не сумела, уж на что она дока по части соблазнения. Зато мне каждый день не поразу покоя не дает, благо нынешнее состояние позволяет. У вас нет, случайно, напримете какой-нибудь женщины попривлекательнее, чтобы к ней в постель егозатолкать? Уж больно выспаться хочется.
Сторас почувствовал, что краснеет. Да уж, катонийка, в самомделе. Кто еще подобные темы может открыто обсуждать и без тени смущения? Ноотрадно, что мальчик, наконец, восстановил здоровье и даже нашел жену.
Жену?
Отточенный механизм его аналитического рассудка, ни капли незаржавевший за прошедшие сонные годы, заработал мгновенно и без запинок. Марикобмолвился, что он Демиург. Карина - жена Марика и приемная дочь известнойСущности... Соловей, последняя известная маска - Дзинтон Мураций, гражданинКатонии. Наверняка Карина тоже Демиург, обратное оказалось бы удивительным. Этохорошо объяснило бы массу странностей, случившихся в Сураграше во время ееправления. Странностей для людей, но вполне естественных для Сущностей. Значит,Сураграшская республика - действительно проект Демиургов, что он подозревал с самогомомента переворота? Понятно, почему половина его людей там с завиднойрегулярностью проваливалась, а вторая половина передавала информацию, в которойнеуловимо чувствовалась хорошо спланированная деза. Знала ли о истинной природеКарины ее подруга, глава Сураграшского департамента? Наверняка. Знала - и дажесловом не обмолвилась. Вот тебе и политическая верность. Осталось дождаться,когда Ольга Лесной Дождь помрет в свой черед, проспится, и высказать ей... Ха,лет так через пятьдесят, не раньше. Кто еще в Сураграше может оказатьсяДемиургом? Наверняка Яна и Палек Мураций. Дентор Пасур? Саматта Касарий? Кто-тоеще из катонийских волонтеров?
Стоп. Не место и не время.
- Из женщин у меня на примете только собственная жена,госпожа Карина, - печально улыбнулся он. - Думаю, для Демиурга вроде тебя несоставляет секрета, чем именно она является.
- Твой ум в отличной форме, господин Сторас, - Каринабросила косой взгляд на Масарика. - Из одной фразы Марика ты сумел сделатьсовершенно правильный вывод. Да, я Демиург, как и мои сводные брат с сестрой.
Она шагнула вперед и оказалась вплотную перед Сторасом. Онасклонилась и замерла в поклоне, скрестив руки на бедрах в архаичном жестеожидания.
- Но я пришла к тебе как жена Марика, - тихо сказала она. -Ты благословишь нас, отец?
- Он вполне в состоянии сделать выбор самостоятельно, и я несобираюсь его осуждать ни за что. Тем более, - Сторас усмехнулся, - когда оннастоящий Демиург.
- И все-таки - ты благословляешь нас, отец? - упрямоповторила Карина, не разгибаясь.
Сторас взглянул на сына. Тот смотрел на него со страннымнапряжением.
- Разумеется, я благословляю вас, - он положил ладонь на головуКарины, выполняя все тот же старый ритуал, провел ладонью по волосам ипоцеловал ее в темя. - Живите долго и счастливо, дочь.
- Спасибо, отец, - Карина выпрямилась и отступила на шаг. -Я знала, что ты не будешь против. Но Марик боялся, что из-за старых политическихдрязг...
- Ничего я не боялся, - буркнул тот, отводя глаза и насекунду превращаясь в застуканного на чем-то неприличном мальчишку. - Я только...
- Эй, вы закончили танцевать свои церемонии?
Ворвавшийся на веранду тощий белокурый вихрь едва не врезалсяв Карину, но в последний момент ловко увернулся, нырнул Масарику под мышку и сразгону плюхнулся в любимое кресло Стораса.
- Лика! - возмущенно крикнула Карина. - Ну-ка, брысь отсюда!Не мог еще пять минут подождать?
- Не мог! - заявил вихрь, при ближайшем рассмотренииоказавшийся мальчишкой лет шестнадцати или семнадцати на вид, совершенно голыми с перепутанной гривой светло-серых волос. Катониец? - Майе с Камом хорошо, импараллельную проекцию слепить - раз чихнуть, а мне специально отвлекаться приходится.Слушай, Стор, если ты закончил их отечески благословлять и не намерен по сусаламбатогами лупить, или что у вас там в Четырех Княжествах принято, давайчем-нибудь полезным займемся.
- А? - ошарашенно глянул на него Сторас. - Мы знакомы,молодой господин?
- Я всегда молодой, - важно кивнул мальчишка. - В душе, покрайней мере. А ты обо мне в "Черном квадрате" читал, пусть даже там и чушьнаписана. Я Палек Мураций, для своих - Лика. Поскольку я, типа, всемогущийДемиург, а ты - член семьи, давай сразу без формальностей, ага? Подумаешь,пара-тройка десятилетий разницы! Вечность впереди, нефиг ее лишними словечкамизамусоривать. Кара, так вы закончили с экивоками? Стор, а знаешь, она вчерацелый вечер перед зеркалом сцену репетировала, чтобы красиво выглядеть.
- Господин Сторас, - безнадежно вздохнула Карина, -познакомься с моим сводным братом. Неизбежный довесок, так сказать, к семейнойидиллии. Он всего на три года меня младше, но иногда кажется, что измладенческого возраста так и не вышел. Не обращай внимания на его треп. Он немог видеть, чем я занималась в своем личном пространстве. Если он начнетслишком доставать, просто тресни его по затылку.
- Ага, я так и поступаю, - широко ухмыльнулся Масарик. - Налюдях он выдающийся инженер, пафосный художник и весь из себя солидныйархитектор, а среди своих просто чума какая-то. Шалопай и остряк-самоучка,даром что за сорок перевалило. Папа, расслабься. Все в порядке. Я уже сказал,что страшно рад тебя видеть?
На сей раз сам Сторас оказался в его объятиях, на которыеответил вполне искренне, хотя голова начинала слегка идти кругом. Несколькодесятилетий своей жизни он потратил на безуспешные попытки выйти на контакт схотя бы одним Демиургом, и вот, пожалуйста - не успел помереть, как сразу трое.
- О, трогательная семейная встреча! - возвестил новыйзвонкий голос.
Сторас высвободился из объятий сына и почувствовал, чтоснова краснеет, на сей раз совершенно неудержимо. На веранде стояли два новыхгостя. С мужчиной все было в полном порядке - средних лет, в строгом серомкостюме превосходного покроя, с безукоризненной короткой прической и легкойироничной улыбкой на тонких губах. Но вот женщина, точнее, почти девочка, оказаласьсовершенно нагой, как и Палек. На вид лет четырнадцати или пятнадцати, но ужеполностью оформленная, с длинными золотыми волосами, ниспадающими на плечи, сзадорно вздернутым носиком и слегка веснушчатыми скулами, она шаловливоулыбнулась бывшему директору СВР и помахала рукой.
- Здравствуй-здравствуй, дядя Сторас! - пропела она,соблазнительно изгибая бедро. - Рада знакомству, прошу благосклонности. ЯМайя-Майка-Майечка, и я хорошая девочка. Или плохая, как захочешь. А угрюмый дядька-букарядом со мной - Камилл. Он уже прикидывает, как тебя завербовать, использоватьи выбросить, так что берегись.
Мужчина в костюме небрежно кивнул.
- Когда жизнерадостная особа рядом со мной попытаетсязатащить тебя в постель, - небрежным тоном сообщил он, - вспомни, что ей большеполутора миллионов лет объективного времени. А с учетом не менее полусотни Игр нарасходящихся векторах - и все два. Если не почувствуешь себя геронтофилом,можешь взять с полки медаль.
Сторас почувствовал, что голова окончательно начинает идтикругом. Майя. Камилл. Два имени, стоящих в "Черном квадрате" на первых местах.Две Сущности: Стрекоза и Скорпион. Неуловимые, вездесущие и абсолютнобезжалостные, когда речь идет об их интересах. Да, от такой компании точноможно свихнуться.
- А еще в учебниках истории обо мне упоминают как о Вечномимператоре Майно, - рядом с Камиллом прямо из воздуха сгустилось кресло, вкоторое он и опустился. - Поскольку в присутствующей здесь компании я самыйразумный, а остальные подтянутся лишь через несколько минут, мне придетсяпервому сообщить тебе, господин Сторас, цель творящегося вокруг бедлама. Иначеты точно свихнешься от перенапряжения. Итак, наш импровизированный комитетспасения Паллы решил, что ты вполне умеешь держать язык за зубами, а твоиталанты нам очень даже пригодятся. Ты, разумеется, можешь отказаться, но я съемсобственные ботинки, если ты так поступишь. Поздравляю со званием паладара, идобро пожаловать на борт.
06.35.1231. Кайтар, Дриммад
- Значит, на сей раз правда. Они все-таки прилетели...
Мардон Навахо взял со стола бокал с вином и задумчивопосмотрел сквозь него на окно. Солнечный свет, просачивающийся сквозьтонированные окна пентхауза небоскреба "Золотая корона", переливался напузырьках жидкости, словно на мелких бриллиантах. Мардон поиграл бокалом ипоставил его на столик, так и не отхлебнув. Собеседники не торопили его. Онизнали манеру главы клана Навахо обдумывать каждое слово.
- Ты уверен, Хоан? Не подделка, не провокация, а совершенноточно настоящие Чужие? - наконец спросил он.
- Абсолютно уверен, - министр обороны Хоан Дебрего кивнул.Солнце играло едва заметными золотыми искрами на лацканах его серого пиджака. -Никаких сомнений нет. Сентетто лично руководил операцией по встрече и последующимобщением. Кинопленки я принес, - он кивнул на лежащие на столике кассеты.Посмотри на досуге, но сейчас просто положись на мое слово. Женщина -настоящаяЧужая. Если, конечно, ее можно назвать женщиной.
- В смысле? - Мессер дель Витагон приподнял бровь. - Ты жеговорил, что она человек.
- Не человек. Она называет себя "паладаром", но дело даже нев терминах. Она может морфировать.
- В смысле - изменять форму? - уточнил Навахо.
- Да. Принимать любую форму по своему желанию. Какие-тоограничения, связанные с массой и объемом, остаются, но в определенных пределахона может изобразить кого угодно - женщину, мужчину, девочку, мальчика, всеравно. Хотя предпочитает женские обличья.
- Вот как... - Навахо прищурился. - Только обличья?
- Судя по наблюдениям, сэрат дэйя Майя - шлюха до мозгакостей. Она обожает затаскивать в постель всех без разбора. За пару днейпребывания на базе "Дельфин" она переспала с тремя мужчинами и двумя женщинамииз обслуги, причем женщины ранее никогда тягу к однополому сексу недемонстрировали. Похоже, ей невозможно противостоять. Но ведь это для тебя не