стрять и отсиживаться какое-то время? Без воды, без туалета?..
Листок побежала дальше, распахивая все наличные двери. Большинство комнат оказывались слишком тесными, а значит, бесполезными. Зато операционный комплекс выглядел многообещающе. Там тоже все демонтировали, однако четыре большие операционные окружали центральное помещение, и в нем имелись раковины с кранами. Работающими! А в ближайшем коридоре – душевая и смывной туалет!
Распахнув и подперев двери, Листок помчалась за первой партией эвакуированных. Толкая кровать к операционному блоку, она с изумлением спрашивала себя: «Неужели я это серьезно?..» Всех сновидцев ей было физически не перетащить, не перевезти. Даже на кровать не погрузить, особенно учитывая, что почти все были крупнее ее, иные – как минимум вдвое. К тому же все негнущиеся, «деревянные», что опять-таки не украшало ей жизнь. Она выдохнется прежде, чем успеет хотя бы дюжину доставить сюда. Да и время в любой момент могло сдвинуться с места…
«Надо будет выбирать тех, кто помельче, – подумалось ей. – И просто делать все, что могу…»
– Во что ты снова втянул меня, Артур? – сказала она вслух. – И куда сам подевался?..
Глава 14
Боли не было. Значит, цепь пока еще не рвала его тело. И Элиз по-прежнему сжимала его руку. Артур убрал с лица съехавший козырек и тряхнул головой, сгоняя воду с лица.
– Осторожнее! – сказала Элиз. – Никаких резких движений! Держись за кольцо!
Они стояли внутри цепного звена, быстро поднимавшегося в квадратном колодце. Только мелькали, исчезая внизу, офисные отсеки. Артур вцепился в кольцо, приваренное изнутри к левой стене. Элиз выпустила его руку, преспокойно отступила к правой стене и взялась за кольцо, торчавшее с той стороны.
– Смотри, какой вид, – сказала она Артуру. – Вон там растет один из Древоконей. С этими дождями его получше и не разглядеть… Уровень шесть тыщ двести двадцать второй вечно пустует, просматривается насквозь!
– А почему он пустует? – спросил Артур. – И что такое Древоконь?
Он продолжал гадать, что именно хотело сказать ему Волеизъявление, почему обратилось к нему именно в тот момент, да еще так кратко… где ж было вспомнить о бестолковом имидже свежепрополосканного.
Элиз пристально посмотрела на него, прежде чем ответить, но Артур по-прежнему думал о Части Шестой, поэтому ничего не заметил.
– Почему пустует – представления не имею. Офисы отсюда до шесть-трехсотого необитаемы. И с шесть тыщ семьсот тридцать третьего по шесть-восьмисотый. Говорят, и у самой вершины пустые этажи есть… где бы сейчас вершина ни находилась. Полагаю, где-то в районе шестьдесят одна тысяча семисотого…
– В самом деле столько этажей? – Артур наконец-то вернулся мыслями к настоящему. – Шестьдесят тысяч с лишком? Но каждый офис высотой футов десять, так что общая высота башни получается за шестьсот тысяч футов…
– Не совсем так. Номера всех уровней просто начинаются с шестерки, – сказала Элиз. – Я имею в виду, не первый, а шестьдесят первый, ну и так далее. Традиция, вероятно. Так что, куда бы ни добралась вершина на этой неделе, высота получается около семнадцати тысяч футов. Вот бы с самой верхотуры на все посмотреть…
– Но мы же не поедем прямо туда? – спросил Артур, почему-то слегка обнадеженный.
– Нет, пока что нам не нужно туда, – ответила Элиз. – Там вкалывают другие бригады. А на самом верху стройку вообще автоматоны ведут. Глянь-ка вон туда, тройная двойка вверх лезет!
Артур смотрел наружу. Мелькали смазанные огоньки зеленых ламп, разноцветные зонтики Жителей… сами Жители в черных или темно-серых сюртуках, склонившиеся над одинаковыми столами…
А потом картина «за бортом» вдруг изменилась. Перед Артуром возник голый скелет здания. Вместо населенных клетушек – порожние железные клетки. Там и сям – ничем не прикрытые приводные цепи, вертикальные, горизонтальные. И сетью – трубы пневмопочты. Кое-где перспективу нарушали закрытые шахты и комнаты, отгороженные сплошными стенами, но большей частью все просматривалось насквозь. В том числе и дождливое небо за пределами башни.
А где-то далеко, очень далеко, вздымалось нечто, сперва принятое им за такую же башню. Темная отвесная полоса на горизонте, уходившая вверх, вверх, вверх…
– Древоконь сегодня хорошо виден, – сказала Элиз. – На такой стоило бы однажды залезть. Вот только насекомые…
– Насекомые? – Идея сразу показалась ему неаппетитной.
Мальчик хотел еще расспросить о Древоконях, но наконец-то заметил подозрительный взгляд Элиз и смолчал, задумавшись, долго ли еще удастся пользоваться легендой насчет полоскания между ушей.
– Ага, – сказала бригадирша. – Воскресенье развел там жуткий гнус, чтобы всех отпугивать от Древоконей. Ну и сами деревья, как я слышала, в обиду себя не дадут… Слышь, Рэй, а ты не очень-то похож на других детей Дудочника.
– Я? Не похож? – спросил Артур.
Нечаянное омовение убрало весь грязевой камуфляж с его лица.
– Не-а. – Элиз держала руку на разводном ключе, зорко и холодно глядя на него сквозь очки.
Рука Артура тоже нащупала ключ, и он ощутимо напрягся, готовясь к немедленному удару.
– Ты, должно быть, Житель-коротышка, подосланный Большим Боссом шпионить за нами. Мало нам Волшебных Сверхштатников, вечно болтающихся на хвосте, только шпиона не хватало для полного счастья! Так что, парень…
Артур успел блокировать неожиданный удар по ногам. Полетели искры – два серебристых ключа лязгнули один о другой. Элиз выпустила кольцо и ударила снова, двумя руками, с силой достаточной, чтобы смести любого из обычных детей Дудочника. Артур парировал одной рукой – и Элиз, теряя равновесие, отлетела назад. Она неминуемо свалилась бы с цепи, если бы Артур в последний момент не зацепил ее ногой за ногу.
– Я не шпион! – крикнул он. – И вообще не Житель!
Элиз вцепилась в кольцо, напряженно глядя на Артура.
– Тогда кто ты такой?
– Я Артур, Законный Наследник Зодчей. Я прибыл сюда, чтобы найти и освободить Шестую Часть Волеизъявления.
– Еще чего выдумай! – не поверила Элиз. – Артур восьми футов ростом! У него борода лопатой до пояса! Так в книге написано!
– На заборе еще больше написано, – простонал Артур. Где-то в Доме сидел Житель, а то и целая команда, и эта шайка беззастенчивых графоманов знай распространяла ненаучную фантастику об Артуре и его похождениях в Доме. – Врут они все, писаки бездарные! Я вправду Артур!
– Ты действительно очень сильный, – сказала Элиз. – И ты больше смахиваешь на нас, чем на Жителей… Значит, говоришь, никакой бороды?
– Совсем никакой.
– И если ты Артур, значит враг Большому Боссу, верно я говорю?
– Если ты о Превосходной Субботе, все так и есть.
– А она вконец перестала нам доверять, потому что Дудочник объявился и где-то по своим делам бродит…
– Да. И Первоначальствующая Госпожа не доверяет… то есть Волеизъявление Зодчей, те части, которые я собрал на данный момент. Но я вам доверяю… Детям Дудочника как таковым. В общем и целом. Потому что во всем Доме вы самые смекалистые и адекватные…
– Правда святая, – легко согласилась Элиз. – Только нашей бригаде на политику… плевать с высокой башни. Мы просто хотим нормально работать!
– А я не собираюсь вмешиваться в вашу работу, – пообещал Артур. – Просто не выдавайте меня. Я выведаю, где Воля, и мы сразу исчезнем.
– Эта Сьюз, что с тобой… она ведь настоящая? Из наших?
– Да.
Краем глаза Артур заметил, что они миновали пустующие этажи. Клетушки вновь светились зелеными лампами, в каждой сидел Житель. Только зонты сменили цвет на оранжевый.
Элиз задумчиво смотрела на Артура.
– Ладно, – сказала она наконец. – Хватит на сегодня разборок. Буду считать тебя тем, кем ты представился. Если произойдет что-то нештатное, изображу удивление, как все…
– Вот и прекрасно, – обрадовался Артур. – Мне нужно некоторое время, чтобы запеленговать Волеизъявление. Обещаю не путаться под ногами…
– Просто работай как положено, – посоветовала Элиз. – Чтобы подозрений не вызывать. Ночью тайком выберешься со станции. Надо, чтобы ты ушел прежде, чем утро настанет.
– Договорились, – согласился Артур. – Надеюсь, к тому времени я разберусь, где искать.
– Так ты не знаешь, где находится Волеизъявление?
– Нет пока. Но Волеизъявление стучится в мой разум, подсказывает, где его искать. Я уже два раза слышал его. Второй раз – когда подошли к цепи и меня водой окатило…
– Это постоянно случается, – заметила Элиз. – Полноценные колдуны, те, что сидят выше уровня шестьдесят одна тысяча, любят, знаешь ли, поиграться… Они там плетут волшебные сети, собирают в них дождь, а потом р-раз! – и спускают. На головы подчиненным. Им там шуточки, а у нас рабочих смывает. Недавно нескольких унесло прямо из офиса в шахту, а еще других наружу выбросило…
– Странно как-то, – сказал Артур. – Я про дождь этот постоянный. Я был в Среднем Доме, там давно сломалась погода… А здесь, похоже, Суббота намеренно его вызывает? Иначе давно заставила бы своих колдунов все починить…
Элиз пожала плечами.
– Просто так было всегда, – проговорила она. – За последние десять тысяч лет поручусь. С тех пор, как Большой Босс начала башню строить…
– Десять тысяч лет! – воскликнул Артур. – Так и льет десять тысяч лет по времени Дома? Откуда ты знаешь? Тебе разве между ушей не полоскали?
– Было дело, – сказала Элиз. – Про дождь я знаю от Жителей. У них только и разговоров что о плане, о стройке, о десяти тысячах лет… и о том, что вот уже башня догонит Сады и сразу прекратится дождь… и вообще. О, смотри, Древоконя опять видно! Через семисотые идем…
– Догонит Сады? – переспросил Артур. – Ты Несравненные имеешь в виду? Это до них Суббота хочет добраться?
– Так колдуны говорят. А мы своим делом заняты. Некогда нам о планах главного командования переживать…
– Что такое Древоконь? – Артур смотрел сквозь просвечивающий каркас башни на темный силуэт у горизонта.