– Я ей сказал, что ты у меня самый лучший кот на свете! – сказал Андрей, – только жадина.
– Сколько раз тебе говорить, хозяин Андрей? – сурово сказал кот, – Я не жа-ди-на! Я – бе-реж-ли-вый. Есть разница?
– Есть, есть. Небольшая, но есть.
– Какая небольшая? – потребовал уточнить Тимка.
– Ну, совсем небольшая разница, почти не видно! – улыбнулся Андрей.
– Что-то к нам в окошко давно никто не долбился, – перевел кот разговор с неприятной для него темы. Он знал себя и знал о своей жадности.
Но себя всегда можно оправдать, правда? Ведь кругом столько хороших, одинаковых, ну почти одинаковых, по смыслу слов. Жадный – бережливый. Трусливый – осторожный. Врун – фантазер, злой – суровый. Примени их, поменяй одно на другое и, ты уже хороший.
– Ну, вот, накаркал! – развеселился кот. На подоконнике сидел воробей. В клюве он держал цепочку.
– Вот, ворона велела принести. Она сказала, что вы, такое, любите. Насилу дотащил! – воробей положил цепочку на подоконник, скок – скок, замахал крылышками и, будто не было его. Цепочка осталась лежать.
– Золотая! – ахнула Кристина. – И воробей ее принес тебе! С ума можно сойти!
– Не знаю, – растерялся Андрей. – Вроде у мамы такая же, только короче. Зачем он ее нам притащил? Ведь это же чья-то? Кто-нибудь, наверное, потерял?
– А, может, ворона украла? – спросил кот. – Цоп, у кого-нибудь, и в гнездо! Они все к себе тащат.
Он задумчиво посмотрел на свой хвост, видать, вспомнив что-то.
– Необходимо вернуть! – сказала Кристина.
– А кому? – спросил Андрей. – Мы же не знаем, где она ее взяла? Давайте отдадим цепочку вороньему мужу, когда он прилетит. Пусть унесет вороне обратно. А когда она сама появится, мы попросим, чтобы она вернула цепочку на место. Где взяла, пусть туда и положит.
Бабушка всегда в таких случаях говорит: – Не тобой положено, не тебе и брать.
– Чего теперь обратно отдавать? – встрял кот. – Что сделано, то уже не воротишь. А на эту штуку, наверное, можно кучу всякой еды вкусной наменять?
– Кому что, а вшивому баня! – сказал Андрей Кристинке, переведя Тимкину речь на человеческий язык.
– Ворона разобидится! – как бы, между прочим, в пространство, сказал кот. – Ох, и разобидится! Подарок ейный не ко двору пришелся. Вернули!
– Почему-то ты, когда с ней ругался из-за еды, не думал о том, обидится она или нет! – сказал Андрей.
– Так то когда было? Теперь я к ней хорошо отношусь. Теперь я ей друг! – важно заявил Тимка.
– Когда было? Напомнить? – рассердился Андрей.
– Хозяин Андрей ругает меня, – задумчиво сказал кот. – Значит, хозяин Андрей сам колеблется, отдавать или нет, такую чудесную вещь.
– Никто не колеблется. Отдать и точка! И объяснить, почему отдали. И почему чужие вещи нельзя брать!
Кристина во время разговора Андрея с котом, быстро переводила взгляд с одного на другого, пытаясь понять, о чем они говорят.
Наконец не выдержала, потребовала от Андрея перевода. Андрей вкратце рассказал ей, о чем шел разговор.
Кристина встала на сторону Андрея: – Нельзя брать чужое!
Андрею пришлось объяснить коту Кристинину позицию.
– Ну да. Ну да. Мне тоже не нравится, когда у меня что-то берут, – вяло согласился кот, не сводя глаз с цепочки. Хотя весь его вид говорил: – Дают – бери, бьют – беги!
– А может, ты с родителями посоветуешься? – сделал очередную попытку Тимка.
– И как ты себе это представляешь? Ворона через воробья тут золотишко прислала. Так вот, дорогие родители, кот настаивает, чтобы я его взял. А я в его лохматую голову вдалбливаю, что чужое брать не хорошо. Вот смеху то будет. Так смеяться будем, что психиатр прибежит. У них как раз есть знакомый, дядя Саша.
– Ладно, ты хоть не бубни: – Чужая вещь в дом! Чужая вещь в дом! Чужая вещь! Непонятно чья! – сказал кот, глядя в угол.
– Это ты с кем? – удивился Андрей.
– Домовой тоже против меня. Все! Все против меня! Ну и ладно! Будем сидеть, голодать без вкусных вещей всяких. Пожалуйста! Мне не привыкать! – оскорбился Тимка.
– Чего он? – спросила Кристина.
– Обиделся, – лаконично ответил Андрей.
Про домового он предпочел промолчать. Тем более он сам его не видел и не слышал. А мы плохо верим в то, что нельзя посмотреть, потрогать, понюхать или, попробовать на язык.
Разобиженный Тимка запрыгнул на подоконник и уставился в окно.
– О! – сказал он. – Мелкий к нам несется сломя башку. Чего это он? Гляди и сшибет так?
Кот опасливо слез с подоконника. И вовремя. В открытое окно стремглав влетел воробей. Чуть не ударившись о противоположную стенку, он все-таки ухитрился вывернуться и без сил упал на кота.
– Чего? Чего еще? Чего на меня сразу падать-то? Весь хребет отшиб! Больше места не нашел, куда упасть? – взвыл кот.
Андрей снял воробьишку с Тимкиной спины.
– Что случилось? За тобой что, ястреб гнался? – спросил он воробья.
– Не! Меня ворона к вам послала, – задыхаясь, ответил воробей.
– За подарком! Жалко стало! Вернуть надо! Так я и знал! Вороны они такие! А наша, особенно! Я сразу понял! Жадюга она! Жадюга! Сначала подарит, а потом назад требует! – завопил кот.
– Да подожди ты! Тимон! Дай ему хоть слово вставить! Почему ты сразу обвинять начинаешь всех! – рассердился Андрей.
– А зачем тогда воробья чуть не загнала? – не унимался кот. – Я, из-за ее жадности, чуть не погиб! Если бы не моя расторопность – он бы меня снес!
– Что у вас случилось? – спросил Андрей.
– Во-во-ворона помощи просит! – воробей тяжело дышал.
– Она на гнезде сидит. А мальчишки, много, в нее стреляют из ружья!
– Бежим! – сказал Кристине Андрей. – Я по дороге все объясню!
– Я с вами! – заорал кот и неуклюже побежал впереди них. Через двадцать метров он в изнеможении свалился посреди дороги. Андрей схватил его на руки.
– Ого! – подумал он. – Вот это откормился! К счастью бежать было недалеко.
У дерева стояло трое мальчишек, года на два постарше Андрея, и увлеченно палили по вороньему гнезду из пневматической винтовки. Попаданий, вроде, пока не имелось. Андрей молча подлетел к тому, который целился из «воздушки» и, с разбегу, боднул его головой в живот. Кота он из рук не выпускал – таран получился двойной массой. Все трое кубарем полетели по тротуару.
Кристина возмущенно закричала:
– Вы что делаете? Вы что творите, а? Совсем, что-ли, рехнулись?
Двое, оставшихся, быстро огляделись и, увидев, что больше никого нет, угрожающе пошли на Андрея.
– Ты че, малявка! Ты че творишь? Оборзел, что-ли? – наперебой завопили они.
Андрей начал вставать со своего противника, когда ближний из мальчишек, самый долговязый, пнул его в живот. Андрей скорчился от боли.
– Хозяина! Хозяина бить! – рыжая молния с диким визгом мелькнула у Андрея перед носом и вцепилась нападавшему в лицо.
Ох, и завопил же он!
А Кристина залепила со всего маху оплеуху, оставшемуся хулигану. Вдобавок и пнула его под колено.
– Караул! убивают! – закричал дурным голосом долговязый и, отодрав от себя кота, кинулся бежать. За ним, прихрамывая, побежал второй. А тот, которого сшибли Андрей с котом, давно бежал впереди всех.
– Ворона! Ты там целая? – кривясь от боли, спросил Андрей.
– Целая! Целая! – ответила ворона. – Они и стрелять-то толком не умеют.
Андрей подобрал винтовку и, что есть силы, хлобыстнул ее об дерево. Потом, доломав, остатки выкинул в канаву. Пульки он забросил туда же – целую коробку. Штук сто, или около этого.
– Что делать-то теперь? – спросил он у вороны. – Они сейчас очухаются и обратно придут. Нам сидеть тут надо, караулить.
– Нет, они здорово вас испугались, и теперь будут далеко обходить это место. Да и супруг мой, теперь так далеко летать за кормом не будет, – ответила ворона.
– Видели! Видели? Как я его! – восторгался кот. Хвост его распушился, глаза сверкали. – Если бы вы меня не оттащили, я бы их всех исцарапал и покусал!
Кристина внезапно расхохоталась.
– Что с тобой? – испугался Андрей.
– Да я представила, как он завтра в школу придет с такой физиономией! А для полного счастья, – закатилась она хохотом, – ему наверняка штук двадцать уколов влепят! Ой, не могу! От бешенства! Спросят – где это тебя так? Кто тебя исцарапал? А он что скажет? Кот поцарапал? Кот за ворону заступился и меня поцарапал? Если к психиатру сразу не увезут, до конца года вся школа будет смеяться. А может, ему «повезет» и в следующем году припомнят!
– Если бы не я – не знаю, как бы вы справились! – продолжал бахвалиться кот.
– Собаки! Собаки бегут сюда! – сказала ворона.
– Где? Где собаки? – уже с дерева спросил Тимка.
Андрей с Кристиной рассмеялись. Кот обиделся:
– Ее, понимаешь, спасаешь! А она, понимаешь, издевается. Не буду больше тебя спасать! Хоть заорись о помощи, не приду больше! Как я теперь отсюда слазить буду? Ты об этом головой своей подумала? Шуточки только шутить! А еще мамашей скоро будешь называться! Андрей попробовал уговорить кота спрыгнуть с дерева, но тот, смерив на глаз расстояние до земли, категорически отказался.
– Не беспокойтесь, сейчас супруг прилетит. Долбанет его раз клювом по рыжей башке, враз спустится. А какой клюв у него острый! Какой острый! – сказала ворона.
Последнюю фразу кот уже услышал на земле. Он хотя и был знаком с «супругом», да от греха подальше….
И, правда, раздалось хлопанье крыльев, и в гнездо опустился вороний муж.
«Надо хоть им имена, что-ли, дать? Или спросить, может они и сами как-то друг друга называют? А то неудобно – ворона да ворона», – подумал Андрей.
Узнав, зачем здесь вся компания собралась, вороний муж долго кланялся и благодарил всех. Особенно много лестных слов, услышал о себе кот. Он приосанился, и было пустился в воспоминания, нахваливая себя. Андрей вернул его к реальности, одним словом: – Собаки!
Кот с испугу забыл, о чем и хвастался.
– Мы, ваши должники навеки! – сказала ворона. – Не только мы с супругом, но и вся наша стая в случае опасности придет к тебе, Говорящий Мальчик Андрей, на помощь.