нежинки. Лужи грязной воды были и на подоконнике, и на полу.
Виктор сел за стол и позвал мальчиков:
— Эй, горе-охотнички, подите сюда… Садитесь.
Пузырь и Ромка послушно уселись рядышком.
— Выкладывайте! Как было дело? Только не врать!
Медленно, останавливаясь после каждого слова, сваливая вину друг на друга, они рассказали историю похищения серебристо-черной лисы.
Вот как это было.
Когда закончился сеанс кормления, Петька Пузырь и Ромка сошлись на том, что Шурик чересчур зазнался и что его следовало бы проучить.
— Давай уведем фулпуса, — сказал вдруг Пузырь.
— Нет, — возразил Ромка, — красть нельзя.
— А мы красть не будем. Мы в шутку, — уведем, напугаем его, а потом отдадим.
— А как мы его уведем, когда там замок?
— А я ход знаю, через стенку, там доска одна еле держится. Влезем и унесем клетку.
— А чего мы с ней делать будем?
— Пусть Шурка испугается, и дядя ему всыплет. А мы пока будем дрессировать ее. Мы ее приучим. Она будет нас слушаться, а Шурку покусает.
— Здорово будет! — засмеялся Ромка.
— Вот только куда нам ее принести? — размышлял Пузырь. — Ко мне нельзя, в квартире народу полно, сразу на весь дом разнесут. У тебя бабка уехала?
— Ага.
— Матка с работы вечером приходит?
— Вечером.
— К тебе и принесем. Никто и знать не будет.
— А вечером?
— Спрячем до утра под кроватью, а с утра опять цельный день дрессировать будем.
Ромка долго колебался, но Пузырю все-таки удалось его уговорить.
Рано утром, как только Ромкина мама ушла на работу, мальчики встретились в подвале. Пузырь легко отодрал край доски и пролез в сарай.
— Подожди тут, — шепнул он Ромке, — я сейчас клетку передам.
Но клетка никак в щель не пролезала. Пришлось план изменить. Пузырь разыскал в углу пустой мешок и позвал Ромку:
— Лезь сюда. Мы ее сейчас в мешок пересадим. Открывай дверку, тяни вверх.
Лиса не хотела лезть в мешок. Она стояла посреди клетки и скалила острые белые зубы. Ромка очень боялся, что лиса выскочит из клетки и начнет кусаться. Коленки его дрожали и лицо стало белым, как вата. Зато Пузырь делал вид, что ничего не боится. Он хватался то за мешок, то за клетку, суетился, пыхтел и непрерывно командовал:
— Держи крепче! Пусти! Держи! Поднимай за край, сейчас мы ее вытряхнем.
Ромка приподнял край клетки, и пол стал уходить из-под лисьих ног. Она присела и как с горки съехала в подставленный Пузырем мешок.
— Есть! — закричал Петька. — Пошли скорее.
В мешке лиса заняла совсем немного места. Ей, наверное, стало страшно, и она затихла.
— Ты иди вперед. Если никого нет — сигналь, — приказал Пузырь.
Ромка вышел во двор. Две женщины стояли около подворотни и о чем-то судачили. Ромка вошел в свой подъезд, подождал, пока женщины, наговорившись, разошлись, и махнул рукой Пузырю:
— Давай!
Когда за ними захлопнулась дверь Ромкиной квартиры, оба очень обрадовались. Похищение удалось. Все опасности остались позади.
Пузырь опустил мешок на пол. Лиса трепыхнулась, встала на ноги и затихла, как будто прислушиваясь.
— Сейчас будем ее выпускать, — сказал Пузырь. — Пусть привыкнет к комнате. Потом покормим и станем дрессировать.
— А если она бросится? — спросил Ромка.
— А мы вооружимся и с двух сторон как дадим ей, сразу не захочет кусаться.
На кухне Пузырь взял тяжелую сковородку с длинной ручкой и острый кухонный нож.
— Вот, — сказал он, потрясая сковородкой, — это будет щит, а этим я как пырну ее… А ты надень на голову кастрюлю, вроде будет шлем. Она ни за что кастрюлю не прокусит. И вилку возьми, как пырнешь…
Вооружившись, мальчики вернулись в комнату. Мешок лежал на месте, но лисы в нем уже не было.
— Убежала, — испуганно шепнул Ромка и неосторожно тряхнул головой — кастрюля сразу же съехала на кончик носа.
— И пускай, — успокоил его Пузырь. — Скорее привыкнет. Давай посмотрим, куда она спряталась.
Не выпуская из рук сковородки и ножа, он стал ползать по полу, заглядывая во все углы.
— Вот она!
Лиса сидела под буфетом. Вглядевшись, можно было увидеть светящиеся зеленоватые глаза на острой мордочке и белый кончик хвоста.
— Пусть посидит, — сказал Пузырь. — Подождем.
Ждали долго, но лиса не выходила.
— А если она там до вечера просидит, — обеспокоенно сказал Ромка, — а потом мама придет, а она выскочит.
— А мы ее сейчас оттуда попросим.
Петька нагнулся и стал по-разному звать лису:
— На, на!.. Кис, кис!.. Пошла вон! Сейчас же выходи!
Но лиса не трогалась с места.
Пузырь просунул под буфет сковороду и погромыхал ею. Лиса как-то по-щенячьи тявкнула и не вышла.
— Давай отодвинем буфет, — предложил Пузырь, — тогда она сама выбежит.
— Давай.
Буфет сначала не поддавался, а потом вдруг дернулся и чуть не упал. Дверцы его раскрылись, и с полок посыпались тарелки, блюдца, стаканы. Последним упало тяжелое блюдо, разлетевшееся с грохотом взорвавшейся бомбы.
Треск бьющейся посуды и острые осколки, разлетевшиеся во все стороны, сильно испугали лису. Она стрелой вылетела из-под буфета и юркнула под диван.
Ромка смотрел на усеянный черепками пол и плакал.
— Что я теперь маме скажу? Всё ты, Пузырь проклятый! Пулпус, пулпус! Забирай его, а то я к Шурке пойду, всё расскажу.
Пузырь не обиделся. Он понимал, что за битую посуду Ромке здорово достанется.
— Ничего, — смущенно пробормотал он, — мы ее сейчас поймаем и посадим в мешок. Всё уберем, и тарелки я тебе свои принесу. Давай ее из-под дивана гнать, теперь она под буфет не полезет.
Стремясь загладить свою вину, Пузырь лег на пол и храбро сунул руку под диван. И тут же с жалобным воплем отдернул ее. Из указательного пальца лилась кровь.
— Кусается, собака, — простонал он.
Увидев кровь, Ромка заплакал еще сильнее. Слезы текли из-под кастрюли.
Страдальчески перекосив лицо, Пузырь обмотал раненый палец платком и затих. Они стояли друг против друга и думали об одном и том же: «Что делать?»
— Вот что, — мрачно сказал Пузырь, — все звери огня боятся. Сейчас я ее огнем пугану, а ты бери мешок, как она выскочит, падай на нее с мешком.
— Падай на нее сам, — проныл Ромка.
— Так ты же в кастрюле, она тебя не прокусит.
— Всё равно не буду.
— Ну, тогда я уйду домой, — рассердился Пузырь, — возись с ней сам.
— Я к твоей маме пойду, — заревел во весь голос Ромка, — пускай она твою лису ловит.
— Ладно, не реви. Я возьму мешок, а ты ее огнем пугай.
— Каким огнем?
— Сейчас.
Пузырь побежал на кухню, нашел там старую газету, свернул ее жгутом и зажег. С факелом в руках он вернулся в комнату и протянул его Ромке.
— Держи. Пихай под диван. Постой, я мешок приготовлю… Давай!
Ромка нагнулся к дивану, но газета стала разворачиваться веером, огонь рванулся в сторону и лизнул Ромкины ресницы и брови. Ромка завыл.
— Пихай! — кричал Пузырь. — Под диван пихай! Руку держи дальше, сгоришь, дура!
Зажмурив глаза, задыхаясь от дыма, который лез в самое горло, Ромка просунул факел под диван.
Лиса выскочила на середину комнаты. Доведенная до бешенства, она бросилась на Пузыря и обеими лапами царапнула его по лицу. Пузырь взвыл, взмахнул мешком, но лиса отбежала, куснула за ногу подвернувшегося Ромку и, заметив открытую дверь, исчезла в коридоре.
Захлебываясь от слёз, Ромка упал и выпустил из рук пылавший факел. Огонь подобрался к длинной занавеске, свисавшей с окна, и стал быстро подниматься по ней к потолку.
— Горим! — завопил Пузырь и, опрокидывая попадавшиеся на пути стулья, бросился на кухню. Здесь он опомнился, набрал воды в круглый тазик и, вернувшись в комнату, плеснул на пылавшую занавеску.
— Ромка! Тащи еще воды! — кричал он, гася мешком разлетавшиеся искры.
Хромая и не переставая выть, Ромка притащил кастрюлю с водой.
Занавеску удалось погасить. Только из-под дивана почему-то выбивались еще клубы дыма. Плеснули водой и туда. На всякий случай облили диван и сверху.
— Славно поохотились, — сказал Виктор, когда приятели закончили свой рассказ. — Покажите раны.
Он смазал йодом царапины, перевязал Ромкину ногу и приказал:
— Теперь за уборку! Всё поставьте на место. Подмести, вытереть! А то твоя мама в обморок упадет, если увидит такое.
— А лису вы заберете? — жалобно спросил Ромка.
Шурик, давно уже стоявший за спиной Виктора, протянул ему клетку.
— Попробую, — сказал Виктор, — только сидите тихо, чтобы ни одного звука.
Он вышел в коридор, открыл клетку и поставил туда блюдце с водой. Потом он ушел в другой конец коридора и затих.
Прошло несколько минут. Лиса высунула из-за шкафа мордочку, прислушалась и пробралась в клетку. Она с жадностью стала лакать воду, — ее давно мучила жажда.
Виктор подошел к клетке и закрыл дверцу.
— Можешь нести ее на место, — сказал он Шурику.
— А вы?
— И я сейчас выйду.
Чуть не прыгая от радости, понес Шурик свою драгоценную ношу в сарай.
Петька с Ромкой тоже повеселели, но виду не показывали. Они всё еще боялись своего чудесного избавителя.
— Простите нас, д-дядя С-сережа! — плаксиво протянул Ромка.
— Я не дядя Сережа. Я служу в милиции и вылавливаю скверных мальчишек, которые охотятся за чужими вещами, и за лисами в том числе. Ясно?
Услыхав про милицию, мальчики широко раскрыли рты и глаза. Даже когда лиса бросилась на Пузыря, он не так испугался, как теперь.
— Вылавливаю и наказываю, — продолжал Виктор. — Чтобы на всю жизнь запомнили, что брать чужое нельзя. Вас уже лиса наказала, но недостаточно. Я еще с вашими родителями поговорю.
— Мы больше не будем, — заплакал Пузырь. — Никогда.
— И я думаю, что не будете. Иначе бы не так с вами разговаривал. Принимайтесь сейчас же за уборку. Чтобы всё чисто было! Я потом у матери спрошу, проверю.