— Я не дам обидеть ребёнка! — заявила Рина.
— Понимаю, ты воспитывала её всю жизнь. Привязана к ней! Но призываю вспомнить об интересах Тёмных гор и избавиться от неё пока не поздно! — заявила Агата.
— Варя очень живой и непоседливый ребёнок, но, возможно, с возрастом это пройдёт… — неуверенно предположила Лиза.
Во попала! Паника липкими мурашками забегала по спине. Девочка еле-еле держалась на дереве и вот-вот должна была плюхнуться на стол. Больше всего ей сейчас хотелось стать невидимой и неслышимой. И каким-то мифическим образом это удалось! Она слезла с дерева и тихо прошла мимо обалдевших псов. Никто её не заметил, никто не задержал.
Ошарашенная Варя брела не различая дороги. За ней плёлся медный таз — то подпрыгивая, то пролетая, то тащась по земле. Мысли перемешались, их стало много, а места в голове — мало. Страх парализовал движения, слёзы подкатили к горлу. Маленькая колдунья и не поняла, как дошла до дома. Кое-как добрела до двери и села на ступеньки.
Потягиваясь спросонья, к ней вышел кот. Привычно сел рядом:
— Ну как полёт? Все деревья сбила?
В ответ раздались всхлипы.
— Ты ревёшь? Случилось чего? — У Феликса был ошеломлённый вид. Варя и грустила-то нечасто, а тут — слёзы льёт!
И тут девочку как прорвало. Она рыдала в полный голос, размазывая слёзы по лицу, перемежая всхлипы сбивчивым рассказом. Кот терпеливо сидел рядом, тёрся мордочкой о Варины руки и лицо, хотя уже сам был — мокрый и солёный.
Когда история, наконец, была рассказана, слёзы несколько просохли и возгласы утихли, Феликс заметил:
— Печально, конечно, но чего бы это так убиваться?
— Так бабушка мне вовсе и не бабушка! Я вообще не ведьма! Мне всю жизнь врут!
— Ой, ну чего ты так верещишь! — Феликс потёр ухо. — Какая разница! Рина тебя вырастила! Она тебя любит! В обиду не даст! Главная ведьма, как-никак.
— Не-а! Так не пойдёт! Линять надо! А то прибьют они меня как миленькую. Так сказать, исправят прошлую оплошность!
Варя вскочила и побежала в дом. За ней следом тянулись лужи, они подсыхали, дымились и шипели. В некоторых местах на лужайке появились прожжённые пятна. Девочка горевала и злилась одновременно. Феликс тщательно обходил следы:
— Ты не можешь сбежать!
— Могу! А чего же ещё делать? — кинула маленькая колдунья через плечо.
В большой клетчатый чемодан полетели платья, ботинки, ленточки, ещё какие-то безделушки.
— Предлагаешь сидеть и ждать, когда мне пришлют приглашение на костёр?!
— Бабушка тебя защитит!
— Да не попрёт она одна против всех ведьм Тёмных гор! Ну расстроится, ну поплачет, а потом и успокоится!
— Тебе даже лететь не на чем! — Феликс был очень обеспокоен.
— На чемодане полечу! — Девочка захлопнула крышку. — Даже лучше, чем тазик!
— Тебя найдут и тогда уж точно казнят! Нельзя покидать Тёмные горы!
— Где они меня найдут? Я даже сама не знаю куда отправлюсь! — Варя стиснула кота в объятиях. — Прощай, Феликс! Ты единственный, самый-самый настоящий!
Маленькая колдунья присела на чемодан, крепко взялась за ручку.
— Ну пиши, что ли, — мявкнул сдавленно Феликс.
— Обязательно! — пообещала девочка.
Чемодан взмыл вверх.
Большой чёрный кот смотрел, как клетчатый чемодан пролетел над верхушками деревьев и исчез, унося на себе маленькую колдунью Варю. В золотых кошачьих глазах сверкнули слёзы.
Глава 5
— Подготовка проходит чудесно и почти закончена. — По розовому пеньку вышагивала девочка в таком же розовом платье. — У нас будут танцы, песни, стихи. А! Ещё конкурсы! Да-да-да. С призами!
Девочка была феей Лесей. Очаровательной и прехорошенькой, в шёлковом с кружевами платье, с хрустящими крыльями за спиной и волшебной палочкой в руке. Именно она важно и ответственно вела подготовку к празднику в Дымчатом лесу.
— Так. Украшение поляны почти завершено. Будет красиво, очень-очень! — Леся огляделась вокруг. По деревьям и кустам было развешано множество гирлянд, фонариков и ленточек. — Что ещё? Что-то забыла? А! Торт! Торт тоже будет готов вовремя. Поместим его вон там! — Девочка указала на круглый, покрытый белой скатертью и украшенный бантами стол.
Все присутствующие обернулись и радостно захлопали в ладоши. Намечалось чудесное, долгожданное событие. Угощение! Танцы! Праздник!
Вдруг откуда-то послышался крик. В небе возникла точка, она приближалась и увеличивалась. Облетев несколько раз поляну, прямёхонько на торжественно украшенный стол плюхнулись растрепанная девчонка и чемодан. Стол пошатнулся, ножки хрустнули и подкосились, гостья рухнула на землю.
— Привет! — поздоровалась Варя, одним взглядом заставляя стол подняться.
Сломанные ножки, скрипя, выпрямились, скатерть чуть криво, но легла на место. Поляна вмиг опустела. В общем, с колдовством она поторопилась.
— Первое знакомство не сложилось! — сделала вывод маленькая колдунья, озираясь.
За ней явно наблюдали. Под пристальными любопытствующими взглядами девочка поднялась и пошла по тропинке, а чемодан, у которого отросли четыре косолапые ножки, неуклюже поковылял за нею. Чувствуя себя как под микроскопом, Варя шла по лесу. Из-за деревьев доносились восхищённые возгласы:
— Ух ты! Она колдовать умеет! По-настоящему! Чемодан-то сам побежал!
И ещё слышались строгие окрики:
— Тише! Тише-тише!! Это невоспитанно! Она услышит!
Но выглянуть так никто и не решился. Когда Варя вышла к небольшому заброшенному домику под огромным дубом, тайные шпионы её покинули.
Определённо ей здесь нравилось. Варя улыбалась сама себе. Домик приветливо скрипнул дверью. В нём явно чувствовался колдовской дух: наверное, когда-то здесь жила ведьма или волшебница. Но сейчас дом был необитаем, а значит, вполне подходил.
Хозяйничать самостоятельно было даже интересно. Пыль и мусор сами по себе исчезли в неизвестном направлении. Все ненужные вещи: корзинки, коробки, горшки и старые книжки — по щелчку пальцев уползли в погреб. Платья и ботинки разместились в шкафу. Пухлая подушка и мягкое одеяло плюхнулись на кровать. Сразу стало приятно и уютно. Стол и стулья задорно проскакали на улицу и встали под деревом.
— Здесь я буду пить чай и любоваться звёздами! — решила девочка.
— Так когда ещё жвежды выплывут? А чая уже шейчаш хочетша! — прокартавил кто-то над самым ухом.
— Можно и сейчас! — Варя не стала спорить. На столе вмиг появились самовар, чашки, сахарница. — Ты с чем любишь?
— Ш пиложками люблю, ш валеньем тоже. — Из большого дупла в дереве выглянул фиолетовый туманный нос. Затем появился его обладатель: полупрозрачное расплывчатое существо без определенной формы. — Ехех я. Эхо. Живу тут.
— А я — Варя, тоже теперь тут живу!
— Жнаю, видел. Колдунья ты. — Эхо обнюхало пирожки. Засунуло нос в варенье. — Ждолово у тебя это получаетша! Ну вот, как пиложки, так шлажу гошти топают.
По поляне действительно шёл мальчик. Мешковатая одежда цеплялась за кусты. Пепельные волосы слегка отдавали зеленцой, а в синих глазах светились дружелюбие и любопытство.
— Привет, я Лешик, — представился мальчик. — Ух ты! Вы чай пить собрались?
— Плишаживайся, лаж плишёл, — пригласило эхо.
Варя немножко смущалась, но очень радовалась новым друзьям.
— Ух! Здорово, что ты к нам прилетела! — восторгался мальчик, прихлёбывая чай. — У нас хорошо, весело. Завтра праздник будет! Ага! Приходи обязательно! Я тебя со всеми познакомлю. И ты, Ехех, тоже приходи!
— Больно надо! — фыркнуло эхо. — До большой поляны идти далеко. У ваш там налоду понабежит, шум, гам, шуета. Не люблю я этого.
— Зато интересно как! Ага! Ёж про Песчаные острова расскажет! Он путешественник. Ага!
— Ой, подумаешь! Тоже мне, путешештвенник! В плошлом мешаце уходил. Так вше отговаливали, жайцы от штлаха тляшлись. А он уплямый такой, все лавно пошел, — ворчало эхо. — Любопытный он, на меште ему не шидитшя. Вот и вше!
— А никто не сердится, я же стол сломала? — засомневалась маленькая колдунья.
— Да нет, конечно! Ты же его и починила, а потом ещё водяной поправил! У нас водяной — изобретатель. Ага! Он всё может! Он качели сделал и самокат!
Что такое самокат, Варя не знала, а вот качели вмиг повисли на самой толстой ветке дуба.
— Ух ты! Здорово! — Лешик аккуратно присел на дощечку, оттолкнулся. — Э-ге-гей! Поехали!
— Тепель веш леш шюда кататьша повадитшя! — брюзжало эхо.
— Может, ты ещё какие-нибудь фокусы покажешь? — поинтересовался мальчик. — Как у тебя всё ловко получается! Ух ты!
Варя засмеялась — какой смешной, будто колдовства никогда не видел. Девочка щёлкнула пальцами. Две ветки — как человечки, прутики-ножки, прутики-ручки — затанцевали по поляне.
— Ух ты! С ума сойти! — хлопал в ладоши Лешик. — Вот это да!
Маленькая колдунья звонко смеялась. Человечки жонглировали камнями, ходили колесом.
— Ой, мне же ещё орехи собирать, ну, для праздника, — вдруг спохватился мальчик, спрыгивая с качелей. — Я побегу. До завтра! — Он скрылся за деревьями.
— Здорово, да? — улыбалась Варя Ехеху, невозмутимо хлебавшему чай.
— Ничего ждолового не вижу! — бурчал тот. Потом придирчиво оглядел девочку: — Ой, а поклашнела-то, поклашнела-ла! Шловно ягодка! Ой, чую, влюбилашь.
Варя показала язык и превратила только что откусанный Ехехом пирожок с повидлом в пирожок с капустой.
— Ой-ой-ой! — передразнило эхо, запихивая пирожок в рот целиком.
Глава 6
— Красота!.. — шипела Клифа, перелистывая книгу. Каждое прочитанное заклинание делало её сильнее и могущественнее. Она ощущала, как магический дух разливается по её долговязому телу. Как волшебная энергия играет между крючковатыми пальцами. Ведьма была готова к исполнению своего коварного замысла.
Казалось, само провидение на её стороне. Даже главная соперница, Варя — бельмо на глазу, шип в розовом кусту, кость в горле, — сбежала из Тёмных гор, подняв жуткий скандал и массовую панику. Ничего! Уж Клифа-то дождётся, как рыжую бестию приволокут на Главную площадь и прилюдно кинут в костёр. А нет, так она сама разыщет беглянку и накажет, как того её злобная душенька пожелает. Зато теперь, не боясь и не оглядываясь по сторонам, можно стащить всё что угодно из школьной лаборатории.