— А можно ещё посмотреть? Только ты сразу говори, что не так, ладно? Для экскурсии…
Николай нехотя включил телевизор.
Шли новости. Бодро рапортовали о новой рекордной цене за баррель, и эксперт из Газпрома, довольно соединив пальцы домиком, гипнотизирующее глядел с экрана и давал оптимистические прогнозы на дальнейшее повышение цен.
В следующем сюжете нервно дёргался грузинский фюрер. Лоснящийся, перекормленный, похожий на раздувшегося пупса-переростка, он масляно улыбался, облизывая уголки лоснящегося рта, и старательно тряс гривастой головой, как болванчик. Он картинно жал руку заезжей евросоюзовской шишке, возвышаясь на голову, блестел бусинами бойких чёрных глаз под вспышками фотографов, как под тёплым солнцем. При этом он что-то беззвучно говорил, неприятно напрягая рот, и принимал одну за одной величественные позы. Сухопарая евросоюзовская шишка бесконечно терпеливо улыбалась, выдерживая липкое рукопожатие очередного туземного царька, и всю эту нудную протокольную фотосессию. Голос дикторши взволнованно тараторил о новом раунде переговоров о вступлении Грузии в НАТО.
— Грузия?! В НАТО?!! — Андрей от неожиданности даже привстал с дивана. Он бы расхохотался над этим диким абсурдом — если бы не зловещий смысл…
— Сядь, Андрюха. Нервные клетки не восстанавливаются. В НАТО ещё и Украина собирается вступать. Там тоже к власти бесноватые неонационалисты пришли. Тоже очень «любят» Россию. Такие дела, брат.
— А СССР?!
— А нет больше СССР, дружище, — печально ответил Николай. — Сдали. Зато колбаса в магазинах есть. Вот такой у нас «коммунизм». Республики все пересобачились, все свихнулись на почве национализма и украденного процветания — они там себе знатно мозги прополоскали. У всех соседи и коммунисты сало съели и заслуженного счастья лишили. В итоге — череда гражданских и междоусобных войн… Наука, образование, медицина, промышленность, армия, пенсионеры — в глубокой жопе. Гоним на Запад нефть и сырьё — тем и живём; цены на нефть и газ растут, Западу некуда деваться — садятся на нашу нефтяную иглу. Население — в год по миллиону сокращается; смертность зашкаливает, рожать не хотят. Исламисты воинствующие везде по Кавказу и средней Азии повылезли — тоже решили вернуться к родо-племенному светлому прошлому, рабовладению и отрубанию голов. И всё — ради власти, колбасы в магазинах, джинсов и долларов в свободной продаже…
Николай хотел добавить про Югославию, и что в молодости сам, дурак такой, участвовал в этих «демократических» шабашах и яростно верил в эту чушь, и что сейчас со стыда умирает за себя тогдашнего — но вдруг осёкся:
— Ты что, Андрюха?
Андрей сидел ссутулившись, стиснув руки между колен, как в ознобе, с побелевшими губами.
— Коля, мне очень надо позвонить домой… — не глядя, попросил он чужим, севшим голосом. — Можно?
— Да пожалуйста… Тот, по телефону, этого не запрещал. Куда?
— В город Грозный. Чечено-Ингушская АССР…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ: МЕТРОЛОГИЯ ВРЕМЕНИ
Если есть на земле дьявол, то он не козлоногий рогач, а трехголовый дракон, и башки эти его — трусость, жадность и предательство. Если одна прикусит человека, то уж остальные его доедят дотла. Давай поклянемся, Шарапов, рубить эти проклятущие головы, пока мечи не иступятся, а когда силы кончатся, нас с тобой можно будет к чертям на пенсию выкидать и сказке нашей конец!
Дворник за окном старательно будил новый день, энергично расшевеливая его метлой. День, сонно потягиваясь в золотистых лучах утреннего солнца, лениво вставал над городом — плотной дымкой, предвестницей первой весенней жары.
— Андрюха, давай ещё по бутеру с икрой!
Андрей зябко повёл плечами.
— Не хочу, спасибо…
Он оторвался от окна и тоскливо посмотрел на Николая:
— Ты прав, невкусная она тут у вас. Даже не невкусная, а… никакая.
И опять замер, отрешённо глядя перед собой.
— Тогда чаю! — Николай бодро потянулся за чайником. — Если не всегда можно есть — то пить всегда можно, как говорил Атос. А насчёт икры — эх, как бы я хотел поесть той икры, как в детстве…
— Я ведь, наверное, погиб… — вдруг спокойно сказал Андрей, будто самому себе. — Потому меня и пустили в будущее, что себя здесь уже не встречу, не нарушу никаких причинно-следственных законов…
— Ну, знаешь, это глупости, — уверенно сказал Николай, и громыхнул для убедительности огромной кружкой. — Зная будущее, ты не допустишь никакой беды, вернувшись. Петля замкнётся. Логично?
Андрей покосился на его горящие честным жёлтым огнём глаза, и ему стало легче.
— Ты, наверное, снова прав…
Николай, прищурив глаз, откусил сразу половину бутерброда, и весело задвигал упрямой челюстью, с удовольствием хрустя лопающимися икринками. Он подмигнул Андрею, и сунул ему в руку второй бутерброд. Андрей нехотя кусил. Потом ещё раз…
…Николай довольно жмурился, сидя с праздничным видом, и густо, заразительно посмеивался. Он громко звенел ложкой в кружке, травил одну за одной свои байки, излучая уютное спокойствие. Андрей, понемногу втянувшись, разулыбался; даже пару раз посмеялся, доверчиво, открыв рот, глядя на бывалого Николая. (За это умение обаять и заговаривать зубы Николая и прозвали Котом-баюном.)
Так Николай весело разглагольствовал и мазал бутерброды, один за одним. А сам думал о другом. Что вот так живёшь, горюешь, радуешься — а будущего у тебя уже нет… Ночью, когда Андрей задремал, он слазил на «Память Чечни». Ткаченко Андрей пропал без вести в Грозном, вместе с семьёй — в девяносто втором…
Вот так вот…
Николай подумал, что надо бы хлопнуть по рюмочке лекарства, и плевать на раннее время — так будет вернее. Он встал, чтобы открыть холодильник, как вдруг снова раздался звонок мобильного.
— Николай Иванович, вы только не напивайтесь, пожалуйста, — устало сказал в трубку знакомый низкий голос, и тут же исчез.
«Всё ведь знают!!!» — ёкнуло внутри, словно пол под Николаем подпрыгнул. — «Откуда?!!»
Однако, не шелохнувшись, он спокойно пробасил в опустевший телефон:
— Петя, ты с ума сошёл звонить сейчас?! Я всё помню!
И, как ни в чём ни бывало, повернулся к Андрею. Тот не обратил на звонок внимания.
— До часа дня у нас вагон времени. Пойдём бродить?
— Пойдём, — равнодушно согласился Андрей.
…Пока Николай лазил зачем-то в свой «форестер», широко распахнулась дверь парадного. По ступенькам бодро сбежал молодой, лет тридцати, светловолосый мужчина — холёный, в идеально выглаженных брюках и белой рубашке с коротким рукавом, с аккуратным пробором. Холёной, несколько хиловатой ручкой он прижимал к себе толстую папку.
— Доброе утро, — отчётливо сказал ему Николай.
Мужчина, глядя перед собой, проследовал мимо, не заметив приветствия, беззвучно насвистывая пухлыми губами, с думой в глазах, оставив лёгкий запах французского парфюма. Он открыл дверь огромного джипа, сияющего чёрным бриллиантом, и его полный стриженый затылок скрылся в кожаном нутре джипа. Следом исчезли брючина и лакированный ботинок. Джип величественно тронулся — оказалось, он заслонял пешеходную дорожку. Какая-то молоденькая мамочка, барахтавшаяся с коляской в рытвине на газоне, в отчаянных попытках объехать джип, обрадованно покатила коляску в освободившийся проход.
— Послал боженька соседа, — сплюнул Николай, оскалив мелкие кошачьи зубы и недобро глядя джипу вслед. — Ни разу, сучонок, не поздоровался — за все полгода… Ещё раз попробует не ответить — харю разобью, — в жёлтых глазах Николая вспыхнуло и погасло тигриное бешенство. — Обрати внимание, Андрей. Мелкая шишечка в каком-то комитете при мэрии, ему даже водитель не полагается. А машинка — за шестьдесят тысяч долларов. И квартирку тут прикупил за двести тысяч долларов… А ещё, говорят, коттеджик строит, именьице на несколько гектар. Куда уж тут секретарям обкома с их задрипанными чёрными «волгами»… Р-ряха на ширине бёдер, по-ме-щи-чек новоявленный…
Андрей машинально посмотрел туда, куда уплыл сияющий джип.
— Сколько-сколько?! — спохватился он.
Николай повторил.
Андрей тихо присвистнул:
— Обычная квартира — в обычном панельном доме?..
— Это он ещё недорого купил…
— Двести тысяч долларов… — Андрей озадаченно покачал головой. — Рехнуться… А почему ты так любишь называть цены в долларах? — вдруг спросил он.
— Привычка… — пожал плечами Николай.
Он уже закрывал «форестер», как тихо подкатила патрульная машина. Николай спокойно, деловито захлопнул дверцу — всем видом демонстрируя, что он — не их клиент. Обычный жилец дома возле своей машины, совсем не подозрительный…
Патрульных «эцилоппов» он очень не любил. Пару раз был ими обчищен, а один раз его даже отправили в вытрезвитель, задержав возле самого дома. Николай тогда выпил всего две бутылки пива — обычный пятничный послеработный расслабон, просто смешно для его комплекции. Но это не имело значения: от него «пахло спиртным», и он попал под план по сбору пьяных… В вытрезвителе, на безукоризненно вежливую просьбу Николая отпустить его, совершенно нормального и адекватного, в связи с явным недоразумением — внезапно набросились вчетвером, придушили дубинкой, и оставили голого до утра в холодной бетонной камере. Стоит ли упоминать, что наутро ему вернули пустой кошелёк, без трёх тысяч, которые были там до задержания… «Был доставлен в бессознательном состоянии, в тяжёлой степени опьянения. Денег при себе не имел».
Поэтому Николай, умом понимая, что не все менты сволочи, что всё-таки худо-бедно они ограждают общество от криминала, и даже, говорят, гибнут под бандитскими пулями — тем не менее, старательно держался подальше, и твёрдо усвоил: при встрече вести себя как со стаей собак — не показывать страха и не делать резких движений…
Вдруг он обмер: у Андрея ведь не было документов! По спине его побежал нехороший липкий холодок…
«Езжайте мимо… езжайте мимо… ничего подозрительного…» — отчаянно заговаривал патруль Николай.