— Что же, принимаешь желаемое за действительное, Эйприл, — фыркнула маленькая мисс Фальшивка.
Эш закатил глаза, поправив её:
— Элис. И ты знаешь это. Не будь ехидной, тебе не идёт.
Хмыкнув, утренняя гостья закатила глаза.
— Как бы не так. Я и вправду просто ошиблась. Она похожа на Эйприл.
Стоило Ашеру отвернуться к окну, как девушка беззвучно произнесла в мою сторону: «тупица».
Показав ей средний палец, я, только ради того, чтобы позлить её, обнимаю своего сводного брата.
— Мы можем привести машину в порядок и проверить новости — просто, чтобы удостовериться.
Утешая парня, я чувствую, как напряжение постепенно покидает его тело.
— Ты права. Так и сделаем.
Ашер остановил взгляд на побледневшем синяке на моей щеке. В его глазах проскользнула вина.
***
Увидев, в каком состоянии машина, я непроизвольно скривилась.
Она выглядит так, словно кто-то до нас уже пытался очистить бампер, но только размазал кровь по всему капоту. Ощущение, что на него просто что-то вылили.
И от этого общая картина кажется реально чертовски подозрительно. Взять хотя бы эту трещину на лобовом стекле и кровь на крыше.
Кого бы Фред не сбил вчера, сомневаюсь, что несчастный ещё дышит.
Это я толкнула его на это?
— Эш, не уверена, что тебе стоит прикасаться к машине. Если ты попытаешься отмыть её, то можешь стать соучастником — и твои действия расценят, как попытку скрыть улики, — с беспокойством заметила его кузина.
Чёрт возьми, но она права. Не то, чтобы я горела желанием оставлять на ней свои отпечатки.
— Давайте просто прикроем её? — пожимаю плечами.
Одобрительно хмыкнув, парень скрылся в гараже. Мы не сможем спрятать в нём машину, поскольку помещение занято кучей инструментов и байком Ашера — но зато у нас есть брезент.
Закончив своё дело, я, решив оставить парочку, отправилась в дом, чтобы проверить почту.
Дорогая Элис,
Мне грустно осознавать, что ты чувствуешь себя одинокой.
Расскажи мне о себе.
С уважением,
Эбони.
Нажимаю «Ответить».
Дорогая Эбони,
Я позволила парню воспользоваться мной. Это произошло в надежде на то, что он поговорит со своим отцом о стипендиальной программе. Я в отчаянии. Моя мама заболела. На её лечение ушли все мои деньги на колледж. Ненавижу себя за бессилие.
ГЛАВА 13
ЭРИК
Осознание того, что ты делаешь что-то неправильно и попытка исправить это — два совершенно разных понятия.
Я осознаю, что для меня совершенно неправильно сидеть у двери в комнату сестры и слушать, как она плачет.
Хотя, я же ненормальный.
Я болен, и признаю это.
Но мне не под силу заставить себя уйти. Её страдания заставляют меня чувствовать себя лучше. Сильнее.
Но теперь мне предстоит стать воином, который избавит Эбони от боли, отстроит руины, в которые превратилась её жизнь.
Я стану её спасением.
Ричард был мудаком, и он должен исчезнуть.
Поднявшись на ноги, стучу в дверь.
Не дожидаясь ответа, я, вхожу в комнату и замечаю Эбони. Уже одетая, она лежит на кровати, сжавшись в комок.
— Не могу сделать это, — произнесла девушка. Её голос звучит приглушенно из-за подушки. — Не могу видеть его таким, Эрик. Не заставляй меня.
— Хочешь, чтобы я сделал это?
Эбони кивнула.
Мне кажется немного странной перспектива увидеть всё то, что произошло с Ричи с моей подачи, но, если сестра просит… Кроме того, у парня не было других родственников, с которыми он поддерживал отношения.
— Ладно.
Привстав, девушка стремительно подалась ко мне.
— Спасибо.
***
— Вы готовы? — спросил офицер, ожидая моего согласия.
Он кивнул парню, и тот подвёл меня к окну.
Мне пришлось выслушать какую-то чушь о том, что смерть наступила от полученных травм, и что тело может выглядеть иначе, и вообще насколько удручающе это может быть. Что за нахер?
Давайте просто покончим с этим дерьмом.
Служащий по ту сторону окна поднялся со своего места и подошёл к столу, на котором лежало тело, прикрытое синей простыней.
Дождавшись знака от офицера, он поднял ткань, открывая изуродованное лицо Ричарда. Несмотря на все попытки привести его в порядок, один только вид мужчины уничтожил бы Эбони.
Я кивнул.
— Это он, — произношу, притворяясь расстроенным. Я даже выдавил пару слезинок.
Отвернувшись, я сделал вид, что мне нужна минутка собраться с силами, а затем спросил:
— Есть какие-нибудь зацепки?
— К сожалению, эта дорога не очень часто используется, и ближайшие камеры расположены на расстоянии в сорок миль по обе стороны. Найти виновного будет сложно.
Нет, не сложно.
***
Выждав где-то с час, после того как покинул офис коронера, я позвонил на горячую линию полицейского участка.
— Когда вчера мой сосед вернулся домой, я заметил, что его машина вся в крови.
— Можете ли вы назвать адрес и Ваше имя, сэр?
Да, я могу назвать адрес.
ГЛАВА 14
ЭЛИС
Какого чёрта? Перечитываю сообщение от Риза.
«Грёбаная сука, я получил твоё послание. Моя нога сломана в трёх местах!»
Я уже было собралась ответить, но, стоило заметить припарковавшуюся возле нашего дома патрульную машину — и моё сердце гулко забилось в груди.
— Эш, — крикнула я в сторону лестницы, поспешив к двери.
— Что?
— Полиция, — громким шёпотом сорвалось с моих губ.
Парень стал белее мела. Мышцы в его теле задеревенели.
— Они остановились у машины, — нахмурившись, я нервно прикусила ноготь.
Спустившись, Ашер, облачённый только в спортивные брюки, излучая непоколебимую уверенность, открыл двери.
— Офицер, могу я помочь? — спросил он деловым тоном.
Уперев ладони в бёдра, служащий кивнул в сторону машины.
— Ваша?
— Моего отца. А что?
— Поступил звонок о том, что она может быть задействована в деле, которое мы сейчас расследуем.
Дерьмо.
Готова поспорить, что это дело рук блондинистой суки-кузины Ашера. Сдала нас как последняя подлая шлюха.
— Не возражаете, если мы осмотримся?
— А у меня есть выбор?
Сложив руки на груди, Ашер бросил на меня взгляд через плечо. Вены на его шее вздулись.
— Ваш отец дома? — задал вопрос второй офицер.
Дерьмо. Он весь день оставался в комнате с моей мамой.
Когда Ашер спросил его о машине, тот ответил, что вообще не помнит, как вернулся домой.
В момент, когда парень собрался ответить, я почувствовала у себя за спиной Фреда.
Он грязный. И, судя по виду, страдает от похмелья.
— Что происходит?
Выйдя на крыльцо, отчим спустился вниз по ступеням.
— Это Ваша машина, сэр?
— Да.
— Где Вы были вчера около часа ночи?
Фред даже не попытался скрыть вину. Всё и без того было написано у него на лице.
С отсутствующим взглядом он, своей пустой головой, старался придумать ответ.
Стащив с машины брезент, офицер кивнул своему напарнику. Тот приблизился к нам на пару шагов, и сообщил Фреду об аресте.
— Я найму адвоката, пап, — произнёс Ашер.
Какого чёрта происходит? Если Фреда упекут в тюрьму, назначат ли меня маминым опекуном?
Копы приглушенным шёпотом разговаривали с Ашером, и, уже спустя некоторое время, отконвоировали Фреда к патрульной машине.
Дерьмо, это действительно происходит.
— Элис!
Я подпрыгнула, услышав резкий окрик Ашера.
— Что?
— Ему предъявили обвинения в том, что он сбил человека и скрылся с места преступления.
Да-дум… Да-дум… Да-дум…
— Пострадавший умер. Мой отец убил кого-то.
Приподнявшись на носочки, я обнимаю парня за шею.
Мы только что узнали правду. И какого чёрта теперь нам делать с ней?
ГЛАВА 15
ЭРИК
Я едва сдерживал смех, рассматривая Мэгги, застывшую на пороге дома Эбони — на ней чёрное пальто и огромные солнцезащитные очки.
— Что ты здесь делаешь?
Ахнув, девушка накрыла ладонью грудь.
— Эрик, я узнала о произошедшем час назад, и приехала ради Эбони. Господи, в конце концов, я же не монстр. Как ты мог подумать, что я останусь в стороне?
В её голосе прозвучали странные надрывные ноты.
Закатив глаза, придерживаю дверь открытой, пропуская Мэгги внутрь.
Вытянув руки, она прошла коридор, направляясь к Эбони. Та, стоя у стены, наблюдала за открывшейся сценой.
— Мне жаль, что это произошло с Ричем, Эбс.
Эбс? Да она ещё более сумасшедшая, чем я. Мэгги ни разу за всё время не назвала мою сестру «Эбс».
— На самом деле, если ты не против остаться на некоторое время, я бы отлучился в офис.
— Конечно, что угодно ради семьи. Я пришла сразу же, как только узнала. Это просто катастрофа.
***
Ответить:
Элис,
Мне не стоит говорить это, но твоя история не оставила меня равнодушной. Я знакома кое с кем в сфере бизнеса, и он спонсирует студентов. Могу договориться о встрече, если хочешь. Он работает в «LeeRoss Industries».
Количество мест ограничено, да и время уже на исходе, так что ты должна будешь встретиться с ним как можно скорее.
С уважением,
Эбони.
***
Я, не останавливаясь, еду по улице Элис.
На её участке полно копов. Машина ограждена жёлтой лентой. Как только все формальности будут соблюдены, её увезёт эвакуатор, что стоит сейчас на обочине.
Удачно сложилось.
Оба, Ричард и отчим Элис, любители поднять руку на женщину. И я вывел их из строя одним ударом.
Мне так отчаянно хотелось побыть рядом со своей маленькой птичкой, но сейчас, когда её дом оказался в центре внимания, это слишком рискованно. Так что я решил уделить всё своё время и внимание сестре — она это заслужила.