Ну вот, теперь она ещё и мысли его читает. Может, всё-таки лучше уйти? Нет, не зря же он так долго собирался с духом!
– Большие приключения мне не нужны, – медленно проговорил Конрад. – Лучше поменьше и не слишком опасное.
– Мы что-нибудь для тебя подберём. Кстати, я Ольга. Ещё меня называют фрейлейн О. Этот магазин принадлежит мне. Точнее, нам с сестрой.
Она протянула ему руку, и он осторожно её пожал.
– Я Конрад Фрюлинг. Очень рад!
– Ой, как оригинально! – воскликнула Ольга. – У тебя редкое имя.
– Ну и чудно́е имечко, – вдруг раздался хрипловатый голос. Из заднего помещения вышла девочка помладше – примерно ровесница Конрада, но выше его на голову. И худющая! Такая тощая и высокая, что Конраду пришло на ум слово «жердь».
– Это моя сестра Флорида, – сказала Ольга. – Она тоже здесь работает.
«И это у меня-то чудно́е имечко?!» – подумал Конрад, но вслух не сказал.
– Сколько тебе лет? – спросила Флорида.
– Восемь, – ответил он. – Почти девять.
– А мне уже девять, – похвасталась она. – Месяц назад исполнилось.
Конрад разглядывал высокую и худую как щепка девчонку в старомодном платье и босиком. Ему показалось, будто она из другого мира. Неудивительно: весь этот магазин – словно другой мир.
Его раздумья прервала Ольга:
– У меня для тебя кое-что есть. – И она поставила на прилавок серебряную банку с его именем на синей этикетке: «Конрад Фрюлинг».
Вот теперь Конрад по-настоящему испугался. Он почувствовал себя героем страшилки. Откуда она взялась? Он не заметил, чтобы Ольга писала его имя или ещё как-то изготовляла этикетку. Что это за фокус?
– Как… как ты это сделала?
Ольга улыбнулась, но на вопрос не ответила.
– Здесь внутри – одни только мелкие приключения. Не бойся: они не очень опасны. Каждое утро с закрытыми глазами доставай оттуда по одной бумажке.
Конрад долго молчал. Где-то тикали часы, а Флорида насмешливо ухмылялась.
– И сколько это стоит? – наконец спросил он.
– Тридцать евро, – вмешалась Флорида.
Конрад ужаснулся. Тридцать евро! Откуда ему их взять? Столько денег у него нет. На карманные расходы ему дают всего два евро в неделю. Тогда ему придётся… он быстренько подсчитал… пятнадцать недель копить на эту банку. Пятнадцать недель он не сможет ничего себе покупать – в том числе любимое мороженое на палочке. Нежное ванильное мороженое в хрустящем шоколаде… вкусное, так приятно освежает в жару…
Конрад поймал себя на том, что опять размечтался. Посмотрев на сестёр, он вдруг понял, что это хороший предлог улизнуть.
– Тогда ничего не выйдет, – пожал плечами он. – Тридцати евро у меня нет. До свидания.
С лёгким поклоном он хотел было направиться к двери, но старшая из сестёр его удержала:
– Что-нибудь придумаем – не беспокойся. Можешь забрать банку домой.
3Найди выход
Она что, хочет подарить ему банку?
Конрад, уставившись на свои ботинки, впал в раздумья. Не всё так быстро! Может, для Ольги это и в порядке вещей – сунуть кому-нибудь полную банку приключений, но Конрад привык к другому течению жизни, состоящей из 1247 шагов. Из завтрака, школы и ужина. Заботливых и вполне обыкновенных родителей и самой мудрой бабушки в мире. Такова жизнь Конрада Фрюлинга.
«Я лучше завтра ещё раз зайду. Мне надо хорошенько всё обдумать».
Вот что он хотел сказать. Эта чудесная умная фраза вернула бы его на знакомую улицу, а потом домой. Но не успел он ничего произнести, как у Ольги зазвонил телефон. Она взяла его, послушала несколько секунд и снова отняла от уха.
– Нам нужно ненадолго отлучиться, – сказала она. – Конрад, подожди нас, пожалуйста, здесь. – Ни слова больше не говоря, Ольга и Флорида скрылись в задней комнате.
Несколько секунд Конрад ещё слышал шлёпанье босых ног Флориды, а потом в магазине воцарилась жуткая тишина. Нарушало её лишь тиканье настенных часов с кукушкой.
Что же делать? Просто уйти? Нет, было бы невежливо исчезнуть вот так, ни с того ни с сего, даже не попрощавшись. У него в семье вежливости придавалось большое значение. «Ни с того ни с сего, – подумал Конрад, – странное какое-то выражение. Откуда оно, интересно, взялось?»
Он сел на стул посреди комнаты и стал ждать. Закрыв глаза, вдыхал магазинные запахи. Пахло старой бумагой и клеем. Но к этим запахам примешивались и другие, незнакомые ему.
«Аромат волшебства», – пронеслось у него в голове.
А вдруг они правда волшебницы?
На стене рядом с часами висел старомодный план города. Прошло уже двадцать минут. Почему фрейлейн О. так долго говорит по телефону? Конрад затаив дыхание прислушался, но голосов не услышал. С улицы не доносилось ни звука: ни шума автомобильных моторов, ни гудков – ничего. Было так тихо, что он слышал, как в воздухе кружатся пылинки.
Тихо-тихо.
Подождав ещё десять минут, он встал и прошёлся по магазину. А не заглянуть ли за прилавок? Запретить же некому.
Он стал рассматривать план города вблизи. Такие теперь редко где увидишь. Для поиска адреса все используют мобильники или ноутбуки. Здание, где находился магазин, на карте было обведено красным. Вот эта улица ведёт к его школе. А вон дом, где он живёт. Городской парк. Он узнал ещё пару улиц.
Но что это за внезапный шум?
Конрад подпрыгнул от испуга и спрятался за прилавком, лихорадочно озираясь по сторонам. А, да это просто кукушка из часов. Нельзя ли убавить у неё громкость? Прямо не кукушка, а самолёт какой-то!
Конрад слушал биение собственного сердца, дожидаясь, когда оно успокоится.
И что теперь? Осторожно отодвинув штору, он заглянул в тёмное заднее помещение.
– Эй! – крикнул он. – Вы там? Ольга? Фрейлейн О.?
Конрад помедлил. Может, всё-таки взять серебряную банку и пойти домой? Как часто бывало, страх в нём боролся с любопытством. В этот раз победило любопытство. Он осторожно вошёл в тёмную комнату и обрадовался, нащупав выключатель.
Судя по всему, здесь хранился реквизит для приключений. Сколько же тут всякой всячины! Коробки с разноцветными камешками, мячи, какие-то блестящие штуки и даже мебель. Полки завалены книгами и играми. Он обнаружил канаты для банджи-джампинга, парашюты и каски. На стене даже висел космический скафандр.
Только девочек нигде не было. Они просто исчезли – словно по волшебству.
В углу стоял деревянный сундук с большим навесным замком, покрытый толстым слоем пыли. Конрад вывел на нём пальцем: «Протри ме». Конечно, он хотел написать «меня», но на «н» и «я» места не хватило.
Пожав плечами, он двинулся дальше. В задней части большого помещения было оборудовано что-то вроде квартиры: большая кровать, стол и стулья, кухонная мебель и даже крошечная ванная. Выходит, сёстры здесь живут? Это становилось всё более странным.
Он вдруг испугался, что его кто-нибудь застанет, и вернулся к прилавку. Там по-прежнему стояла банка с маленькими приключениями. К такой ситуации его не готовили, а посоветоваться не с кем. Вот бы с ним сейчас была бабушка! Но приходилось рассчитывать только на себя.
Что же делать? Ждать уже надоело.
А что, если достать из банки бумажку? Ничего же страшного не произойдёт? Сказано – сделано. Перемешав листочки, он достал один, развернул и прочёл: «Найди выход!»
Он невольно рассмеялся. Надо же было вытащить именно этот листок! Или, может, на всех написано одно и то же? Как бы там ни было, с таким заданием справится и грудной ребёнок! Он подошёл к двери, надавил на ручку, но дверь не открывалась. Как такое возможно? Он ведь вошёл сюда через эту самую дверь. Кто же её запер? У Конрада по спине побежали мурашки. Теперь это самое настоящее приключение!
Может, дверь просто заклинило? Он потянул сильнее, но дверь не поддалась. Она и впрямь была заперта. Только бы нашёлся второй выход! Он вернулся в заднюю часть магазина и принялся искать. Но двери там не было. Даже окна не было!
А это ещё что такое? За книжным стеллажом что-то мерцало зелёным. Конрад заволновался. Сил отодвинуть стеллаж у него бы не хватило, но это и не требовалось: благодаря колёсикам откатить его не составило труда.
За стеллажом и правда обнаружилась железная дверь! Только, увы, она была заперта. Рядом с дверью висел ящичек с цифровой панелью, светящейся зелёным. Такое он уже видел. Чтобы открыть дверь, нужно ввести цифровой код – это понятно. Но как его узнать? И из скольких цифр он состоит? Четырёх, пяти или шести? А может, их ещё больше?
На глаза ему попался конверт на полу. Конрад поднял его и прочёл своё имя: «Конраду Фрюлингу». Ничего себе! И как только сёстрам удалось так быстро всё для него подготовить? Наверное, они и впрямь волшебницы.
4Дрозд не ножовка
Конрад вскрыл конверт, достал листок и прочёл:
Она наш маленький компаньон. Все её знают, и мы видим её почти каждый день. Оказавшись там, ты сразу станешь намного легче.
Маленький компаньон? Что это может быть? Собака? Да нет, на собаке оказаться нельзя. А где можно? Например, в лифте. Но лифта Конрад не видел. Может, он за дверью? Ещё можно оказаться в доме. В саду. На лугу. В лесу. На острове. Но станешь ли в одном из этих мест легче?
А может, это воздушный шар? Сядешь в корзину, станешь легче и поднимешься в воздух. Или нет? И как это связано с цифровой панелью?
Он устало опустился на пол и прислонился спиной к железной двери. Вся смелость куда-то улетучилась. Ну почему он не пошёл сразу домой? Зачем только сунулся в этот магазин? Сиди теперь тут взаперти.
– Мне же ещё и девяти нет, – проговорил он вслух. – Всего восемь лет и одиннадцать месяцев. Откуда мне всё это знать? Как же разгадать такую сложную загадку?
Отзвуки его голоса разнеслись по складу и стихли, но никто ему не ответил. Девочки же не дадут ему умереть с голоду?
Он уже начал сочинять прощальное письмо родителям:
«Дорогая мама! Дорогой папа!