Глава 1
От галечного пляжа, к которому причалила шлюпка с "Удачи", шёл пологий подъём метров на сто, заканчивающийся стеной хвойного леса.
Едва отряд Игоря с остатками экипажа втащили лодку на берег, как, не откладывая дело в долгий ящик, все дружно начали переносить имущество подальше от воды, к самому верху подъёма. Даже Кольт с Гильмой приняли в этом посильное участие. Только боцман Дильян, так ещё и не пришедший в сознание, но живой и перевязанный, по понятным причинам лежал в стороне на куске парусины, куда его заботливо уложили Гритан с Родом, матросы из семи выживших членов экипажа.
— Да уж, — сделал вывод попаданец, осмотрев большую груду вещей, выгруженных с судна на берег, — Конечно, своя ноша не тянет, но, я чувствую, мы ухайдокаемся, тащить это всё на своих хребтах… Летан, — позвал он суперкарго оставленной тонуть каравеллы, — предлагаю тебе определиться с тем, что возьмём с собой, а что бросим. Или спрячем.
Молодой офицер — сверстник Игоря — ходивший вокруг имущества с хмурым видом, кивнул, но, вместо ответа старшему группы бывших своих пассажиров, дал команду матросам:
— Переносим всё в лес, а там будем решать. Дильяна не трогаем, пусть здесь дожидается…
Летан посмотрел на обоих иск-магинь, стоявших по бокам от землянина со строгим видом, как патрульные рядом с начальником патруля, проверяющего документы нарушителя формы одежды.
— Через пару десятин, — ответила на немой вопрос суперкарго Тания Молс, — Увы, не раньше.
Боцману сильно повезло дважды — первый раз, когда мощный удар мечом, нанесённый морским разбойником ему по голове, пришёлся вскольз, а второе его везение заключалось в том, что среди пассажиров оказалось сразу две одарённые, знающие Лечение.
Прижимистый Лойм, бывший десятник Олского пехотного полка, насчитал бы и третью удачу Дильяна — готовность иск-магинь оказать ему исцеляющую помощь безвозмездно, иначе, у отважного дурака не хватило бы денег, чтобы расплатиться за магию, даже продай он себя в рабство лет на пять — но Игорь, командир отряда, в который входили обе одарённые, думал по другому: сам погибай, а товарища выручай.
Суперкарго посмотрел на раненого.
— Дождётся. Кровотечение остановили. Спасибо, Тания.
— Да пока ещё не за что, — усмехнулась подруга землянина, — К тому же, благодарить будешь Лану, — она повернулась к герцогине и негромко пояснила, — Мне нужно будет, на всякий случай, держать свой резерв наполненным полностью — сама понимаешь, для какой цели. Лечить храбреца придётся тебе. Надеюсь, использование твоей магии на ничтожного моряка не унизит аристократическую натуру, подруга?
Игорь вздохнул — взаимные пикировки иск-магинь нагоняли на него уныние — и пошёл к куче выгруженных вещей. Помог Сенту взвалить на плечи большой и тяжёлый рулон парчи, а когда раб со своей ношей отправился вверх по склону, навьючил и себя, правда, при этом, воспользовавшись положением командира, выбрал тюк полегче. Иск-магини не остались в стороне и тоже прихватили небольшое количество вещей.
Герцогиня Пелонская ответила Тании, лишь когда они втроём пошли вслед за рабом к лесу.
— Помощь тому, кто вместе со мной сражался, не может быть унижением, Танюша, — Латана обратилась к соратнице по имени, однажды услышанном от попаданца, — И этому должны учить не только аристократов. Ведь так? Но вообще, подруга, — она выделила это слово, — ты иногда всё же помни, с кем общаешься. Постарайся впредь как-нибудь обойтись без ноток сарказма в голосе, и будь аккуратней со словами.
— Нет, Лана, — не осталась в долгу Молс, — Это ты должна помнить о своём обещании нашему командиру… и о том, что пообещала мне.
— Ого, — сразу же насторожился Игорь, повернувшись к соратницам, — Я чего-то не знаю? Тания, кто на ком стоял? Лана? Потрудитесь-ка объяснить.
Однако, выяснение сути договорённости между иск-магинями пришлось отложить — к Егорову навстречу спустились Лойм с Парном.
— Шеф, — обратился к попаданцу вор, — мы дальше с моряками двинемся, или каждый сам по себе?
Егоров обдумал этот вопрос ещё на борту шлюпки. И решил, что в незнакомых краях лучше держаться большой группой. От морских разбойников отбились, но нет гарантии, что и на суше их не поджидает какая-нибудь банда.
Причина желания соратников, явно выраженного на их лицах, совершать дальнейшее путешествие отдельно от экипажа "Удачи" лежала на поверхности — друзья землянина не желали исполнять роли вьючных лошадей, но Игорь рассчитывал урегулировать проблему с Летаном Имиром. Парень тот толковый и здравомыслящий, так что, всё можно решить, хоть офицер и ходил мрачнее тучи.
Радость от одержанной победы над пиратами и от спасения своей жизни у одного из младших сыновей владельца затонувшей каравеллы сменилась на осознание неизбежных объяснений с отцом по поводу потери корабля. И пусть Летан во время одной из тренировок как-то сказал Игорю, что "Удача" за более чем десятилетний срок своей службы уже многократно окупила затраты на её строительство, но разговор молодому суперкарго, судя по всему, предстоял очень тяжёлый.
— Парн, раз мы вместе с этими парнями плечом к плечу стояли против врага, то и до безопасных мест пойдём вместе, — сообщил своё решение Егоров.
Его самого покоробил пафос сказанных им слов, вот только при средневековых нравах высокопарность, пожалуй, лишней не будет. Это как кашу маслом не испортить.
Конечно, в совместном путешествии с остатками экипажа каравеллы, помимо безопасности, немалое значение для землянина имело и наличие в корабельной казне, взятой с тонущего судна, небольшой, но такой желанной коробочки с пеплом нарга.
В том, что магическую субстанцию удастся выторговать Игорь не сомневался. Для суперкарго она была лишь ликвидным средством платежа, как золотые монеты или драгоценные камни, и её можно обменять хоть на тот же браслет, который получила Тания за Лечение лэна Фоппена, раненного землянином на дуэли.
Впрочем, не будь в распоряжении попаданца этого дорогого украшения, нашлось бы чем заплатить и без него.
Помимо одиннадцати ридоров — весьма внушительной суммы — имевшихся в кассе Егоровского отряда, герцогиня Пелонская предлагала, и вполне искренне, свою финансовую помощь. А у Латаны при себе, помимо заёмных писем Ливорского королевского дома, на которые можно было бы прикупить средних размеров графство, имелось и приличное количество золотых монет. Бывший констебль хорошо позаботился о принцессе, и умереть с голоду беглянке не грозило.
— Игорь, думаю, надо сходить в разведку. В сторону тех дымов, — предложил Лойм, — Давай, я кого-нибудь из морячков с собой возьму и по быстрому обернусь туда-обратно?
Солнце уже клонилось за горизонт, и отправляться в путь им сегодня было не с руки. Понятно, что ночевать придётся неподалёку от места высадки — подходящую полянку с родником моряки уже нашли — и проверить окрестности не помешает. Тем более, со шлюпки бывшие хозяева и гости "Удачи" наблюдали признаки человеческого поселения, скрытого прибрежной растительностью.
— Я сам схожу, — ответил Егоров, — Чуть попозже и в одиночку — так будет лучше.
К разведывательным способностям своих соратников и моряков попаданец относился весьма скептически, и все основания для его сомнений были. Люди Летана Имира даже неприметный издали костерок развести не могли — не останови Игорь их вовремя, сейчас на поляне уже пылали бы большие дымные очаги пламени, приглашая к себе всех разбойников округи или патрули местных владетелей, и пока не ясно, кто из них хуже. Про умения же тихо передвигаться, незаметно подкрадываться и вести наблюдение и речи не шло. Поэтому, Егоров особо-то и не раздумывал, решил, что сам осмотрит округу.
Бывший десятник уже хорошо изучил своего командира, знал его умения и навыки. Спорить не стал и пошёл помогать девушкам готовить ужин. Нет, резать овощи или засыпать в котелок крупу он не собирался, а вот отвлечь от Эмили и Айсы детей, чтобы не путались под ногами и не мешали, в этом Лойм посодействовал.
Игорь тоже не стал отвлекать людей от работы, как и сопровождавшие его хвостиками обе иск-магини.
— До Нейтора, куда ты стремишься, отсюда далеко, — сидя на одном из тюков, он извлёк и развернул карту, — Лана, посмотри, — он показал устроившейся слева от него герцогине свой рисунок, — по моим прикидкам, мы совсем немного до границ Дувстола не дотянули. У меня тут написано Чинор. В Чинорском герцогстве у тебя, поди, тоже есть кто-нибудь из родственников?
От границы до Дува, столицы герцогства, расстояние составляло около ста шестидесяти километров, да ещё и до самой границы надо километров сто добираться, не меньше. Проделать такой путь пешком — все ноги себе изломать, а уж времени уйдёт немерено.
Естественное решение проблемы — покупка лошадей — тут же утыкалось в другую: где и у кого?
Живые рынки имелись только в городах или крупных поселениях, приобрести же коней у крестьян было делом не реальным. Видел Игорь полудохлых копытных, которыми пользовались здешние крепостные, и у него сложилось стойкое убеждение, что эти доходяги даже Кольта или Гильму далеко на себе не унесут. Значит, придётся идти всё же в ближайший город, а там неизбежна встреча с властями.
В принципе, хотя принцесса Ливорская стремилась попасть в Нейтор, к своей кузине и подруге Камалии, жене владетеля северо-восточного герцогства, Латана уже сейчас могла отказаться от своего инкогнито — как понял попаданец, при всех правящих домах полуострова её примут вполне радушно, а то и с радостью. Хранить в тайне свои истинные имя и положение ей теперь не имело смысла, кроме недавно высказанного самой герцогиней резона — она не хотела, чтобы между нею и моряками возникла стена отчуждения. Лишняя напряжённость в отряде ни к чему.
Землянин принцессу в этом вопросе поддержал. Пусть пока остаётся просто иск-магиней Ланой. Так спокойнее.
Латана некоторое время удивлённо рассматривала необычную картографию.
— Интересно, — вынесла она свой вердикт и ответила на вопрос командира: — Я же объясняла тебе, в какой-то степени все высшие аристократические дома находятся в родстве. Да, здесь правит мой племянник, — герцогиня, протянув руку, молчком попросила землянина дать ей рассмотреть карту.