Мое сердце готово было вырваться из груди, потому что после стольких попыток наконец нашлись люди, которые готовы были дать мне работу. Я уже готова была забыть все обиды и огорчения, которые причинили мне эти женщины, уверовать в справедливость и возблагодарить небеса, когда заметила взгляд, который Анастасия Леонидовна метнула в сторону начальницы, и чуть заметный кивок и легкую ухмылку, которая пробежала по лицу заведующей садом. Я поняла: ничего хорошего от них ждать не придется.
— Анечка, — плотоядно улыбаясь, сказала заместительница, — мы так рады, что ты вольешься в наш дружный коллектив. Осталось решить небольшие административные хлопоты. Чтобы официально принять тебя на работу, нам нужен твой диплом.
— Вера Гавриловна! — Я решила, что стоит обращаться непосредственно к начальнице, я уже говорила о своем непростом положении. — Меня никуда не берут в городе на работу, потому что я не закончила колледж, а из документов только школьный аттестат. Послушайте, я буду учиться, закончу, предоставлю диплом, но, пожалуйста, сейчас войдите в мое положение. У моего отчима инсульт, у мамы трое маленьких детей, им нужна еда, одежда… Вы же каждый день работаете с маленькими детьми, пожалуйста, проявите сострадание еще к трем. Я готова работать сутками напролет, буду выполнять все указания, нам очень нужны деньги.
— Аня, нет. И точка. Вот возьму я тебя воспитательницей, а дальше что? Придет проверка. Меня снимут, девочек уволят. А виноват кто будет? Мы подумаем о тебе, а кто подумает об остальных моих сотрудниках, а? Нельзя быть такой эгоисткой. Вот выучишься и приходи. Правильно я говорю, Анастасия Леонидовна? — сурово сказала Вера Гавриловна.
— Да, Верочка Гавриловна, вы правы. Впрочем, как и всегда, — услужливо заметила бывшая воспитательница. — Но вы подумайте, не можем же мы оставить такую хорошую девочку, как Анечка, без поддержки. Что же делать?
— Что же делать? — картинно повторила Вера Гавриловна.
Я сидела, сжав руки в кулаки: моя последняя надежда пропала. Я представила, как сейчас вернусь домой и скажу маме, что ничего не вышло. Я не могла подвести ее, просто не могла себе этого позволить.
— Скажите, а если не воспитательницей, я пониманию, для этой должности у меня нет квалификации. Нет ли у вас другой работы для меня?
— Другой работы… Ммм…. — Казалось, Анастасия Леопольдовна задумалась.
— Ох, что же тут поделаешь, — участливо сказала заведующая. — Если уж у тебя такая ситуация, детка, ой-ой, мы тебе поможем, ты еще вспомнишь нас добрым словом. Была у нас нянечка, баба Зина, так у нее уже здоровье не то, ушла. Золотой человек она была, а уж как все мы ее любили. Только потому, что очень тебя люблю, деточка, могу предложить тебе ее работу. Работа ответственная, уж не знаю, справишься ли ты.
— Вера Гавриловна, спасибо, я очень-очень буду стараться!
— Ну что же, — снисходительно заметила женщина. — В твои обязанности входит приносить еду деткам в столовую, убираться в детских и игровой, мыть полы. Беру с испытательным сроком. Справишься — возьму официально, не справишься — уж извини, увы и ах!
— Кстати-кстати, — вдруг быстро-быстро заговорила Анастасия Леонидовна. — Зарплата-то у нянечки невысокая, а мы же знаем, как нашей милой Анечке нужны деньги, может быть, Аня согласится помогать нам на территории — листья убирать, дорожки подметать, а то ведь Евпатьич уже совсем плох стал… Как думаете, Вера Гавриловна?
— Здравое решение, Анастасия, — сказала заведующая. — Ну а ты, Аня, как к такому предложению относишься? Согласна?
Ради семьи я была согласна на все и, конечно, приняла все условия. Когда в тот день я вышла из кабинета и закрывала за собой дверь, я услышала обрывок разговора моих бывших воспитательниц:
— Вот так со всех выскочек мигом спесь слетает. Интеллигенция, учиться они задумали, университеты кончать собрались…
— Ничего, теперь она узнает, почем фунт лиха.
Следующие пять лет я узнавала стоимость этого самого фунта ежедневно.
О принцах
Итак, я устроилась работать нянечкой в детский сад, когда мне было девятнадцать. С тех пор моя жизнь стала идти своим неправильным, но четким ходом. Изо дня в день, кроме воскресенья, я отправлялась ни свет ни заря в сад, где выполняла череду ежедневных обязанностей: утром и вечером подметала двор, после чего с ревизией приходили мои главные надсмотрщики — Вера Гавриловна и Анастасия Леонидовна, которые выражали недовольство всякий раз, как видели хоть один сухой листочек на территории. Зимой было хуже, мне приходилось каждый день большой лопатой расчищать в предрассветной мгле дорожки к садику. Если сначала мне помогал добрый старик Евпатьич, то через год моего служения на благо детского сада он как-то быстро и незаметно слег, поэтому мне пришлось справляться с работой самостоятельно. После уборки территории я переходила в помещение детского сада, где меня ждало еще больше работы. Из любви ли к порядку или из желания меня помучить, но мои начальницы требовали, чтобы я мыла все полы утром и вечером и убирала территорию утром и вечером. Их наставления были мне не совсем понятны, но перечить я не смела, потому что была искренне убеждена — я должна быть благодарна судьбе за эту работу и шанс, благодаря которому моя семья держится на плаву. Конечно, я не смогла сдержать своего обещания и закончить колледж, каждый день обещала себе, что попробую восстановиться, но каждый раз возни кали какие-то непредвиденные обстоятельства.
В моей семье все было по-прежнему, по-прежнему плохо. Дядя Леша, хотя и начал ходить с палочкой, мог преодолевать лишь небольшие расстояния; мама незаметно начала терять зрение и уже не могла взять подработку — ей было сложно штопать и вязать. Мои солнышки Маша и Даша подрастали, им было уже по двенадцать лет, и они все больше походили на маму — своими чудными темными волосами, безбрежными глазами и алыми губками. Илья, наш богатырь, тоже уже подрос, ему было семь, и осенью он должен был пойти в школу. Жизнь своей размеренностью и тягучестью напоминала болото, но я благодарила Бога хотя бы за то, что Он больше не посылал нам испытаний сверх тех, что уже выпали на нашу долю.
Единственное, что оставалось неизменным, — это открытки от тети Агаты. Иногда я спрашивала у мамы, почему мы не можем попросить у нее помощи, но та устало махала рукой и отвечала, что моя тетка давно отрезанный ломоть.
Накануне моего двадцатипятилетия было воскресенье — единственный день, когда мне никуда не нужно было спешить. В тот день состоялся серьезный разговор с мамой. Я сидела на кухне, пила чай и смотрела в окно — за окном июль, жара, солнце, зелень деревьев обжигает глаза. Кажется, вот бы сейчас вскочить, выбежать на улицу, подышать свежим воздухом, сбегать искупаться на речку, но это все только мысли, у меня нет сил даже встать и выйти из дома.
В кухню заглянула мама — на ней был тот самый старый бабушкин передник с Петушком — Золотым гребешком, сказочный.
— Аня, ну что ты сидишь такая грустная? Вышла бы на улицу, прогулялась, погода какая хорошая. Может, с кем-нибудь бы познакомилась, — несмело улыбнулась она.
— Ну да, погода хорошая… Лето.
— Детка! — Мама, тяжело вздохнув, вошла в кухню и опустилась на стул рядом со мной. — Нельзя же так, тебе завтра двадцать пять, а ты….. совсем себя загнала. Ох, это мы с отцом виноваты, ничем тебе помочь не можем. Ты прости нас, девочка, да кабы мы знали, что так будет…
— Мама, что, что знали-то? Что у нас не так, вот скажи! Живем не хуже всех людей, разве что лучше! Все живы! Илья, Даша, Маша — разве это не радость нашей жизни? Что ты меня жалеешь — я счастливее всех! А то, что вы с дядей Лешей заболели, так то не ваша вина — тут не угадаешь! — взорвалась я.
— Аня, девочка, ну как же ты не понимаешь, это, конечно, все прекрасно, что мы вместе, мы любим тебя безмерно, но ты посмотри вокруг. Все девочки, с которыми ты вместе училась, уже замуж вышли, ребенка родили, вон у Люськи из дома напротив уже второй будет. А ты?
— А что я? У меня, считай, своих трое малых да двое старых, — попыталась отшутиться я.
Мама тоже улыбнулась, но глаза у нее были очень грустные.
— Вот именно, пять человек обузы. Ты из-за нас не выучилась, жизнь личную не устроила.
— Мама, ты же знаешь, я ни в чем вас не виню. Я за вас кого хотите порву и все что угодно сделаю.
— То-то и оно, девочка, что ты все для нас делаешь, а про себя так совсем забыла. Может, погуляешь пойдешь все-таки, глядишь, с кем-нибудь и познакомишься. А?
— Мама, ну вот с кем я познакомлюсь у нас в городе, где все дворняги и то знакомые.
— Ну есть же парни хорошие…
— Парни хорошие может и есть, да не про мою честь. Кому я нужна? Хорошим парням нужна хорошая девушка.
— А ты у меня разве не хорошая? Так ведь самая лучшая…..
В этот момент на кухню вбежал Илья и, услышав конец разговора, тут же закричал:
— Хорошая, хорошая, Аняяя, ты у нас самая-самая-самая. Ты знаешь, как я тебя люблю? Вот тааааааа….
И с этими словами братик кинулся обнимать и целовать меня, а я, шутливо отбиваясь, продолжила:
— Мама, хорошая девушка — это та девушка у которой нет… у которой нет… — Я подбирала слово и не могла найти.
— Проблем? — подсказала мама.
— Нет, что ты, я не то хотела сказать, — начала оправдываться я.
Илюша сел мне на колени и задумчиво уставился в окно.
— Да я понимаю, Аня, что ты не нас проблемами называешь, а наше положение, — усмехнулась мама. — И всё же любят ведь не статус и деньги….
— Ой, мама, это только в сказках, которые мне в детстве бабушка рассказывала, приезжал принц на белом коне и забирал Золушку в свой замок. В реальной жизни существуют только Золушки.
— Ну разве бабушка тебя когда-нибудь обманывала? Я вот верю, что в жизни каждой женщины появляется принц, достаточно просто захотеть этого по-настоящему.
— Это как у вас с дядей Лешей?
— А что, может, как и у нас, — хитро улыбнулась мама.