Это сообщение Ирины вызвало сильный шум среди присутствующих.
Переждав его, она спросила, есть ли еще вопросы и выбрала одного из трех поднявших руку журналистов.
— Польская Народная Республика, «Глос працы», Василь Войнар, — представился немолодой полный мужчина с пышными усами. У меня к вашему величеству такой вопрос. Сейчас вы сотрудничаете с Советским Союзом, в перспективе, возможно, будете сотрудничать с Америкой. А как к торговле с вами могут присоединиться страны, не являющиеся великими державами?
— Пока никак. Давайте я вам объясню ситуацию, чтобы ни у кого не было на меня обиды. Золота в нашем мире больше, чем в вашем. Но стали бы вы его из‑за этого раздавать просто так? Понятно, что нет. И я не буду. Золото — это товар, а любой товар должен оплачиваться. Вот в эту вашу оплату все и упирается. Дело не в том, что мы не хотим торговать, например, с Польшей. Просто сейчас у меня нет такой возможности. Нет подходящих людей, которых можно было бы этим занять, и у меня нет времени их готовить. А вашим людям, извините, в нашем мире делать нечего. Для того, чтобы они в нем выжили, их надо многому научить и защитить от магии. И кто это будет делать? И самое главное, у нас пока не очень большие потребности в земных товарах. Мы просто не сможем использовать большинство из того, что вы нам можете дать. Слишком низкий уровень развития населения, и слишком его мало, да еще все силы сейчас уходят на подготовку к вторжению кочевников. Поэтому мы и закупали в основном оружие и продовольствие, но и этих товаров уже сделали большие запасы.
— А сколько людей в вашем королевстве?
— Переписей у нас не проводили, поэтому скажу очень приблизительно. С учетом вновь присоединенных королевств у нас около пятнадцати миллионов человек, хотя площадь территории раза в три больше Англии. Так что мы не можем себе пока позволить роскошь торговать со всеми странами, нам гораздо удобнее иметь одного–двух партнеров.
— Советский Союз, газета «Правда», Николай Славин, — представился очередной журналист. — Расскажите, пожалуйста, как население королевства воспринимает помощь из другого мира.
— В своей массе — никак. Ходят слухи о новом оружии, но это и все. Поймите правильно, деревенское население, которого у нас три четверти, вообще ничем, находящимся за околицей родной деревни, не интересуется. Да и большинство горожан в этом от них не очень отличается, хотя и степень информированности городского населения больше, и круг интересов, конечно, шире. Да и мы сами стараемся о таких вещах лишний раз не говорить из соображений безопасности. Как только будет создано единое государство и устранена угроза внешнего вторжения, положение, я думаю, начнет меняться.
— Советский Союз, газета «Комсомольская правда», Николай Хрусталев. Скажите, легко ли девушке, выросшей в Советском Союзе, быть королевой?
«Ох и взгреют его за этот вопрос, — подумала Ира. — В перечне утвержденных вопросов стоял совсем другой».
— Если честно, я очень устала и имею большое желание переложить свою работу на кого‑нибудь другого, — сказала она. — Я ведь не только королева, я еще по–прежнему главный маг. Конечно, у меня есть канцлер с его аппаратом управления, который замыкается на городские магистраты и королевских наместников в тех провинциях, где нет своих герцогов, но все дела с магией на мне. Связь с Землей тоже идет через меня, а теперь еще добавятся дела, которые прежде делал муж. А он у нас тоже не бездельничал и решал все вопросы, связанные с армией и дворянством. Поэтому приходится вертеться без отдыха и выходных. Что так недоверчиво смотрите? Вы привыкли к тому, что монархи почти не вмешиваются в управление государствами. И у нас королевы в благополучные времена так не надрывались, до меня они у кайнов вообще не принимали участия в управлении. А когда идут войны, проводятся реформы и перекраиваются границы, сидеть в гостиной и давать приемы не получается. У моего покойного мужа остался младший брат. По закону должен был бы править он, но он пришел от такой чести в ужас и отказался от правления в мою пользу. Я бы тоже все кому‑нибудь сбагрила, да некому.
— Что, совсем нет желающих? — с иронией спросил Николай.
— Ну почему же нет? — усмехнулась Ирина. — Только свистни и половина герцогов поспешит занять трон. Половина из тех, кто поглупей, а умные срочно запрутся в своих замках, чтобы как‑то выжить. Мало взять власть, Николай, ее еще нужно удержать и при этом сделать так, чтобы не захлебнуться в крови. Есть обычаи и законы, которые не дадут нарушать кому попало. Мне простили то, что не простят другим. Причин много, я не хочу здесь о них говорить.
— Французская Республика, газета «Паризьен», Габриэль Галлэ. Позвольте спросить, ваше величество, ваш костюм это обычная одежда ваших дам? Может быть, это не совсем тактичный вопрос, но у меня средневековая мода ассоциируется совсем с другими нарядами.
— Мода у нас очень похожа на ту, какая была у вас лет пятьсот назад. Длинные пышные платья с массой всяких наворотов. Очень красиво и изящно, но очень неудобно для той женщины, которая не столько себя демонстрирует, сколько занимается делом. Мне пришлось перевести на воду немало крови, прежде чем я отстояла свое право ходить в том, в чем мне удобно. Теперь‑то такое ношу не одна я, уже появились подражательницы. А этот фасон я придумала сама. Слишком много золота, но хоть придворные смирились. Рабочие костюмы у меня гораздо скромнее.
— А короткие юбки? Разве они не удобны в носке? Или у вас там так холодно?
— Климат у нас теплее, чем в России, а лето вообще полгода длится. Только у нас в таких юбках ходят одни шлюхи. Причем даже не ходят, а принимают клиентов. Такого у нас и королеве не простят. Что вы хотите — дикое средневековье!
— Итальянская Республика, газета Коррьере делла Сера, Николо Альбани. Скажите, ваше величество, в вашем новом мире живут только люди или есть еще и другие виды разумных?
— Теперь только один. Раньше были представители еще одного мира, которые во множестве переселились из своего мира в наш.
— А на кого они были похожи?
— Можете полюбоваться, это одна из его представительниц.
Показывать неподготовленной аудитории ассу Ира не стала, набросила на себя внешность Аглаи.
— Красивая девушка, — сказал журналист. — Но ведь это человек?
— Вы так думаете? — улыбнулась Ира, обнажая клыки. — Ее действительно, в отличие от многих соплеменников, можно назвать милой. Это принцесса народа шуров и моя подруга. От наших вампиров они отличаются тем, что живые и не испытывают страха перед чесноком и осиной. В остальном все очень похоже: сильные, быстрые, очень живучие и пьют кровь. Кровь не обязательно должна быть человеческой, моя подруга пила ее у кроликов.
— И что с ними стало? — спросил итальянец, завороженно смотря в рот Ире. — Их перебили?
— Ну зачем же? Я нашла для них подходящий мир, где много жизни, но нет разумных, и вывела их туда. А Аглая не захотела уходить и осталась с нами. Она полюбила одного военного советника, и они поженились.
— Турецкая Республика, газета «Заман», Ахмет Бояджи. Ваше величество, а не могли бы вы подарить подобный мир своей родине?
— Вы имеете в виду Советский Союз? — улыбнулась Ира.
— Нет, я имел в виду всю Землю.
— Вам не хватает Турции, Ахмет? Нет? Зачем же вам чистый и нетронутый, но чужой мир? Таких миров, кстати, очень мало. Как правило, в мирах полных жизни уже есть свои хозяева. Нужно бережно относиться к своему собственному дому, а не заглядываться на бесхозное добро. Сейчас у вас один единственный мир, с которого вам не уйти при всем желании, и то вы его не бережете. А дай вам другой, вы этот быстро пустите прахом. Я ответила на ваш вопрос?
— Аргентинская Республика, газета «Клариан», Игнасио Родригес. Я бы хотел узнать, почему вы, ваше величество, все хотите сделать сами. Я имел в виду не вас самих, а этих кайнов. Ведь военным Советского Союза ничего не стоит отутюжить эту степь так, что на ней не останется ни одного кочевника. Или они вам в этом своих услуг не предлагали?
— Все очень непросто, сеньор Игнасио. Кочевники это только, как говорят, вершина айсберга. Дальше к востоку, на побережье живет еще один народ, которому скоро станет тесно. А есть еще два материка с сильными, подмявшими почти всех соседей, империями. И у обеих империй огромные флоты. И использовать вооруженные силы любого земного государства без масштабного вмешательства в нашу жизнь не получится, а мы такого вмешательства не хотим, кайны его просто не примут. По моему глубокому убеждению, каждый народ должен сам драться за свою землю, а не нанимать для этих целей других. Я не закончила школу, но в свое время прочла много книг, были среди них и книги по истории. Так вот, когда римляне дрались сами, Рим стоял непоколебимо. Потом они разленились и стали покупать свою безопасность, нанимая драться других, и Рим пал.
— Вы боитесь, что кто‑нибудь захочет подмять ваше королевство под себя?
— Я боюсь любителей быстрых и легких решений, которые есть в правительстве любого государства. Им трудно понять разницу между какой‑нибудь отсталой земной страной с феодальными отношениями и целым миром, состоящим из таких стран. Они считают, что разница только в масштабах, а это не так.
— Соединенные Штаты Америки, газета «Нью–Йорк» пост, Джеймс Брайан. Ваше величество, вы упомянули о торговле и строительстве дорог, когда говорили о Соединенных Штатах. Вы имели в виду частные фирмы или государство? И где с вами можно будет обсудить подобные вопросы?
— Строительство могут вести и частные фирмы, но все переговоры будут вестись только с государством. У меня в Москве уже есть представительство, правда, штаты еще не заполнены, и почти все вопросы приходится решать мне самой. Поэтому реально работать оно начнет немного позже.
— Германская Демократическая Республика, газета «Нойес Дойчланд», Эрих Блюме. Я бы хотел узнать мнение вашего величества насчет использования для защиты вашего королевства не армий каких‑либо государств, а отдельных добровольцев. Из‑за низкой грамотности ваших солдат вы вынуждены ограничиваться только стрелковым вооружением, а это резко снижает возможности армии и уменьшает торговый оборот. Любой стране несложно насытить ваш рынок теми же автоматами, после чего останется только продавать для них патроны. А с добровольцами можно использовать и более сложные системы оружие. В выигрыше, по–моему, были бы все: вы получаете большие дополнительные возможности, ваши торговые партнеры увеличивают поступление золота, а добровольцы оказываются в сказочном мире магии и делают благородное дело.