– Большое дерево. Очень, очень большое… Древоконей всего четыре. Они держат на себе Несравненные Сады и все время растут. Даже не знаю, какой они сейчас высоты, но все говорят, что башне до них весьма далеко!
– Может, это дождь их так хорошо поливает? – предположил Артур.
– Может, и так…
Двигаясь вместе с цепью сквозь ненаселенные этажи, Артур все смотрел на Древоконя, пока тот вновь не спрятался за тысячами офисных секций. Элиз хранила молчание, но Артур и не стремился продолжать разговор. Ему нужно было о многом подумать.
«Дождь очень важен, – сказал он себе. – Обязан быть таковым. Раз начался аж десять тысяч лет назад, когда Доверенные Лица попрали Волеизъявление… Кто вызвал дождь? Может, Воскресенье, чтобы скорее росли его Древокони? Нет, вряд ли… У Субботы – Шестой Ключ, который в родных владениях не одолеть… Хотя погодите, говорил же мне кто-то, мол, Седьмой – вроде бы такой Ключ над Ключами, как универсальная отмычка…»
– Восьмисотые скоро. – Голос Элиз разогнал мысли Артура.
Посмотрев наружу, он задался вопросом: откуда она знает, какой там этаж? Потом заметил: зонты стали зелеными, всех видов и оттенков. Колдуны или кандидаты в таковые сидели под темно-зелеными, яркими изумрудными и желтовато-зелеными. Были зонты с зелеными пятнами… с зеленым узором…
– Зеленые зонтики на восьмисотых, – догадался Артур. – Вот, значит, как вы ориентируетесь. По смене цветов!
– Именно, – подтвердила Элиз. – На девятисотых начнутся желтые, а там успевай считать. Есть номерные таблички, но с Большой Цепи их поди разбери… Внимание! Через минуту слезаем!
Она снова взяла его за руку и вместе с ним подобралась к краю звена. Офисы так и неслись мимо. По мнению Артура – слишком быстро. Зеленые зонтики внезапно сменились желтыми. Артур покосился на Элиз и увидел, как двигались ее губы: бригадирша вела счет. Он тоже попробовал, но не выдержал темпа.
– Восемьдесят пятый! Приготовились!
Артур вновь принялся считать про себя.
– Девяносто четвертый… вперед!
Они шагнули за край. Элиз буксировала Артура. Чувство времени у нее было превосходное – под ее руководством он словно с высокого поребрика соступил.
– Двигайся! – рявкнула Элиз.
Артур послушно зашлепал следом, минуя столик и углубленного в работу Жителя под желтым зонтом.
– Надо другим место для приземления освободить, – объяснила она, ведя Артура сквозь примыкающую клетушку.
Позади них с цепи слезли еще двое чумазиков и поспешили наискосок в примыкающий бокс.
Оглядевшись, Артур впервые подметил, что Жители в офисах тайком наблюдали за чумазиками. Продолжая писать в обе руки, колдуны начинали мешкать, коситься…
– Какое им до нас дело? – шепнул Артур, обращаясь к Элиз.
– Они понимают, что мы собираемся кого-то перемещать. Вверх, а может, и вниз, – громко ответила бригадирша.
И свирепо уставилась на Жителя за ближайшим столом. Тот мгновенно прикипел взглядом к своему экранчику-зеркальцу и принялся писать с удвоенной скоростью.
– Ага, – сказал Артур.
Чумазики один за другим соскакивали с цепи. Один из них помахал рукой Артуру, шлепая среди сырости. Это была Сьюзи, и, судя по ее виду, она получала немалое удовольствие от происходящего. Мальчик помахал в ответ… и заодно убедился, что высоко поднимать голову точно не стоило: только выпрямись – тут и полетит в лицо полотнище водяных капель.
Элиз вновь достала записную книжку и стала что-то в ней изучать, водя пальцем по строкам. От Артура не укрылось, что все ближайшие Жители следили за ней с самым жгучим вниманием: им это было явно важнее, чем самые грозные взгляды.
«Чумазые мартышки» подходили пара за парой и распределялись по клетушкам, пока не явился последний – Врод. Он ехал один.
Элиз наконец захлопнула блокнотик и указала рукой в недра башни:
– Туда!
– Это повышение будет? – спросил один Житель.
Он прямо смотрел на Элиз, оставив попытки изобразить прилежную работу. Его лицо, в общем-то приятное, исказила уродливая гримаса.
Элиз оставила вопрос без ответа. Шагая прямо сквозь водопад, как раз начавший низвергаться, она повела бригаду в глубину этажа. На красных железных столбах, составлявших вертикальный скелет здания, были выбиты цифры, и Элиз постоянно с ними сверялась.
Топая вперед среди чумазиков, Артур слышал перешептывания Жителей:
– Повышение…
– Наверняка повышение…
– Кого они…
– Повышение…
– Кто-нибудь фиолетовую капсулу видел?..
– Повышение…
– Повышение…
– Вон там она. Еще четыре клетушки, – шепнула Артуру Элиз. – Темно-желтый зонтик в светлую клеточку. Ты останешься здесь, подождешь Врода, он объяснит тебе, что дальше делать. Да по сторонам поглядывать не забывай!
– А то что? – спросил Артур.
– Как только соседи сообразят насчет повышения, начнут чем попало кидаться. Так, все, стой тут и жди Врода!
Артур кивнул и замер на месте. Врод уже подходил, остальные чумазики растянулись на дюжину клетушек.
– За дело! – крикнула Элиз.
Ворвавшись в избранный офис, она вскочила на стол, а с него перепрыгнула в верхний угол железного куба. Держась одной рукой за трубу, она быстро заработала ключом…
Жительница, обитавшая в ячейке, встала на ноги и сложила клетчатый зонт. Закрываясь, он стал черным. А когда Жительница вновь открыла его, по матерчатому куполу завитками разбежался глубокий фиолетовый колер. Хозяйка клетушки быстро вставила его в гнездо, сама же… проворно спряталась под столом, крикнув в голос:
– Досвидосик, неудачники! Продолжайте горбатиться без толку!
Офисный отсек уже кишел чумазиками. Артур с Вродом бросились в нижний левый угол. Врод уже вытащил ключ и вовсю сражался со здоровенным болтом, крепившим клетушку к опоре. Артур, не получивший никаких указаний, просто стоял с ключом в руках, пока Врод, вскинув голову, в сердцах не окликнул его:
– Давай, что застыл! Крути с другой стороны!
Болт проходил силовую балку насквозь, с обратной стороны его держала большая шестиугольная бронзовая гайка. Артур прихватил ее ключом, и вдвоем с Вродом они быстро высвободили болт.
Артур подхватил упавшую гайку, не дав ей провалиться сквозь решетку и затеряться в конструкциях башни.
– Следующий! – заорал Врод, смещаясь примерно на фут, к другому болту.
По всем углам трудились такие же команды чумазиков – внизу, вверху и по сторонам. Они влезали на плечи к товарищам, работали на весу, ухватившись за решетчатый пол верхнего этажа…
В самом деле – точно мартышки.
– Чернильная душа! – закричал Житель неподалеку.
– Жаба! – подхватил другой.
– Подлиза!
– Мое повышение перехватила!
Соседи Жительницы орали, размахивали зонтиками, буянили на все лады.
– Живее! – рявкнул Врод. – Сейчас швыряться начнут!
Артур как раз сел на корточки, примериваясь к очередной гайке. Что-то ощутимо стукнуло его по спине и упало к ногам. Он посмотрел и увидел разбитую чашку, а в следующий миг перед носом у него разбилось блюдце. Осколки посыпались на спину Вроду.
– Низ-восточный: чисто! – отрапортовал какой-то чумазик.
– Низ-западный: чисто!
– Низ-северный: чисто!
– Да чтоб их, – плюнул Врод. – Мы последние! Гайку поймал?.. Низ-южный: чисто!
С потолка и со следующего уровня эхом сыпались рапорты верхолазов. Оказывается, там работали другие бригады. Среди детей Дудочника тусклой бронзой отсвечивало несколько автоматонов. Они напоминали ходячих медуз: трехфутовые кругляки, приподнятые жесткими щупальцами на высоту человеческого роста. В других щупальцах мелькали различные инструменты.
– Проверить цепь! – крикнула Элиз.
Зацепив ключом, Врод отделил от вертикальной опоры что-то, сперва показавшееся Артуру ее неотъемлемой частью. Но нет, это оказалась хорошо пригнанная крышка. Под нею таилась младшая родственница Большой Цепи: большие плоские звенья раза в четыре-пять крупнее обычных велосипедных. Цепь лежала во внутренней полости балки, оказавшейся U-образной. Пока что она оставалась неподвижной.
– Цепь готова! Выглядит исправной!
Чумазик, работавший по диагонали от них, тоже подтвердил порядок со своей цепью.
Элиз задрала голову, сложила ладони рупором возле рта и заорала:
– К подъему готовы! Раздвигай!..
Артур тоже уставился вверх. В этот миг ему не было дела до бесчисленных бед и забот. Все смело любопытство: что это там собрались раздвигать?
Глава 15
Офисные клетушки над головой Артура заскрипели, застонали, загромыхали. И вот целая линейка медленно поползла вправо, точно вагоны поезда, покидающего станцию. Уровнем выше отсеки смещались в другую сторону, и еще выше, и еще… Надобно полагать, до самого шесть-десять-двенадцатого, то бишь семнадцать этажей вверх.
Как только разверзся вертикальный колодец, готовый принять ячейку повышенной Жительницы, бомбардировка чашками, блюдцами и чернильницами поредела, а там и прекратилась, как и поток оскорблений. Зато сверху полилась в избытке вода. Такое количество нельзя было объяснить просто дождем. Артур присмотрелся и различил тающие, полуреальные образы огромных ведер, сотканных из лилового света. Они изливались, опрокидываясь в подъемную шахту…
– Все прочь! – распорядилась Элиз. – Нет, Рэй, ты держись рядом со мной… Остальные – бегом к Большой Цепи, едете на шесть-десять-двенадцатый!
– Погоди, я бы прокатилась на этой… – подала голос Сьюзи, но Артур быстро чиркнул ладонью по горлу.
Сьюзи умолкла, нахмурилась, посмотрела на Элиз, стоящую с непроницаемым видом, и нехотя последовала за бригадой в сторону Большой Цепи.
Артур перешел на середину клетушки, кое-как увернулся от хлынувшего сверху потока воды и встал у стола, под которым все еще пряталась Жительница. Та посмотрела на Артура и презрительно фыркнула.
– Вира!.. – закричала Элиз.
Какой-то автоматон ответил взмахом щупальца. Еще несколько секунд – и отсек содрогнулся: цепи пришли в движение. Прерывисто скрежеща, офис пополз вверх, к месту своего нового назначения.