Ей нужна машина.
Низко опустив голову, Элис спрятала руки в карманы кофты.
Её шаги неспешны.
Словно ей плевать на весь мир и таящуюся рядом опасность.
Легко подстроившись под темп девушки, я всё жду, когда Элис поймёт, что я здесь, прямо позади неё. Слежу. Следую попятам.
Испытываю границы собственной выдержки.
Стоило Элис поднять голову, как я скользнул за дерево.
Её шаги стали медленнее.
Сердце разгоняет адреналин по моей системе, когда я слышу её хриплое:
— Привет?
Она знает.
Секунда… Две… Три.
Её шаги становятся быстрее. И это воодушевляет меня.
Вновь подстроившись под неё, я опускаю капюшон ниже, скрывая лицо.
Воздух паром срывается с моих губ, когда я ускоряюсь. Она слышит.
Представляю, как бьётся её сердце, как страх охватывает каждую клеточку её тела, как тяжелеет для меня её дыхание.
Теперь её движения торопливы. Больше она не прячет ладони в карманах, её руки вытянуты по швам.
У меня перехватило дыхание, когда Элис резко повернулась.
В огромных глазах плещется паника. Приоткрытые губы выдают её страх.
Я многое бы отдал за то, чтобы обхватить её лицо руками, и накрыть губы властным поцелуем.
Скоро, моя маленькая птичка.
Вместо этого я, даже не посмотрев на неё, обгоняю девушку, ступая перед ней на дорожку.
Как если бы я никогда не преследовал её — просто шёл в том же направлении.
Паранойя, Элис. Всего лишь.
Я чувствую, как она смотрит мне вслед. Почти что слышу её учащённое дыхание. Чувствую, как страх вытесняет воздух из её легких.
Идеально.
Ты чертовски идеальна.
ГЛАВА 8
ЭЛИС
Фото для выпускного альбома сводят меня с ума.
Все такие фальшивые, со своими не менее фальшивыми пожеланиями «хорошей жизни» тем, на кого на протяжении школьных лет смотрели как на мусор.
Да пошли вы, мудаки.
Надеюсь, вы подхватите генитальный герпес.
В коридоре стоит гул болтовни и сплетен, вот только в этот раз причиной тому стала не я.
— Элис, — окликнула меня девушка с класса по литературе. Она подошла ко мне, держа в руке свой телефон. — Ты видела, что Риз Уинтерс запостил на Facebook? Говорят, из-за этого его могут исключить.
Презрительно усмехаясь, я притворяюсь, что смотрю в её телефон, на экране которого видео, как Джемма танцует обнаженной.
Как, чёрт возьми, это до сих пор не удалили? Я думала, его сразу же заблокируют.
Но теперь это просто показывает, какими сучками на самом деле является группа девчонок, травивших меня совсем недавно.
Кто бы стал вот так ходить и показывать остальным это дерьмо?
Да все. Вот кто. Меня тошнит от них.
Я уже было открыла рот, чтобы сказать всё, что думаю на этот счёт, но тут мой взгляд зацепился за имя аккаунта. Это не страничка Риза.
Кто-то загрузил видео и поделился им в своём статусе.
— Оно стало вирусным! — рассмеялась болтливая сучка, прикрывая губы ладошкой.
— Сомневаюсь, что отец Риза позволит администрации отчислить его из школы, — закатила я глаза. Открыв шкафчик, я достала свои учебники.
— Риз сказал, что кто-то украл его телефон, — подмигнула собеседница.
Когда прозвенел звонок, она, как ни в чём не бывало, танцующей походкой направилась в класс.
***
Шепотки учеников на уроке вынудили учителя ударить несколько раз линейкой по столу.
— Послушайте, я понимаю, что вы хорошо проводите время, обсуждая это ужасное видео, но будьте осторожны. В дело вмешалась полиция, и, если кого-то поймают за распространением или хотя бы просмотром — это повлечет за собой серьёзные последствия. На кону жизнь девушки. Вашей сверстницы. Проявите немного сочувствия, и просто попытайтесь проигнорировать случившееся.
— Полиция? — спросила я парня напротив. Джаспер Беннет. Футболит, знающий всё и всех.
Приподняв в ухмылке кончики губ, он пожал плечами.
— Риз школьник. Он сказал, что это не его рук дело. Так что они могут сделать?
Точно. Никто никогда не узнает, что это была я.
Они ничего не смогут сделать.
***
После ланча шумиха вокруг видео утихла, но не совсем. Когда я столкнулась в столовой с Ризом, он ничего мне не сказал, так что, вероятно, парень даже не подозревает, что это моих рук дело.
Я надеялась, что он не пострадает от моей маленькой шалости из мести: от занятий отстранили Джемму — именно она та, кто засветился голой на весь Интернет.
Вот и ладно.
Из школы я выхожу позже обычного. Замок на шкафчике заклинило, так что мне потребовалось минут десять, чтобы справиться с ним и наконец-то открыть.
Когда я переступила порог, парковка, за исключением грузовика Риза, уже была пуста.
Дерьмо. Проигнорировав это, я направилась к воротам.
По телу прокатилась нервная дрожь. Я никак не могу понять причину.
Я не боюсь Риза, так что даже если он обвинит меня — я просто пошлю его, и, если понадобится, даже попрошу Ашера припугнуть парня.
Рядом остановился грузовик. Уинтерс, перегнувшись через пассажирское сидение, опустил боковое окно и предложил:
— Элис, не хочешь прокатиться?
— Нет.
— Да ладно тебе, не будь стервой.
— Отвали, Риз.
Заглушив мотор, парень выбрался наружу. Превосходно.
Бежать бессмысленно, ведь Риз просто последует за мной, так что я остановилась, ожидая, когда он подойдёт.
Едва обойдя грузовик, Уинтерс потянулся ко мне, но я успела увернуться.
— Что ты делаешь? — зло сорвалось с моих губ.
— Я заплачу тебе сотню баксов. Мне нужно снять стресс, — признался он, от чего мне захотелось пнуть парня в его грёбаные причиндалы.
— Я не чертова шлюха, мудак, — огрызаюсь я, и Риз хмыкнул. Он действительно хмыкнул.
— Продолжай убеждать себя в этом. Когда у тебя закончатся деньги, ты знаешь, где меня найти.
В глазах застыли слёзы. Я заставляю себя проглотить ставший посреди горла ком.
Риз только что просто облил меня бензином и бросил зажженную спичку. Я горю. Ненавижу его.
ГЛАВА 9
ЭРИК
Узнай Эбони, что я осквернил её благотворительные потуги — она бы во мне разочаровалась. Но, чёрт возьми, мне насрать. Я помешался на Элис.
Проверив часы, я схватил свой пиджак, и, проигнорировав изумлённые лица Джанет и секретаря Ли, ожидающего в коридоре у моего кабинета нашей встречи в три часа, стремительно направляюсь к лифту.
Ли со всем этим дерьмом на подпись может и подождать.
Чтобы не привлекать внимание к своей машине, если её где-то узнают, я останавливаю выбор на грузовике.
***
Ветер хлещет по стеклу и металлу авто, в то время, как я сижу в салоне, выжидая, пока Элис выйдет из школы.
Толпа учеников рассаживается по машинам, за рулём которых идиоты, что на полной скорости несутся через ворота — и я искренне надеюсь, что Янг не в одной из них.
Всякий раз, задерживая взгляд на очередной брюнетке, я рефлекторно впивался пальцами в руль.
Где ты, Элис?
Осталась парочка припозднившихся школьников, но и среди них не оказалось моей маленькой птички. Возможно Янг подвезли раньше, или же она задержалась после уроков.
Вытащив телефон, я открыл её страничку на Facebook. Никаких обновлений.
Как вариант, сегодня она могла не прийти в школу.
Скоро выпуск, и, вероятно, девушка прогуливает.
Спрятав мобильный в карман, я завожу двигатель и выезжаю на дорогу.
И как только миную ворота — я замечаю её.
Тёмные волосы ниспадают на тонкие плечи, а в потрясающих глазах плещется гнев.
Заправив непослушную прядь за ухо, Элис оглядывается, словно выискивая того, кто следит за ней.
Мои действия настолько очевидны?
Обняв себя руками за талию, как если бы пыталась удержать воедино осколки, девушка спешно направилась вдоль улицы.
Мои ладони сжались в необходимости прикоснуться к ней, ощутить своей кожей её печаль.
Что с тобой случилось?
Желание, словно агония наркомана, жаждущего свою дозу, пульсирует в моём теле.
Накорми меня.
Резонируя с ударами сердца, кровь шумит в ушах.
Такая сломленная и слабая. Она нужна мне. Я должен показать Элис, что больше она не одинока. Что я нашёл её.
И она моя.
Девушка уже было собралась переходить дорогу, как рядом остановился грузовик.
Мальчишка, выпрыгнув из машины, направился к Элис.
Покачав головой, та отпрянула, стоило парню протянуть к ней руки.
Во мне вскипела ярость от одного вида, как он прикасается к ней, причиняя боль. Это не его работа.
Судя по всему, они поругались и, прежде чем уйти, Элис показала парню средний палец.
Вскинув руки вверх, он, обойдя грузовик, забрался внутрь и, прибавив скорость, проезжает мимо неё.
Инстинкты велят следовать за моей сломленной птичкой, но любопытство подталкивает к тому, чтобы поехать вслед за прилипалой.
Мы движемся по трассе около десяти минут, прежде чем парень сворачивает в переулок за баром.
Я решил подождать и понаблюдать выйдет ли подросток из машины, прежде чем приблизиться к нему.
Когда женщина подошла к его грузовику и забралась внутрь, из моей груди вырвался удивленный смешок.
Их мог бы увидеть любой прохожий, любой, кто проезжал бы мимо — но это не помешало ей выхватить деньги из руки школьника и опустить голову к его паху.
Наконец, выбравшись из своего грузовика, я направляюсь к парочке. Стучу в окно.
Вздрогнув, паренёк тут же отталкивает блондинку вдвое старше себя и прячет крошечный член в брюки.
— Знаете ли, проституция — это преступление.
— Чёрт возьми, — выругались они в унисон.
Выскочив из грузовика, шлюха предпочла убежать прочь на своих десятисантиметровых каблуках.
Так уморительно.
Я мог бы стащить с ноги ботинок, бросить в неё и сбить на землю.