Он поплыл в сторону от переворачивающейся «Истины», дабы не пробить головой палубу.
— Иоанн! — где-то рядом кричала Габриэлла. — Помоги, я не умею плавать! — от этих слов у него кровь застыла в жилах, и он на пару мгновений онемел. В подобной ситуации, это последнее, что ему хотелось услышать.
Иоанн пришёл в себя и начал оглядываться по сторонам, стараясь увидеть спутницу среди обломков и борющихся за жизнь членов команды. К счастью, она вновь прокричала мольбу о помощи, и он смог найти её, барахтающуюся рядом с длинным куском центральной мачты, отвалившимся при ударе.
Иоанн успел доплыть до девушки, прежде, чем та ушла под воду.
— Держись за меня! — прокричал он и подставил плечи.
— Я не хочу здесь умирать…
Габриэлла облокотилась на него с такой силой, что спаситель ушёл под воду. Только когда девушка чуть сползла назад, он смог всплыть.
Иоанн погрёб в сторону спасительной деревяшки, стараясь не запутаться в плавающей повсюду парусине.
— Как только доплывём до вон той мачты, цепляйся за нее и держись как можно крепче.
Несмотря на высокие волны, накатывающие с разных сторон, он смог доплыть и помочь девушке схватиться за мачту.
Стихия быстро относила их вдаль от уцелевших матросов, у Иоанна не было сил даже на то, чтобы попытаться докричаться до команды. Габриэлла молчала и тряслась от страха, вцепившись мёртвой хваткой в спасительную деревяшку.
Он вспомнил, что может попросить помощи у штаба и связался с секретарём. В ответ ему сообщили, что спасательный корабль прибудет только утром, при условии, что шторм утихнет до вечера. Все корабли ордена заблаговременно покинули западную часть океана, и никто из капитанов не решится вступить в неравный бой с непогодой.
Около пяти часов магистры дрейфовали в открытом океане, шторм к тому времени унёсся разорять южные прибрежные города. Небо медленно краснело — близился закат.
Помощь была уже в пути, но найти двух людей там, где нет никаких ориентиров кроме уходящей за горизонт водной глади, было крайне сложной задачей. Иоанн понимал это и начал терять надежду. Он водил пальцами по мокрому дереву, размышляя о том, какой окажется его смерть.
Неожиданно Габриэлла, молчавшая с момента крушения, заговорила:
— Что это там такое?
Девушка показывала на оранжевый шар, приближающийся с юго-востока.
— Галлюцинация? — предположил Иоанн.
Она прищурилась, стараясь получше разглядеть загадочный предмет.
— Да нет же, разве можно видеть одну и ту же галлюцинацию вдвоём?
— Что бы там ни было, нам оно вряд ли поможет, — сказал он и продолжил бесцельно водить пальцами по мачте мачте.
— Смотри! — закричала Габриэлла. — Оно летит прямо на нас.
— Видимо кара небесная, у меня больше нет других вариантов.
Он не стал поднимать глаза, ибо не верил в чудесное спасение.
Шар пронёсся в километре над ними. Ударная волна создала ряб на воде и одну большую волну, взбудоражившую поникшего Иоанна.
— Он исчез… — с грустью в голосе произнесла она.
— Интересно, конечно, что это было, — начал он. — Но боюсь, что мы этого не узнаем.
— Думаешь это конец?
Габриэлла по очереди размяла затёкшие руки и вновь обняла мачту.
— Скорее всего. — Иоанн недолго поразмышлял, а затем спросил: — Теперь то терять нечего, может расскажешь, почему ты пол жизни посвятила тому, чтобы познакомиться со мной?
— Эх… — Она протяжно выдохнула. — Так уж и быть, расскажу. Всё дело в том, что ты…
— Какая интересная ситуация, — её прервал незнакомый мужской голос. — Прямо как в фильме «Titanic», только на этот раз Джек тоже выжил.
Иоанн поднял глаза и увидел зависшего в воздухе человека, он сразу узнал в нём Эмилириона. Ярость, помноженная на беспомощность, сковали его голосовые связки. Габриэлла, открыв рот, смотрела на иноземца.
— Помощь нужна? — ухмыльнулся Эмилирион. — Или у вас тут романтический круиз? Если так, то прошу прощения за беспокойство.
Он ехидно рассмеялся.
— Наш корабль потерпел крушение, пожалуйста, помогите нам, — попросила Габриэлла.
Маг нахмурил брови, взглянул сначала на девушку, потом на Иоанна.
— Выглядите неважно, — сказал Эмилирион. — Неужели любовь покинула ваши сердца?
— Мы не любо… — Она запнулась посреди слова. — Вы ведь поможете нам?
Иоанну показалось, что Габриэлла забыла из-за чего они оказались в таком положении.
— Есть у меня одна идея. — Эмилирион коварно похихикал. — Устроим мы вам «голубую лагуну». Эх, ностальгия… буду скучать по cinemotographu.
Иоанн вместе с партнёршей взмыли в воздух, так и не поняв, что имел в виду «спаситель». В следующую секунду они втроём неслись на север.
Габриэлла решила спросить:
— А куда мы летим? Вы не могли бы доставить нас в Санктум.
— Значит вы из Истинного Пути? — От этих слов у Иоанна побежали мурашки по телу. — Нам по пути, но так будет не интересно, у меня на вас другие планы.
— Вы ведь нас не убьёте? — её голос дрожал. То ли она притворялась, то ли реально боялась иноземца.
— Конечно же нет, грех убивать такую сладкую парочку. — Он осмотрел девушку с головы до ног и произнёс: — Я бы к вам присоединился, но ты не в моём вкусе, извини.
— Как грубо… — Габриэлла нахмурилась. — И что же во мне не так?! — громко и абсолютно бесстрашно спросила она. Видимо он задел её за живое.
— Кудри, крохотная грудь… Мне продолжать?
— Ничего она не крохотная! — прокричала девушка.
— Ладно-ладно, не обижайся. Всё равно мы уже приехали.
Они начали быстро замедляться и снижаться.
Из-за горизонта показался небольшой остров, который судя по всему был необитаемым. Эмилирион высадил их на пляже и собирался было улететь прочь, но Габриэлла остановила его:
— Но мы же здесь умрём!
— Я в вас верю. — Маг с присущей ему надменностью улыбнулся. — Кстати, почему твой друг такой молчаливый? Язык прикусил, или бережёт силы для «важных дел»?
— Позвольте представиться, меня зовут Иоанн. — Он поклонился, а затем воспользовался магией: — доставить нас в Санктум, было бы правильным решением.
— Иоанн, что ты делаешь?! — шёпотом возмутилась Габриэлла.
— Молчи! — пшикнул он на неё.
Эмилирион открыл рот и уже порывался согласиться с просьбой, от которой нельзя отказаться, но неожиданно замер.
— Нарушение целостности сознания, — нечеловеческим голосом произнёс маг. — Активирую протокол delta-omega-zeon.
Эмилирион отлетел на почтительное расстояние и растворился в воздухе.
— Какого… — не успел произнести Иоанн, как их вместе с Габриэллой отбросила мощным потоком воздуха.
Габриэлла приземлилась на спину и быстро встала на колени.
— Прошу, простите нас! — умоляла она. — Просто мы не хотим здесь погибнуть…
— Опасные элементы, рекомендовано уничтожить, — вновь послышался нечеловеческий голос.
— Только не убивайте нас, господин Эмилирион…
Наступила тишина. Магистры поднялись и огляделись — вокруг никого.
— Улетел что ли? — спросила Габриэлла.
— Значит вы знаете, кто я такой, — откуда-то сверху обратился к ним Эмилирион.
— Покончи с этим, к чему все эти разговоры?! — проревел Иоанн.
— Смертник значит? — ухмыльнулся маг. — Есть у меня одна идея. — Раздался щелчок и весь остров, за исключением пляжа, в одно мгновении взорвался ярким оранжевым пламенем. — Ладно, счастливо оставаться. Вы уж постарайтесь провести последние часы своей жизни с пользой.
Поджигатель появился в паре метров перед девушкой, подмигнул и улетел на север.
— Пронесло… — с облегчением выдохнул Иоанн.
— Зачем ты применил магию, совсем дурак?!
Габриэлла принялась бить его кулаками в плечо.
— Мы могли бы добраться до Санктума и выполнить проваленное задание. — Он вышел из-под ударов и потирал больное место. — Кто же знал, что моя сила не подействует?
— Мы чуть не погибли из-за тебя!
— А ты чего же не высосала из него силы или не воспользовалась барьером?
— Испугалась я! — выкрикнула она. — Ты видел, что он сделал с Эйроком? Так же хочешь умереть? Я вот ещё пожить хочу.
— В любом случае, Эмилирион, сам того не подозревая, оказал нам услугу. — Иоанн впервые за день улыбнулся. — Сейчас сообщу в штаб, и нас быстро найдут. Такой кострище виден за многие километры, тем более сейчас стемнеет, что нам только на руку.
— Надеюсь так и будет.
Они подошли вплотную к воде, дабы жар от кострища не доставал их, и уселись на песок. Иоанн связался со штабом, лег и закрыл глаза, в ожидании спасительного корабля.
Ночь выдалась жаркой — пепелище, устроенное Эмилирионом, не позволило Габриэлле и Иоанну толком заснуть, лишь изредка им удавалось задремать на пару минут.
Корабль ордена обнаружил дымный столб, растянувшийся на несколько десятков километров, только через час после рассвета. Спустя ещё пол часа измученные и обезвоженные магистры, не без помощи матросов, забрались в спасательную шлюпку и добрались до судна.
Иоанн решил, что после вчерашних, Эмилирион станет заклятым врагом номер один (у него было много личностей в этом списке, но почти все к тому моменту покинули мир живых). Иноземец мог бы просто пролететь мимо, но вместо этого дал ложную надежду на спасение, а потом возжелал растоптать её, поглядеть что будет с нескрываемым злорадством. Конечно, люди уже не первое тысячелетие проводят опыты на представителях других рас, но для Иоанна они всего лишь букашки, не обладающие сколь-либо значимыми магическими способностями.
Из разговора с Габриэллой, он узнал, что она не поддерживает его позицию и, вообще, выгораживает Эмилириона. Иоанн даже заподозрил её в тёплых чувствах к врагу, не зря она всю дорогу интересовалась этой загадочной личностью, а теперь и вовсе только о нём и говорила. С другой стороны, домогательства почти прекратились — одна из немногих радостных новостей за последние дни.
После продолжительных размышлений он нашёл потенциальную возможность, чтобы оправдаться перед советом: его магия не подействовала на Эмилириона (точнее частично подействовала), получается, что шансов взять мага живым практически не было. А по мнению Иоанна, мёртвый иноземец намного хуже не пойманного. Плюс, он собрал много полезной информации, способной помочь Ордену разработать более реалистичный план поимки. Магистр ощутил душевный подъём, свинцовые тучи рассеялись, а будущее наполнилось новыми позитивными возможностями.