в... в определенное место.
- Упадет? - переспросил кто-то в темноте. - С неба?Метеорит, что ли?
- Ага. Не знаю... все строго секретно. Совершенно секретно. Толи глыба, то ли еще что. Сержант Каллавиро, счетчик радиоактивности готов?
- Так точно, - Джорджио постучал пальцем по тяжелой коробкена поясе. - Проверено, батарея в норме, фон регистрируется нормально.
- Хорошо. И еще одно. Оружие держать наизготовку, ноприменять только для защиты объекта. Против объекта не применять ни при какихобстоятельствах, даже если... - Лейтенант ощутимо сглотнул. - Даже если онокажется агрессивным и... и нападет.
Среди бойцов пробежал и сразу стих встревоженный шепоток.Сержант почувствовал, что по спине медленно ползут мурашки. Что за бред? Что за"объект" такой, который даже пальцем тронуть нельзя, если он тебя жрать начнет?Они там с ума посходили?
- Все слышали? - резко спросил он, проглотив крутящиеся наязыке словечки. - Если кто попытается пальнуть без приказа, оборву руки вместес головой. Дэр лейтенант...
- Да не знаю я! - неожиданно вскинулся командир. - Ну незнаю! Там два генерала второго класса и один третьего. Я что, у нихпереспрашивать должен?
Сопляк. Мальчишка. Кто так говорит с бойцами перед заданием?..Стоп. Три генерала?! На четыре взвода? Ххаш! Похоже, происходит что-то совсемуж из ряда вон выходящее.
- В общем, говорят, не позже чем через полчаса упасть должно,- закончил лейтенант. - Пока отдыхаем.
- Рота, слушай мою команду! - почти спокойно произнессержант. - Командирам взводов - выставить дозорные посты вокруг вертолетов порасслабленной схеме. Радисту - связаться с базой и доложить ситуацию. Остальнымвольно, но не спать.
Минуты тянулись медленно, словно улитки. Светящиеся втемноте стрелки будто приклеились к циферблату. Переливы неба на востоке слабели:до восхода солнца оставалось совсем чуть-чуть. Редкие различимые звезды постепенноблекли, и Труффа клонилась к горизонту, победно сияя почти полным диском.
- Там! - вдруг крикнул кто-то от соседнего вертолета. -Запад, три пальца ниже луны! Смотрите!
Джорджио вскинулся. Чуть выше горизонта что-то блеснуло вразрывах облаков. Потом еще раз. И еще. Его руки автоматически взяли винтовкунаизготовку, палец лег на предохранитель. Нет, не кольчон. Тот светится совсеминаче, да и не приходят они со стороны континента. Метеор? Однажды Джорджиовидел метеорный поток. Да, похоже. Но почему так ярко?
Вдалеке зародился и начал нарастать низкий гул. Свечение всеусиливалось и усиливалось, искра росла, и вдруг как-то сразу в небе с низким,отдающимся в зубах ревом промелькнул и исчез огненный ком. Несколько секундспустя оглушительно грохнуло, и по глазам резанула и тут же потухла вспышка светастранного зеленого оттенка. И тут же снова наступила тишина.
- Дэр сержант! - крикнул Тайка. - Первый передает - помашинам. Вылетаем на место крушения.
И в этот момент над горизонтом показался ослепительныйкраешек солнца.
До места падения странной штуки вертолеты добрались черездесять минут. Большая, не меньше пяти танов, воронка виднелась с воздухаиздалека, подсвеченная по периметру тлеющей сухой травой, и такой же огненныйслед тянулся к ней с запада по крайней мере еще на танов на пятьдесят. Спецназовцыодин за другим выпрыгивали из машин и бежали вдоль воронки, окружая местопадения непонятно чего. На ходу Джорджио сунул в ухо пуговицу наушникадозиметра. Единичные щелчки, только фон, никакой дополнительнойрадиоактивности. Странно: в центре воронки, скрытой резкими утренними тенями,царила кромешная тьма. Никаких следов огненного шара, мелькнувшего в небе. Обломокспутника времен до Удара? Но три генерала? И рота побережного спецназа? Секретныйспутник... да кому они сейчас нужны, когда старая электроника - ни на что негодный мусор?
Вспыхнули фонари, заметались тени. В воронке по-прежнему незамечалось ничего, стоящего внимания.
- Грунт мягкий. Наверняка под землю ушло, - резким злымголосом сказал кто-то сзади. Сержант обернулся. Совсем рядом стояла группа издесятка человек - у троих на погонах отблескивали большие круги, а остальные хотяи носили военный камуфляж без знаков различия, явно выглядели гражданскими.
- Значит, надо копать, - пожал плечами один из шпаков. -Прикажите солдатам...
- У меня солдаты, а не землекопы! - перебил его генерал.
- Прикажите солдатам поработать лопатами, - невозмутимозакончил шпак. - Для того их и взяли. Или, дэр генерал, вы намекаете, чтокопать придется мне и моим коллегам? Вы забыли, кто я такой и по чьему приказудействую? Может, мне свернуть операцию, а премьер-министру сообщить, что армиякатегорически отказывается сотрудничать?
- Я не отказываюсь сотрудничать, дэй доктор, - проскрежеталгенерал, и тут Джорджио его опознал: командующий мотопехотными войсками генералтретьего класса Сайл Сентетто собственной персоной. Ну ни хрена ж себе! - Ятолько повторяю, что солдаты не могут одновременно копать и защищать объект отпотенциальных угроз.
- От каких угроз, дэр генерал? - язвительно поинтересовалсяшпак. - Мы в полусотне цул от ближайшего населенного пункта. Вы собралисьобороняться от степных волков силами сотни спецназовцев? Вам не кажется...
Перепалка оборвалась на полуслове. С глухим ударом в центреворонки взлетел фонтан земли. Что-то большое и явно тяжелое просвистело ввоздухе и тяжело шлепнулось в нескольких шагах. Яркие пятна фонарных лучейскрестились на предмете. Камень. Выпуклый кусок обычного черного камня,ноздреватого и блестящего, словно... оплавленного? Да, оплавленного. Что-тошевельнулось в центре воронки, и сержант направил туда свой фонарь,приглядываясь.
И тут же мурашки по спине побежали с удвоенной силой.
Рука.
Из земли торчала рука. Вот она дернулась, пошарила вокругсебя и медленно ушла под землю. Несколько секунд ничего не происходило. Потом вворонке выплеснулся новый фонтан земли, и что-то светлое мелькнуло в воздухе, тяжело,с чавканьем, упав рядом с каменным обломком.
Нет, не упав. Приземлившись.
Не веря своим глазам, сержант потрясенно смотрел, как нагаяженская фигурка медленно распрямляется и поднимается на ноги. Ее розовая кожа,казалось, горела в лучах восходящего солнца. Женщина. Настоящая женщина.Упавшая с неба в большом каменном метеорите - и оставшаяся живой. Вот онасделала шаг вперед, второй, третий, остановилась, повела плечами и потянулась,затем наклонилась в разные стороны, словно делая зарядку. Она немногоповернулась, и солнечные лучи упали на ее лицо.
Руки сержанта среагировали автоматически. Прежде чем оносознал, что делает, он уже провернул на ремне винтовку, указательный палецлежит еще не на спусковом крючке, а на защитной скобе, но большой уже щелкнулрычагом предохранителя - дуло нацелено на стоящее перед ним чудовище - ногинапружинены, готовы бросить тело в сторону, в перекате уводя от удара - рядомщелкают предохранители винтовок бойцов его роты...
И тут он опомнился.
- Отставить оружие! - рявкнул он во всю глотку. - Стволы убрать!Отставить!
И первым забросил винтовку обратно за спину, подавая пример.Женщина, между тем, шагнула в его сторону. Жуткие рваные раны на ее лице и телешевелились и подергивались, зарастая и разглаживаясь, и уродливая маска изфильма ужасов быстро превращалась в нормальное человеческое лицо. Против воливзгляд сержанта скользнул по ее груди, животу, бедрам. Ни волоска, толькогладкая розовая кожа, перепачканная грязью, идеальные формы, словно у дорогойпроститутки...
- Привет, мальчики! - глубоким сопрано произнесла женщина,подбоченившись. На кваре она говорила, слегка растягивая звуки, словно актрисаиз старого фильма. Своей наготы, казалось, она совершенно не стеснялась. - Вы,как я понимаю, комитет по организации торжественной встречи? Ну, целая толпа. Яже, кажется, ясно просила - десяток человек, не больше. Извиняюсь, кстати, зафизиономию. Капсула толком не сработала, посадка слишком жесткой вышла, всехдронов в кашу побило.
Она обвела взглядом потерявших дар речи солдат.
- Ау, мальчики, вы себе языки пооткусывали? -поинтересовалась она. -Странно, с высокой орбиты вроде бы я грохнулась, аонемели вы. Эй, есть кто живой?
Она шагнула к Джорджио и помахала рукой у него перед лицом.Тот машинально отступил и растерянно оглянулся на генералов со штатскими.
- Э-э... прошу прощения, сэрат дэйя! - наконец-то прорезалсяштатский, который только что спорил с генералом. - Все произошло несколько... нетак, как мы себе представляли. Первый контакт... э-э... еще раз прошу прощения. Какмне вас называть?
- Как я уже сообщала, меня зовут Майя, - безмятежнооткликнулась гостья с небес. - Для секретного досье, которое вы наверняказаведете, лучше используйте псевдоним "Стрекоза", мне так привычнее. Вы дэйКайлир Талоне, глава контактной группы Кайтара?
- Да, - кивнул шпак. - Рад приветствовать вас на нашейпланете, сэрат дэйя...
- Взаимно, дэй Талоне, - перебила его женщина. - И закончимс приветствиями, меня от них в сон тянет. Хм...
Она окинула взглядом Джорджио и провела ладонью по его бицепсу.Тот с трудом подавил позыв отпрянуть и осенить себя косым знамением. Рукапришелицы показалась мужчине теплой даже сквозь плотную ткань полевой куртки.
- Большие сильные мужчины, - сладким тоном протянула она.Архаичный акцент из ее речи пропал, словно и не появлялся. - Похоже, мне здесьпонравится. Но не сейчас, попозже. Кто-нибудь, займитесь раскопками там, - онаткнула большим пальцем себе через плечо. - На глубине в сажень... к-ссо. Беда спланетарными единицами, вечно путаюсь, где какие употреблять... в общем, наглубине в пару ваших метров то, что осталось от капсулы. Оттуда нужно достатьдевять кукол, отряхнуть и положить в теплое сухое местечко, чтобы никто ненашел. Внешнего вида пугаться не надо, они постепенно регенерируют, но небыстро, чтобы слишком много тепла не выделять.
Она похлопала Джорджио по щеке, обдав жаром, и шагнула мимонего к генералам.
- Эй, предложит кто-нибудь даме одеться? - капризным тоном