По его движениям было понятно, что сегодня он готов пойти до конца. Юноша старался выглядеть уверенным в себе, но обуздать трясущиеся руки у него не получилось. Дэон попытался завести пальцы под платье, но Тея рефлекторно сдвинула ноги, не подпустив возлюбленного к самой важной точке. Довольно грязное озеро — не место для подобных игр.
Парень не отчаялся: сначала он развернул девушку к себе лицом, одной рукой взялся за её ягодицы, плотно прижав к себе, второй обхватил волосы на затылке, а затем поцеловал. Тея поддалась и обхватила его лопатки.
Пара прервалась, услышав металлический грохот.
— Ты слышала? — спросил Дэон.
— Да, но не могу понять, что это за звук. — Она попыталась прислушаться.
Удары повторялись с одинаковой периодичностью и становились всё громче. Вскоре влюблённые почувствовали слабую вибрацию. Озеро содрогнулось мелкой рябью, отчего Тея сильно занервничала:
— Да что это такое?!
— Думаю, нам лучше вернуться в деревню… — Он не успел договорить, как завеса тайны испарилась.
С южной стороны из-за холма показались верхушки тканевых полотен алого цвета. Резкими рывками они понемногу поднимались над травянистой кромкой. Вскоре на одноцветном материале появился белый круг с тремя чёрными горизонтальными полосками.
— Это же флаг! — воскликнул Дэон.
— И чей же? Приграничной армии? — спросила озадаченная Тея.
— Наши знаменосцы носят только флаги лиственного цвета — это точно не наши войска. Пошли скорее на берег! — Он взял её за руку и поволок из воды.
— Смотри! — закричала Тея, показывая на юг.
— Что ещё? — Юноша нехотя повернулся и обомлел. — Как такое возможно?!
Они смотрели на приближавшихся солдат, закованных в чёрно-багровые доспехи и нёсших в руках громадные топоры. Каждый из мужчин был минимум в полтора раза выше самого высокого жителя Альдимии. Даже с приличного расстояния Тея смогла увидеть ярко-красные глаза, от вида которых её бросило в дрожь.
— Неужели это… — начала она.
— Они самые! — перебил её Дэон. — Только ремианцы носят броню Ульриха — её ведь даже обсидиановой стрелой не пробить.
— Что же нам теперь делать? — Тея окончательно растерялась.
— Бежим скорее, нужно предупредить деревню! — Не отпуская её руку, он побежал на север. — Нам с ними точно не справиться. Я не уверен, что и гвардейцы смогут остановить этих выродков.
Неслись они так быстро, что у Теи пару раз потемнело в глазах. Ремианцы, заметив убегающих альсидов, ринулись вслед за ними. Уже на пригорке у деревни девушка обернулась и пришла в ужас: их преследовала целая армия — по меньшей мере тысяча тяжело бронированных бойцов, жаждущих сражения. К счастью для Теи, одной из заповедей нападавших была честь, поэтому они не насиловали женщин и не уводили их в рабство, в отличие от эрифийцев, — они просто убивали всех непокорных и не брали пленных.
Добежав до деревни, Дэон приказал Тее собрать всё необходимое и ждать у северного выхода из Альдимии, а сам направился к центру селения, дабы предупредить остальных.
Тея никогда прежде так сильно не боялась — с каждой минутой дрожь становилась всё сильнее. Кровь устремлялась к ногам, отливая от мозга и притупляя рациональное мышление. В её голове осталась лишь команда Дэона — больше Тея не думала ни о чём.
Подбегая к дому, она заметила в конюшне лошадей — отец уже вернулся. Тея не успела остановиться и врезалась в дверь — та открылась, а девушка запнулась о порог и упала на пол. На первом этаже никого не оказалось.
Вбежав наверх, девушка увидела, что отец поил обессиленного Эмилириона настойкой, которую наверняка получил у жреца. Эльмир с удивлением посмотрел на запыхавшуюся дочь и спросил:
— Ты в порядке?
— Ремианцы! Они уже здесь! — прокричала она на весь дом.
— Тея, что с тобой? Что ты такое говоришь? — Отец попытался обнять и успокоить девушку.
Она упёрлась ладонями в его грудь, дабы избежать объятий, и завопила:
— Папа, пожалуйста, просто поверь мне! Нужно срочно уходить из деревни!
— Хорошо-хорошо, — обеспокоенным голосом произнёс Эльмир. — Я подготовлю лошадей, потом мы заберём Диору и уедем отсюда. А ты пока помоги Эмилириону одеться и спуститься вниз.
— Папа, прошу, поторопись! — прокричала вслед спускавшемуся отцу Тея.
Она взяла с комода одежду и подошла к лежавшему под одеялом Эмилириону. Выглядел он еле живым: побледневшая кожа, опухшее лицо, вялые движения рук. Маг бормотал что-то невнятное себе под нос, а Тея начала переживать, что ей придётся нести гостя на себе.
— Давай я помогу тебе одеться — нам нужно срочно уходить из дома. — Она попыталась стянуть с него оделяло.
— Ещё пять минуточек… — с трудом произнёс Эмилирион.
— Да вставай же! — Тея с силой отобрала одеяло и начала одевать обнажённого гостя.
— Icar, оценка ситуации? — Первое слово она не поняла, да и в целом не придала значения бреду невменяемого человека.
— Пожалуйста, помоги мне одеть тебя, иначе нас убьют… — Отчаяние медленно завладело ею.
— Встаю я, встаю. — Тяжело выдохнув, он не без помощи Теи поднялся, натянул штаны и отцовскую рубаху. — А где мои ботинки?
— Внизу. Пойдём, потом обуешься. — Тея взяла его под руки и помогла выйти за дверь.
На первом этаже послышались шаги. К винтовой лестнице медленно кто-то шёл. Поначалу Тея сильно испугалась, что это может быть ремианец. Но когда в проёме показалось лицо отца, она успокоилась. Эльмир облокотился на лестницу, посмотрел вверх и улыбнулся.
— Пап, помоги спустить Эмилириона, он еле ходит!
Ответа не последовало. Эльмир продолжал смотреть на дочь и улыбаться.
— Что случилось, папа? — встревоженным голосом спросила она. — Ты подготовил лошадей?
Неожиданно отец обмяк и окончательно лёг на лестницу. Улыбка с его лица пропала, а из уголков губ потекла кровь.
Тея вырвалась из-под нависавшего на ней Эмилириона и бросилась к отцу. Но не успела она добежать до проёма, как увидела огромную кровоточащую рану на спине Эльмира. Тея остановилась и не могла сдвинуться с места — казалось, что сознание вот-вот покинет её тело и отправится в небытие. Происходящее вокруг выглядело нереальным.
Девушка без сил упала на колени. Отец был уже мёртв, и она никак не могла это изменить. Вместе с Эльмиром из её жизни ушёл всякий смысл. Тея захотела обнять его на прощание и поползла вниз по ступеням.
В следующее мгновение безжизненное тело пошевелилось, вселив в неё ложную надежду, а затем пропало из вида. Затем в проёме показались алые, словно кровь, глаза и наглая ухмылка. Тея попятилась назад, а ремианец попытался протиснуться и схватить её. К счастью, лестница так просто не впустила закованного в броню бугая два с половиной метра ростом.
— Что происходит? — произнёс Эмилирион, который к тому времени уже мог стоять.
— Всё кончено… — Она с ужасом в глазах ползла всё дальше от лестницы.
Ремианец полубоком смог всё же протиснуться и поднялся наверх.
— Icar, варианты? — прокричал Эмилирион.
— Почему всё именно так?! — Тея что было сил ударила кулаками об пол и зарыдала, игнорируя надвигавшуюся смерть. Она смирилась — ей было уже всё равно.
Ремианец занёс топор, предвкушая зрелище разрубленного тела, но неожиданно замер. Постоял в героической позе пару секунд и начал падать в сторону Теи. Эмилирион оттолкнул её к стене за пару секунд до того, как массивный топор разрубил бы её на две ровные половинки. Нападавший рухнул с глухим звуком на пол и рассыпался на множество кусков разной формы и размеров.
— Уходим отсюда, — послышался голос Эмилириона.
— Что произошло? — спросила Тея, разглядывая причудливые куски, лежавшие на полу.
— Я немного охладил его пыл, но сейчас не об этом. Подозреваю, он пришёл не один. — Маг аккуратно обошёл останки ремианца и спустился вниз, оставив девушку на втором этаже.
Лишь через полминуты она более-менее пришла в себя и направилась к лестнице. Однако не успела Тея наступить на первую ступеньку, как увидела Эмилириона, вбегавшего наверх.
— Здесь мы не пройдём! — крикнул он. — А тебе туда спускаться точно не стоит.
— Но как же отец? Я не могу его бросить… — Из глаз Теи вновь полились слёзы.
— Мы ему уже не сможем помочь, — отрезал Эмилирион. — Придётся прыгать. Хорошо, хоть обуться успел.
— Прыгать? Куда? — Она в панике огляделась по сторонам.
Эмилирион подошёл к одному из окон и выломал его. Затем взял девушку за руку и силой подтащил к небольшой дырке в стене, в которую с трудом мог пролезть взрослый мужчина.
— Прыгай! — скомандовал Эмилирион. — Высота небольшая.
Тея чувствовала себя беззащитной и беспомощной — пришлось подчиниться. Смысла жить не прибавилось, но инстинкт самосохранения это мало волновало. Эмилирион спрыгнул следом. Точнее — небрежно выпал, приземлившись на ноги.
— Откуда они пришли? — спросил он.
— Что? — Она не понимала, что именно он хочет услышать. — С юга.
— Можешь пальцем показать мне, как неместному, где тут юг? — гневно уточнил Эмилирион.
— Вон там. — Тея показала в сторону своего дома.
— Отлично! Значит, нам на север. — Он пошёл вдоль мастерской, прямиком к невысокому забору, отделявшему их с отцом участок от соседского.
— Но как же Дэон и бабушка? — Она продолжала стоять на месте.
— Мне необходимо сохранить это тело во что бы то ни стало, — начал Эмилирион. — Если хочешь спастись — пошли со мной.
— И что, просто бросить их, как я бросила тело отца?! — возмутилась Тея.
— Адекватностью тут и не пахнет, — посетовал маг. — Думай быстрее, я тебя ждать не собираюсь! Хочешь попытать удачу и выступить против красноглазых бугаёв? Пожалуйста, я останавливать не стану.
Она хотела вернуться к Дэону, но тот просил ждать его на выходе из деревни. Дом бабушки Диоры был как раз по дороге, поэтому она покорно проследовала за Эмилирионом.
Они старались не привлекать к себе внимание, протискиваясь между соседских домов. Ремианцы к тому времени уже захватили половину деревни. Где-то на юге начался пожар, отовсюду доносились крики и вопли — царила полная неразбериха.