Петерсен молча открыл стенной шкаф и вытащил скафандр. Это был белый в черную клетку комбинезон, с магнитными присосками на подошвах и перчатках, с прозрачным рогатым шлемом (две антенны напоминали козьи рожки), с баллончиками в заплечном мешке. На спине блестело золотое колечко. На широком поясе висели два пистолета-ракетницы.
- Я тебя выпущу на тросике, - сказал Петерсен, разматывая гибкий шнур. - Ты вылезешь в шлюзовую камеру и ляжешь на спину. Я закрою люк и нажму вот эту синюю кнопку. Тебя вытолкнет наружу. Ты начнешь кувыркаться, как кувыркались первые космонавты. Но" ты не пугайся. Раньше не было такого приспособления - стабилизатора. Нажмешь вот эту кнопку, и вращение прекратится.
Штурман внимательно проверил герметичность костюма.
- А мы в школе изучали эти скафандры, - сказал Алеша. - Даже надевали в кабинете космонавтики. Этот, кажется, рассчитан на сутки?
- Да, - Петерсен положил костюм перед Алешей. - Он тебе чуть велик, но это не страшно. Вообще-то надо было бы лезть за борт мне, но... понимаешь ли, если выходная камера неисправна, то... то опаснее находиться здесь, в каюте, а не в космосе. Помни: захочется есть - бери в зубы правую трубку, трубку питания. Станет душно - продуй левую, вот эту... микрофон у подбородка. Все ли ясно?
- Ясно, товарищ штурман!
- Когда доберешься до ближайшей льдины, закрепись и дай выстрел из ракетницы в сторону, противоположную кораблю. Тебя вместе со льдиной потащит ко мне. Ну, одевайся.
Влезать в скафандр было делом довольно сложным, но с помощью Петерсена уже через десять минут Алеша стоял в полном облачении. Штурман проверил все швы, все сочленения костюма и лишь тогда подтолкнул Алешу к люку. Навинтованная крышка с глухим звоном закрылась за мальчиком. Он лег на спину.
- Готов? - услышал он голос Петерсена.
- Готов!
- Внимание!.. Пошел!
...Резкий свет ударил в глаза. Алеша поспешно опустил светофильтр.
- Смелее, смелее, - прозвучал в шлеме голос штурмана, - выбирай ближайшую льдину - и к ней! Травлю трос!
На спине, прикрепленный к золотому колечку, зашевелился трос. Алеша закрыл глаза и оттолкнулся от корабля.
Первым, что увидел Алеша, была носовая часть "Зари", плывущая в пространстве. Она походила на огромную рыбью голову. В довершение сходства, как круглый желтый глаз, ярко блестел открытый штурманом иллюминатор.
Трос медленно разматывался. Алеша отошел уже метров на десять от обломка корабля.
"Где же Солнце?" - подумал Алеша. Все вокруг блестело и искрилось, но в одном месте, чуть правее "Зари", блеск был особенно сильным - там сверкало наше родное светило. Его теплоту Алеша ощущал даже сквозь светофильтр.
Дышалось легко, и он совсем успокоился. Правда, его порой начинало "вращать", но с помощью стабилизатора Алеша быстро обретал устойчивость.
Трос натянулся. Алеша повис почти неподвижно, разводя и вновь сводя руки и ноги...
- Как дела, мальчик?
- Все хорошо, но до льдины еще далеко.
- Трос рассчитан на сто метров. Ближе ничего не видно?
- Ничего.
Штурман замолчал на несколько минут. Он, наверно, думал.
- Товарищ штурман!
- Да.
- Я отцеплю трос и попробую достичь льда, стреляя из ракетницы.
- Нет. Возвращайся. Этот маневр сделаю я.
- Да почему же? Вот я сейчас нащупал кольцо... вот... Ах!
Трос отстегнулся, и Алеша поплыл в сторону. Интересно, что натянутый трос остался висеть в пространстве, как проведенная по линейке линия.
- Спокойно, спокойно, - заговорил Петерсен, - уж если так получилось, то держи курс на ближайшую глыбу.
Алеша повернулся спиной к ближайшей льдине и, вытянув руку с пистолетом, нажал на спуск.
И сразу неодолимая сила потащила его прочь от корабля. В первую минуту Алеше стало страшно, и он невольно задвигал руками и ногами, пытаясь задержаться...
- Все хорошо, не пугайся, мальчик, - ободрил его штурман.
Нет, было не совсем хорошо. Алеша пронесся мимо цели. Льдина проплыла мимо него метрах в пяти. Это была целая ледяная скала и очертанием напоминала пьедестал памятника Петру Первому в Ленинграде.
- Ничего, ничего, - утешал его Петерсен, - прицелься и стреляй еще раз.
Попробуй прицелься! Ведь надо прицеливаться спиной к цели. Алеша вытянул руку, примерился... Бац!..
На этот раз, кажется, удачнее. Скала растет, надвигается на Алешу. Ближе, ближе... Он вытягивает руки и - ура! - цепляется за острые грани ледяной глыбы. Да, это настоящий лед!
Вот повезло! В скале оказалось углубление, маленькая пещера. Алеша залез в нее и, оглянувшись на далекий обломок "Зари", дал выстрел...
Результат оказался совсем не таким, каким ждал его Алеша: глыба начала вращаться, и довольно быстро.
- Товарищ штурман! Что делать? Она не летит к вам, а вращается! закричал Алеша.
- Не горячись. Главное сейчас - сосредоточиться. Сообрази, когда дать выстрел. Важно, чтобы толчок пришелся перпендикулярно к поверхности глыбы. Понял?
Алеша все понимал, но попробуй найди перпендикуляр, когда у глыбы такая немыслимая форма!
Наконец ему все-таки удалось направить скалу к "Заре". "Рыбья голова" заметно приблизилась. А вдруг он протаранит обломок корабля!.. От волнения засосало под ложечкой.
Все ближе и ближе желтый глаз иллюминатора... еще минута - и две глыбы - стальная и ледяная - соприкоснулись.
3. НОВЫЕ ИСПЫТАНИЯ
Они лежали друг против друга на узких диванчиках и оба не могли уснуть. Алеша от усталости, а штурман - от тревожных мыслей.
Тишину нарушали только щелчки автоматических приборов и тихий скрип обшивки "Зари". Это, чуть шевелясь, терлась о бок корабля ледяная глыба.
- Товарищ штурман, - привстал Алеша, - вы не спите?
- Нет, мальчик. Думаю, куда нас несет комета: к Солнцу или от Солнца, по эллипсу или по параболе: - Петерсен встал и потянулся: - Попробую спросить у нашего советчика.
- Советчика? - Алеша соскочил с дивана.
- Есть у нас кибер-советчик. Правда, данных маловато, но попробую, - и Петерсен углубился в вычисления. Он вытащил бортовой журнал, выписал из него последние данные, потом уселся с угломером у иллюминатора и долго ловил место наибольшего блеска...
Кибер-советчик напоминал старинные стенные часы. Не было маятника, но зато на широком циферблате дрожали шесть стрелок разного цвета. Петерсен осторожно перевел их на нужные отсчеты и включил ток.
Кибер-советчик загудел, защелкал и сказал металлически звонко:
- Скорость около сорока километров в секунду. Расстояние от Солнца около ста восьмидесяти миллионов километров.
Петерсен потер небритый подбородок:
- Мы мчимся к Солнцу. Скорость еще увеличится. Мы пройдем вскоре мимо Земли. Неужели нас не заметят?.. Я хочу сказать, неужели наша комета не попалась на глаза ни одному астроному?
Штурман встал и начал вытаскивать из ящика консервы, пачки концентратов и тубы с питательной пастой - традиционной "аварийной" пищей космонавтов.
- Вот и все, - сказал старик, - мало.
- Но вы же говорили, что пищи хватит на месяц? - удивился Алеша.
- Это я так, чтобы ободрить тебя. Пищи хватит дней на пятнадцать. Разделим ее на пайки. Сперва будем есть консервы. Тубы - на конец.
У Алеши сжалось сердце. Страх и горькое чувство беззащитности охватило его. Но он заставил себя выговорить побелевшими губами:
- Нас найдут через несколько дней.
Ответ как будто обманул Петерсена. Он поглядел на Алешу грустными выцветшими глазами и подумал: "Мне бы твою уверенность". А вслух заворчал:
- Вот наша молодежь: всегда-то они спокойны, все им кажется обыкновенным. Как же! С детства привыкли слышать: десять миллиардов людей думают о тебе! Кругом автоматы. Захоти - и получишь...
...Однообразно тянулись часы. Самым тяжелым было не ограничение в еде, а вынужденное бездействие, невозможность активно бороться с несчастьем.
Они пересекли орбиту Земли, тщетно вызывая родную планету. В ответ, будто издеваясь над ними, гремела страшная какофония. Это возвращались к ним их же изуродованные передачи.
Несколько раз Алеша просил Петерсена пустить его "поплавать" в космосе, но штурман не позволил:
- Береги скафандр, Алеша. Если откажут наши автоматы и жить в каюте станет невозможно, скафандр спасет тебя.
- А вы? Ведь скафандр у нас один.
- Что я? Я - старик. Я прожил жизнь. А тебе еще только начинать ее.
...Измученный Алеша крепко спал и не слышал, как осторожно поднялся со своего диванчика Петерсен. Старик был бледен до синевы и долго стоял, покачиваясь, упираясь плечом в стену. Потом, тяжело передвигая ноги, он подошел к ящику с продуктами и несколько минут о чем-то думал, перебирая тубы и пакеты с концентратами. Наконец, видимо приняв решение, вытащил из-под дивана противорадиационный плащ, и, громко шурша шершавой тканью, надел его на себя. Подошел к спящему Алеше, постоял над ним и, что-то прошептав, открыл в стене дверцу с красной надписью: "Без защиты не входить. Радиация".
Долго не возвращался штурман. Из-за дверцы слышались странные звуки: шипение, свист, отрывистые фразы. Прошло два часа...
Алеша открыл глаза. Перед ним в желтом, остро пахнущем плаще стоял Петерсен.
- Проснулся, мальчик?.. Я тебе должен сообщить дурную весть: автоматы надо перезарядить, иначе мы пропали. Нам придется на время расстаться... Что же ты испугался? На время, да и голос мой ты будешь слышать. Я пойду, - старик указал на дверцу с красной надписью, - их перезаряжать. Это дело долгое. Я взял с собой продукты и воду. За меня не беспокойся. Ты будешь по-прежнему в каюте, а я там, за дверцей. Эта работа требует нескольких дней. Я там буду и днем и ночью. До свиданья, мальчик.
- Подождите! - закричал Алеша. - Как же так? Я еще не понял: почему нельзя нам работать вместе? Я не хочу оставаться один! Я... я сойду с ума! Не уходите!..
Лицо Петерсена стало строгим и угрюмым: