В храме было еще одно странное украшение: на южной стене была выгравирована решетчатая дверь. Были ясно видны замок, петли, луг за воротами и горы на горизонте. Эгерини даже потрогал изображение, но холодная поверхность камня убедила воина, что это всего лишь великолепное произведение искусства.
Как поклоняться Неразделенному богу Грядущего, Фаргал не знал, да и не стремился узнать. Оставалось только покинуть святилище.
1. Пойдете на север? (245)
2. На восток? (133)
3. На запад? (141)
Фаргал был немало удивлен, обнаружив в ущелье между двух скал следы недавнего сражения. На белом снегу расплылись пятна крови; повсюду валялось не менее десятка трупов. Фаргал подошел к одному и, подцепив его носком сапога, перевернул несчастного лицом вверх. Это был невысокий воин в мешковатой одежде из темной шерсти. За спиной его висел пустой колчан, а в руках покойный держал переломившийся напополам протазан – узкий клинок на длинном древке. Посиневшее лицо было искажено предсмертной яростной гримасой. Все погибшие, несомненно, принадлежали к одному и тому же народу, на что указывали их костюмы и разбросанное оружие. Кто же послужил причиной их гибели? Фаргал только покачал головой, рассматривая разрубленные напополам и опаленные огнем тела. Очевидно, здесь не обошлось без магии.
Наш герой отметил, что в ущелье пение демонов слышится значительно тише. Однако что это? Плач и завывания несутся от большого камня при входе в ущелье.
1. Обследуете поющий камень? (92)
2. Не рискнете приближаться к нему и продолжите свой путь в долину? (112)
Новая развилка порадовала Фаргала неожиданным украшением: на стене была укреплена большая мраморная доска. Поскольку в этих горах мрамора не было, оставалась предположить, что эта тяжелая плита была привезена сюда издалека. По краю камень был окантован бронзовыми листьями. На мраморной поверхности была аккуратно высечена надпись: «Территория вольных рудокопов Торгенса, Викли и Горга. Проникновение с целью грабежа и поиска ценных руд карается смертью. Гостей милости просим!»
1. Пойдете по ходу слева от плиты? (41)
2. Пойдете по ходу справа от стены? (149)
3. Или по большой галерее на юг? (107)
– О, непременно! Обязательно сообщу! – заверил их трактирщик. По его лицу было видно, что бедняга изрядно напуган. (184)
Несмотря на почтенный возраст (вероятно, мертвые стражи пробыли в пещере не одну сотню лет), мумия владела мечом очень хорошо. Фаргал с огромным трудом отбил несколько быстрых ударов. Два оставшихся стража обходили его с боков. Как только они вступят в схватку, сопротивление станет бесполезным. Спасения не было.
Эгерини заметил, что движения его странных противников стали замедляться. В то же время каменный череп, о существовании которого Фаргал уже успел позабыть, неожиданно ожил. Сердоликовые глазницы налились алым светом и замерцали; будто завороженные этим светящимся взглядом, мертвые воины опустили оружие и отошли к стене коридора. Путь был свободен. Эгерини не стал задерживаться и быстро прошел вперед. (332)
– Разумеется, это боевой щит моего предка в пятом поколении по материнской линии, который за долгие годы беспорочной службы в рядах императорской гвардии Шаррумкина прошел путь от ефрейтора до старшего сержанта!
1. – А где находится могила этого Шаррумкина? (190)
2. – Кто живет в этой долине? (118)
3. – Спасибо, мне пора! (Решив, что от старика больше ничего интересного не добьешься, попробуете поискать кого-нибудь еще.) (158)
После продолжительного пути эгерини вышел на перекресток – в этом месте ходы пересекались под прямым углом. В центре стоял камень-указатель в виде небольшой пирамидки. На каждой из его граней, обращенных к коридорам, были видны следы каких-то надписей. Фаргал подошел поближе с надеждой выбрать путь, руководствуясь указателем. К сожалению, ему удалось разобрать только несколько слов: «погибнешь», «потеряешь» и «женатым будешь». Пришлось выбирать дорогу самостоятельно.
1. На юг? (245)
2. На север? (103)
3. На запад? (241)
4. На восток? (95)
Наш герой и священнослужитель поменялись местами. Понукаемый Фаргалом, трясущийся от страха жрец налег вместе с воином на плиту алтаря. В результате их совместных усилий прямоугольный камень начал медленно, со скрипом поворачиваться вокруг невидимой оси. Внезапно скрытый под плитой пружинный механизм, о котором прекрасно знал служитель мудрого Аша, вонзил массивное острое копье прямо в грудь жреца. Эта ловушка уже не первое столетие поджидала свою жертву. Бедняга сам попался в заготовленную для Фаргала западню.
Перед нашим героем раскрылся вход в подземный тоннель. Старые сбитые ступени вели в непроглядную темноту.
1. Немедленно начнете спуск вниз? Если у вас зачеркнута метка 3, то (84); если нет – (8).
2. Для начала обыщете тело жреца, висящее на проткнувшем его насквозь копье? (218)
– Кто из вас Горг?! – крикнул воин, подойдя к ближайшей группе заключенных. Один из каторжников – высокий седобородый старик – обернулся и крикнул:
– Горга здесь нет! Он во второй шахте, поднимись по лестнице и иди на север!
1. Поговорите с каторжниками еще немного? (338)
2. Пойдете туда, где находится Горг? (23)
3. Полезете в щель? (319)
– Погода, однако, не удалась в этом году…
– Да и прошлое лето было неурожайное…
– Однако, засуха…
– А как дожди польют, вся пшеница сгниет на корню…
– Свеклы тоже недород…
– И яблоки не уродились…
За столь увлекательной беседой вечер в компании
крестьян прошел незаметно. (156)
Наконец друзья сдвинули плиту, и колдун начал водить над могилой рукой с зажатой в ней каким-то загадочным предметом.
– Магии нет! – удовлетворенно заключил он и спустился вниз. Наверх полетели кости Шаррумкина, обломки кольчуги, черепки от каких-то сосудов…
– Вот ОНА – священная диадема Аша! – крикнул маг, показавшись из могильной ямы с серебряной диадемой в руках. Когда Варад отложил меч и наклонился к другу, Фаргал решил, что настал его черед действовать. Он затушил факел и осторожно двинулся к могиле, надеясь завладеть мечом Таймат прежде, чем его заметят.
Хувишка гордо водрузил диадему себе на голову; внезапно удовлетворенная усмешка на его лице сменилась удивленной гримасой, глаза вылезли из орбит, а из горла вырвался нечленораздельный хрип. Маг повалился на край могилы; упавшая с головы Хувишки диадема покатилась прямо под ноги Фаргала. Дальнейшие события произошли практически одновременно.
– Что с тобой? – Варад склонился над Хувишкой, а эгерини схватил многострадальный меч Таймат. В тот же миг его длинный кинжал врезался в спину Варада; тот крякнул и рухнул в могилу Шаррумкина.
Фаргал оглянулся и увидел, что из неприметных дверей в зал вступают змеелюди; их было много, очень много! Все они держали в руках факелы и длинные кинжалы с вычеканенной на лезвии змеей. Жить оставалось лишь несколько секунд.
1. Примете бой (меч Таймат теперь с вами)? (173)
2. Или наденете на голову диадему Аша, – может быть, вам она не противопоказана? (353)
Зачеркните еще один сектор времени на ваших часах.
Спуск в долину занял не менее трех часов. Посреди нее находилось озеро, питаемое парой горных речек; на его берегу, судя по заметным издали дымкам, располагалась небольшая деревня.
1. Пойдете, не скрываясь, прямо в деревню? (42)
2. Постараетесь незаметно подкрасться к поселению и разведать обстановку? (162)
3. Двинетесь на противоположную сторону долины, обойдя поселение вокруг? (220)
Ход несколько раз плавно изгибался под землей, и Фаргал едва не потерял направление. Неожиданно он услышал впереди чьи-то стоны. Подойдя поближе, воин увидел человека, но в каком он был состоянии! На правой ноге не хватало стопы, и кровоточащая культя была обмотана обрывками одежды. Один глаз отсутствовал, спина выглядела одной большой раной. «Били бичом!» – определил эгерини опытным взглядом. Этот вид дополняло выжженное на лбу клеймо в форме руки. Скорее всего, это был беглый каторжник.
– Я могу чем-нибудь помочь? – учтиво осведомился Фаргал, понимая, что несчастному уже вряд ли кто-нибудь поможет.
Умирающий поднял на воина единственный глаз, в котором светилось безумие.
– Иди на запад! Мои братья! Я отрезал ногу – хотел умереть свободным! Дальний ход! Скажи Философу!.. Друг Керт умер… Освободи… Помо… – Речь несчастного превратилась в бессвязное бормотание, и вскоре он умер в жутких судорогах.
Эгерини почтил память погибшего наклоном головы и стал думать, куда ему стоит идти в свете последних полученных от каторжника сведений.
Зачеркните метку 19.
1. На запад? (141)
2. Или на восток? Если у вас зачеркнута метка 17, то (279); если нет, то (271).
Фаргал недолго думая опрокинул на противника стол со всей стоявшей на нем посудой. Воин в жреческом балахоне инстинктивно заслонился клинком, который прошел сквозь дубовые доски как нож сквозь масло. Но тем не менее наш герой выиграл время: его врагу не удалось сразу же выбраться из-под обломков разрубленного стола, груды оловянных тарелок и пивных кружек. Фаргал выбил плечом ставни в оконном проеме и выпрыгнул на улицу. Вслед ему неслась отборная ругань.
Эгерини бесшумно, как кошка, прокрался вдоль фасада и скрылся в густой тени от сарая. Ему дважды послышался характерный щелчок и свист – это неведомый враг палил без особой надежды во тьму из арбалета.