На воротах стоял какой-то мутный тип в стеганой фуфайке и с кривой саблей за поясом. Из сторожки доносился смех и пьяная брань.
- Кто такие и зачем пришли? - окинул он скептически наше помятое воинство.
-Дружина барона Бранда Берса, пополнить припасы. - ответил Нокс.
- Не очень-то вы на людей барона похожи - хмыкнул мужик. Но нам всё равно, мы свои налоги платим. Это вольное поселение искателей Подгорный, если вы не в курсе. Вход свободный, не буяньте и следите за шмотьем. Если в трактир к Кривому пойдете то и за печенью. И не от его помойной браги берегите её, а от пера завсегдатаев. - он заржал как конь и пошел в сторожку.
Я переглянулся с Ремом и наша братия вошла в поселок. Что сказать про Подгорный? Да нечего сказать. Правильно сообщил Рем что это контрабандисты, зачем же тут ещё столько кривых складов? Их реально больше чем домов за частоколом. Одни амбары. Два кабака, один из которых врос в землю по окна. Кузница где бренчали два молота и покосившийся барак с бабами с опухшим лицами- похоже местный бордель. Рядом здоровенная конюшня с лошадями, их головы торчали на улицу и были красивее чем у местных шлюх. Так и начнёшь задумываться о мудрости некоторых горцев. Кост пошел договариваться на конюшню, едет ли кто в деревню или взять в наем телегу. Нокс стянул с меня дырявую кольчугу и пошел договариваться с кузнецом выправить свои латы. А мы с Ремом и парой воинов пошли в трактир поприличней.
Внутри трактира стояли свежеструганные лавки и столы, над головой старое колесо с потухшими факелами, а за громоздкой типа стойкой, или как можно назвать располовиненное вдоль бревно вместо прилавка, сидел пузаты усатый мужик и играл в кости с таким же но помладше.
- Благородные- просипел он- чего надобно?
Одежка старого Бранда была мне впору, хоть и была нарезана и криво защита в районе живота, но видно что бархат. Рем же в своем халате выглядел поприличней, он и ответил.
- Нам горячего на тринадцать человек и узнать бы как дела в Лероке.
Молодой усатый пошел в соседнюю комнату и там что то загремело и послышались женские причитания.
- Щас будет ваше благородие, с вас два серебра. Пиво за счёт заведения.
Ага, так я и поверил, за его счёт. Маг не торговался, кинул на бревно два серебра и мы заняли длинный стол у двери. Через пару минут трактирщик принес пиво в ведре и деревянные кружки, зачерпнул из ведра и поставил напротив нас. Пить мне резко расхотелось, завоняло брагой а воины присосались к местному напитку бродячему прямо в кружках. Трактирщик посмотрел на нас с магом и сказал, что есть вино по два серебра. Какие ровные у него цены. Я лишь покачал головой, наверняка вино того же качества что и пиво.
- А вы значит из-за гор? Оно и видно- не дождался он ответа- в Лероке новостей считай и нет. Дочка старшая замуж вышла за какого-то эльфа безземельного из герцогства и ждёт приплод. Барон как всегда пьет вино и на охоту ездит по лесам-горам. Младшая его по деревням с дружиной шастает да нерадивых смердов сечёт. Завтра говорят в Лесной с браконьера кожу снимать будет, наш народ смотреть поедет. А то скучно тут. Да и какой там браконьер раз попался, дуракам наука.
Я аж присвистнул от таких новостей, ну и нравы тут. Чувствую если бы сам поперся к людям я бы и был тем браконьером в Лесной.
- А за горами как там? Или вы с копей?
- Да нет, мы из княжества, от родни к барону с весточкой- ответил маг.
- Понятно, если после обеда с караваном в Лесную пойдете, как раз на казнь успеете. А что за весточка?
Я решил вообще молчать. Рем посмотрел на меня и продолжил.
- Да воюет родня с соседями, помощи просить едем.
- Так на то оно и княжество кровавое, вы там постоянно друг друга режете. А барон наш как предыдущего Лерока на копьё посадил больше и не воевал ни с кем. Надоело видать у вас, вот сюда и перебрался.
На стол начала накрывать симпатичная девчонка с такими же ушами как у Васта. Пришел Нокс и сказал, что его панцирь за два часа справят, а кольчугу на замену с доплатой в три серебра, потом подойдем выберем. Кост договорился насчёт телег в караване, довезут до завтра до обеда до Лесной. Быстрее чем пешком почти в два раза и всего за медяк с человека. Типа в ту же сторону ехать и место есть. Свежие припасы в дорогу на всю дружину на пару дней трактирщик обещал подготовить, два серебра за всё. Кост с воином пошли сменить Васта возле тюков. Тот зашёл в трактир и уставился на подавальщицу. Та зыркнула на него, прижала уши и шмыгнула в соседнюю комнату. Васт за ней, трактирщик из за стойки- бревна схватил его за плечо и помахал перед ним пальцем.
- Не шали, попробуешь Верду обидеть мигом хвост укоротим.
Васт оскалился и сел за наш стол мигом проглотив кружку дрянной браги.
- Что это было? -спросил я
- Беглянка из нашего племени, мы её по горам две недели искали, думали в беду попала, мать её все глаза выплакала. А она тут хвостом крутит. -насупился Васт.
Я хмыкнул, доел похлёбку и вышел из трактира подальше от запаха браги. Возле конюшен грузили телеги, там же и Кост стоял с тюками. Я присел в тенечке возле входа. После еды жизнь показалась не такой поганой. Ещё бы, после кинжала под ребро и скитаний по бурелому с потными мужиками, убогая деревушка почти раем кажется. Ныть потроха не перестали, шишка ещё пару дней точно не сойдёт. Одна отдушина- магия. Рем показал пару начальных упражнений с сырой маной, и у меня уже начало получаться чувствовать источник и выпускать что то типа безвредного всплеска. Говорит первый шаг выдавить всю манну из себя чем быстрей и больше тем лучше. Управление стихиями, укрепление тела и прочее уже потом идут. На мой вопрос ничего что мне уже 24 а я только начинаю? Сказал, что у многих дар и позже проявляется, а раньше может и получится что-то, но если выплеск плохо идёт можно ничего и не достичь, только фокусы показывать на площадях.
С учётом, что по его словам маги живут лет по двести и больше как эльфы, можно долго фокусы показывать. Это аристократов режут и травят, воинов рубят в салат, с браконьеров кожу сдирают, а крестьян и рабов секут. Фокусники и скоморохи те никому не мешают, у них и нет ничего. Может ещё не поздно квалификацию поменять, вот уже и ветерок из маны получается. А нет, клятва же. Настроение сразу испортилось. Тут из-за угла выскользнула ушастая девчонка из трактира.
- Господин, Васт же с вами пришел? Защитите меня от него.
- Он сказал, что ты из дома сбежала. Как я должен защитить тебя?
Посмотрел на нее в недоумении, там же трактирщик вступился. Я тут причем вообще.
- Он в племени расскажет где я и мне житья тут больше не будет, а я тут три года живу и не знаю куда теперь уйти. Украдут ночью и за мерзкого Верстка выдадут. Мать уже за меня выкуп у него взяла, а я не хочу к старику третьей женой. - и в слезы
Я слегка опешил от того какие тут страсти.
- У вас что все имена на «В» начинаются? - постарался отвлечь её, да и самому интересно, только на «В» у ликан и слышал.
- Да, так предки завещали. -и стоит плачет.
- И что ты хочешь от меня? Васт не мой вассал, клятву не приносил. Я не могу ему ничего запретить. Он обещал до Лерока проводить и может идти куда хочет.
- Возьмите тогда меня к себе! Я от него не скроюсь, а против вас он не пойдет. Вы же Бранд Берс? Я слышала ваш отец к Весте сватался когда я ещё в племени жила.
Блин, и зачем мне эта ушастая на шею? Я сам с собой не знаю, что делать.
- Мне платить тебе нечем. Да и не знаю я что с тобой делать. У нас война идёт, я к Лероку за помощью еду.
- Я многое умею и следопыт хороший и готовить могу и убирать стирать и ... постель греть - и ещё пуще разрыдалась. А заплатите как будет, у меня немного серебра есть. Или я за еду и одежду готова работать, только не в рабство и не к Верстку.
Вот привязалась, зачем только в тенечке тут присел. Хотя предложение про постель интересное, только что тут за болячки в ходу и кому она её ещё грела до этого тот ещё вопрос. Куда то не туда меня занесло, потроха от кинжала болят до сих пор а я как на девку залезть думаю. Да и тощая она совсем одни кости, не кормят что ли ее в трактире "всё по 2 серебра"? Посмотрел на нее ещё раз внимательно, вроде глаза и лицо не сильно хитрые, видно, что втереться в доверие и пырнуть как Рем не планирует.
- Ладно, клятву на крови приноси и поехали с нами, будешь служанкой, а там разберемся.
- На клятву согласна, это не рабский ошейник, а свободной мне похоже теперь не жить. Я вещи соберу и выйду через пятнадцать минут.
Амулет Рема из стремной костяшки приводил местные меры всего к моему пониманию, он сказал ещё недельку поношу и все в памяти закрепится, буду совсем как свой. А если надо то и другие языки так же можно выучить. Какая то распространенная формация из ментальной магии.
Я пошел на задний двор трактира чертить круг-квадрат-треугольник-все-в-одном ритуала. Рисунок показал Рем и заставил на привалах заучить шаги начертания. Там нужен кинжал, веревка, ровные руки и прямой взгляд. Ну и в конце пару капель крови и поток сырой маны. Проколов многострадальный палец и запитав круг-квадрат который засиял недобрым красным светом я стал ждать Верду.
Выйдя из трактира с котомкой она свернула ко мне стала в круг и проколола руку. Кровь начала леветировать по каким-то своим законам, смешалась вспыхнула распалась и вернулась к нам в руки. Ритуальный рисунок полыхнул последний раз ещё сильнее, а во двор вышел трактирщик недобро на меня поглядывая.
- Ваше благородие, вы бы со своей магией кровавой поаккуратнее в Левене. Мы тут недалеко от Карсда ко всему привычные. А там дальше и не так понять могут, подумают проклятье накладываете на чужом дворе... Я не со зла говорю, хоть и девку мою сманили, но если вам печень проткнут за такое, ей тоже не поздоровится.
- Спасибо учту.
Мы развернулись и вышли со двора, второй раз уже про проткнутую печень тут слышу, пора валить из этого гадюшника пока она и правда цела. Посмотрел на Верду, что то она совсем погрустнела. Видимо тоже ритуал не по духу пришелся, м-да.