— Не помню точно. Но за самый слабенький облик сейчас цена — около миллиона. Тут уже сам считай, насколько этот облик круче слабенького.
Облик такой силы должен стоить не меньше пяти-семи миллионов, — накинула хвороста в огонь Даша.
— Двадцать миллионов за осколок кости⁈
— Почему ты так удивлена? Мы победили монстра из другого мира, который умеет плеваться кислотой и перемещаться под землей. Это был элитник. Мало того, облик наверняка выпадает не из каждого. Поскольку мы сражаемся, ставя наши жизнью на кон, семь миллионов — меньше, чем стоит такой риск.
— Кин, это же ты победил червя? Или нам нужно как-то разделить добычу?
— Поскольку ты убил его в одиночку, я думаю, правильнее дать облик тебе, — закусила губу Клева. — Хотя я не против подпитать свое кольцо, но эта добыча твоя. Мы ничем тебе не помогали.
— Ну что, Кин, возьмешь добычу сам? — спрятав жадность за равнодушным тоном, спросила Деметра. — Или разделим?
Я вмешался прежде, чем мы успели разругаться:
— Смотрите.
Тела других червей так же рассыпались пеплом.
— Кстати, эти монстры не были боссами, верно?
— Думаю, ты права. Сообщение показало, что испытание завершится, когда погибнет босс.
— Если обычные монстры столь сильны, мне страшно подумать, каким будет главный… — пробормотала Деметра.
Мы шли дальше, и место, которое раньше было лесом, становилось обширной равниной.
Как лес стал равниной? Просто Клева перестала экономить ману и развернулась вовсю. Ревело пламя, в лицо дул сухой жаркий ветер, а лес превращался в поле золы. Я не стал возиться с паразитами и орсами — слишком маленькие и слабые тела, слишком их много.
— Клева, у тебя все в порядке с маной?
— Да, я быстро восполняю запас, особенно если вокруг меня много огня.
— Твои способности впечатляют, — снова похвалила девушку Деметра. Я услышал в ее голосе зависть и вспомнил Макса, парнишку, в компании с которым мы с Клевой зачищали паучье логово. Макс украл у Клевы облик — слишком уж жаждал обладать такой силой, а облики тогда были еще более редкими и ценными артефактами.
Похоже, у Клевы тоже сыграло дежавю — девушка натянуто улыбнулась и пробормотала «спасибо».
Спустя некоторое время Деметра нахмурилась, глядя вперед.
— Он не горит.
В отличие от усыпанной пеплом равнины, в сотне метров от нас была область белых деревьев, которую пламя не могло коснуться.
Клева снова попыталась использовать стену огня: сотворила грандиозный вал пламени, который понесся на деревья, но этого хватило только чтобы сжечь грибы, растущие на стволах. Белые деревья явно были особенными.
— Мы должны войти туда, — первым сказал я. — Тропинка не исчезла — вон она петляет.
— Но там будет гораздо опаснее. Ты представляешь, сколько паразитов я уже сожгла? Тысячи! Что, если какая-нибудь дрянь упадет сверху?
— Тогда ты ее сожжешь, — прогудела Даша. — А пока это тебе не по силам.
— Не по силам⁈
Девушка рассердилась и выставила ладони, будто держала в руках футбольный мяч.
На этот раз между ладоней возникло белое пламя, на которое даже смотреть было больно. Я отшатнулся — жар был сильным настолько, что обжигал открытую кожу, будто я стою в десятке шагов от горящего дома.
Потом Клева спохватилась, и температура рядом с нами стала обычной, но кожу стянуло, да и запах чьих-то паленых волос витал в воздухе.
Белое пламя, которым выстрелила девушка, летело вперед со скоростью стрелы. Воздух ревел, за шаром оставалось дрожащее марево. Пламя столкнулось с деревьями, шар взорвался ярчайшей вспышкой, разбрызгивая вокруг огненные лепестки.
Я снова позавидовал такой силе. Мой бинт — имба в сражении один на один, но такой урон по площади я не выдам никогда. И не уверен, что смогу победить девушку, если нас поставят сражаться друг с другом на расстоянии ста метров. Если ближе — я успею нанести удар первым, а вот дальше — она сожжет меня на расстоянии. В общем, никаких шансов.
А вот когда достигну третьего ранга в культивации…
Прежде, чем я погрузился в мечты и планы, пламя разом исчезло. Ветви деревьев дымились, но грандиозная мощь, которую девушка вложила в атаку, бесследно исчезла.
— Похоже, деревья поглощают магию, — заметил я, глядя, как отрастают ветки, а рядом с ними из земли появляются новые белые побеги.
— Похоже, пришло время ударить в полную силу, — в тон мне пробормотала Клева. — Если молоток не помогает, нужно взять молоток побольше.
Так это была не полная сила⁈
У меня отвисла челюсть. А Клева тем временем достала свой трофейный облик и раздробила его сотканными из огня когтями.
Облик рассыпался, и обернулся в белую пыль, которая втянулась в кольцо девушки. А потом Клева выдохнула пламенный лепесток, который разросся и превратился в маленькую обезьянку.
— Какой мила-ашка! — протянула Деметра. — Почему ты не рассказывала, что у тебя есть такой питомец?
Потому, что только идиот станет делиться описанием секретного навыка в первую минуту знакомства. Я даже не уверен, что Клева раскрыла все свои карты — я тоже сдерживаюсь и не показываю в компании свою реальную скорость и силу.
Но за первым огненным животным последовали другие. Похоже, это и есть тот самый «призыв» из статуса девушки.
Температура вокруг нас взлетела, и сгустки огня превращались в копии кошмарных монстров: голем, скальной пес, выводок кошмарных змей. Вокруг нас появлялись десятки и десятки сотканных из пламени животных. Просто какой-то пламенный зоопарк.
Правда, говорить это вслух я поостерегся.
— Вперед! — приказала девушка своему зоопарку. — Сожгите всех тварей в лесу!
Животная армия трубно взревела и направилась в лес. Пламенные фантомы врезались в деревья, громадные лапы сносили ветки. С громким треском стволы падали вниз, цепляя соседние.
Но вместо того, чтобы сокращаться, лес расширялся! Семена прорастали и превращались в черные деревья. За секунды мелкие кустики вырастали до молодых деревьев, раскидывали ветви, и рядом с ними росли новые побеги. Несмотря на то, что армия пламенных животных жгла лес, кто-то уничтожал питомцев Клевы: мы слышали рев и громкие удары. И каждый раз битва заканчивалась тем, что маячивший за деревьями пламенный силуэт пропадал, а лес будто получал очередную подкормку.
— Отзывай свою армию! — выкрикнул я. — Ты только питаешь лес!
Клева повела перед собой рукой, и из леса раздались взрывы: все пламенные питомцы уничтожились за секунду, взрывая и поджигая деревья.
Лес все-таки перестал расти.
Из-за сгоревших деревьев вышла бледная девочка. Она была немного выше моей сестры. Из всей одежды на девочке было испачканное платьице, едва доходящее до колен. Ребенок брел по пеплу, низко опустив голову, и мне не удавалось увидеть ее лицо.
— Девочка? — тихо спросила Клева.
Да, это существо выглядело, как маленькая девочка с черными волосами и тонкими запястьями. Длинные слабые пальцы не заканчивались когтями, ребенок выглядел совершенно обычно.
И это меня пугало во всю яркость эмоций, которые бинт после плавания в купели не поглощал.
Здесь не могло существовать детей.
И тем не менее, одна девочка тут точно была, и ее ноги с каждым шагом по щиколотку погружались в белую золу.
— Вы… Вы их всех убили… — тихо говорил ребенок, и несмотря на то, что слова были произнесены шепотом, я слышал их так четко, будто мне орали на ухо.
— Вот же срань… Наверное, это босс, — предположил я. И монокль подтвердил мои слова:
Архипаразит
Выглядит как девочка, ведет себя, как девочка, но бьет сильнее боевого молота.
Сила: 134
Ловкость: 60
Живучесть: 153
Скорость: 59
Обнаруженные навыки:
— Осушение
Обнаруженные склонности:
— Иммунитет от огня
Вердикт: достойный противник для хороших бойцов.
Глава 6
— Вот и дошли до босса, — произнес я погромче. — Кстати, к огню она неуязвима.
— До какого босса?
Голос Деметры звучал сонно и вымучено. Я обернулся на девушку и оторопел: маг стояла на коленях, зачем-то подставив шею. Волосы девушка убрала на другую сторону.
Клева и Даша стояли в такой же позе. С Даши опадали куски каменной кожи.
Я обернулся на девочку, и тут она подняла голову. Чудовище обладало детским личиком, но на месте глаз и рта были черные провалы. По коже пронесся табун мурашек.
— На колени!
Приказ ударил по голове, словно молотом. Я качнулся, но на колени не опустился. Наоборот — понимание, что тварь еще и на мозги влияет, окончательно привело меня в чувство. Нас едва не сожрал монстр!
Но это не помешало мне вынуть из петли метательный кинжал и изо всех сил швырнуть его в Архипаразита.
Девочка со сверхъественной грацией качнулась в сторону, и нож пролетел в сантиметре от длинных волос.
— Это монстр! — удивленно воскликнула Даша.
Похоже, одновременно сражаться и контролировать разум паразит не мог.
— Действительно⁈ А ты думала, все дети так выглядят! Атакуйте, мать вашу! — заорал я.
Девочка за мгновение приблизилась ко мне и попыталась ударить в грудь. Я с трудом заблокировал удар детской ручкой, которая действительно била с силой иного тарана.
— У меня нет маны! — вскрикнула Клева. — Я использовала все для вызова армии, и рядом нет пламени!
Нужно пересмотреть полезность огненного мага в группе. До этого момента Клева казалось мне недосягаемой машиной для уничтожения всего живого, но теперь всплыл главный ее недостаток.
Но преуменьшать вклад Клевы в битву было нельзя: благодаря ей мы вообще дошли до этого места. К тому же объемный взрыв все-таки достал девочку-паразита: на ее спине была глубокая рана, из которой сочилась слизь.
Даша пока покрывалась каменной броней, но слишком медленно.
Я ударил кулаком по лицу паразита. Голова монстра слабо дернулась, но на ней не появилось даже царапины. Как и ожидалось от босса.