произнесла она.
"Камилл, контакт. Майя в канале. Как дела с твоей капсулой?"
"Камилл в канале. Гравиэмиттеры отключились сразу при входев атмосферу - перед тем, как сгореть, сенсоры зафиксировали резкий скачоканомальности, уж и не знаю, почему. Так или иначе контейнер пошел побаллистической траектории без тормозов. Хряпнулся о скалы в конечном итоге. Издесяти дронов только два выжило: у остальных разрушило все энерговводы, и они эффектносгорели на глазах у местных. Сейчас спускаю одну из резервных капсул в надежде,что с ней дела пойдут лучше. Как у тебя обстановка?"
"Лучше. Тормоза тоже почти не работали, но, по крайней мере,хоть как-то на траектории удержали. И контейнер приземлился на рыхлую почву.Все куклы уцелели. Ох, давненько я с тяжелыми артефактами не возилась, отвыклабез фантомов. Словно жернова на ногах таскаешь. Слушай, мне кажется, или и всамом деле тепла выделяется слишком много?"
"Не кажется. По крайней мере в полтора раза большерасчетного. Похоже, аномалия в области планеты отличается от окружающихобластей, граничные эффекты по контуру кукол слишком сильны. Ну, раз сенсорныемассивы в твоей капсуле уцелели, пусть могучая троица разбирается".
"Ага. И субсвязь действует, как положено, что радует. Ух,давно я такими ретро-технологиями не пользовалась".
"А я пользовался, и совсем недавно. Ты просто мала еще,опыта не хватает, Рейтинг в шестой сотне...", - ехидная усмешка, прищуренныйглаз, старый седой дед успокаивающе гладит по голове трехлетнюю девочку судивленно-испуганным взглядом.
"Щас дам больно, злой противный старикашка. Все, я побежала.Тут вокруг куча солдат и генералов..."
"Никак не можешь решить, кого первым изнасиловать?"
"Сарказм - первый признак неуверенности в себе. Валяй,завоевывай свою Ставрию, а у меня и так хлопот по горло. Не бойся, я тебевсегда умный совет дам, если что. Отбой".
"Вот именно твоих умных советов я больше всего и боюсь.Конец связи".
Примерно то же время. Рекреационная виртуальность Ракуэн, контролируемая площадка №0003505421
Дождь.
Почему люди ассоциируют с дождем скуку и тоску? Падающая снебес влага дарит жизнь. Без нее нет урожая, в воздухе стоит сухая пыль, откоторой першит в горле, и выцветшее от огненного солнца небо заставляетскрываться в ближайшей тени. Дождь спасает от жары, дождь нежно ласкаетасфальт, сливаясь с шорохом шин, и во влажной вечерней дороге отражаются фонари- знак, что день прошел не зря, и что можно, наконец, расслабиться.
И все равно дождь - символ тоски и печали. Поди ж ты поймичеловеческую психологию...
Дождь стучал по окну веранды, по жестяному подоконнику с темсамым дробным звуком, который Сторас любил с детства. Его стол всегда стоял уокна, и дождливая погода помогала ему размышлять. Острый отточенный умдиректора Службы внешней разведки под барабанный стук капель работал, какидеально смазанная машина: быстро, четко и бесперебойно. Да, работал. Именнотак, в прошедшем времени.
При жизни.
Капли дождя барабанили по стеклу веранды небольшого домикана окраине города. Сад с грядками, любимая и любящая жена, возящаяся сейчас накухне, и принадлежащая ему зеленная лавка, пустая, без единого посетителя.Красивые, добротные, уютные и такие знакомые декорации, нарисованные эфемернымикрасками на несуществующем холме Ракуэна. Виртуальность. Санаторий, созданный Демиургамис единственной целью: ликвидировать мортальный шок и дать возможность отдышатьсяот потрясений навсегда закончившейся прежней жизни, существованиябиологического тела. Да, мир ненастоящий, а сам Сторас Медведь - бывший. Бывшийдиректор внешней разведки Четырех Княжеств. Бывшее доверенное лицо ВерховногоКнязя. Бывший человек, а затем бывший нэмусин. Все - в прошедшем времени. Атеперь? Нэоки...
Уже неделя, как он проснулся от безмятежного сна Ракуэна -тихо и без новых потрясений. Просто однажды утром он сел на кровати, осознавая,что сопящая рядом в подушку жена реальна не более, чем его нынешнее пухлое ивялое тело торговца-зеленщика. Он одновременно помнил и прошлую жизнь, инарисованную, и даже краткий миг, когда осознал, что умирает, что сердце всталоокончательно и бесповоротно, и он не успел даже сказать Марику, что любит его ине представляет, как тот останется один на всем белом свете. Одиннадцать лет. Одиннадцатьдолгих и одновременно коротких лет провел он в рекреационном сне, восстанавливаяличность от грез, навеянных системой посмертной реанимации.
Да, он проснулся окончательно и бесповоротно. Старая жизньбольше не существует, как нет и возврата на Текиру. Впереди вечность ибесконечная Вселенная, в которой он может заняться чем угодно: писать книги илистроить космические корабли, путешествовать по бесконечным площадкам реальностии виртуальности или сидеть на одном месте, встречаться с самыми разными людьмиили уйти в отшельники... Проблема лишь в одном: Сторас Медведь совершенно не понимал,чем заниматься дальше.
А может... Мысль одновременно притягивала и отвращала его.Небытие, на сей раз окончательное и настоящее - неотъемлемое право каждого. Влюбой момент обратиться к Наставнику, и если сумеешь убедить его, что твоежелание не просто каприз, чтобы обратить на себя чужое внимание, сразу жеполучишь свое.
Нет, не сейчас. Он не такой слабак, чтобы сдаваться сразу жепри первых трудностях. Сейчас нужно просто понять, что делать дальше. В мире,где он оказался, никому не нужны шпионы, и старую профессию придется забыть.Разве что попросить устроить индивидуальную игру, где он снова сможетизобразить из себя профессионала. Но что толку разыгрывать роль переддвижущимися декорациями? Нет, нужно искать новые пути в жизни.
- Дорогой, - жена выглянула на веранду, - ты не голоден? Уменя суп поспел. Сегодня солянка, как ты любишь...
- Нет, спасибо, - отказался Сторас. В глубине души негромко тренькнуластрунка: он восемь лет любил эту женщину, пусть даже чувство навеяно извне, иотказаться от него просто так невозможно. И не надо. Пусть пока все идет по-прежнему.Возможно, он даже попросит вернуть клиентов в его лавку, чтобы получить хотя быиллюзию занятия. - Я думаю, милая. Немного позже, ладно?
- Хорошо, дорогой, - согласилась женщина. - А как насчетгостей?
- Я не в настроении для игр.
- Игр? - удивленно прищурилась жена, и ее тон заставилСтораса досадливо тряхнуть головой. Ну да, она-то продолжает играть свою роль,вероятно, и не подозревая, что с ним что-то не так. Если, конечно, компьютернаяпрограмма вообще может подозревать. - Нет, не игры. Там к тебе какие-то двоепришли.
- Кто именно?
- Я не знаю, дорогой. Они не представились. Молодой человек,и с ним девушка. Они стоят у крыльца и просят впустить их в дом для разговора.
- Вот как? - Сторас рывком поднялся из кресла-качалки, подногами скрипнули половицы. - Я не люблю сюрпризов, ты же знаешь. Пусть уходят.
- Хорошо, милый, я передам.
Если очередные ходячие декорации, то общаться с ними не очем. Если же нэмусины или нэоки, как и сам Сторас, то отказ их не остановит.
А если остановит?
Сторас с трудом подавил позыв со всех ног броситься вприхожую. Он сложил руки на груди, повернулся к стеклу веранды, по которомупо-прежнему бежали струйки дождевой воды, и принялся ждать.
Шаги за спиной. Тяжелая поступь взрослого мужчины и легкая -молодой девушки. Так-так.
- Отец...
Сторас резко обернулся, его руки бессильно упали вдоль тела.
- Марик, сынок! - выдохнул он.
Стоящий перед ним молодой мужчина улыбнулся.
- Да, папа. Я. Ужасно рад тебя видеть после стольких лет.
Сторас шагнул вперед и с силой обнял сына.
- Я тоже... - прошептал он. - Я тоже.
Внезапно пришло резкое осознание. Он отступил на шаг ивзглянул на Масарика уже по-новому.
- Значит, ты тоже мертв, - грустно качнул он головой. - Ябоялся, что после моей смерти ты долго не проживешь. Прости. Ну, по крайнеймере, ты снова ходишь. Давно проснулся?
Масарик ухватил его за плечи и крепко сжал.
- Все в порядке, папа. Я не мертв. Ну, или... Мертв, еслиофициально, но не совсем как ты.
- Не совсем как я?
Сын широко улыбнулся.
- Я теперь Демиург, папа. Сущность, как пишут в "Черномквадрате". И, кстати, познакомься...
Он слегка отступил в сторону, и скромно стоящая в дверяхсмуглая девушка с миндалевидным разрезом глаз вежливо поклонилась.
- Блистательный господин Сторас Медведь, - улыбнулась онанеяркой, но теплой и располагающей улыбкой, и бывший директор СВР тут жевспомнил, где видел ее лицо. Разумеется, в досье - и в официальном,Министерства внешних сношений, и в секретном "Черном квадрате". - Мне жаль, чтоне удалось лично познакомиться с тобой раньше. Политическая обстановка неспособствовала.
- Великолепная госпожа Карина Мураций, - так же вежливопоклонился Сторас. - Кисаки Сураграша. Для меня большая честь встретиться стобой.
- Уже не Кисаки. Я уволилась вскоре после твоей гибели.
Девушка шагнула вперед, и Масарик приобнял ее одной рукой.Она едва доставала ему макушкой до плеча, и контраст между ее хрупкоймалорослой фигуркой и сильным мужским телом сына заставил Стораса ироничноприщуриться. Но когда она положила руку ему на талию, как-то сразу сталопонятно: они - пара.
- Познакомься, папа, - весело сказал Масарик. - Кара, мояжена.
- А ты времени зря не терял, - сердито фыркнул Сторас. - Неуспели, значит, мой прах в урну ссыпать, а ты уже по девочкам? Госпожа Карина,приглядывай за ним, а то еще пойдет по бабам после стольких-то лет в инвалидномкресле, не удержишь.
Он осекся, сообразив, что обычное для них с сыном дружескоеподтрунивание может оказаться странным для посторонних. Карина, похоже, ему не совсемпосторонняя, но все-таки...
Бывший диктатор Сураграша снова блеснула тихой теплойулыбкой.
- Наоборот, господин Сторас. Я же катонийка, помните? Я егочуть ли не силой пыталась... м-м, по бабам вытолкать, чтобы он многолетнеенапряжение снял, но так и не смогла. Знаете, его даже Майя в постель затащить