— Извините! — пробегая мимо бахнувшегося в снег Вереска, прокричал Карас — Вождь оказался слишком обидчивым троллем. Нам лучше не останавливаться!
Опыт есть опыт. Не прошло и мгновенья, как уже вся группа изображала из себя самоотверженных спортсменов, бегающих трусцой по заснеженному лесу. Картину только портили огромные монстры, бежавшие за их спинами. Особенно один гигант, что был в два раза больше остальных и размахивающий свежесорванным деревом. Благо расстояние пока что было приличным.
— А теперь для тех, кто «не в моменте» — спокойно заговорил, не смотря на интенсивный бег, Вереск — Я правильно понимаю? Это меч вон того мужчины с располагающей внешностью (вождь как раз заорал, кидая в них дерево… мимо), который был упомянут более полудюжины раз Дианой? Он еще там рядом со словами «убьет всех» и «нельзя привлекать внимание» фигурировал?
— Да — даже не стал отрицать Чак — это вождь. Мы просто решили проверить обратную дорогу, пока вы там что-то выясняли. Прошлись немного. Потом еще чуть-чуть. Нам стало интересно, чем занят вождь и мы пошли посмотреть.
— Парни, мое уважение — восхищенно прокричал из-за бега, друид — Даже мне не приходило в голову во время прогулки полюбопытствовать «А чем это занят тот огромный маньяк со шпалой вместо меча?». Так, чисто для некролога, а что вы там хотели увидеть? Были варианты, что он может бегать по шалашу в легком платьице и размахивать розовым мечом, украшенным сердечками и кричать, что несет возмездие во имя Луны?
— Но этот вариант нельзя было исключать, пока не увидишь обратное — сосредоточенно заявил Карас.
— Поздравляю — радостно заявил друид, пробегая какое-то дерево насквозь. Вспышка зеленого света и вот он уже бежит дальше — теперь к коту Шредингера добавился тролль Шредингера. Он бегает в розовом платье по своему шалашу и карает во имя Луны, пока ты не докажешь обратное. Это серьезный шаг для науки. При чем шаг, сделанный на бегу. Кого мне поблагодарить первым?
Вереск переложил посох в левую руку, а в освободившейся правой начала рости сосновая ветка. Долгим ее рост не был и вскоре друид сжимал странный бонсай, удивительной похожий на биту.
— Ну-у-у хорошо. Это был я — не стал тянуть кота за Шредингера, Карас — просто в моем последнем эпичном труде о переселении ледяных троллей не хватало одной очень важной главы. Нужно было добыть информацию, ведь книга должна быть написана. Как сказали классики «шоу маст гоу он!».
— И ты решил «гоуонить» прямо вождя? Так сказать, пригласил звезду на передачу — съязвил друид.
— Причем сделал это не задумываясь. А потом с криком «танки грязи не боятся» выхватил меч. И если бы я не подхватил это громоздкое оружие, то этот «танк» оказался бы в другом мире. Спасал бы там девочек-волшебниц от танцующих троллей — развеселился бегущий Чак. Меч ограничивал расстояние между друзьями, поэтому Карас сейчас ничего не мог ему сделать, без угрозы потерять скорость.
Когда нападение не удалось, исследователь попытался объясниться:
— Вождь спал. Все вокруг не спали, а он спал! Значит предусмотрено механикой игры. Мы украли меч? Украли! Хотя у любого завалящего гоблина это сделать невозможно…
— Просто никому в голову такая ересь не приходила — рыкнула на Караса бегущая впереди Диана.
— Нет — парень был тверд в своем намерении изучения и документации своей о-чем-то-там-педии — Это тоже игровая механика. Значит, вполне возможно, что такое поведение даст возможность легче победить вождя ледяных троллей. Или откроет нам какие-то скрытые задания, связанные с троллями.
— Не гоже настоящим героям воровать оружие врага… — начал говорить Торн, но закончил фразу совсем не так, как ожидали остальные — … без остальных сопартийцев. С нами тремя, да еще при вашей поддержке, мы бы ему такое нападение шикарное устроили по четырем позициям. М-м-м-м… Шалаш бы неделю от гари проветривали!
— Мы думали об этом. Но все произошло слишком быстро. Да и остальные тролли не дали бы-ы-ы-ы-ы-ы!!! — закричал, протягивая последнюю гласную Чак.
Все дело в том, что ледяной лес закончился и они начали свой подъем по заснеженной горе. Все шло хорошо. Да чего там… никто за болтовней даже за троллями не следил, чего говорить о том, что могло оказаться под ногами. А под ногами оказалось… кхм… отверстие, а точнее трещина, в земле. Она была прикрыта плотным слоем снега и ее, конечно же, не было видно.
Два молодых исследователя, в полном, так сказать, расцвете сил, мекнули в эту трещину. Чуть не стали исследователями подземелий. Их спасло две вещи: неравномерность самой трещины и меч. Она была выгнутой, поэтому падая, они зацепились мечом за обледеневшую землю. И повисли на нем, боясь даже двинуться. Это заставило остальных относится к тому, что у них под ногами с куда большим интересом. Но сие было потом, сейчас же требовалось спасать светочи науки всея игры.
Благо, Вереск с Торном среагировали быстро. Каждый из них схватил по одному исследовательскому капюшону куртки и вытянул все исследовательское содержимое, включая меч вождя, назад. На секунду парни успокоились и перевели дыхание, отпуская эту троллью шпалу.
— Знаете… мне кажется стало понятно, что за скрытый квест этот меч открывает — голос друида звучал странно. Он был низким, холодным. Без единого намека на веселость или шутку. Взглянувшие на него друзья затихли, глядя на волны алой силы, что прокатывалась по его доспеху. Очертания маски изменились, став полноценной волчьей пастью с острейшими зубами.
— Что ты увидел? — под стать друиду стал выглядеть и инквизитор. Торн вроде бы не изменился, но глаза рыцаря пылали огнем… и это не было метафорой.
— Осколок… — Вереск присел, вцепившись руками в синеватый кристалл в гарде меча. Тот начал излучать ровное, белое свечение.
Друид попытался вырвать его, но ничего не получилось. Он так тянул кристалл, что поднял не только его, но и сам меч над землей, при чем одной рукой. Только камень оставался нерушим. Но это нисколько не смутило и не остановило Вереска. Множественные корни стали врастать в землю прямо из его ступней. Сияние алой энергии только усилилось. Доспех друида изменился, явно прибавив в массе. Перчатка, больше похожая на когтистую лапу потянулась к кристаллу и с силой дернула его. В этот раз все получилось.
— Что с ним? — Карас смотрел на оружие в своих руках. Лишившийся камня меч тролля стал крошится, разваливаясь от собственной массы.
— Этот осколок сердца — довольный Вереск покрутил кристалл в руке. Словно радуясь освобождению, камень начал излучать легкое, махровое свечение — Осколок сердца… этого леса. Всего этого леса.
Глава 27
— То-то я гадал, почему не слышу голосов? — Вереск еще раз покрутил осколок, а потом спрятал его в инвентарь.
— Знаешь друг, то, что ты слышишь голоса должно тебя как раз больше настораживать, чем их отсутствие — постучал друида по плечу Торн.
— Оно то, конечно, да. Но я сейчас говорю о других голосах. Не тех, что предлагают вас убить… Хе-хе, шутка… Я о дриадах. Ведь каков бы ни был климат, если здесь есть деревья, то должны быть и духи леса. Как и сердце леса. Оно, как видишь, пусть не в лучшем состоянии, но не уничтожено. Ведь если сердце леса уничтожено, то умирают и дриады. Но это сердце… расколото. Я не знаю, как это повлияло на них, но думаю, не лучшим образом — удивительно рациональная и обдуманная речь в исполнении Вереска заставила остальных членов группы внимательно прислушаться к его словам. Ведь это был крайне редкий случай…
— Не переживай. Там, где ты, там приключения. А я за любое добро летального характера — кивнул инквизитор.
— Как и мы! Это событие требует исследования. Оно как минимум должно открывать разветвленную сюжетную линию — едва ли не одновременно произнесли оба исследователя, дополняя и перебивая друг друга — Это может быть богатым «скрытым» заданием. Или «редким» заданием на получение уникального снаряжения. Или даже «эпическим» заданием на получение чего-то эпического!
— Например, эпических звиздюлей — обломала общий настрой охотница. Кажется, Диана была наиболее скептически настроенная особа. Хотя может это был как раз не скепсис, а реальная оценка ситуации, ведь от других представителей почетных носителей головного мозга, в черепной коробке, такой здравости суждений было добиться сложно.
— Значит ли это, что ты не участвуешь? — переспросил у нее друид.
— Еще чего! — фырк в исполнении огромной волчицы выглядел забавно — С тем амулетом, что ты мне дал, мой охотничий ареал значительно расширился. Надо же когда-то начинать его осваивать. Почему бы не сейчас, когда со мной ходит такое количество свежей, а главное бесплатной, приманки для хищника.
— Кстати о хищниках. Я смотрю уважаемые тролли слегка подотстали. Это немного настораживает, учитывая поговорку, что умный в гору не пойдет, а из нас всех сюда не пошли только они. Но, как бы то ни было, я хочу закрепить успех. Поднимитесь немного выше. Только под ноги теперь смотрите. А я создам немного проблем для наших гигантских «друзей» — начал командовать друид.
Пока Вереск все это излагал, его доспех покрывался зеленым свечением. Когда же он активировал заклинание, то стал слышен гулкий… хлопок. Вдоль прямой линии, чуть ниже того места, где они стояли, поперек движения предполагаемого противника, в лице троллей, выросли толстые одиночные колья. Их буквально вытолкнуло из земли. На них не было ни листьев, ни даже корней. Колья существовали исключительно благодаря силе друида, что их временно подпитывала. Но главным было то, что появились они очень близко друг к другу. Вся масса снежного покрова, что находилась на этой линии в один момент мало того, что оказалась отрезана этими кольями, так еще и получила кинетический удар, когда они выскочили из-под земли. Итогом стала нарастающая лавина, что несдерживаемым потоком устремилась вниз.
— Не думаю, что ледяных троллей с сопротивлением льду и физическому урону убьет лавина из камней и льда, но по крайней мере, она плотненько похоронит все дорожки и стандартные переходы. Так что их продвижение будет максимально затруднено. Надеюсь, что игровой интеллект и вовсе бросит это нудное дело и погонит бедняг назад в лагерь, поминать своего шамана — Вереск вернулся в первоначальное состояние и высматривал дальнейший путь — Пойдемте, там вроде бы можно пройти.