– Изображения везде разные, – сообщила Дорс, незаметно скосив глаза в ту и другую стороны. – Может быть, они периодически сменяются, не знаю…
– Стой! – несколько громче допустимого шепнул Селдон. Потом спохватился и немного тише продолжил:
– Посмотри туда!
Дорс пыталась разобрать его слова, но он легким кивком головы указал направление, и медленно и бесшумно пошел. Его шаги несколько увеличились в длину, он заторопился. Дорс деликатно потянула его за рукав, и Селдон замедлил шаг.
– Это – робот, – заявил Хари у экрана.
На картине было изображение угла постройки и подстриженного газона. На переднем плане виднелась изгородь и нечто такое, что можно было назвать только роботом.
Он был металлический, судя по всему, и отдаленно напоминал человека…
Зазвучал комментарий:
– Перед вами недавно воссозданный вид поместья знаменитого, в третьем веке, сословия Вендомов. Согласно древним записям, робот, которого вы видите в центре – традиционно назывался Вендором и прослужил двадцать два года.
Дорс повторила:
– «Недавно воссозданное», следовательно – изображения меняются!
Еще один микогенец подошел к экрану и не шепотом, но тихо обратился к Дорс и Селдону:
– Приветствую вас, Братья!
При этом он не глядел ни на Дорс, ни на Селдона, который непроизвольно поднял глаза на подошедшего. Дорс стояла с невозмутимым видом. Селдон колебался.
Мицелий предупреждал, что в Сакраториуме не принято переговариваться. Может быть, он сгустил краски или немного подзабыл, ведь последний раз он посещал храм в далеком детстве… Все-таки Селдон решил ответить.
Он шепнул:
– Мы приветствуем тебя, Брат!
Хари не был уверен, так ли следовало ответить, но ничего больше он придумать не мог. Микогенец не проявил никакой настороженности.
– Приветствую вас на Авроре! – добавил Брат.
– И мы приветствуем тебя, – немного подумал и добавил Селдон, – на Авроре…
Математик почувствовал как его лоб покрывается испариной.
Микогенец невозмутимо продолжил:
– Красиво! Я никогда прежде не видел ничего подобного…
– Очень искусно сделано, – согласился Селдон. – Незабываемое зрелище!
Их собеседник немного задумался, потом произнес:
– Истинно, истинно! – И ушел.
Дорс зашипела:
– Не испытывай судьбу. Не надо говорить того, о чем не имеешь представления!
– По-моему, все получилось очень естественно. Этот робот разочаровал меня: это обыкновенный автомат, а я рассчитывал увидеть гуманоида…
– Если они когда-нибудь существовали, – с сомнением в голосе вздохнула Дорс, – вряд ли бы их стали использовать в качестве садовников.
– Что верно то верно… Но мы забыли про нашу конечную цель – «орлиное гнездо».
– Если и оно существует… Мне кажется, что в этом склепе нет ничего.
– Необходимо убедиться в этом.
Они пошли вдоль стены, переходя от экрана к экрану. Причем, ненадолго задерживались около каждого, до тех пор, пока Дорс не схватила его за руку.
Между соседними экранами, на стене, был прочерчен прямоугольник.
– Похоже на дверь. Как ты думаешь?
Селдон тайком оглядел зал: все Братья были погружены в себя, а те из них, кто не разглядывал изображения – стояли, потупившись…
Селдон спросил:
– Как она открывается?
– Найди панель управления входом…
– Я ничего не вижу!
– Она не должна выступать, ищи пятно, отличающееся оттенком покрытия. Нашел?
– Постараюсь… Посматривай по сторонам!
Он с трудом разглядел участок покрытия другого оттенка, положил на него ладонь и нажал. Дверь открылась бесшумно – не раздалось ни скрипа, ни лязга. Селдон молниеносно переступил порог. Дорс поспешила за ним. После этого дверь так же бесшумно закрылась.
– Вопрос в том – видел ли кто-нибудь нас, – вполголоса произнесла Дорс.
– Старейшины, должно быть, часто проходят здесь.
– А ты думаешь – нас приняли за старейшин?!
Селдон задумался, потом убежденно сказал:
– Если бы нас заметили или обнаружили что-нибудь подозрительное – эта дверь тотчас бы распахнулась снова.
– Возможно…
Они оказались в длинном узком помещении, абсолютно темном. Как только они сделали насколько шагов вперед – зажегся яркий свет. Здесь были кресла – широкие и удобные, небольшие столики, несколько письменных столов, глубокий узкий холодильник, буфеты для посуды.
– Если это и есть «орлиное гнездо», – заметил Селдон, – то старейшины позаботились о собственном удобстве, чего не скажешь о самом Сакраториуме!
– Следовало ожидать, – согласилась Дорс. – Аскетизм среди правящей элиты (исключая показ на публике) – достаточно редкое явление. Не забудь записать этот психоисторический афоризм, – она огляделась вокруг. – Здесь нет никакого робота.
Селдон поправил ее:
– Орлиное гнездо должно находиться на высоте, вспомни… Это еще не потолок.
Должны быть верхние этажи. А, вот и лестница!
Он не стал подниматься, а, почему-то, остановился, и недоумевая поглядел в сторону своей спутницы.
Дорс догадалась:
– Забудь об элеваторах. Эта культура настолько примитивна, что нам придется взбираться по ней собственными ногами. Интересно: сколько пролетов впереди?
– Взбираться?!
– Послушай, ты хочешь увидеть «гнездо» или нет?
Они начали подъем. Когда три пролета остались внизу, Селдон перегнулся через перила. Освещение в нижнем помещении погасло, и создавалось очень неприятное ощущение: под ними был абсолютно темный колодец…
Селдон признался:
– Мне немного не по себе!
– Ты просто не привык, – сама Дорс чувствовала себя прекрасно.
На площадке третьего пролета ступени кончились, и они оказались перед очередной дверью.
– А если она заперта? – обращен этот вопрос был, скорее к самому себе. – Будем взламывать?
На что Дорс разумно возразила:
– С чего бы им закрывать верхнюю, если нижняя открыта. Если это и есть «гнездо» Старейшин, то на него распространяется известное нам табу, а для них – запрет сильнее замка!
– Это зависит от тех, на кого табу распространяется… – Селдон не сделал даже попытки открыть дверь.
– Есть еще время вернуться, если ты сомневаешься… Я охотно поддержу твое решение!
– Я сомневаюсь – только потому, что не знаю, чего нам ждать… внутри. Если там ничего нет… – и уже громким голосом добавил:
– Значит, там ничего и нет, – и решительно пройдя вперед, нажал на управляющую панель.
Дверь слегка щелкнула и открылась. От неожиданно хлынувшего из нее потока света Селдон отступил назад. В комнате, лицом к Селдону, со светящимися глазами, приподнятыми руками и с выставленной вперед ступней, поблескивая желтоватым металлом, стояла человеческая фигура. В первое мгновение показалось, что она одета в короткую тунику. Приглядевшись, Селдон осознал, что это часть объекта.
– Это робот… – разочарованно выдавил Селдон, – но он металлический.
– Хуже того, – проворно переходя с одного края комнаты на другой, предположила Дорс. – Его глаза неподвижны, руки не шевелятся. Этот робот – не живой, если так можно выразиться о машине.
В это мгновение из-за спины робота вышел человек, мужчина…
Он заговорил:
– Может быть, и нельзя, зато я – живой!
Инстинктивно Дорс шагнула вперед и заслонила собой Селдона.
Глава 58
Селдон резче, чем намеревался, отстранил женщину.
– Я не нуждаюсь в защите! Это наш старый друг – Властелин Солнца Четырнадцатый!
Человек, стоящий лицом к ним (на нем была двойная красная перевязь, возможно, положенная ему по сану), ответил:
– А ты – соплеменник Селдон!
– Разумеется, – ответил Хари.
– Рядом с тобой, несмотря на мужское одеяние, соплеменница Венабили?
Дорс промолчала. Властелин снова заговорил:
– Ты, безусловно, прав, соплеменник. Тебе незачем бояться физической расправы. Пожалуйста, присядь… Оба! Раз уж ты не Сестра, соплеменница – не стоит ретироваться. Вот место для тебя, и если ты придаешь значение происходящему, то станешь первой женщиной, удостоенной подобной чести.
– Я не придаю значения происходящему, – медленно, с расстановкой, заявила Дорс.
Властелин Солнца кивнул.
– Как пожелаешь… Что касается меня, то я присяду, ведь вам предстоит ответить на целый ряд вопросов, а я не собираюсь выслушивать ваши ответы стоя!
Они расселись в углу комнаты. Селдон постоянно косил глазами на робота.
Властелин с ударением произнес:
– Да, это робот!
– Я знаю! – смело признался Селдон.
– Я знаю, что ты – знаешь! – с издевкой в голосе подтвердил старец. – Теперь, когда мы уточнили это обстоятельство ответь мне: зачем вы здесь?
Селдон прямо взглянул Старейшине в глаза и признался:
– Для того, чтобы увидеть робота!
– Знал ли ты, что никто, кроме Старейшин, не допускается в это помещение?
– Я не знал, но подозревал!
– Знал ли ты, что никто из соплеменников не должен входить сюда?
– Да, мне говорили об этом…
– Ты проигнорировал, верно?
– Как я уже сказал, мы хотели взглянуть на робота.
– Знали ли вы, что женщины вообще, и даже Сестры, не имеют права переступать границу Сакраториума, кроме определенных, редких дней?
– Да, нам говорили.
– Знали ли вы о том, что женщинам не разрешается облачаться в мужскую одежду? Это требование распространяется на всю территорию Микогена – и для соплеменниц, и для Сестер.
– Об этом мы не знали, но я не удивлен.
– Хорошо! Мне бы хотелось, чтобы вы уяснили все сказанное. Итак, почему вы хотели увидеть робота?
Пожав плечами, Селдон ответил:
– Просто из любопытства. Я не только не видел никогда роботов, но даже не знал о их существовании!
– От кого ты узнал о них? О том, что именно здесь находится один из них?
Селдон помолчал немного и решительно заявил:
– Я не желаю отвечать на этот вопрос!
– С этой целью вас послал на Микоген соплеменник Хьюммен? С целью изучения роботов?