– Адэна, подойди! – не дождавшись от меня реакции, лорд подозвал какую-то женщину, стоящую неподалеку.
Ей было около двадцати восьми. Довольно привлекательная. С ярко-рыжими волосами и зелеными глазами. Очень похожими на глаза Юлиана. Только у инваргов в силу особенностей крови радужка казалась ярче, чем у обычных людей. Неужели это мать Юлиана? Невольно взглянула на Миларда, ожидая, что он как-то отреагирует на мать своего ребенка. Но тот ничем не выказал особого отношения к женщине. Лишь вежливо кивнул, когда она подошла. Адэна же почтительно склонила голову, потом вопросительно уставилась на лорда.
– Это кайна Кэтрин, – сухо сказал он. – Оставляю ее на твое попечение. Приготовь все необходимое. Пока возьми подходящую одежду у других кайн. Позже нужно будет пошить ей личный гардероб. Тоже этим займешься. Мне недосуг заниматься подобными мелочами. Да и ты в них больше разбираешься. Сегодня вечером кайне понадобится наряд, подходящий для брачной церемонии.
– Все поняла, лорд Дарнел, – подобострастно отозвалась женщина.
Поймала ее изучающий взгляд, в котором не было особой приязни. Хотя это могло и почудиться. Я тут в каждом невольно вижу врага. Кроме Миларда, конечно. К сожалению, едва отдав распоряжения Адэне, Дарнел увлек брата за собой, чтобы обсудить какие-то дела. На меня больше не обращал никакого внимания.
Стоило лорду отойти на достаточное расстояние, на меня уже без всяких опасений устремились любопытные взгляды. Похоже, всем не терпелось узнать, кто я такая. Даже Адэна явно ничего не понимала, судя по тому, что сразу после того как повела меня к замку, начала задавать вопросы:
– А с кем свадьба-то будет? Неужто лорд решил брата женить?
– Я была бы только рада! – не удержалась от горького замечания. – Но нет. Ваш лорд намерен жениться на мне сам.
Адэна даже остановилась от потрясения. Некоторое время неверяще смотрела на меня, потом округлила глаза.
– Неожиданно. Никто в замке об этом ничего не слышал.
– До вчерашней ночи я тоже, – иронично заметила.
Этим еще больше ошарашила Адэну. Той не терпелось поскорее выспросить подробности. А я не видела смысла скрывать. Пусть знает, какой мерзавец у них лорд! Впрочем, думаю, она и так об этом знает.
– Я должна была стать женой другого крылатого лорда. Алестера Даргона. Но ваш господин распорядился по-другому.
– Даргона? – пробормотала Адэна, потом в ее глазах полыхнуло понимание. – Теперь все ясно!
О чем ясно, я спрашивать не стала. Обитатели замка наверняка знали о желании лорда отомстить давнему врагу.
А может, воспользоваться моментом и тоже выведать у нее какие-то сведения? Я осторожно начала расспрашивать женщину о том, что представляло для меня особый интерес.
– Скажите, как здесь относятся к «предназначенным»?
– Уж получше, чем в гнезде Даргона! – фыркнула Адэна. – Так что, может, вам и повезло, что попали сюда.
– Это вряд ли, – с сомнением покачала головой. – Глядя на вашего лорда, оторопь берет!
– Ну, это да. Лорда Дарнела лучше не злить, – глубокомысленно заявила женщина. – На расправу он скор.
– Прошлая леди Лодар ведь узнала это на собственной шкуре? – затронула скользкую тему.
– Нечего было путаться с другим мужчиной! – поджала губы Адэна. – Она радоваться должна была, что лорд оградил ее от других. Он у нас в этом плане собственник. Если жена – то никто, кроме мужа, не имеет права тронуть.
– А сам, наверное, не отказывает себе в удовольствии затащить в свою постель чужих жен? – саркастично осведомилась.
– Нет, с этим у нас строго, – ошарашила Адэна. – На замужних никто не смеет покушаться, даже лорд. Разве что муж сам разрешит.
– А остальные «предназначенные»? Им как приходится? – вернула я разговор к первоначальной теме.
– Расклад прост, – проговорила женщина. – Вначале новые «предназначенные» спят только с эртами. До того момента, как забеременеют. Если повезло родить магически одаренного ребенка, такая «предназначенная» переводится в особый статус. И брать ее на ложе отныне и навсегда разрешается только эртам. Остальные девушки обслуживают воинов. Но если полагаешь, что им так уж плохо приходится, ошибаешься. Существует четкий распорядок. Не больше одного мужчины за ночь. Насилие и дурное обращение не приветствуется. Лорд Дарнел за это нещадно наказывает. Знаешь, что велел сотворить с одним воином, который «предназначенную» взял силой, да еще избил?
– И что же? – невольно заинтересовалась.
– Его раздели и привязали к столбу. Намазали мужское достоинство медом, а потом выпустили рядом приграничных муравьев. Мерзкие твари! И очень больно кусаются. Больше часа он маялся. Вопил так, что уши в трубочку сворачивались, – она хихикнула. – Но поделом гаду! Потом пару месяцев ему не до баб было.
– Сурово! – все, что смогла сказать от потрясения. Хотя в данном случае того инварга было нисколько не жалко. – А если девушка прогневает чем-то самого лорда? – не смогла не спросить.
– Таких идиоток у нас отродясь не водилось! – пожала плечами Адэна. – Все знают, что с лордом лучше не шутить.
Оставив больную для меня тему, задала другой вопрос:
– А сколько вообще народа в вашем гнезде?
– Обычных людей считать не буду. Думаю, они вас и не интересуют, – сверкнула глазами Адэна. – А насчет инваргов и женщин… Не считая лорда, в гнезде пятнадцать эртов и двести пятьдесят воинов. «Предназначенных» тридцать четыре. Двое из них – жены эртов. Тоже кайны, как и вы. Еще шесть тех, кто обслуживает только магов. Две на сносях, поэтому неизвестно, останутся ли в этом статусе и дальше. А четыре уже на законных основаниях в особом статусе.
– Ты ведь одна из них, насколько поняла?
– Да, – гордо ответила женщина. – Мне повезло родить Юлиана. Он у меня подает большие надежды. В нем проявилась водная магия, как и отца.
– Его отец ведь Милард?
– Именно, – голос Адэны стал суше. Я даже удивилась.
– Тебе эта тема по какой-то причине неприятна?
– Вовсе нет, – проронила женщина. – Просто предпочла бы родить ребенка от лорда.
– Почему? – даже обидно стало за Миларда.
– Статус матери ребенка лорда ставит женщину выше. Да и вообще, я всегда считала, что справедливее жениться на тех, кто оказался более ценен для гнезда. Чем аристократки лучше нас? – она, не скрывая пренебрежения, окинула взглядом мою скромную одежду. – Переодень вас как простолюдинок, и разницы никакой. А гонору сколько!
Хотелось ответить что-нибудь едкое, но с самого начала портить отношения с той, кто может изрядно осложнить мне жизнь, не стоит.
– Возможно. Но так уж повелось, – сухо сказала.
Расправив плечи, двинулась дальше так, словно на мне было дорогое бальное платье. И судя по взгляду Адэны, недовольно поморщившейся, мне все же удалось ей доказать, что иногда дело не в одежде. Истинная кайна может напялить хоть рубище, но держаться как королева. И воспринимать ее будут соответственно! Решила, что постараюсь ограничить общение с этой завистливой и честолюбивой стервой. Надеюсь, другие «предназначенные», которые находятся в привилегированном положении, окажутся приятнее.
– И все же ни одна из наших кайн не подарила своему мужу эрта! – оставила последнее слово за собой Адэна. – Родили обычных воинов. Так за что им такие почести?!
Вскоре я поняла и вовсе неутешительное. Судя по реакции встречавшихся на пути слуг, Адэна тут пользовалась авторитетом. По сути, всеми хозяйственными делами замка руководила именно она. Наверное, жены эртов, о которых она говорила, сильно уступали ей по силе характера, раз сложилось такое положение вещей. А это значит одно – Адэна действительно может сделать мою жизнь невыносимой, если захочет!
В том, что муж после свадьбы позволит мне и правда быть здесь хозяйкой, брали большие сомнения. Он уже четко озвучил свою мысль по поводу моих функций при нем. Мне полагается стать еще одной бессловесной кайной, заглядывающей в рот вздорной простолюдинке, все достижение которой – рождение ребенка с магическим даром.
Вряд ли я на это соглашусь! А значит, конфликтов не миновать. И на чью сторону встанет лорд – еще вопрос. Адэна ему не чужая, мать племянника, живет с ним рядом уже много лет. Я же лишь орудие мести! От этой мысли стало еще горше. Особенно когда меня привели в какую-то каморку, больше подходящую служанке, а не будущей леди.
– Пока лорд не сказал, куда вас поселить, останетесь здесь, – в глазах Адэны светилось затаенное злорадство. – Сейчас пойду вам что-то из одежды поищу. Может, кто-то из кайн отдаст свои обноски. Хоть срам будет чем прикрыть!
Вот же нахалка! Скрипнула зубами и уже хотела все-таки высказаться, но она захлопнула дверь. Еще и ключ провернула в замке. Заперла как пленницу.
С тоской оглядела небольшую комнатку – грязноватую и неряшливую. Похоже, со своими обязанностями хозяйки замка Адэна справляется не так уж хорошо. Иначе бы не допустила подобного!
Из мебели в этой каморке была только узкая кровать, громоздкий шкаф, стол у небольшого грязного оконца и пара стульев. Обнаружилась и совсем крохотная уборная. Правда, воды ни в кувшине, стоящем рядом с умывальником, ни в тазу, обнаружившимся у противоположной стены, не наблюдалось. Небольшое зеркало тоже не мешало бы почистить.
Я глянула на свое отражение и поморщилась. Начала приводить в порядок прическу, распутывая волосы пальцами. Собрала их в косу и откинула за спину. Стало чуть более опрятно. Правда, ровно до того момента, когда взгляд падал на босые ноги, успевшие стать грязными от прогулки по замковой территории.
Махнув на все это рукой, вернулась в комнатку и легла на жесткую постель. На всякий случай вытащила стилет и спрятала под матрасом, чтобы в любой момент иметь возможность достать. Свернулась калачиком и бессмысленно уставилась в пустоту. Единственное, что могла сейчас сделать – дожидаться кого-то из своих тюремщиков. На душе было тоскливо и безрадостно, что лишь усугублялось окружающей обстановкой.