Стремление к расширению товарооборота между обеими странами и их приграничными территориями привело к разработке и подписанию ряда документов, основными среди которых стали: Соглашение о режиме торгового судоходства на пограничных и смежных с ними реках и озере, подписанное 21 декабря 1957 г. в Москве, а также Договор о торговле и мореплавании между СССР и КНР от 23 апреля 1958 г. Оба документа подводили широкую юридическую базу под уже сложившиеся дружеские, равноправные и взаимовыгодные условия торговли между двумя странами.
К концу 1950‑х гг. приграничная торговля стала развиваться достаточно интенсивно. И хотя доля взаимного приграничного товарооборота в общегосударственном составляла всего 0,4 %, она стала играть важную роль в развитии экономики приграничных регионов, удовлетворении нужд местного населения и укреплении дружбы между народами двух стран[26].
В 1957 г. в целях дальнейшего развития торговли в КНР была создана Хэйлунцзянская торговая компания. Она стала налаживать пограничную торговлю с советским Дальним Востоком, начав со скромного объёма в 60 тыс. руб. За три года объём торговли вырос в 140 раз, достигнув в 1959 г. 8,428 млн руб. (в ценах 1961 г.)[27]. Объём и значимость приграничной торговли в системе государственных торгово-экономических отношений постепенно возрастали.
Следующим шагом в налаживании двусторонних торгово-экономических отношений стало подписание соглашений, непосредственно касающихся приграничного сотрудничества в сфере торговли. Инициатором такого соглашения выступила китайская сторона, которая обратилась к советскому правительству с предложением об осуществлении товарообменных операций между приграничными районами СССР и Китая. 12 мая 1958 г. между министерствами внешней торговли произошёл обмен письмами. После этого в августе 1958 г. правительство КНР вышло с предложением к Приморскому и Хабаровскому крайисполкомам об установлении торговых отношений между Приморским и Хабаровским краями и провинцией Хэйлунцзян[28].
Подписание договора о приграничной торговле позволило увеличить её объёмы между Хэйлунцзяном и СССР. За время осуществления взаимовыгодных поставок советской стороной была получена прибыль в сумме 8,8 млн руб., в т. ч. хабаровским Крайрыболовпотребсоюзом — 2,8 млн руб. В госбюджет было перечислено 6,2 млн руб.[29] В период с августа 1958 г. по 1966 г., когда по вине китайской стороны взаимовыгодная межгосударственная торговля была прекращена, между двумя сторонами было подписано 12 соглашений (последнее из них — в 1965 г.).[30]
Специфика приграничной торговли была непосредственно связана с её региональным характером. Из сопредельных районов экспортировались главным образом товары местного производства, которые не являлись дефицитными для одной стороны, но пользовались повышенным спросом у другой. Приобретаемые товары использовались в пределах смежных регионов. Прямым подтверждением этого является информационный отчёт, подготовленный в январе 1972 г. для ЦК КПСС отделом прибрежной торговли Хабаровского крайисполкома. Помимо указания на важную роль в экономике Дальневосточного региона приграничной торговли с Китаем, в нём подчёркивалась её выгодность для Хабаровского края.
В первую очередь, по мнению авторов отчета, эта выгода заключалась в том, что Хабаровский край получал из Китая целый ряд дефицитных товаров, в которых нуждалось население. Взамен же в Китай отправлялись товары, которые у нашей стороны имелись в избытке и не пользовались покупательским спросом[31].
Одним из показателей расширения приграничных связей явилась активизация обменов делегациями. Так, с 1956 по июль 1958 гг. Хабаровский край посетили 20 различных делегаций и групп из Китая, в т. ч. четыре делегации провинциального партийного и административного уровня, несколько молодёжных делегаций, делегации железнодорожников, геологов и других специалистов. За это же время из Хабаровского края в провинцию Хэйлунцзян выезжали 10 делегаций и групп[32].
Начало обменам делегациями в Приморском крае положил дружественный визит партийных работников и представителей народных комитетов провинции Хэйлунцзян во Владивосток летом 1956 г. В следующем году между Приморским краем и китайскими провинциями Хэйлунцзян и Цзилинь завязались активные дружеские связи, когда во Владивосток прибыла профсоюзная делегация этих двух провинций. На празднование 9‑й годовщины КНР 1 октября 1958 г. обе провинции пригласили к себе делегацию профсоюзов Приморского края, которая пробыла там 12 дней[33].
Тесные контакты были установлены между молодёжными организациями советского Дальнего Востока и КНР. Регулярно в СССР и в Китае проводились фестивали молодёжи, в которых принимали участие представители обеих стран[34]. Взаимные обмены были налажены и между пионерскими организациями двух стран. Так, в начале 1956 г. группа пионеров школ железной дороги, учащиеся двух школ Хабаровска и воспитанница Бикинского детского дома посетили Китай. В ходе поездки они приняли участие в концерте художественной самодеятельности в рамках китайского Праздника Весны[35]. Новый 1959 год группа пионеров из провинции Хэйлунцзян встречала на новогодней ёлке во Владивостоке, в то время как пионеры Приморского края были приглашены на новогодние праздники в эту провинцию[36]. Для китайских школьников организовывался отдых в пионерских лагерях на советском Дальнем Востоке[37].
В январе 1956 г. ЦК КПСС издал постановление «Об организации поездок советских туристов за границу», благодаря которому увеличилось количество делегаций с обеих сторон. Круг их участников постоянно расширялся.
Между приграничными районами СССР и Китая были налажены туристические маршруты. В ходе таких поездок группы туристов знакомились с жизнью и бытом сопредельного государства[38]. С мая 1956 г. по июнь 1958 г. в Китай из Хабаровска было направлено 37 туристических групп в составе более 550 чел.[39] В 1960 г. из Хабаровского края в КНР выехало 220 чел. Для сравнения, в том же году в туристические поездки по социалистическим странам Азии и Западной Европы из края выехало 230 чел.[40] Это было немного, но начало туристическим обменам было положено. Группа китайских туристов впервые посетила Хабаровск только в 1959 г.
В июле 1956 г. между двумя странами было подписано соглашение о культурном сотрудничестве. Формы контактов стали ещё более разнообразными. В Хабаровском, Комсомольском-на-Амуре и Биробиджанском краеведческих музеях организовывались выставки рисунков советских и китайских школьников, произведений изобразительного искусства Китая, подарков китайских делегаций[41]. В целях пропаганды китайского искусства Дальневосточный художественный музей на протяжении ряда лет регулярно организовывал передвижные выставки в городах, поселках и селах Хабаровского края. Экспонаты таких выставок постоянно пополнялись через Общество китайско-советской дружбы, которое направляло в нашу страну большое число художественных изданий и репродукций произведений мастеров изобразительного искусства Китая. Благодаря этому с китайским искусством смогли познакомиться сотни тысяч дальневосточников[42]. В Хабаровском музее осенью 1957 г. был открыт зал КНР, в котором были представлены многочисленные экспонаты, рассказывающие о прошлом и настоящем Китая, о дружбе советского и китайского народов[43].
В сентябре 1958 г. в Хабаровске прошло торжественное собрание общественности города, посвящённое девятой годовщине образования КНР. В честь знаменательной даты была организована неделя китайских фильмов. После демонстрации, обычно проходило обсуждение проблем, поднятых китайскими кинематографистами в своих работах. В фойе кинотеатра, где проходил показ, демонстрировалась выставка репродукций произведений китайских художников.
Большое впечатление на хабаровчан произвели гастроли коллектива Уханьского государственного цирка, которые длились с 24 июля по 1 сентября 1958 г. Это было первое знакомство с цирковым искусством Китая. Огромный успех выступлений свидетельствовал не только о высоком уровне китайского циркового искусства, но и о глубоком и искреннем интересе к нему советских людей.
К 10‑летию образования КНР в приморском книжном издательстве была выпущена книга «Братья навек», которая повествовала о дружбе журналистов Приморья и китайской провинции Цзилинь. В течение 1950—1965 гг. в СССР было издано более тысячи различных книг о Китае.
Начался обмен спортивными делегациями. Между спортсменами Хабаровского края и провинции Хэйлунцзян нередко проводились товарищеские матчи по хоккею, футболу, баскетболу и другим видам спорта. Так, например, Всесоюзный день физкультурника в 1958 г. в Хабаровске был отмечен состязанием футбольных команд провинции Хэйлунцзян (КНР) и спортивного клуба Дальневосточного военного округа. Матч закончился со счётом 2:0 в пользу советской команды. Однако в игре со сборной г. Хабаровска, прошедшей спустя два дня, китайцы отыгрались со счётом 3:1[44].
Между китайским и советским населением велась активная переписка, которая завязывалась в результате знакомства на производстве, с помощью обществ дружбы и т. п. Так, например, коллектив учащихся средней школы № 5 из Владивостока вёл переписку с китайскими школьниками