наивных – предложений по моему раздвоению!
– Вот прямо-таки ни единого способа попасть в Верхний Дом? – спросил Артур. – Как насчет Невероятной… отставить, она переносит только туда, где я уже побывал. То же самое касается и Пятого Ключа…
– Повторяю, способа нет, – продолжало настаивать Волеизъявление. – Что лишний раз подтверждает: я знаю лучше. Не забывайте, Артур: пусть вы и Законный Наследник, совсем недавно вы были всего лишь смертным мальчишкой. Никто не ждет от вас обладания всей полнотой мудрости…
Артур пропустил эти слова мимо ушей. У него в голове уже зрел новый план.
– Кажется, лазейка все-таки есть, – сказал он. – Пойду-ка проверю…
– Что?! – возмутилась Первоначальствующая Госпожа. – Какая такая лазейка? Даже если бы вам удалось проникнуть в Верхний Дом… в распоряжении Субботы многие тысячи, а возможно, даже десятки тысяч колдунов! Действуя согласно, да еще под ее руководством, они легко одолеют вас, возьмут в плен…
– А я не собираюсь просто так вламываться туда, – сказал Артур. Возражения Первоначальницы успели смертельно ему надоесть. – Скажу даже больше: если мне удастся проникнуть наверх способом, о котором я думаю, это будет глубоко тайное и незаметное появление… В общем, хватит время попусту тратить! Раздваивайтесь, Госпожа, и беритесь за дело. А мне пора наведаться к Пограничному Морю!
– Не порите горячку! – стояло на своем Волеизъявление. – Что вы вообще забыли у Пограничного Моря?
– Продвинутых Крыс, – ответил Артур.
Волеизъявление испустило возмущенный вздох и нахмурилось уже так, что его брови сошлись в линию над переносицей.
– Продвинутые Крысы! Агенты Дудочника! Им, как и детям Дудочника, нельзя доверять! Их нужно преследовать и уничтожать!
– У старушки Первоначальницы опять трусы перекрутило, – раздался сзади знакомый голос.
Обернувшись, Артур расплылся в улыбке при виде боевой подруги. Сьюзи Бирюза ловко проскользнула в толпе Жителей и встала с ним рядом.
– Сьюзи! Во что это ты вырядилась?..
– Это у меня теперь форма такая, – сказала она.
Приподняв потасканную шляпу, к тыльной части которой теперь были пришиты наподобие вуалетки от солнца два огромных золотых эполета, Сьюзи поклонилась. На красном полковом кителе звякало с полдюжины медалей, наверняка незаслуженных. Рукава кителя были обрезаны, выставляя на обозрение желтую рубашку. А на ногах поскрипывали кожаные штаны вроде тех, что носил сам Артур, – он-то думал, такие делались эксклюзивно для Сэра Четверга. Красные башмаки не соответствовали ни одному виду обмундирования, памятному Артуру из его армейского обучения. То же самое касалось ремня, зеленого с радужным отливом. Правда, меч-злоруб покоился в строго регламентированных ножнах.
Артур даже моргнул от удивления. Между прочим, за спиной Сьюзи виднелось еще несколько детей Дудочника, экипированных сходным образом.
– Сьюзины Налетчики, – пояснила девочка, заметив его взгляд. – Нерегулярная часть. Маршал Сумрак нам все подписал! Я ему сказала, что это твоя идея была.
– Моя иде… – начал было Артур, но Сьюзи так задвигала бровями, что он смолк на полуслове.
– Дело касается репутации детей Дудочника, – сказала Сьюзи. – Мы же все вроде под колпаком, так? Вот и не лучше ли нас вместе держать? Для удобства присмотра! Опять же на случай, если старуш… то есть Первоначальствующая Госпожа вздумает нас разом прихлопнуть!
– Лично против вас я ничего не имею, мисс Бирюза, – фыркнуло Волеизъявление. – Я лишь всемерно радею о грядущей победе Государя Артура. Вам самой ведь уже случалось подпадать под влияние музыки Дудочника. Здравый смысл велит предпринять все возможное, чтобы это не повторилось!
– Только убивать нас не обязательно, – ощетинилась Сьюзи. Порывшись в карманах, она вытащила два довольно противных мятых серых комка. – Если что, мы уши воском заткнем и дудку его не услышим! И вообще я вам не «мисс», а Генерал Бирюза!
Волеизъявление снова фыркнуло и хотело заговорить, но Артур поднял руку.
– Я уже приказывал, чтобы детям Дудочника не причиняли вреда, – сказал он. – Равно как и Продвинутым Крысам, доколе они не будут действовать против нас. И прямо сейчас я выдвинусь на встречу с ними. С меня к ним вопрос, а с них – ответ, так что, по крайней мере, переговоры у нас должны состояться. Первоначальствующая Госпожа, Маршалы и все остальные! Прошу вас, продолжайте работать сообразно тому, что мы сейчас обсудили. Доктор Скамандрос, не желаете ли отправиться со мной?
– Конечно, Государь Артур! Вне всякого сомнения! – пропыхтел доктор Скамандрос. – Вы собираетесь снова воспользоваться Пятым Ключом?
– Это самый быстрый путь, – сказал Артур. – Я могу перенестись прямо на борт «Морского Крыса IV». У них там был серебряный кувшин, он даст отражение… Что такое, Сьюзи?
Сьюзи теребила его за рукав.
– Я ведь тоже с тобой, так? Проведать Крыс, потом заняться Субботой?
– Тебе, вероятно, лучше бы остаться присмотреть за детьми Ду…
– Остаться?! То, что ты вымахал с колокольню и отбелил себе зубы, еще не значит, что ты там справишься без меня! Кто твою задницу стопятьсот раз выручал?
– Пожалуй, мне следует дать вам совет, Государь Артур, – сказал Скамандрос. – Видите ли, я ощущал немалое сопротивление, когда мы переносились сюда. Меня чуть не отшвырнуло обратно! Возможно, благоразумнее было бы воспользоваться подъемником и, прибыв в Порт-Среду, послать за Продвинутыми Крысами?
– Времени нет, – ответил Артур. – Но думаю, вы будете мне нужны. Поэтому, если вы все-таки выдержите…
– Я в любом случае с вами, – заверил Скамандрос. – Я буду крепче держаться… хотя теперь у вас отсутствуют фалды… вы позволите взять вас под руку?
Сьюзи требовательно спросила:
– А как же я?
– Да, ты тоже со мной, – сказал ей Артур. – По крайней мере, будет кому с Крысами поговорить.
Мальчик предложил одну руку доктору Скамандросу, а вторую – Сьюзи, хотя в такой позиции трудновато было воздевать Пятый Ключ. Артур уже хотел заглянуть в зеркальце, но помедлил и оглянулся на Первоначальствующую Госпожу. Волеизъявление успело вернуться к столу и внимательно рассматривало карту, ничем не показывая, что намерено исполнить его просьбу и раздвоиться.
Артур припомнил кое-что еще.
– Послушайте, Первоначальствующая Госпожа! – воскликнул он. – Прежде чем вы разделитесь пополам, я хотел бы забрать свой Полный Атлас Дома. Думается, он окажется крайне полезным!
Волеизъявление продолжало таращиться в карту. Оно ответило, даже не повернув головы:
– Атлас обладает собственным разумом. Кажется, последний раз его видели где-то в Среднем Доме: он без посторонней помощи обзаводился новой обложкой. Следует ждать, что в свой срок он либо вернется сюда, либо отыщет вас, где бы вы ни были. Так что внимательнее поглядывайте на книжные полки, если попадутся какие!
– Вот как, – сказал Артур, и тут до него дошло.
«Да она же врет мне! Или, по крайней мере, правды не говорит! Знать бы, почему она не хочет, чтобы я взял Атлас? Он в самом деле был бы полезен… Но не может же она мне в глаза лгать…»
Маршал Рассвет вскочила из-за своего столика и побежала через комнату, размахивая запиской:
– Первоначальствующая Госпожа! У Блистательной Буквицы замечен небольшой гейзер Пустоты…
Волеизъявление взяло записку.
– Вот видите, Артур! Что ж, раз вы не хотите заниматься делами, придется мне поступить так, как вы пожелали. Маршал Рассвет! Приготовьте сопровождение и частный подъемник!
Рассвет отдала честь и умчалась. В штабной воцарилась тишина, все замерли и только смотрели на Первоначальницу. Однако стоило той хмуро оглядеться, как тишина сменилась лихорадочной деятельностью. Островки относительного спокойствия сохранялись лишь вокруг Волеизъявления – да вокруг Артура со Сьюзи и доктором Скамандросом.
– Полагаю, зрелище ожидается что надо, – пробормотала Сьюзи. – Сейчас ка-ак развалится пополам и ну извиваться, как дождевой червяк…
Артур задумчиво покачал головой. Чтобы Первоначальница до такой степени уронила свое достоинство? Да никогда.
Пока они смотрели, она сделала шаг… Ее черты расплылись, она уменьшилась в росте, словно шагнув в ямку. И вот уже ее уменьшенная копия шагнула вперед, а вторая точно такая же осталась на месте. И вот уже вместо одной восьмифутовой Госпожи плечом к плечу стояли две семифутовые. Они выглядели близнецами и были совершенно одинаково одеты, только у одной были при себе меч-стрелка Первого Ключа и трезубец Третьего. А другая несла рукавицы Второго Ключа и жезл Четвертого.
Воплощения Волеизъявления повернулись друг к другу лицом и присели в реверансах.
– Госпожа Кварто, – сказала та, что получила меч и рукавицы.
– Госпожа Септум, – сказала принявшая трезубец и жезл.
– Хмм, – прошептал Скамандрос. – Самовозвышение! Они сложили один и три, два и пять. Полагаю, пытаются нарастить общую сумму…
Кварто и Септум повернулись к Артуру, чтобы сделать реверанс.
– Государь Артур, – обратились они хором.
– Приветствую, – ответил Артур. – Спасибо, что разделились. Коли так, за дело!
– И правда, – сказала Госпожа Кварто.
– Воистину, – добавила Госпожа Септум. И театральным жестом воздела руку: – Я буду отстаивать Средний Дом!
– А я – горы, – объявила Госпожа Кварто.
И обе выплыли из штабной.
– А я… Превосходной Субботой займусь, – сказал Артур.
Прозвучало это как-то по-новому. Подняв зеркальце, он посмотрел в него и сосредоточился, стараясь выглянуть сквозь отражение в серебряном кувшине, что стоял в кормовой каюте «Морского Крыса IV». Совсем скоро он окажется на корабле, где бы тот ни бороздил странные воды Пограничного Моря…
Глава 7
Проникать через портал уже с двоими на прицепе оказалось невероятно тяжело. Был даже реально страшный момент, когда Артур всерьез решил – вот сейчас их троих отшвырнет назад, и притом не в безопасную Цитадель, а… в общем, в какое-нибудь неведомое место. Земля уходила у Артура