— А, — сказал ворон. — Проблемный третий сын Зодчей.
— Проблемный! — фыркнул Артур. — Он намного хуже.
Пристань уперлась в сплошную каменную стену. Артур тупо смотрел на нее где-то секунду, затем поспешно начал искать странно выглядящие выпуклости на камне. Такая быстро нашлась, он нажал на нее и ворвался внутрь, едва замаскированная под скалу дверь открылась.
Пещера за дверью оказалась складом оборудования, на ее стенах располагалось множество инструментов, которые в другое время заинтересовали бы Артура. Сейчас, с армией Дудочника за спиной, он едва их заметил.
— Как запереть дверь? — спросил он у Волеизъявления, как только увидел, что отсюда есть другой выход.
— Совершенно не имею понятия.
— Ты сидел здесь десять тысяч лет! Что, ничего не узнал?
— Возможности моего обзора были крайне ограничены, — пояснил ворон. — Не говоря уже о раздробленности точек зрения.
Артур схватил несколько длинных железных шестов и упер их в пол и в дверь, а затем пнул так, чтобы они утвердились.
— Этого на пару минут хватит. Пошли!
— Куда мы направляемся? — спросило Волеизъявление.
— Подальше отсюда, для начала, — Артур открыл дальнюю дверь и оказался на винтовой лестнице из кованого железа, украшенной позолоченными розетками. — Дудочнику понадобится время, чтобы высадить всю армию, но он наверняка разошлет разведчиков, а Суббота отправит сюда свои войска. Я хочу держаться подальше от них обоих.
— Суббота, вполне возможно, занята наверху, — сказало Волеизъявление. — Ее башня достигла нижней части Несравненных Садов, и Драсили больше не растут.
Артур поскакал по лестнице вверх через три ступеньки. Ворон летел над ним, периодически присаживаясь ему на голову.
— Зачем ей так нужно в Несравненные Сады? — спросил Артур на бегу.
— Несравненные Сады были первым, что сотворила Зодчая, а значит, падут последними, — каркнул ворон. — Но кроме этого, Суббота верит, что именно ей всегда следовало править там. Она завидует Воскресенью и желает свергнуть его.
— Даже если для этого потребуется уничтожить Дом? — спросил Артур. Лестница вилась между проходами-помостами вроде того, на котором они со Сьюзи оказались, выйдя из навуходоносора.
"Отсюда было бы так легко ступить на Невероятную Лестницу", подумал он. "Я и так поднимаюсь по ступенькам, так что очень просто представить…".
— Она верит, что Несравненные Сады устоят, даже если остальной Дом обрушится в Пустоту. Возможно, она даже права. Уничтожение нижних регионов Дома было единственным способом остановить рост Драсилей.
— Значит, она туда попадет? Лорд Воскресенье сможет ее остановить?
— Мне неизвестны нынешние возможности Воскресенья, — ответило Волеизъявление. — Как и его намерения. Нам следует отыскать и освободить Седьмую часть, чтобы узнать это. Но вначале, разумеется, тебе нужно потребовать Шестой Ключ у Субботы, самопровозглашенного Превосходного Чародея.
— Это я знаю. Но вот как мне это сделать?
— Где есть Воля, там отыщется и…
— Замолчи уже! — оборвал Артур. — Устал это слышать.
— О? — удивилось Волеизъявление. — Ты это уже слышал? Прошу прощения.
— А как насчет чего-то более конкретного? — спросил Артур. — Вроде плана, или какого-то разумного совета для разнообразия?
— Хмм, — протянул ворон. — Похоже, мои меньшие части не слишком угодили тебе?
— Не совсем. Какие-то из них лучше, чем другие. Да когда уже кончится эта лестница!
— Вообще-то у меня есть план, — сказало Волеизъявление еще через полсотни ступенек.
— Ну хорошо, что у тебя? — Артур даже не запыхался после всей этой лестницы. Он еще не до конца в это верил.
— Твоя подруга, дитя Дудочника, ты ведь хочешь ее спасти?
— Ну да, — сказал Артур.
"Если Сьюзи еще жива…".
Он резко остановился, и ворон чуть не врезался ему в лицо, но все же сумел сесть на плечо.
— Ты точно часть Волеизъявления? Все остальные как-то не очень преисполнены заботой о… да вообще ни о чем, если честно.
— Это часть моего плана, — заверило Волеизъявление. — Видишь ли, будучи рассеянным в дожде, мне приходилось посещать множество уголков и закоулков, куда редко заглядывает кто-либо еще. Включая подвесные клетки, куда заключают пленников.
— Подвесные клетки? — Артуру не понравилось, как это прозвучало.
— Ну да, — энергично подтвердил ворон. — Смотри. На южной и западной сторонах башни находятся большие подъемные устройства и все такое. Северная сторона совершенно ровная и пустынная, уж не знаю, почему. Но на восточной стороне множество небольших выступов, платформ, балкончиков, пристроек и тому подобного. Ближе к вершине, в районе этажа 61620, находится собственная башенка Внутренних Аудиторов, она выступает наружу метров на пятнадцать, и с этой башенки они свешивают клетки с заключенными. Твоя подруга, скорее всего, сейчас там. Если, конечно, Искусные Медлители не убили ее на месте. Они жестокие твари, и эти их отравленные Пустотой кинжалы…
— Будем считать, что она жива, — прервал Артур. Затем помолчал и добавил:
— Я хочу ее спасти, но как нам добраться до этих клеток и не привлечь внимание Внутренних Аудиторов? Там наверняка будет битва, а может, и две…
— Это нам только на руку. Но что до способа туда добраться, то он прост. Мы замаскируемся под Помывочного Надзирателя.
— Мы? — переспросил Артур. — Под одного Помывочного Надзирателя?
— Ну да, — радостно каркнул ворон. — Ты почти достаточно высок, чтобы сойти за низенького Помывочного Надзирателя, а я могу превратиться в твою маску.
— Но для начала, с какой стати Помывочным Надзирателям вообще туда подниматься?
Артур поежился, вспоминая закрытые золотыми масками лица Надзирателей, которые когда-то промыли ему голову, временно стерев почти все воспоминания.
— Потому что они — Внутренние Аудиторы, — пояснило Волеизъявление. — В смысле, все Помывочные Надзиратели суть Внутренние Аудиторы, но не все Внутренние Аудиторы суть Помывочные Надзиратели.
— Хочешь сказать, они работают на Субботу? Это она в ответе за то, что детям Дудочника стирают память?
— Да, да. Это все как-то связано с попытками отсрочить приход Законного Наследника. Или, если тебя вырубят, следующего, и еще следующего…
— Ну ладно. Итак, мы маскируемся под Помывочного Надзирателя, идем в кабинет Внутренних Аудиторов и спасаем Сьюзи из подвесной клетки. Но как это связано с захватом Ключа у Субботы? Или вообще с чем-нибудь еще?
— Ну, там не должно быть никаких Внутренних Аудиторов, — пояснил ворон. — Они ведь лучшие воины Субботы, так что они будут наверху, готовые проложить путь в Несравненные Сады. Как ты уже знаешь, это восточная сторона, и на ней будет тихо. Мы спасаем твою подругу, затем наблюдаем, как силы Дудочника сражаются с силами Субботы, а в подходящий момент ты открываешь лифт в Цитадель и впускаешь сюда свои собственные силы.
— Я не знаю, как открывать лифты.
— Это просто. Ну или будет просто, поскольку все чародеи Субботы, которые сторожат лифты, отвлекутся. А если нет, ты используешь Пятый Ключ, чтобы вытащить нас, мы перегруппируемся и вернемся назад тем же путем. Ну, как звучит?
— Сомнительно — сказал Артур. — Но эта штука с маскировкой может сработать. Если я смогу спасти Сьюзи, и мы втроем выберемся отсюда, этого будет достаточно на данный момент. Мне еще нужно вернуться на Землю. Мне там нужно кое-что важное…
— Забудь про Землю! — настоятельно произнес ворон. — С Землей все будет в порядке. Сейчас о Доме нужно беспокоиться.
— А разве это не одно и то же? — спросил Артур. — В смысле, если рухнет Дом, рухнет все.
— Не-а, — ответил ворон. — Кто тебе такое сказал?
— Но… все… — пробормотал Артур. — Зодчая создала Дом и Второстепенные Царства…
— Типично для Жителей, — кивнул ворон. — Она создала большую часть Дома существенно после остальной вселенной. Держу пари, это Суббота ввела термин "Второстепенные Царства", скользкая девчонка. Зодчая создала Дом, чтобы наблюдать и фиксировать события Вселенной, потому что это было интересно. Никак не наоборот.
— Большую часть Дома, — протянул Артур. — Ты сказал "большую часть Дома".
— Ну да, Несравненные Сады первыми вышли из Пустоты.
— Так значит, это они — эпицентр Вселенной? А что будет, если Несравненные Сады будут уничтожены?
— Все рухнет, конец творения, тушите свет.
— Ну, значит, мне говорили, в сущности, правду, — подытожил Артур. — Просто получается, что пока существует последняя часть Дома — первая часть — будет жить и остальная вселенная.
— Я так полагаю, — согласился ворон. — Если говорить технически. Это дверь там?
Он полетел вперед, сквозь середину спиральной лестницы. Артур следовал за ним медленнее, погрузившись в мысли.
Глава 19
— Стой! Не открывай! — крикнул Артур, но было поздно. Ворон вскочил на ручку и нажал ее вниз, а затем клювом открыл дверь. Услышав слова Артура, он повернулся и взглянул на него, оставив дверь открытой.
— Что?
Артур добежал до проема и осторожно выглянул наружу, на мощеную площадь у подножия башни. Всего в метре от него стояли двое Добавочных Чародеев — к счастью, спиной к двери. А дальше вся площадь была буквально забита Жителями. Там их было не меньше двух тысяч, включая сотни Добавочных Чародеев и огромное множество полноправных чародеев разных рангов. Все — со сложенными, несмотря на дождь, зонтиками.
Все Жители стояли к Артуру спиной. Они смотрели на огромную железную платформу возле самой башни. Размером с футбольное поле, она возвышалась метра на четыре. Ее сковали из многих тысяч стальных плит, и она напоминала палубу старого военного корабля, если, конечно, с него убрать борта и все надстройки.
Платформа стояла на четырехметровых бронзовых колесах — по дюжине с каждой из двух сторон. По ее углам высились открытые башенки, набитые чародеями.
Но не платформа привлекала внимание Жителей на площади. Они глядели во все глаза на то, что стояло на платформе — конструкцию, напоминавшую гигантскую пулю. Цилиндр больше ста метров высотой, с нижней частью из цель