И все без пауз и отдыха.
— Ричард! Хватит. Хва-а-а-тит! Я больше не могуууу, — слышатся стоны, и сразу вслед за этим хриплым голосом. — Еще! Еще! Не останавливайся! Пожалуйста! Риа-а-ард! — полностью мое имя уже выговорить не может.
И тоже без пауз, и не пытаясь сдерживаться. Во весь голос.
Но прервали. На предпоследнем этапе. Я потом еще стол планировал задействовать. Даже покрывало на него постелил, чтобы девушке мягче было. Но не судьба.
С треском распахнувшейся двери в спальню вваливаются Эли и Диана. Светлая эльфийка и дроу. Падают на пол, катаются. Обе выхватывают кинжалы. Что за манера такая по ночам к нам с Изабеллой с оружием заявляться? Эли сильнее. Подминает под себя дроу, но сделать ей ничего больше не может. Обе перехватили ту руку противницы, в которой кинжал. Ни одна ни отпустить не может, ни освободиться.
— Я тебе сейчас горло перегрызу, тварь, — рычит Эли и наклоняется к дроу.
Я уже стою со шпагой в руке. Теперь никогда ее далеко не убираю. Научен горьким опытом. Из-за моей спины вперед выступает Изабелла. Успела вначале там спрятаться. Встает в позу прирожденной аристократки — спина прямая, одна нога чуть вперед выставлена. То, что она абсолютно обнаженная, то ли забыла, то ли не придает этой мелочи значения.
— Что здесь происходит? — спрашивает грозно, но спокойно. Какое все-таки воспитание у принцесс здесь! — А ну, бросили обе кинжалы и встали, когда я к вам обращаюсь!
Удивительно, но ее сразу слушаются. Кинжалы на полу. Эли и Диана стоят рядом, обмениваясь взглядами. Эльфийка смотрит с ненавистью. Дроу — с насмешкой.
— Так! Мы с его светлостью вас слушаем! — прекращает их переглядывания Изабелла.
— Ваша светлость! — выпаливает, наконец, Диана. — В замке предатели, в городе бунт. Вас идут убивать!
Глава 8Только честная сталь! И ассорти…
Сказать, что я был ошарашен, значило не сказать ничего. Даже сначала не поверил Диане, но, посмотрев на ее встревоженное лицо, понял, что она говорит, к сожалению, чистую правду. Только вчера меня горячо приветствовали на улицах Юмиле, только вчера вассалы клялись мне в преданности, а сегодня уже хотят убить? Переменчивые здесь настроения, однако. Ну, сейчас я им покажу, что такое нападать на темного мага! И вообще, и когда он попурри со своей любимой невестой занят! Утром у слуг будет много работы — пепел предателей заметать!
Перешел на магическое зрение и… остолбенел. Магические потоки никуда не делись, но они были абсолютно неподвижны и безжизненны! Потянулся к моему фиолетовому любимцу. Увы. Не откликается. Я сейчас никакой не маг, и не темный. Обычный человек!
— Блокиратор, Ричард, — увидев мои попытки ухватить что-то рукой в воздухе, подсказала Изабелла. — Такой же, как и в нашем дворце, такой же, как и во всех домах благородных.
Точно! Как я мог об этом забыть! Это же общепринятые здесь меры предосторожности от неожиданных визитов таких, как какой-нибудь Огюст. Ну, или любой другой чем-то обиженный маг, пусть и не темный.
— Ты бы оделась что ли? — бросил я Изабелле, судорожно пытаясь сообразить, как теперь быть.
— На себя посмотри, — откликнулась она, начиная натягивать костюм для верховой езды.
Оглядел себя. Да, из всей одежды у меня только шпага, а она мало что прикрывает. Следы от укусов моей любимой и царапины от ее коготков тоже за одежду считаться не могут. В таком виде отправляться на подавление мятежа как-то не комильфо.
— Как ты смогла проникнуть в мою спальню? — не желая откладывать расспросы на потом, спросила между тем Изабелла Диану, зашнуровывая многочисленные завязки на своей куртке. — А ты! — она строго посмотрела на Эли. — Как допустила, чтобы она сюда ворвалась?
— Я. — начала было эльфийка…
— Она, — насмешливо кивнула на нее Диана, перебивая. — Лежала на диване, закрыв глаза. Одна нога задрана на спинку, а рука — на том месте, куда ни одна приличная девушка себе никогда ее не положит. Кажется, даже поглаживала себя, — язвительно добавила она. — Вот я и прошла беспрепятственно к вашей двери. И только когда открывать начала, эта кошка на меня сзади прыгнула.
— Я не гладила ничего! — воскликнула Эли, густо краснея.
Изабелла укоризненно посмотрела на свою опростоволосившуюся телохранительницу.
— Как это понимать? Подслушивала?
Тут уже мы все втроем с изумлением воззрились на мою невесту. Что там было подслушивать? Там беруши впору было в уши втыкать. Изабелла наши взгляды расшифровала правильно. Кивнула и тему решила не продолжать.
— Куда идут убийцы? — задала она Диане более насущный вопрос. — Сюда или в покои его светлости?
— Пока никуда, — ответила дроу. — Я побежала к вам, когда они подпирали двери в покои моей госпожи — королевы Алиры, чтобы она не смогла придти к его светлости на помощь. Слышала, что они уже заперли в своих комнатах Рагнхильду и Гуннара. Про других не знаю. Но придут они точно сюда. В замке слышимость хорошая, так что, где его светлость проводит сегодняшнюю ночь, тайны не составляет.
Мда… Прокол на проколе. И звукоизоляцией надо будет потом озаботиться, а то телохранительница выпадает в осадок и не выполняет своих задач, убийцы знают, где я ночую…
— Как мы поступим, Ричард? Что нам делать? — спросила Изабелла, увидев, что я уже полностью одет.
А вот это вопрос. Замка я пока не знаю, как следует. Увы, я тут только второй день сам нахожусь. Где можно спрятать девушек, ума не приложу. Пожалуй, единственный вариант для них — это забаррикадироваться здесь и ждать, пока я не наведу конституционный, в смысле — свой абсолютистский, порядок.
— Значит, так, — стараясь говорить, как можно увереннее, начинаю я раздавать указания моему женскому батальону. — Вы трое остаетесь здесь. Все двери запереть и заложить мебелью. Пока я не вернусь, никому не открывать. Ни на какие уговоры не поддаваться и никому не верить. Даже если это будет Родрик, и если он будет говорить, что это я тебя зову. Поняла Изабелла? — та кивнула, сглатывая и, похоже, только теперь начиная в полной мере осознавать, в какой опасности мы находимся. — Вы! — я пристально посмотрел на Эли и Диану. — Охраняете Изабеллу. Если хоть один волосок с ее головы упадет, я вас…
Тут произошла накладка. На нервах сформулировал мысль на своем родном — великом и могучем, как наиболее подходящем для подобных ситуаций. В общем, хотел сказать, что я их «это как его», и высушу. Ну, такое неприличное, конечно, но знакомое почти всем идиоматическое выражение. Увы, но при переводе на бедный на подобную экспрессию и яркую доходчивость при передаче важных мыслей местный язык, получилось нечто другое. Что-то вроде:
— Я буду заниматься с вами любовью, пока не похудеете! Ясно⁈
Обе девушки ошалело кивнули. Подозреваю, такие угрозы здесь не приняты. Даже цвет их лиц немного изменился. Эли порозовела, а Диана посмуглела еще больше. На Изабеллу решил не смотреть. Развернулся и вышел из спальни. Когда проходил через гостиную, услышал, как за спиной начинают двигать мебель, подпирая дверь в предбанник, который стал свидетелем недавнего конфуза Эли.
А теперь самый важный вопрос. Куда бежать и что делать? Поскольку ничего дельного в голову не приходило, двинулся по коридору, ведущему в тронный зал. Никого. Вообще, никого. Ни одного гвардейца нигде. А должны быть! Ох… Я же своих верных воинов, тех, что мне присягу в самом начале принесли, отпустил сегодня. Дал им отдых. Так что они сейчас за стенами замка — в каких-нибудь харчевнях с девками с пониженной социальной ответственностью вовсю развлекаются. И даже не удосужился проверить, кто будет охранять мой покой!
Быстро пересек мрачный тронный зал. В нем я один и минуты не продержусь. Окружат и изрубят. Мне нужен коридор, который за ним расположен. И есть у меня пренеприятнейшее подозрение, что я остался один. А значит — мне, скорее всего, кранты. Делать нечего, попробую тут противников задержать, а там, авось, кто-нибудь на помощь и придет. Сбежать из замка не получится, хотя это и было бы лучшим выходом. Стены высокие — не спрыгнешь. Ворота закрыты и, наверняка, уже под охраной заговорщиков. Кстати, кто они? Впрочем, какая разница.
А вот и враги. Слышу их уверенные шаги по каменным плитам. Сейчас из-за поворота покажутся. Первый есть! Словил острие моей шпаги своим горлом. Не надо быть таким беспечным. Ваш герцог добыча весьма опасная. Хорошо Огюст замок построил. Молодец, что коридоры такими узкими сделал — больше трех человек в ряд не помещаются. И еще мешают друг другу, что при здешней манере не колоть, а рубить очень мне на руку. Уже пяток нападавших присоединились к своему первому товарищу. Но в кирасах все. Заразы. В грудь колоть бесполезно. Теснят меня постепенно — за спиной уже дверь в тронный зал, а это для меня — верная смерть. Нога, рука, горло. Еще трое выведены из строя. Один навсегда, двое — на ближайшее время. Их место занимают следующие. А вот это уже погано. У всех пистоли. От одного выстрела я уже успел увернуться — просто упал на одно колено, и пуля прошла над головой, но на этот раз такой номер не пройдет. Три пули будут от первой тройки, а еще два ствола просовываются между ними. И хоть два выстрела и будут произведены вслепую, но от пяти пуль мне не увернуться. Я не Нео какой-нибудь из Матрицы. Нашпигуют свинцом так, что замучаешься выковыривать.
Делаю отчаянный прыжок назад и в последний момент скрываюсь в тронном зале, в который так не хотел попадать. А теперь он мне жизнь спас. Правда, боюсь, что ненадолго. Из облака дыма, оставшегося после выстрелов, показываются враги. Лыбятся. Понимают, что мне каюк.
И ведь не так и много их оказывается. Всего-то человек двадцать пять. К сожалению, мне и этого с избытком хватит. И еще двое сзади держатся. Обоих узнаю. Инквизитор — лисья морда и тот самый граф, который, перебежав ко мне, держал от имени своих друзей речь, нижайше прося принять титул Великого и Победоносного. Если выживу, то я тебе покажу, что мне еще и титул Жестокого можно без экзаменов дать.