Он разогнулся и отошел, позволяя заметить второго инварга, находящегося рядом. Стройный и слишком хрупкий для этой расы мужчина без впечатляющих мускулов и воинской выправки. Рыжевато-золотистые вьющиеся волосы собраны в необычного плетения косу. Вспомнила, что такие были у большинства крылатых на празднике. Видимо, какая-то особенная парадная прическа у инваргов. Голубовато-зеленые глаза смотрели с каким-то отрешенным спокойствием. Наверное, мне даже представляли этого мужчину сразу после брачного ритуала. Но я тогда не старалась кого-то запомнить. Судя по тому, что именно от его руки по шее идет покалывание – целитель. А значит, эрт, а не обычный воин.
– Опасности для жизни и здоровья нет, – после короткой паузы сказал златоволосый. – Но лучше, если леди Лодар хотя бы пару дней побудет в покое. Чувствуется, что ее организм долгое время пребывал в сильном стрессе. Это сказывается. Сейчас после сильного нервного срыва у нее наблюдается значительный упадок сил.
Я напряженно слушала и пыталась анализировать полученную информацию. Уже то, что муж вызвал целителя, а не швырнул меня в темницу, хороший признак. Значит, выполнять свои угрозы сразу не станет. Но что он намерен делать? Прислушается к целителю и даст мне время на отдых? Как-то верится с трудом. Впрочем, даже будь у меня силы, что я в действительности могу ему противопоставить? Нелепая попытка убить Дарнела с помощью стилета лучше всего это доказывает. Сейчас, когда я думала про свой поступок, то воспринимала не иначе как помрачнением рассудка. Наверное, и правда произошел нервный срыв. Выплеснулось все то напряжение, что копилось внутри еще после известия о том, что меня решили отдать в клан Алестера Даргона. Вот и сорвалась в итоге.
Но неужели теперь придется так жестоко расплачиваться за это? Смириться с тем наказанием, о каком недавно говорил Дарнел Лодар? Накатила горечь.
Отвернулась, чтобы не видеть ни крылатого лорда, ни целителя. К горлу подступил комок. Глаза защипало от подступивших слез, которые я из последних сил пыталась сдерживать.
– Что еще можно для нее сделать? – ровным тоном осведомился лорд.
– Я уже влил в нее часть своей целительской энергии. Теперь леди Кэтрин нужен лишь покой. Пусть просто поспит. Завтра утром я проверю ее состояние.
– Благодарю тебя, Калеб! Тогда можешь идти.
Послышался звук шагов, а потом стук захлопнувшейся двери. Я по-прежнему лежала, отвернувшись от Дарнела, и желала одного – пусть он уйдет. Хоть на время оставит в покое и позволит подумать, что делать дальше. Может, хватит сил подняться с постели и поискать стилет или еще какое-нибудь оружие?
Только вот проклятый лорд никуда не ушел. Более того, по звуку я поняла, что придвинул к кровати кресло и устроился в нем. Голову сверлил пристальный взгляд, и от него я ощущала еще большую горечь.
Прямо сейчас начнет рассказывать, что меня ждет за такой вопиющий проступок? Или пожалеет и подождет, пока поправлюсь? Впрочем, от кого я жду жалости?! Этот ледяной истукан на нее точно не способен!
– Зачем ты это сделала? – услышала вместо упреков и угроз. – Я тебе настолько неприятен, что решила убить? Но ты ведь вроде не дура. Должна была понимать, что тебе со мной не справиться. Все могло закончиться очень печально. Или на то был и расчет? Что я окажусь кровожадным чудовищем и немедленно убью, избавив тебя от ненавистного брака?
Стиснула зубы и ничего не ответила. А какой смысл? Я уже все сказала ему раньше, прямо перед церемонией.
– Хочешь, чтобы я вернул тебя Даргону? – послышался чуть усталый голос. – Судя по всему, необходимость брака с ним не внушала тебе такого неприятия. Наш союз еще не консумирован, потому его можно разорвать.
Сама мысль об этом вызвала у меня такой ужас, что дальше молчать я просто не смогла. Резко повернула голову и уставилась в лицо мужчины, который вроде бы спокойно ожидал моего ответа. Впрочем, искорки в его глазах давали понять, что не так уж он спокоен. Только вот какие эмоции испытывает, сказать сложно.
– Всерьез полагаете, что я этого хочу?! – прерывисто выдохнула. – Впрочем, разницы никакой! Что он, что вы не вызываете у меня никаких теплых чувств! Если и правда хотите знать, чего хочу – так это сбежать от всех крылатых лордов куда подальше! Так, чтобы вас и не видеть никогда! И я бы это сделала, если бы Милард не похитил меня по вашему приказу!
Понимала, что подобная дерзость может стать последней каплей, после которой неминуемо ждет наказание. Но сейчас даже это не могло остановить. Грань между жизнью и смертью, на которой недавно находилась, притупила инстинкт самосохранения. Смерти я больше не боялась. Более того, сейчас даже мечтала о ней! Возможно, если разозлю Дарнела и на этот раз, он точно пришибет, и тем дело и закончится. Да и он в любом случае наказал бы меня после того, что я устроила. Так что терять уже нечего!
– Боюсь, ты ошибаешься, если думаешь, что могла бы сбежать от Даргона, даже если бы я тебя отпустил, – задумчиво проговорил Дарнел. К моему удивлению, он никак не отреагировал на мой гневный выпад. – С самого начала затея с побегом была обречена на неудачу. Милард подсказал этот выход твоему отцу с одной целью – чтобы перехватить у Даргона. И если ты и впрямь не желаешь связывать свою жизнь с ним, мой замок – единственное безопасное место для тебя.
– Вот только мне не нравится цена, которую придется за это заплатить! – с горечью произнесла. – Чем вы лучше Алестера Даргона?! Стоит хоть чем-то вам не угодить, и альтернативу вы расписали. Участь шлюхи для ваших воинов в каком-то грязном подвале с крысами! А я не смогу постоянно угождать и раболепствовать перед вами! Недавно отчетливо это поняла. Быть покорной и забитой женой – не мое. Вы ошиблись с выбором супруги, лорд Дарнел! Думаю, уже и сами поняли, – иронично усмехнулась. – Так что проще добить меня, чтобы стало легче и вам, и мне.
Дарнел поморщился.
– Жаль, что у тебя сложилось столь превратное обо мне мнение. Хотя, признаю, в чем-то и сам виноват. Не нужно было так сильно пугать тебя. Но в тот момент это казалось лучшим вариантом. Чтобы ты не затягивала с решением. Времени у нас ведь и правда мало. Не сегодня-завтра сюда нагрянет Даргон в компании других лордов и потребует тебя вернуть. Важно, чтобы к тому моменту ты была в статусе моей жены.
– Хотите сказать, что на самом деле не поступили бы со мной так, как грозились? Просто пугали? – недоверчиво спросила.
– Не в моих правилах сражаться с женщинами, – криво усмехнулся он. – Можешь не верить, но в моем гнезде за дурное обращение с любой из них ждет самое суровое наказание. Но видимо, я был достаточно убедителен. Или тебе все инварги и впрямь представляются такими чудовищами. Люди любят придумывать о нас всякие небылицы. Конечно, среди инваргов встречаются и моральные уроды вроде Даргона. Но разве среди людей таких нет?
Я ошарашено молчала. Верить ему категорически не хотелось. А что если он сейчас попросту пудрит мне мозги? Притупляет бдительность. Конечно, терять «предназначенную» лорд не хочет. И уже понял, что жестокость со мной не сработает.
– Вам настолько хочется отомстить Даргону, что вы говорите мне все это? – пытливо посмотрела на него. – Тогда, думаю, лучшей местью ему было бы действительно меня убить.
По лицу Дарнела пробежала тень.
– Дело уже не только в мести.
– А в чем же тогда?
– Ты вполне меня устраиваешь в качестве жены, – сухо проронил лорд. – И если перестанешь воспринимать как врага, наш брак может показаться не таким уж наказанием. Или я все же настолько тебе неприятен?
Его вопрос смутил и заставил отвести глаза. Как бы я ни была зла на этого мужчину, как ни странно, настолько уж неприятен он мне не был. Даже наоборот. Физически я находила его весьма привлекательным. Вот только между нами пропасть, которую вряд ли смогу перешагнуть. Слишком предубеждена против всех инваргов.
Не услышав ответа, Дарнел сказал:
– Понимаю. Тогда ты права. Из нашего брака ничего хорошего не выйдет. Я сделал ошибку, поддавшись эмоциям и затеяв все это. Как только поправишься, сможешь покинуть мой замок. Кто-то из моих людей доставит тебя к отцу, а там уж сама решай, как дальше распорядиться собственной жизнью.
– Но ведь вы сказали, что тогда Алестер меня точно найдет! – сдавленно произнесла.
Его слова обескуражили. Не думала, что он и правда захочет отпустить. И почему эта мысль не вызвала ожидаемого облегчения? Даже наоборот, какой-то ропот недовольства возник.
– Возможно, – Дарнел пожал плечами и поднялся с кресла. Двинулся к выходу. – А теперь выздоравливай! Пока не поправишься, защиту тебе могу гарантировать твердо.
– Постойте! – крикнула, уже когда он коснулся ручки входной двери. – Я не…
Дарнел молча ждал, не разворачиваясь. Казалось, хочет поскорее уйти отсюда.
– Вы мне не неприятны, – наконец, выдавила, переступая через собственную гордость. Если он не солгал, то в качестве мужа устроит меня куда больше Даргона. Да и порядки в гнезде Лодара по отношению к женщинам гораздо лучше. – Просто я вас совсем не знаю. Вы мне, по сути, чужой. Я… – осеклась, не зная, как сказать о том, какую неловкость вызывает у меня необходимость лечь в постель с незнакомым мужчиной. Пусть он даже считается моим мужем. Но я ведь впервые его увидела только нынче утром!
Дарнел все-таки развернулся и некоторое время пристально разглядывал мое покрасневшее лицо. Видимо, догадался о причинах замешательства. Его губы тронула скупая улыбка.
– Я вас понял, Кэтрин, – вновь перешел на вежливо-официальный тон лорд. – Что ж, нет необходимости так уж спешить с консумацией. Да и мы вполне можем сказать, что она произошла, если об этом зайдет речь. Устраивать проверки своей жене я никому не позволю. Дам вам возможность ко мне привыкнуть. Да и сам предпочту в постели женщину, которая ляжет туда добровольно. Не станет шарахаться от меня, как перепуганный зверек. А особенно не будет пытаться меня убить во время близости, – иронично закончил он.