Электроник оглянулся и увеличил скорость.
Урри, обогнав «Москвич», преследует некоторое время бегущего мальчишку, но не может его догнать. Он останавливает мотоцикл, снимает каску, вытирает лоб.
Ну и парень! - покачал головой Урри.
Какой парень? – откликнулась каска голосом Стампа. – слушай, чем ты там занимаешься?
Электроник - это мальчишка, совсем как настоящий, - сообщил Урри в переговорник. – Но творит черт знает что…
Не хватай его сразу, - моментально откликнулся шеф. – Выясни, как он управляется…
Не понял, повторите! – тупо произнес Урри.
Узнай, где у него кнопка, - приказал шеф.
* * *
Электроник с разбегу врезался в группу велосипедистов.
Ты кто? – строго спросил его высокий мужчина в кепке с прозрачным козырьком.
Электроник, - назвал себя мальчик.
Коля, твой! – крикнул высокий, обращаясь к загорелому парню, державшему вымпел с надписью «Электрон».
Вместо Волобуева? – обрадовался загорелый Коля. – Давай, скорее! Сейчас стартуем!
Но я не…- начал было Электроник.
Никаких «но», - строго перебил загорелый Коля. – Команду выручать надо. У нас человека не хватает.
Человека? – вспыхнул Электроник.
Коля подтолкнул его к велосипеду:
Садись! Скорее! Ну, пошел!
Выстрелил стартовый пистолет. Промелькнули плотные ряды гонщиков.
Электроник, покачиваясь и виляя, катит вслед за спортсменами: он сидит на велосипеде впервые в жизни.
Повинуясь жесту регулировщика, «Москвич» остановился неподалеку от стартовой зоны велогонки.
Мы потеряли Электроника, - сказал Громов.
Найти его будет несложно, - предположила Маша. - Где бы Электроник ни оказался, он сразу выдаст себя…
К сожалению, Вы, наверное, правы, - грустно подтвердил Громов.
К сожалению?
Поймите, он ведь не обычный мальчишка, который просто разревется от неудачи… Если Элека не поймут, не признают, если он поймет, что не справился…- Громов задумался.
Тогда? – спросила Маша.
…Электроник может погибнуть. Вот почему его надо срочно вернуть.
- Обратимся в милицию! – предложила ассистентка.
Громов покачал головой:
От профессора сбежал робот. Представляете, что начнется?
Какой робот? Почему робот? – усмехнулась Маша. – Элек Громов, ваш племянник!
Хм!… - Громов с сомнением посмотрел на ассистентку.
У вас есть фото?
Вот…- профессор вынул из кармана журнальную вырезку.
На фотографии мальчишка, похожий как две капли воды, на Электроника, улыбался во весь рот.
Элек в журнале? – удивилась Маша.
Нет, он не умеет улыбаться, - объяснил Громов. – По этому снимку я создавал внешность…
А что за парень? – спросила Маша, разглядывая фотографию.
Громов пожал плечами.
Мальчишка, копия Электроника, съезжает по перилам.
Сережа! – кричит сверху мать. – Чтоб к ужину дома был!
Да буду я.
Сыроежкин бежит вниз по лестнице и останавливается. Прямо перед ним вырос широкоплечий крепыш в туго обтягивающей грудь рубашке.
Привет, Сыроежкин!
Привет, Гусев! – отворачиваясь, поздоровался Сергей. И попытался обойти здоровяка Гусева.
Но Гусев облокотился о перила, загораживая дорогу.
ну, как, сыр ешь или не ешь? – осведомился он, ехидно улыбаясь.
Иди ты! – тоскливо сказал Сергей, пытаясь протиснуться между Гусевым и стеной.
Гусев зажмурился от удовольствия и, словно невзначай, притиснул Сергея к стене.
Ты сегодня кто? – загоготал он, выпячивая грудь. – Сыроушкин? А может, Сыроушкин? А, ты Сыропопкин!
Ты гусь! Это точно! – выпалил Сергей в лицо мучители и метнулся вниз по лестнице.
* * *
Электроник в это время ехал по улице, равномерно вращая педали велосипеда. Кто-то крикнул ему:
Жми парень, финиш близко!
Ноги Электроника быстрее закрутили педали. Унеслись назад деревья, люди, стоящие на тротуарах…впереди замаячило красное полотнище с надписью «Финиш». Электроник настигал лидирующую группу. Вот он поравнялся с ведущим гонку велосипедистом в желто-красной майке и поехал рядом с ним.
Лидер почти лежал на руле.
Вам помочь? – спросил Электроник, протягивая руку и обнимая соперника за талию.
Пус-сти! – прохрипел тот, кинув дикий взгляд на неожиданного доброхота.
Не беспокойтесь, мне не трудно! - вежливо заверил лидера Элек.
Толпа взревела. Поддерживая соперника за талию, Электроник пересек финишную прямую. К ним бросились люди. В этот момент Электроник оглянулся и увидел вдали «Москвич» с багажной решеткой на крыше. Бросив велосипед, Электроник метнулся в сторону.
Куда? Стой, чудак! – крикнула ему вслед женщина с красной повязкой распорядителя. Но Элека и след простыл…
А его двойник Сергей Сыроежкин, спасаясь от погони, выбежал на широкую улицу и прямо перед собой, под кумачовым полотнищем «Финиш», увидел толпу людей.
вот он! – крикнула распорядитель.
Он! Он!
Переоделся!
Лови чемпиона!
Болельщики бросились к попятившемуся Сыроежкину. Сзади набегал подоспевший Гусев. Впереди плотной лавиной катилась толпа. Сыроежкин сдавленно пискнул и метнулся в первый попавшийся двор. Гусева захлестнула набежавшая толпа, и он закружился в водовороте.
Голоса и шум толпы стихал. Из-за груды кирпичей выглянули две головы, поразительно похожие друг на друга. Мальчишки удивленно смотрели друг на друга. Сыроежкин первый задал вечный вопрос, имеющий бесконечное множество оттенков и значений.
Ты…чего?
Ничего…- ответил Электроник.
Прячешься, значит? – осведомился Сергей, всем своим видом демонстрируя независимость и одновременно рассматривая Электроника.
А Вы? – в свою очередь полюбопытствовал Элек.
Я…тоже, - неожиданно для себя признался Сергей. Светлый взгляд незнакомца действовал на него гипнотически.
От кого? – сейчас же спросил Элек.
Есть тут один…гусь, - неохотно ответил Сыроежкин.
И, тяготясь собственной откровенностью, поторопился перевести разговор на другую тему:
Знаешь, а мы ведь здорово похожи. Верно?
Это ваша фотография была в журнале? – спросил вежливо Элек.
Моя, - ответил Сергей.
Значит, я сделан по вашему образцу. Вероятность нашей встречи составляет одну тысячную процента. Сыроежкин слегка отодвинулся.
Слушай, там не тебя ловят?
Меня, - спокойно подтвердил двойник.
Так, - сказал Сыроежкин, тоскливо осматривая пустынный двор. – А что ты натворил?
Сбежал от профессора…
От профессора! – хмыкнул Сергей.
Потом мне дали велосипед, сказали – жми! – добросовестно перечислял Электроник.
А ты?
Я обогнал…
Гонку выиграл? – недоверчиво спросил Сыроежкин.
Немного мешал велосипед, - признался Элек. – Без него пришел бы раньше.
Сыроежкин понял, что его разыгрывают.
Хватит заливать!
Я вас не понимаю…
Ладно, - махнул рукой Сыроежкин. – меня не надуешь!
Что?
Не обштопаешь!
Вас надувать и штопать! – Элек отпрянул. – Но это невозможно.
Сыроежкин в недоумении уставился на него.
Я говорю, меня не обманешь!
Странный парень сразу успокоился.
Я никогда не лгу! – сказал он. – Могу развить скорость до трехсот километров в час.
Чего же ты сидишь? – скептически заметил Сыроежкин. – Тебе на мировое первенство надо. Все призы отхватишь.
Призы мне не нужны, - признался странный мальчик. – Понимаете, я хочу стать человеком.
А сейчас ты кто? – усмехнулся Сергей. – Чайник, что ли?
Я Элек, - грустно сказал странный мальчишка. – По паспорту – Электроник…
Какой еще…паспорт? – Сыроежкин хлопал ресницами.
Технический, - уточник Элек. – Я машина…нового поколения.
Слушай, - серьезно сказал Сыроежкин. – я здесь побуду, а ты иди…Чтобы нас опять не перепутали.
Можно, я останусь с вами? – попросил обладатель технического паспорта.
Иди, иди! – замахал руками Сыроежкин. – А то профессор нагрянет!
Элек, опустив голову, побрел к воротам. Под аркой послышались чьи-то гулкие шаги. Сыроежкин мигом юркнул за кирпичи. Во дворе появился Гусев. Увидев Электроника в трусах и футболке, он буквально сложился пополам от смеха.
Ой, не могу! Ой, держите меня! Сыр Сырыч штаны потерял!
Сыроежкин скорчился за грудой кирпичей. Электроник присмотрелся к хохочущему здоровяку.
Вы – гусь! – спросил он.
Гусев перестал смеяться.
Опять?! – грозно рявкнул он и вдруг ловко прищемил двумя пальцами нос Электроника. – Я тебе такого гуся покажу, всю жизнь помнить будешь! А ну, повторяй: Макар Степанович! Ну!
Он резко дернул Элека за нос, одновременно подставив подножку. Элек споткнулся и
Закружился вокруг Гусева, нелепо размахивая руками.
Я не могу говорить! Вы отрываете мне нос, - прогундосил он, косясь на своего мучителя.
Да что ты вообще можешь! – захохотал Гусев. – А еще…
Гусев не договорил. До Сыроежкина донесся какой-то всхлип и неузнаваемо изменившийся голос Гусева, воскликнувший:
Ой, мама!
Сергей выглянул из укрытия. Макар Гусев, гроза школы, вращался над головой Электроника, точно снаряд в руках опытного эквилибриста.
Держитесь ровнее! – наставлял он Гусева. – Так…Теперь скажите, пожалуйста, кто из нас запомнит это на всю жизнь?
Я-а-а! – густым басом завопил Макар, зажмуриваясь, чтобы не видеть бешено летящих вокруг него домов…
А что вы…запомните? – спросил, глядя вверх, Элек.
Руки его быстро вращались, но лицо оставалось невозмутимым.
Все-е-е! – взвыл Гусев.
Сыроежкин смотрел во все глаза. По его лицу пронеслись тени, словно от лопастей вращающегося пропеллера.
Из всего надо выбирать главное, - услышал он голос двойника.
Я больше не бу-уду! – вопил Гусев.
Близко к истине, - согласился Электроник, опуская Гусева на землю.
Макара шатало.
Я пойду? – спросил он тихо.
До свидания, - кивнул Электроник.
Ага… - Гусев попятился к воротам. И, развернувшись, побежал прочь. Сыроежкин подошел к Электронику.