Повар постучался.
— Войдите, — услышал он голос доктора.
— Здравствуйте, господин Миллер. Разрешите войти?
— Акэль, какими судьбами, вы нездоровы? — удивленно спросил доктор. — Конечно, входите.
—Упаси Бог. Я здоров. По делу к господину управляющему.
— И здесь меня нашли, — возмутился Ройс. — Что случилось, Акэль?
— Дело срочное, не стал бы беспокоить.
— Срочное?
— Да. Незадача.
— Рассказывайте и поскорее, что у вас приключилось? Мне сейчас некогда, пришел посоветоваться с доктором.
— Простите. Не у меня случилось.
— А у кого? Говорите, не молчите, коль пришли.
— Тут такое дело. Не совсем приятное, даже неприличное.
— Вы испытываете мое терпение. Говорите.
— У нас, — замешкался повар, — из кладовой пропал бидон с маслом, кто-то вынес ночью. Тот самый, который вы не далее как два дня тому назад привезли с базара.
— Как это пропал? Кто ночью мог вынести?
— Вынужден был прервать приготовление блюд к обеду, представляете? Вся работа стоит. Обыскался, не нашел.
— Как такое может быть? На ваших глазах его занесли в кладовую, я присутствовал.
— Совершенно точно, господин Ройс. Однако его нет.
— Что за ерунда. И куда, по-вашему, он подевался?
— Если бы я знал.
— Минуточку, господа, я предположу, что его могли на время взять служанки.
— Простите, господин Миллер, за какой такой надобностью служанкам бидон с маслом? — недоумевал Ройс.
— Простите, господин управляющий, что перебиваю, представьте, и я грешил на них, — признался повар.
— Попробую объяснить, — начал доктор неторопливо, с расстановками, осознавая: то, что он скажет, не все смогут принять. — Господин Ройс, надеюсь, вы понимаете, что у служанок тяжелая и главным образом грязная работа, и не будете отрицать этого. Молодые девушки, им хочется нравиться, кокетничать, вспомните себя в молодые годы.
— Не вижу связи. Положим, они флиртуют и без масла, — злился Ройс.
— Не об этом речь. Девушки смазывают лицо, чтобы выглядеть привлекательнее. От грязной работы кожа сохнет, трескается, образуются ранки, на их месте появляются пятна, морщинки. Масло смягчает кожу, понимаете? — разъяснял доктор.
— Допустим. А зачем им целый бидон, позвольте узнать? Отлили бы немного в мензурку.
— На это ответить не могу, вы правы, действительно загадка. В любом случае не вижу оснований взваливать вину на них.
— Надо проверить, возможно, они перенесли бидон в свои комнаты.
— Не думаю, что сей поступок будет выглядеть этично.
— Но повар не сможет приготовить обед, — возмутился управляющий.
Акэль по рассеянности оставил дверь приоткрытой, и все увидели на пороге Брига.
— Переживаю. Надо поставить в курс дела господина Харисона. Как-то тревожно у меня на душе. Что-то нечистое происходит в доме.
— Успокойтесь, Бриг. Соглашусь с вами, сыщика надо поставить в известность. Это его работа, пусть занимается, — согласился доктор.
— А кто это? — Повар с рабочего места никуда не отлучался и не знал о последних событиях в замке.
— Харисон — сыщик. Он ведет расследование, связанное с убийством баронессы Ребекки, — пояснил Бриг.
— О ее гибели я слышал. Слуги рассказывали. Горе… И кому она помешала? Милая и невредная дама. — Акэль плохо разбирался в делах господ. Вырос в обычной бедной рыбацкой семье, но все, что связано с насилием, ему было неведомо и недосягаемо его пониманию.
— Все потрясены. Поверенный в делах баронессы пригласил господина Харисона для расследования убийства.
— Спасибо, Бриг. Я могу идти? Вот задачка, как обед готовить без масла? — уходя, бормотал озадаченный повар.
— Бриг, доложите мистеру Харисону, пусть разберется, теряем время. Посмотрите на повара, на нем лица нет, — сказал доктор.
— Слушаюсь, господин Миллер. Сию минуту доложу.
Дворецкий не успокоился и прямиком нагрянул к сыщику. Прислушался.
— Тихо. Нет его.
И все-таки он решил проверить. Постучался.
— Да-да, — услышал дворецкий и открыл дверь.
— Разрешите войти, господин Харисон?
— Входите, Бриг, что-то срочное?
— У нас опять ЧП.
— Что на сей раз?
— Из кладовой пропал бидон с маслом. Не далее как два дня тому назад управляющий привез с базара. Повар переживает, не может готовить обед. Грешит на служанок.
— Зачем служанкам бидон масла? Подумайте сами.
— Вот и повар не может понять. Сколько ни думаю об этом, не найду ответа.
— Да, очень странно.
— Господин Харисон, хотел вам сказать и забываю, старость.
— Слушаю вас, что вы хотели сообщить?
— Примерно на той неделе поутру я поливал растения. Заметил на подоконнике пыль и направился было к управляющему, чтобы он отчитал служанок — проспали и не убрали. На дворе в тот день было ненастно, с ночи зарядил сильный ливень и не прекращался. Из дома никто носу не казал. А тут гляжу, один из гостей достиг скалы и что-то там ищет.
— Что вы говорите? И кто это такой непромокаемый?
— Господин Эррол.
— Лучший друг барона Визельборга, насколько я помню по вашему описанию. — Память Харисона вызывала восхищение у сокурсников и преподавателей. Он имел обыкновение запоминать такие крошечные детали, на которые никто и внимания не обращал. Потом из этих запасок (так он называл подсказки) плел «ожерелье» — вспомогательные линии в расследовании.
— Совершенно верно. У вас прекрасная память, — подметил дворецкий.
— Действительно, что он там делал? Спасибо, Бриг, учту это. Поможете мне обследовать то место?
— Конечно, только надо дождаться сухой солнечной погоды.
— Смеетесь?
— Нет. Поверьте, в Бате и зимой бывают очень хорошие, ясные, сухие дни, это вам не Лондон.
— Не знал. Тогда подождем и сходим на разведку. Надо взять лопату, перчатки и не менее двух ведер.
— Зачем?
— Есть подозрение… — По глазам сыщика Бриг понял — идет процесс, мешать нельзя.
— Так вот, если предположить, что там спрятано завещание, нам предстоит выкопать проход к скале. Не забывайте, сколько дней идут дожди. Сырой песок хуже глины. Не пройдем.
— Сделаем, как скажете. Позову двух слуг на помощь. Справимся.
— Договорились, Бриг.
Кажется, нашел…
Комната находилась на верхнем этаже. Харисон не был суеверным человеком, однако, памятуя о предсказании, принял во внимание имеющийся факт сомнительного происхождения.
«В любом деле помогают мелочи. Ничего просто так не бывает», — считал он.
И как опытный сыщик не пренебрег удивительной подсказкой, детально обследовав помещение. В углу комнаты на полу Джеймс обнаружил пепельницу с окурками сигар. Сыщик достал из кармана брюк чистый, аккуратно сложенный платок и с его помощью стал обследовать один окурок за другим.
— Так, понятно. Преступник нервничал, вон сколько недокуренных сигар. Возможно, сознательно оставлял, чтобы они тлели, а дым распространялся и клубился по комнате. Стоп, гениальная идея, надо вспомнить, в каких случаях используют дым. Проанализируем. Зачем преступнику это понадобилось? В комнате он один, ему никто не мешал курить сколько душе угодно. Тогда в чем кроется причина? Думай, Джеймс, думай, не отвлекайся. Собака зарыта здесь. — Харисон приближался к разгадке. Его умозаключения были продуманными и оправданными. Внутренний голос подгонял, подбадривал и твердил:
«Не останавливайся, ищи, ты на правильном пути».
Сыщик вплотную подошел к стене, нагнулся, чтобы поднять еще один окурок (скорее всего, тот был брошен походя) и вдруг услышал свист. Харисон замер.
— Откуда это? — Он приложил ухо к стене: — Тихо.
Сыщик осторожно простучал вдоль стены и, только опустившись на колени, заметил, что пол в этом месте немного приподнят.
— Так, в полу тайник. Но откуда доносится свист? Надо звать Брига, слуг с лопатами, чтобы подняли пол в этом месте.
Джеймс достал из маленького кармана жилета часы на цепочке. Открыл крышку.
— О, четыре часа утра, завозился. Все давно спят. Отложим до завтра.
Харисон разделся, лег, потушил лампу. Но заснуть не получалось, свист то прерывался, то появлялся вновь. Наконец Джеймса осенило:
— Разрази меня гром, уверен, под полом спрятана рептилия! — От этой мысли сыщика бросило в жар, затем в дрожь и снова в жар, словно кипятком обдали беззащитное тело. — Не удивлюсь, если это проделка преступника. В загадочной смерти баронессы слишком много вопросов.
С трудом дождавшись утра, Харисон сбежал вниз, нашел Брига и выпалил:
— Бриг, мне нужна ваша помощь.
— Слушаю вас, господин Харисон.
— Быстро зовите слуг с лопатами и топором. Несите масляную лампу, и не одну. Подключите всех гостей мужского пола, особенно тех, кто курит сигары, трубки, и попросите подняться в мою комнату.
— А что случилось? — поинтересовался Бриг, выслушав тираду сыщика.
— Все свои предположения изложу на месте. Прошу вас, поторопитесь.
— Слушаюсь, господин Харисон. Иду выполнять. — Взбудораженный Бриг в растерянности не мог понять, что такое произошло в их доме? Зачем так паниковать, поднимать всех на ноги? С самого утра весь дом переполошит, — бурчал дворецкий.
Не прошло и получаса, как слуги, вооруженные лопатами, и гости заполнили комнату.
— Господа, присаживайтесь. Я собрал вас для чрезвычайного сообщения. — Все устремили взоры на Харисона, гости — из любопытства, слуги — без особого энтузиазма.
— А что, собственно, случилось? — спросил студент Арчи.
— Ваше удивление, юноша, обосновано до поры до времени. Вот когда вы услышите, в чем, собственно, дело, оно тут же пропадет, и ему на смену… — Харисон подбирал слова, — придут иные чувства. Господа, вы помните, когда в самом начале нашего знакомства я, беседуя с Бригом, спросил у него, гостил ли кто-нибудь в замке накануне кончины баронессы Визельборг? Он ответил, что гостил близкий родственник и друг барона. Этот человек всегда останавливался здесь, где мы с вами находимся. Еще при жизни барона присмотрел себе эту комнату. Гостеприимные хозяева ему не раз предлагали более удобные апартаменты, он наотрез отказывался.