— А если мне больше не подвернется случай разжиться артефактами?
Задал я логичный вопрос. Вейт ненадолго задумался, потом улыбнулся и признес:
— Я не верю, что тебе не подвернется такой случай, поэтому готов и подождать годик-другой. Мне это будет выгодней, чем получить от тебя просто золото. Давай договоримся так — я подожду пару лет, и если за это время у тебя с артефактами ничего не получится, то ты заплатишь мне, скажем, два золотых за сотню снарядов. Идет?
Цена в золотых была даже ниже, чем я предполагал, а потому нечего было и думать!
— Согласен! — громко сказал я.
И потом повторил, чтобы не было никаких недопониманий:
— Или по одному артефакту из следующих пяти партий в течение ближайших двух лет, или через два года — два золотых, и все это за сотню снарядов для пращи из красного дуба со свинцовой сердцевиной через месяц. Все правильно?
— Да! — согласно кивнул головой мой собеседник.
Я поднялся и произнес ритуальную фразу:
— Сделка совершена, уважаемый Вейт!
Хозяин кабинета тоже поднялся, поклонился мне и ответил такой же ритуальной фразой:
— Сделка совершена, уважаемый Раст!
После этого я сгреб со стола украшения-артефакты и снаряды для моей пращи, аккуратно разложил все это в своей сумке, и, попрощавшись с хозяином трактира, покинул его кабинет.
Теперь мне необходимо было встретиться с Гросом и послушать, что он смог узнать из разговора барона с моим отцом.
Глава вторая
Гроса я нашел в зале, стоящим около стойки и о чем-то беседующим с Зуриком. Судя по тому, что они не заметили, как я подошел, разговор был интересным. Подойдя к Гросу со спины, я хлопнул его по правому плечу, резко сместившись влево. Ожидаемо, Грос повернул голову вправо, но никого за плечом не обнаружил.
Я уже собирался опять хлопнуть его по правому плечу, как мой дружок резко повернулся влево и мы с ним оказались нос к носу в самом, что ни на есть, прямом смысле. Я от неожиданности отшатнулся, но быстро взял себя в руки и спросил, как ни в чем не бывало:
— Привет, давно ждешь?
Грос, недовольно поджав губы, что у него всегда было признаком раздражения, процедил:
— С полчаса уже! Ты где шляешься?
Я улыбнулся и хлопнул его по плечу еще раз.
— По делам, дружище, по делам!
И, практически без паузы, озаботился:
— Ну как, получилось?
Мой друган гордо задрал подбородок и буквально провозгласил:
— А то! Только, — немного сбавив тон и опустив подбородок, продолжил он, — я должен полсеребряного! Так что, с тебя полсеребряного, и чем быстрее, тем лучше!
— До завтра терпит? — озабоченно спросил я, — а то, боюсь, сегодня просто не будет времени.
— Ага, терпит, — как мне показалось, с облегчением подтвердил Грос.
Я покрутил головой, пытаясь найти место в зале, где мы могли бы спокойно поговорить, но уже наступил вечер, и народа в трактире прибавилось, а скоро и вообще все места займут, станет еще шумней, чем сейчас, и разговаривать, перекрикивая этот шум — совсем неинтересно!
— Ладно, Зурик, — принял я решение, — спасибо, что предупредил Гроса, а мы пошли. Все, пока!
Я попрощался с Зуриком и махнул Гросу рукой в направлении выхода.
— Ага, — кивнул мне головой Грос, — пока, Зурик, увидимся!
Он махнул Зурику рукой, тот, в ответ, кивнул и тут же отвлекся на очередного посетителя, подошедшего к стойке.
Мы вышли на улицу, немного потоптались около двери, пока не решили пойти на пустырь и там спокойно поговорить.
На пустыре, как мы и предполагали, никого не было. Мы с моим другом устроились на небольшом бревнышке, которое кто-то притащил сюда еще в незапамятные времена и положил, может, случайно, а может, специально в самом непросматриваемом с дороги месте.
Расположившись на бревнышке, я слегка толкнул локтем Гроса и приказным тоном скомандовал:
— Рассказывай!
Мой друг немного поелозил задницей по бревнышку, устраиваясь поудобнее, потом, почему то тяжело вздохнул и вдруг неожиданно спросил в лоб:
— Раст, ты что затеял?!
— Да, ничего особенного, — пожав плечами, начал оправдываться я, — никаких мятежных действий я не планирую. Просто…
Тут я задумался, до какого предела откровенности я могу дойти. С одной стороны — меньше знаешь — крепче спишь, с другой — он мой друг, и если ему не доверять, то тогда вообще кому? К тому же, мне, вполне возможно, потребуется помощь, так почему не его?
Все время, пока я раздумывал, Грос молча смотрел на меня и ждал.
— Понимаешь, Грос, — я решил от него ничего не скрывать, ну по большому счету, — моего батю посылают в Ирдик, на биржу наемников. Я очень хочу поехать с ним, но если начну проситься, то он точно откажет, поэтому я хочу попробовать поехать с отцом, но втихаря, так, чтобы он не знал! Вот и ищу способ!
Мой друг осуждающе покачал головой.
— Ну, вот ты приехал в город, никем не замеченный, и что ты будешь там делать?
Я пожал плечами. Так далеко я не заглядывал. Я даже не думал, что мне удастся доехать до города незамеченным.
— А зачем мне ждать до города? — удивленно спросил я. — Как только отъедем подальше от дома, чтобы он меня не отправил обратно, я покажусь.
Грос этак жалостливо на меня посмотрел и покачал головой.
— Ты представляешь, что с тобой сделает твой папашка, после того, как тебя увидит?
Я тяжело вздохнул. Мысли о неотвратимом наказании посещали меня часто, но я старательно гнал их от себя, прекрасно понимая, что банальной поркой могу и не отделаться! Но что делать, как говорит мой отец, «за все в этой жизни нужно платить»! И хотя я прямо нутром чуял, что мне очень нужно поехать, все же, перспектива неотвратимого наказания меня очень сильно пугала.
— Представляю, — убитым тоном произнес я, — но мне кажется, что есть какая-то необходимость в этой моей поездке. Понимаешь, я обязательно должен поехать!
Последнее предложение я произнес с таким отчаянием в голосе, что друган только выругался и замолчал.
— Интересно, — со смешком спросил я, — где ты такие слова слышал, и что они означают?
Грос посмотрел на меня с жалостью, как на убогого и, тяжело вздохнув, не поддержал мое полушутливое высказывание.
— Значит, так, — начал он, — разговор я слышал не весь, но много из него. И сейчас я тебе расскажу, что я понял из услышанного. Короче, барон действительно посылает твоего отца для набора воинов. Он ему передал малую печать, чтобы тот мог от его имени заключать договора.
— Ух, ты! — перебил я его, — а как она выглядит?
— Раст! — возопил мой друг, — имей совесть! Откуда мне знать? Они мне что, ее показывали? Я не видел их разговор, — уже спокойней продолжил он, — я его слышал! Понял?!
— Все, все, я понял! — поспешно согласился я, — продолжай!
— Так, — продолжил Грос, — а! Еще он познакомил твоего отца с главным из охраны какой-то баронессы. Я так понял, что она сейчас гостит в замке у баронессы, жены нашего барона, и она, то ли ее подруга, то ли какая-то родственница, в общем-то, не важно. Так вот, она завтра тоже уезжает из замка к себе, с охраной, естественно. И чтобы попасть к себе домой, они поедут через Ирдик, а значит, будут путешествовать вместе с твоим батей. Смотри, у нее есть карета, стоит во дворе «Золотого Клинка», рядом с конюшней. Я когда узнал, то потом сходил, посмотрел. Так вот, завтра баронесса изъявила желание поехать верхом, а потому, карету отправляют пустой, только ненужные вещи баронессы завтра рано утром подвезут, и они тронутся, а баронесса с охраной, ну, и твой батя, их нагонят позже. Судя по их разговору, где-то к обеду, около какого-то придорожного трактира. Во всяком случае, встретиться они уговорились там. С каретой пойдет охрана баронессы — два воина.
— Ну конечно, — сказал я, — карета ведь пойдет пустая, зачем больше?
— Во-от! — Грос поднял указательный палец. — Значит, если ты попадешь каким-то образом в карету, то до обеда у тебя точно будет время!
— Угу, — задумчиво протянул я, — осталось придумать, как мне туда попасть!
— Это да! — согласился со мной мой друг, — но шансы есть! Сзади кареты прикреплен здоровый сундук. Что в нем возят, я не знаю, но если ты туда залезешь, то тебя там долго не найдут!
— Хорошо, — повеселел я, — потом пойдем, ты мне эту карету покажешь!
— Запросто! — оживился мой друг, — только учти — ее охраняют! Не бог весть как, конечно, но все же!
— Я понял! — коротко бросил я в нетерпении. — Ну, что там еще говорили?
Грос пожал плечами.
— Из важного, это все, что я услышал. Всякие вежливые обороты и пожелания я опускаю.
— Ага! — я задумался.
«А здорово Грос все сделал, и как только ухитрился-то?»
— А, кстати, как тебе удалось столько всего услышать? — полюбопытствовал я.
Грос усмехнулся и заговорщически прошептал:
— Это секрет!
Потом засмеялся и сказал:
— Они устроились в отдельном кабинете, а я за полсеребряного уговорил Грида пустить меня в соседний.
— Ну, ни хрена у них и цены! — возмутился я. — За полчаса пребывания в отдельном кабинете — полсеребряного!
— За час, — поправил меня Грос.
Я возмутился.
— Да пофиг! Все равно дорого!
Мой друг развел руками.
— Ну, извини, — начал он саркастически, — торговаться и сбивать цену было некогда!
— Да понял я, понял! — раздраженно брюзжал я. — Все равно дорого!
И вдруг меня озарила мысль, что Грос вполне может опасаться, что я, посчитав его траты необоснованными, деньги ему не верну!
— И, да, — начал я, прокашлявшись, — деньги я тебе верну, Грос, даже ничего такого не думай!
— Угу, — пробормотал он, — только я деньги не отдавал, а только пообещал!
— Вот и хорошо! — сказал я. — Завтра с утра я отдам тебе полсеребряного, договорились?
— Да, — ответил мой друг и предложил: — Ну, может, пойдем, посмотрим на карету?
— Вперед! — согласился я.
Пока шли к трактиру, я спохватился, что город оставляю надолго.