Тея даже не поняла, каким образом они так быстро добрались до пригорка прямо перед домом Диоры, стоявшим поодаль от остальной деревни (в ночь, когда умерла София, муж Диоры смог защитить дом ценой своей жизни, а остальные близлежащие дома были сожжены эрифийцами).
Что-то кольнуло у неё в сердце, заставив обернуться. Картина происходящего шокировала девушку: почти вся деревня кишела ремианцами, немногие уцелевшие собрались посреди центральной улицы. Выбраться они уже не могли — солдаты окружили их, сформировав некое подобие арены.
Приглядевшись, она увидела, как один из бугаёв — самый крупный, с двумя огромными топорами и без брони — вошёл в центр арены и что-то прокричал. Четверо вооружённых альсидов вышли вперёд. В одном из них Тея узнала Дэона, а остальные, видимо, — это его отец и двое старших братьев.
Мужчины с криками и мечами в руках бросились на ремианца. Тот раскрутил вокруг себя топоры, будто держал в руках не тяжеленный металлический инструмент для убийства, а две маленькие палочки, и ринулся им навстречу. Несмотря на то что у четвёрки бравых альсидов не были и шанса, один из них всё же смог ранить бугая в живот. Но затем ремианец одним ударом разрубил все четыре туловища поперёк груди. Располовиненные тела отлетели в толпу жителей.
От увиденного Тея упала в обморок. Эмилирион еле успел поймать её. К счастью, адреналин в крови не позволил долго находиться без сознания — уже через двадцать секунд она пришла в себя.
До дома Диоры оставалось совсем немного. Стоявшая в дверях старуха увидела падающую внучку и побежала на помощь. С другой стороны улицы отряд ремианцев уже нёсся прямиком на них.
— Видимо, мы не убежим. — Эмилирион почесал затылок. — Icar, нет других вариантов? Активируй Nemezidy.
— Тея, пойдём скорее в дом! — Диора взяла внучку за руку и потащила в сторону своего дома.
Девушка не отвечала и не двигалась с места — она отказывалась верить в происходящее. Сил у неё хватило только на короткую фразу, сказанную полушёпотом:
— Ну вот и всё…
Ремианцы были уже в ста метрах от них, когда Эмилирион с присущим ему пафосом произнёс:
— Хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам.
Он хлопнул в ладоши — и деревню окутал полуторакилометровый снежный шар (Тея никогда прежде не видела снега, лишь на следующий день она узнает, что это был именно он). Завыл ветер, и их потянуло прямо в центр Альдимии.
— Ой, забыл про давление! — вырвалось у Эмилириона.
В следующее мгновение в спину троице ударила воздушная волна, которая отбросила их на пару метров вперёд. Когда она достигла границы шара, тот начал резко уменьшаться, пока не схлопнулся и не превратился в гору снега с торчавшими из неё обломками домов.
— Неудачно получилось… — После этих слов маг потерял сознание.
Вокруг сильно похолодало. От остатков деревни исходил плотный туман, быстро приближавшийся к уцелевшим альсидкам и лежавшему человеку.
— Тея, нужно зайти в дом, — дрожащим голосом произнесла Диора.
— Пошли, — ответила девушка. — Но нужно взять с собой Эмилириона. Нельзя его тут оставлять.
Они затащили мага в дом и уложили на кровать. Диора начала расспрашивать внучку о случившемся, но та отвечала через раз и чаще односложно. Понять, что же всё-таки случилось, женщине не удалось.
Тее не хотелось ничего. Особенно разговаривать и вспоминать смерти любимых. Она легла рядом с Эмилирионом и уставилась в потолок, пролежав так до ночи.
В её разуме закрепился и не давал покоя всего один вопрос:
«Может, мне тоже стоило умереть?»
Глава 4. Безрассудная независимость
— Магистр Иоанн, мы подплываем к острову, — сообщил вбежавший в каюту послушник. Немного отдышался и продолжил: — К пирсу подтягиваются люди с вилами и лопатами. Выглядят они крайне недружелюбно.
— Благодарю, — начал Иоанн. — Скажи капитану, чтобы причаливал. Закон здесь — мы, и никакой независимости они не дождутся! Где это видано, чтоб чернь противилась решению Совета Верховных магистров?
Он встал из-за стола, надел начищенный тёмно-фиолетовый жакет, подчёркивавший его уникальные глаза, белок и радужку которых природа окрасила в цвет пурпура. Затем подвесил на пояс ножны, вложил в них длинный полуторный меч и отправился на палубу.
Корабль понемногу замедлял ход, готовясь пришвартоваться. Маги воздуха уже прекратили нагонять ветер в паруса трёхмачтового фрегата, на обоих бортах которого красовалась позолоченная надпись «ИСТИНА», броско заявлявшая о высоком положении владельца и о его принадлежности к Ордену. Иоанн лично выбирал название под стать своей уникальной способности — доносить до людей правду. Свою правду.
Беснующаяся толпа собралась на пристани острова Забытый, готовясь оказать сопротивление приближавшимся посланникам Истинного Пути. Четыре дня назад жители объявили о независимости и о разрыве всех связей с королевством. Тогда Совет Верховных магистров послал Иоанна пресечь попытку сепаратизма и по возможности бескровно разрешить конфликт.
— Капитан, пришвартуйтесь так, чтобы мы могли экстренно отплыть в любой момент, — мало ли какой сюрприз приготовила нам эта чернь! — Иоанн стоял справа от штурвала и разглядывал единственный город на крохотном острове.
— Вас понял, магистр, — ответил мужчина с сединой в бороде. — Но ведь разведка доложила об отсутствии каких-либо значимых угроз — разве есть повод переживать?
— Всегда есть вероятность, что «переговоры» пойдут не по плану. — Иоанн окинул взглядом палубу, на которой готовились к бою четыре дюжины человек. — В любом случае мы обязаны выполнить поставленную задачу.
— Разрешите поинтересоваться: а как работает эта ваша магия убеждения? — Капитан с интересом посмотрел на Иоанна.
— Боюсь, вы не сможете понять. Я — избранный, и это — мой дар! — гордо заявил магистр.
— Если я правильно понимаю, то ваш дар — это некая разновидность магии мыслей? — Мужчина с задумчивым видом почесал затылок.
— Некая разновидность?! — Иоанн повернулся к мужчине, вскинул брови и набрал полную грудь воздуха.
— Простите меня, пожалуйста, я ни в коем случае не хотел вас оскорбить! — Капитан бросил штурвал, склонил голову и принялся молить о пощаде.
— Держите штурвал! Не хватало ещё, чтобы мы врезались в пристань! — Магистра уязвили нападки на его уникальность, но всё же профессионализм возобладал над яростью.
Корабль причалил. Жители Забытого при виде вооружённых людей отступили назад — по всей видимости, крестьяне не желали нападать первыми, а всего лишь хотели показать свою решимость. Иоанн вместе с тремя магами воздуха и шестью бойцами в тяжёлой броне непринуждённо сошёл на пристань. Окинул толпу надменным взглядом и произнёс:
— Кто здесь главный?
— Убирайся отсюда, это наша земля! — выкрикнул пожилой мужчина с граблями в руках.
— Уважаемый, вы абсолютно правы, — вежливо начал Иоанн. — Я лишь хотел обсудить все детали независимости с вашим лидером. Истинный Путь не станет препятствовать выбору свободных людей и представителей других рас. Однако есть некоторые моменты, которые необходимо обсудить.
— Говори, что хотел, и проваливай! — раздался выкрик из глубины толпы.
— Прошу меня простить, но подписать бумагу о независимости должен лидер. — Иоанн достал из внутреннего кармана уложенный в серебристый тубус свиток и показал его людям. — Таковы бюрократические правила. Но прежде, по приказу Совета верховных магистров, я обязан переговорить с подписантом, дабы уладить формальности.
— Мы отведём тебя, — вновь заговорил мужчина с граблями. — А прихвостней своих оставь на корабле — нечего им разгуливать по нашей свободной земле!
— Как вам будет угодно. — Иоанна немного встревожила просьба, но первоклассному бойцу на острове обычных фермеров бояться было нечего.
Иоанн в сопровождении двух десятков вооружённых (по деревенским меркам) крестьян отправился к дому зачинщика восстания. Грунтовая дорога плавно извивалась вокруг покосившихся, обветшалых лачуг, нагонявших уныние на жителя столицы. На мгновение магистр даже подумал, что Забытый — слишком ничтожный островок, и тратить на него время — значит не уважать себя. Однако его жители, получив независимость, запросто могли спровоцировать цепную реакцию и оставить Истинный Путь без значительной части налоговых поступлений. А члены Ордена, привыкшие жить в роскоши, пойти на такое не могли.
Они остановились у невысокого дома, больше походившего на сарай. Один из крестьян вошёл внутрь. Если бы магистр попытался найти нужного человека самостоятельно, то сюда пришёл бы в самую последнюю очередь. Он даже представить себе не мог, что завалившийся набок сруб, изрядно подгнившая крыша и несмазанная скрипучая дверь — обязательные атрибуты уютного гнёздышка главного борца за независимость. Иоанну даже захотелось ударить себя ладонью по лицу, однако пришлось воздержаться от неприкрытого неуважения, дабы не разрушить легенду о равноправных переговорах.
Через полминуты дверь вновь отворилась, издав крайне раздражающий звук (почему-то нервировавший только Иоанна), и ему разрешили войти. Ещё четверо крестьян проследовали за ним — видимо, чтобы создать подходящую атмосферу во время переговоров.
За столом сидел полный мужчина средних лет, в его одежде было чуть меньше дырок, чем у остальных. Рядом стояли юноша, одетый в рясу, и девушка в помятом оливковом платье. «Они точно не местные», — подумал магистр.
— Приветствую вас, лидер первого независимого острова! — Иоанн немного опустил голову, имитируя поклон.
— И тебе здорово! Чё ты там хотел обсудить? — Мужчина на стуле пытался выглядеть важным и солидным собеседником, однако манера речи выдавала в нём деревенского простачка.
— Всего пара вопросов. Будьте уверены, я вас не задержу. — Иоанн улыбнулся и продолжил: — Истинный Путь оберегал вас от всех опасностей — разве вы желаете отказаться от этой привилегии?
Голос его стал мягким и обволакивающим; не зря подвергшиеся его магии рассказывали, что они слышали не Иоанна, а самих себя.