Он больше не будет, - кивнул вслед бежавшему противнику Элек.
Ты…это…извини, - запинаясь, начал Сергей. – Я не знал!.. Сам понимаешь! Бывает…Прости, друг!
Ты хочешь быть другом? – Электроник резко вскинул голову.
А то! – воскликнул Сергей. – Законно! Спрашиваешь! – и вдруг, словно опомнившись, выпалил полузабытое:
Конечно, хочу!
Я рад, - сказал новый друг.
Пошли! – предложил обрадованный Сергей.
Одним движением Элек втащил Сергея на невысокий каменный забор. Потом они спрыгнули вниз. Протиснулись сквозь прутья металлической решетки и оказались возле стеклянной стены Дворца Спорта. Сыроежкин остановился. В зале, полном солнечного света, на гимнастическом бревне выполняла упражнения девочка.
Здорово! – тихо сказал Сыроежкин.
Интересно! – подтвердил Электроник.
Красиво работает!
Точные движения.
Девочка на бревне продолжала упражнение. В другом углу зала несколько девушек постарше выполняли прыжки на батуте.
Познакомимся? – предложил Сергей.
Электроник подошел к двери.
Она закрыта! – засмеялся Сергей.
Ладонь Электроника плотно прижалась к дверному замку. Раздался щелчок. Дверь отворилась. У Сыроежкина округлились глаза.
Входи! – пригласил Электроник.
Сергей отрицательно покачал головой.
нет, так нельзя…
почему?
Нехорошо будет. Не по-человечески.
А как по-человечески? – Электроник был весь внимание.
А вот как! – Сыроежкин заглянул в стекло и потащил за собой Электроника.
Они нырнули в кусты. Из двери вышла группа девочек. Среди них была и ловкая гимнастка.
Майка, пойдешь в кино? – окликнула ее подружка.
Нет, мне к трем на выставку собаководства! – ответила Майя.
Девчонки пробежали мимо спрятавшихся мальчишек.
Понял? – спросил Сыроежкин, появляясь из кустов. – Теперь все в наших руках!
Понял, кивнул Электроник. – Ты, пожалуйста, говори мне, как правильно действовать.
Сыроежкин снисходительно похлопал Элека по плечу.
Ладно, со мной не пропадешь!
* * *
В темноту гаража проник солнечный свет. Ребята вошли в гараж, заваленный различными предметами. Электроник пошел вдоль стен, трогая вещи руками. В глубине виден маленький верстачок. Рядом приткнулся, поддерживаемый двумя табуретками, полу разобранный мопед. Старенький телевизор стоял на пустой бочке.
Как? – поинтересовался Сыроежкин.
Мне нравится! – признался Элек.
Местечко, что надо! – гордо сказал Сыроежкин. – Машины у нас еще нет…Устраивайся!
Он потащил Электроника в угол. Вот раскладушка…чайник…а насчет еды…
Мне это не нужно, - сказал Элек.
А спать? – почему-то шепотом спросил Сыроежкин.
И спать тоже.
Сергей почесал затылок.
Я могу делать вид, что ем или сплю, - пояснил Электроник, заметив его замешательство. – Больше всего не люблю пить воду. Она потом булькает.
Сыроежкин извлек из-под раскладушки куртку и джинсы, которыми приличная хозяйка отказалась бы мыть пол.
мда-а! – Сергей сокрушенно рассматривал грязный костюм. – Здесь больше ничего нет…
Электроник взял вещи.
Мне нужно несколько граммов бензина и стакан воды.
Это найдется! – обрадовался Сыроежкин.
Над верстаком поднялось облако пара. Электроник разгладил джинсы ладонями, встряхнул, оценивая свою работу.
Ты даешь! – воскликнул Сергей.
Очень простая домашняя работа, - объяснил Электроник, одеваясь.
Здорово! А что ты еще умеешь? – с любопытством спросил Сыроежкин.
Разное. – Элек на миг задумался. – Пока мало…Но я быстро обучаюсь. Учиться - самое приятное. Верно?
Как тебе сказать…- уклончиво ответил Сыроежкин.
И поманил Электроника к осколку большого зеркала. Двое совершенно одинаковых мальчишек отразились в зеркале.
Видал? – торжествующе сказал Сыроежкин. Теперь нас родная мать не отличит.
Ты думаешь? – усомнился Электроник.
Еще бы!
Они поменялись местами. Потом Сергей спрятался за спину Элека и выглянул из-за его плеча, смеясь и отбивая лихой ритм на всех, попадавшихся под руку предметах. Электроник быстро включился в игру. Раз-два-три-четыре! Мальчишки все быстрее мелькают перед зеркалом. Лицо Электроника серьезно. Сыроежкин корчит рожи. Гараж гудит от ритмических ударов, притоптывания двух пар ног.
Да ты смотри, как здорово, а?! – смеется Сыроежкин. – Смотри и слушай! Эл, мы с тобой таких дел натворим…Он кружит и кружит над головой зеркало.
Каких? – спросил Эл.
Не знаю пока, - легкомысленно ответил Сыроежкин и неожиданно для себя грохнул об пол зеркало. – Вот и натворил! – огорченно сказал он.
Электроник кинул быстрый взгляд на осколки зеркала.
Я склею так, что не будет заметно, - утешил он друга.
И Сергей, поверив во всемогущество друга, снова почувствовал себя вожаком.
Что, Эл? – кричит Сыроежкин. – Сделал я из тебя человека? Скажешь, нет?
Нет! - отвечает Электроник.
Значит, - объявляет Сергей, - сделаю!
Когда? – вспыхивает Электроник.
Да хоть сейчас! – смеется Сергей.
И, подтащив Элека к осколкам зеркала, объявляет:
Хочешь быть человеком – будь им!
Электроник внимательно всматривается в друга. А Сыроежкин вьется вокруг него, смеется, тормошит, не забывая отбивать ритм.
Какая странная формула! – задумчиво говорит Эл.
Моя! – гордо поясняет Сыроежкин.
Что она означает? – спрашивает Элек.
Как, что? – Сыроежкин выхватывает из-под верстака облупленную гитару. – Проснись и пой! Ни в чем себе не отказывай! Живи в свое удовольствие. Сыроежкин ударил по струнам.
Ритм, ритм давай! – скомандовал он.
Эл быстро застучал, поддерживая мелодию.
И грянула песенка Сыроежкина о том, как стать человеком. Элек внимательно смотрит на человека, который доказывает, что катет короче гипотенузы, что Афины объявили войну Спарте, что сам он маленькая детка, которой почему-то хочется гулять. Смотрит и слушает человека:
Эх, встать бы на рассвете,
Забросить в стол тетрадь,
Те, кто за нас в ответе
Не могут не понять
Мы маленькие дети,
Нам хочется гулять.
Сыроежкин, пританцовывая, ходит по гаражу, то и дело останавливаясь перед Элеком. Заканчивая песню, он вскакивает на ветхий стол и жестом опытного певца посылает привет воображаемой публике. Ножки стола разъезжаются. Эл подхватывает падающего Сыроежкина на последнем «форте».
Теперь понял мою формулу? – спрашивает Сергей.
Не понял, - откровенно отвечает Элек.
Ну, балда! Ладно, потом поймешь, - говорит Сыроежкин, взглянув на часы. – Пошли в парк, что ли?
Среди зелени раскинулась собачья выставка. В центре – огороженный веревками ринг для выводки и судейский помост, а по сторонам сооружение из цветной парусины. В палатках продавали газировку, в шатрах маски и надувные шары. У каждого из балаганов стоял клоун.
Кто это? – спросил он, указывая на разномастных четвероногих, сидевших, лежавших, рвавшихся с поводков, лаявших на разные голоса – так, что приходилось напрягать голос, чтобы быть услышанным.
Собаки, - рассеянно ответил Сыроежкин, высматривая в толпе Майю. – Друзья человека!
Собаки! – повторил Элек. – я не представлял, что они такие!
Обыкновенные псы…
Мальчишки двинулись вперед, пробираясь сквозь толпу. Взгляд Электроника прикован к собакам.
Собака! Друг! – он нагнулся, чтобы приласкать коротконогое квадратное создание, сплошь заросшее черными космами. Пес отпрянул и зарычал. Элек потянулся к белой болонке, но собачонка залилась отчаянным лаем.
Они меня боятся…Почему? – спросил Элек.
Но Сергей не расслышал вопроса:
Смотри!
На ринге появилась Майя. Она вела изящно подстриженного пуделя. Сыроежкин и Электроник протиснулись к самым канатам. Рядом стояли трое ребят постарше. Они тоже заметили Майку.
Девушка с пуделем, перейдите на две собаки ближе к нам! – подражая судьям, крикнул один из них. Компания засмеялась. Майка, проходя мимо них, независимо отвернулась. Сыроежкин метнул на парней свирепый взгляд. Электроник остался спокоен. Милиционер, скучавший в сторону, скользнул глазами по их лицам…
* * *
Звонит телефон. Маша взяла трубку.
Что? Сейчас…Это из милиции.
Громов торопливо подошел.
Слушаю!
В парке культуры два мальчика, похожие на вашего племянника.
Два? – удивился профессор. – Откуда два?
Не знаю, ответила трубка. – Вы просили не задерживать, только сообщить…Так что разберитесь сами.
Да, да, разберусь, - заторопился Громов. – Сейчас еду!
Трое парней окружили Майю на пустынной аллее. Пудель лаял, парни смеялись, девочка пыталась вырваться из кольца. Из кустов выглянули Сергей и Элек.
Значит, так, - распорядился Сыроежкин. – Ты выходишь, даешь этим, чтобы смылись, а потом говоришь: здрасьте, я Сыроежкин, понял?
Да, но…- Элек замялся.
Я говорю только правду.
Сергей поморщился.
Ладно. Дай – и все. Потом иди сюда. А я выйду!
Это будет по-человечески? – спросил Электроник.
Как ты думаешь? – возмутился Сыроежкин. – Девчонок защищать надо?
Кусты раздвинулись. Элек вышел на аллею и обратился к мальчишкам:
Я хочу, чтобы вы оставили девочку в покое и немедленно покинули это место!
А больше ты ничего не хочешь? – спросил длинноволосый парень.
У меня есть желание, но к вам оно не имеет отношения, - заявил Электроник.
Парни весело переглянулись.
В ухо? – спросил один.
Просто отшлепать, - предложил второй, - соответственно возрасту.
Они направились к Электронику.
Мальчик, беги! – крикнула Майка.
Зачем? – удивился Электроник.
Длинноволосый протянул руку, чтобы схватить мальчишку за шиворот.
Элек перехватил руку и…
…ноги длинноволосого оторвались от земли…
…он перелетел через живую изгородь и шлепнулся недалеко от притаившегося Сыроежкина.
Двое других разом взмыли над зеленым барьером и приземлились рядом с первым. Сергей, свирепо насупившись, склонился над поверженным. Спросил разбойничьим шепотом: