Пожалуйста, дай мне знать, если ты готова поговорить, как мама с сыном, а не как шапочно знакомые люди. Я очень надеюсь на это и для меня это очень важно. Я тебя правда люблю, очень сильно люблю, хоть ни разу не говорил, и надеюсь, ты поймешь, что я хотел сказать. Потому что я сам до конца не понимаю.'
Шмыгнув носом, я перечитал СМС. Вроде бы все написал, получилось проникновенно, но каково будет матери получить такое сообщение?
Наверное, она, как и отец, начнет беспокоиться.
А если нет? Что, если она ответит «поняла» или «такое бывает с каждым, если что, звони, я всегда рада поговорить», и на этом все закончится? Это ведь окончательно добьет наши отношения, даже такие куцые. Я тут душу выплеснул, и простое «поняла» будет плевком в душу.
Тыкнуть в кнопку отправки СМС я так и не решился. Минут пять сидел, сжигая себя вопросом — стоит ли, после чего закрыл сообщения и сел размышлять: как можно было сделать вылазку продуктивнее?
Ну, во-первых, нужно было посмотреть карту, сфотографировать и спросить у лейтенанта про дополнительные цели.
Во-вторых, недостаточная оснащенность. И если с псом я справился, хотя пули его не брали, то Слизень, пусть и был неповоротлив, оказался для меня неуязвим. Мне нужно оружие калибром мощнее автомата против будущих собак, и какое-нибудь оружие против твари типа Слизня. Хорошо бы найти что-нибудь и против гигантских воздухоплавающих змей, но на базе ничего подобного точно не найду. Тут артефакт какой-нибудь нужен.
Я залип в сеть, рассматривая разнообразное оружие, а потом покинул домик и дошел до секретаря майора.
— Здравствуйте. Могу я обратиться к вам по поводу дополнительного снаряжения?
Секретарь ответил, не задумываясь.
— Тебе лучше дойти до арсенала и обратиться к Степану Артуровичу. Если что-то будет в наличии, он выдаст. Если будет нужно что-нибудь особенное, и сумеешь его убедить, составит заявку, и уже с одной из следующих фур доставят.
Вот так я покинул кабинет секретаря и направился в сторону арсенала, искать Степана Артуровича.
Арсеналу были выделены три комнаты, двери в которые располагались за свежеустановленной решеткой. По ту сторону решетки стоял стол. За ним, заполняя бумаги, сидел коренастый мужчина с хитринкой во взгляде. Он поднял глаза от стопки бумаг и посмотрел на меня.
Я ни разу не был ни в одной из трех комнат, даже когда получал автомат или сдавал его на чистку, я не уходил дальше этого стола.
— Чем могу помочь, Кошелев? — спросил мужчина, не размениваясь на приветствия.
— Секретарь сказал, к вам можно обратиться по поводу дополнительного оружия.
— Так.
— Мне нужно что-нибудь мощное, например, револьвер калибра на двенадцать миллиметров или что-то подобное.
Степан Артурович усмехнулся.
— Револьвер? Это где же ты о таком узнал?
— В интернете прочитал.
— В интернете… В интернете и про двадцать миллиметров напишут, и про сорок! Зачем тебе такая мощь? Такое оружие тебе руки вывихнет, не шутка это.
— Мне нужно мощное оружие. Не у всех Кошмаров шкура пробивается из автомата.
— Может, тебе сразу малокалиберное артиллерийское орудие?
— Меня устроит и револьвер на двенадцать миллиметров.
Видя мою решимость, Степан Артурович раздраженно вздохнул и боком вылез из-за стола.
— Сейчас гляну, есть ли у меня что-нибудь для тебя.
Вернулся мужчина всего лишь спустя минуту с пустыми руками.
— Нет ничего подобного. Могу «Абакан» с подствольным гранатометом выдать.
— Мне бы револьвер, он компактнее и удобнее. Заполните заявку, передайте, куда нужно, и со следующим грузом доставят.
Степан Артурович скривился, будто его кто-то по почкам ударил:
— Ладно, Кошелев! Будет тебе заявка.
— Отлично. А раз вы завели разговор о гранатах, тогда мне нужны термитные.
— Ты чего, на снеговика в городе наткнулся⁈
Я описал военному кислотного слизня, с которым столкнулся ночью.
— И ты для него термитку просишь? Нужно было щелочью его, Кошелев! Задачка для второклассника!
— И где содержится щелочь в быту? -ехидно спросил я.
— В быту ты с ней сталкиваешься ежедневно, так как щелочь используют при производстве мыла, шампуней, порошков и прочего. Надо было просто кинуть в Кошмар бутылкой с моющим средством, получил бы облик с минимальными затратами. Ладно, если шевелить мозгами — не твое, перед выходом на следующее задание зайди, выдам тебе термитку. Одну! Под роспись!
На этом и завершили разговор. Когда я вышел, в голову снова полезли мысли о неотправленном сообщении, но от них меня отвлекли.
— Кошелев, — окликнул меня знакомый голос.
Поднимаю голову и вижу солдата, который недавно дал мне адрес двухэтажного коттеджа.
— Да?
— Тебя спрашивают у ворот. Ну, то есть не конкретно тебя, подошедший человек просил позвать «искателя с бинтами, который может ускоряться и ходит всюду с острейшим ножом». По описанию подходишь только ты.
— И кто спрашивает?
— Чудак какой-то в странной одежде. Представился Эклером… Нет, Эклектикой.
Глава 5
Человека, который вроде как «пришел ко мне», я сперва не узнал. Светловолосый мужчина лет тридцати, с большими родимыми пятнами на лице. Он был одет в красные штаны и белую кофту, от руки расшитые разными узорами, на запястьях — куча фенечек, на шее какие-то бусы. На плече его была школьная сумка. В общем, одежда его была пестрой, несуразной и неподходящей друг к другу.
— Добрый день, — поздоровался он.
А потом я все-таки вспомнил этого мужика. Когда Краун выступал перед толпой, незадолго до совместного с военными похода на площадь Революции, где карлик резал людей, этот мужчина стоял среди искателей и пристально сверлил меня взглядом. Выходит, это и есть Эклектика?
— Привет, — осторожно сказал я. — Ты же из «Славянского»?
— Да, ты мог видеть меня там. А ты — тот самый человек, который недавно зажег свечу в больнице?
Я напрягся и огляделся. Когда к тебе подходят с таким вопросом, хорошего ждать бессмысленно. Особенно — от одной из легенд мира Островов.
Ближайший солдат стоял на вышке, метрах в двадцати от нас, и вряд ли слышал, о чем мы разговаривали, но я все равно перешел на тон ниже.
— Как ты понял, что я провел тот ритуал?
— Я же ритуалист, — пожал он плечами, будто это все объясняло.
— Ты так сказал, будто я сразу пойму. Нет уж, раскрывай эту тему! Расскажи подробнее про свои ритуалы, про способы поиска. Расскажи, смогут ли другие так же выйти на меня.
— Если тебе интересно, то расскажу, — безмятежно отозвался искатель. — Сначала ты должен четко сформулировать цель ритуала. Чем яснее твоя цель, тем легче будет подобрать необходимые компоненты. А уже потом приступаешь к вычислениям. Выбираешь время. Разные задачи могут требовать выполнения ритуала в разные фазы луны или в определенные дни недели. Время суток тоже играет роль: утренние часы подходят для начинаний и старта долгих ритуалов, а вечерние — для завершения дел. Затем переходишь к выбору символов и знаков из множества алфавитов. Это могут быть древние руны, геометрические фигуры или даже разработанные лично тобой для определенного ритуала символы, которые резонируют с твоей целью. Чернила, которыми ты будешь рисовать знаки, тоже могут иметь значение. А могут и не иметь.
— Ничего не объяснил.
Эклектика вздохнул.
— В общем, другие выйти на тебя не смогут. На ритуал поиска человека, ответственного за безобразие в больнице, я потратил три часа, из них два с половиной часа — на вычисления. И это с учетом того, что я работал в облике. Другие такого никогда не повторят — я единственный ритуалист в этом мире, и чтобы достигнуть моего уровня, людям нужны будут годы учебы. А здесь даже учителей нет.
— Понятно.
— Я пришел спросить, не хочешь ли ты исправить ошибку?
— А если не соглашусь, наверное будешь шантажировать меня тем, что расскажешь другим о больнице?
Эклектика пожал плечами.
— Ничего я не сделаю. Я к тебе пришел предложить помощь, потому что дрянь, которая завелась в больнице, точно лишняя в этом мире. Просто я считаю, что это правильно — убирать за собой оставленную грязь. Если откажешься, я никак тебе не наврежу и не раскрою твою тайну, но придется искать того, кто сможет это сделать.
— Понял.
Я стоял рядом с гениальным ритуалистом и в голове вился рой вопросов. И я решил, что задам те из них, которые успею, прежде чем Эклектике надоест.
— Расскажи, зачем ты разместил в сети тот ритуал со свечой?
Неспящий поморщился.
— Для начала расскажу, как работает связь с Клингом.
— С чем?
— С миром Кошмаров, — поправился Эклектика. — Я не знаю, как появились первые искатели, но подозреваю чудовищной силы ритуал на той стороне. Знаю, что в первой партии было не больше десяти человек, и по связи между их телами в том мире и в этом сюда потекла паразитная энергия. Она меняла тела искателей: делала их сильнее, быстрее и прочнее, чтобы тело соответствовало телу на Островах. В довесок шла бледность, неприятие солнца и прочие нехорошие изменения. А еще эта энергия пропитывала мир. Благодаря этой энергии спустя месяц после первой группы появилась вторая, и их было куда больше. Потом — третья, среди которой на Клинг попал и я. Тогда же я придумал этот ритуал. По моему плану искатели чертили бы эти символы, зажигали свечи и стравливали эту лишнюю энергию из нашего мира. Искателей не становилось бы больше, а потом и те, что были, либо погибли бы на островах, либо их забрали бы на опыты во всякие лаборатории. А может, я наконец разработал бы грандиозный ритуал, который закрыл бы Землю от Клинга.
— И что пошло не так?
— Я не учел, что Левша начнет творить шкатулки. Крафтер создал семнадцать артефактов, с помощью которых искатели начали носить в этот мир облики, орсы, будто здесь было мало дряни. И энергии накопилось столько, что связь между мирами стабилизировалась еще прочнее. Сюда начали проникать первые Кошмары.