А Мохнатик, баневёнок да дворовой Галоша очень довольные собой, ещё долго сидели на берегу озера у костра и радостно наперебой вспоминали, как они ловко разделались с грабителями. Особенно все хвалили домовёнка за его смелость. А Мохнатик радовался тому, что он наконец-то взрослеет и опыта житейского набирается.
Только ведьма в тот вечер не спала. Она села на метлу и всё летала высоко в небе над весёлой компанией трёх друзей. Всё подслушивала и злилась, что опять не удалось проучить домовёнка. В ту ночь ведьма решила во что бы то ни стало добыть три древних камня, что колдовскую силу дают великую, непобедимую.
— Вы у меня ещё получите! — ворчала она. — Смеются они, радуются! Грабителей прогнали! Посмотрим, что вы сделаете, когда я стану Всемогущей Ведьмой планеты!
Ведьма фыркнула и улетела в лес, в старую избушку. Дело предстояло трудное. Нужно было всё тщательно продумать.
Однако достать древние волшебные камни без помощников было непросто. Решила ведьма дочку свою приёмную колдовству научить. Преемница ей была нужна в злом деле да помощница, чтобы чужими руками зло творить да похищение камней организовать.
Мохнатик и Веничкин даже и не подозревали, к чему приведёт их маленькая шалость. А между тем в деревне начали происходить поистине страшные события. Ведьма так разозлилась, что теперь никому в деревне житья не стало. Даже дочку её приёмную бояться начали. А произошло вот что…
Глава 10Страшная тайна
Мохнатик и Веничкин сидели на русской печке, лук перебирали. Неожиданно кто-то постучал в дверь. Друзья притихли. В дом зашли две женщины и позвали хозяйку.
— Здравствуйте, проходите на кухню, — пригласила их мама, — чаем угощу.
Не любила хозяйка незваных гостей, считала, что это не к добру, но делать было нечего. Усадила она их пить чай.
— Мы к тебе по делу пришли. Хотим добрый совет дать. Ты нам ещё спасибо скажешь, — загадочно начала толстая женщина.
Веничкин тут же насторожился:
— Это наша местная доярка. Она всё знает, что бы ни произошло в деревне. Мой дед говорит, что ей делать нечего, вот она слухи и пускает разные. — Баневёнок недовольно поморщился. — Не люблю её. Вечно она гадости всякие говорит.
Похоже, и маме совершенно не понравилось, что ей собираются давать советы, тем более что она никого ни о чём не просила. Только она хотела что-то сказать, как доярка поднесла к губам толстый сарделькообразный палец:
— Тихо! Нас никто не должен услышать! — Она подошла к окну, посмотрела на улицу, убедилась, что никто не стоит под окнами, и задёрнула занавески. — Слушай внимательно. К тебе Настя ходить повадилась. Соседка твоя. Так имей в виду, что её мать не мать ей вовсе. Удочерила она её несколько лет назад. Девочка ей нужна была, чтобы знания ведьминские передать. Все женщины в их семействе потомственные злые ведьмы. Как бы она беды в твой дом не принесла! — Доярка выпучила глаза и поднесла указательный палец к губам. — Тихо! Я тебе говорю как есть! Твоё дело — верить или нет.
— Я знаю, что она не её дочка. И что? У девочки родители погибли, когда она маленькая была. Настя хорошая и очень добрая. А приёмная мать у неё действительно странная, но ничего плохого наши соседи нам не делают.
— Молодая ты ещё, глупая! Не знаешь ничего, а говоришь. У нас в деревне никто их на порог не пускает. И без того от их колдовства покоя нет. Стоит им посмотреть — коровы доиться перестают, а если детей похвалят, они хворать начинают. Говорят, у Насти в роду ведьмы были. Вот наша-то её и взяла. Что, мол, не простая, потомственная.
— Да что вы за глупости говорите!
Веничкин аж руками всплеснул:
— Вот вредные старухи! Откуда только они всегда всё знают!
— Странно это всё… Давай поближе к ним подползём, чтобы лучше слышать.
Так и сделали: залезли вместе на плечо печки да ушки навострили.
Тут доярка перебила приятельницу и, выпучивая глаза для пущей убедительности, продолжила:
— Помнишь, недавно посыпался град с неба? Это ведьма наколдовала. В тот день все спрятались в домах, и никто не решился даже выйти на улицу. Говорят, она обряд страшный делает. А для обряда корову использует.
Тут уж и хозяйка встревожилась:
— Хватит в моём доме гадости всякие говорить! Вам делать, что ли, нечего? Идите лучше книги почитайте! — возмутилась мама и встала из-за стола.
— Мы слышали, что корова у тебя заболела, вот и пришли. — Доярка крепко взяла хозяйку за руку.
— Это правда, болеет Зорька, — задумчиво произнесла мама и села обратно на табуретку.
Подруги замолчали. Хозяйка тихо заплакала:
— За что она мою корову решила погубить?
— Ведьмы по своим порядкам живут! Это её рук дело. Имей это в виду! И с Настей будь осторожна. Хоть она и не её дочь, но живут они вместе.
Мохнатик с Веничкиным соскочили с печи и побежали к дворовому Галоше выяснять, правду ли они услышали.
Домовёнок бежал так быстро, что только пятки сверкали. Он был очень встревожен тем, что узнал.
Настю было очень жалко. Никто не любил её в деревне. Только лишь семья Кривошлыковых и принимала её. А Настя действительно ни разу ничего плохого не сделала. Мохнатик был уверен, что нельзя верить тому, чего не видел собственными глазами. Всё нужно было проверить лично.
Глава 11Схватка с ведьмой
Прибежали они на двор — и сразу к загону с коровой. Видят, и впрямь лежит она, рогами в пол уткнувшись. Галоша злой вокруг неё ходит, то по уху погладит, то за рога возьмёт. Ведро с едой к морде подвинет, кормить пытается — всё без толку. Лежит корова ни жива ни мертва. Из глаз слезы катятся.
— Галоша, что с ней?
Дворовой только насупился ещё больше, ворчать начал:
— Хозяйка каждый день ходит, вылечить просит. Плачет да приговаривает: «Дворовой, Дворовой, мою скотинку напой, накорми и в добрые люди отпусти. А я тебя за это напою, накормлю и в божьи люди отпущу». А что я сделать могу? Тут что-то непонятное. Вирус какой-то новый, неведомый мне.
Галоша со злости как ударит ногой по ведру. Ведро как полетит. Все на дворе переполошились. А Мохнатик сидит на яслях и думает, как же брату помочь.
— Мы тут разговор дома слышали, будто ведьма к тебе на двор ночью прилетала, — недолго думая, выложил Веничкин всё, что узнал. — У неё обряд какой-то, а для этого использует корову твою.
— Ах, она! — Галоша так разозлился, что у него даже уши покраснели, глаза кровью налились, а из носа дым пошёл. Он вскочил, рукава рубахи начал заворачивать. — Сейчас я ей покажу кузькину мать!
— Подожди! Не торопись! Это всего лишь сплетни. Им верить нельзя! — попытался остановить Галошу Мохнатик, пока тот не натворил дел, о которых потом будет жалеть.
— У-у-х! — Галоша от ярости никак не мог успокоиться. — Старая карга! Ну, я ей задам трёпку! Зови Баенника!
К вечеру все собрались вместе с дедом Веничкина на дворе у Галоши.
— Так… — внимательно осматривая корову, сказал Баенник. — Давайте-ка засаду устроим. Слыхал я от чертей, видели они ведьму над твоим двором. Летела на кочерге да недалеко от двора твоего приземлилась. Похоже, правду говорили бабы в деревне.
Так и сделали. Баенник Дворового спрятал под яслями больной коровы, сам укрылся в углу за сеном, а баневёнку с домовёнком под потолком велел затаиться. Ждали долго, даже уже устали ждать, как вдруг увидели в окно — звезда падает.
— Приготовиться! Это она! — прошипел Баенник.
Влетела в трубу двора старая ведьма. Страшная, с большим горбатым носом, грязными взъерошенными волосами, повязанными платком. Юбка в лохмотьях, рубашка вся в саже. Отряхнулась ведьма, покряхтела…
Мохнатик насторожился. Сидел тихо в укрытии, даже дышать боялся. Знал уже, какая ведьма сильная и ловкая! Не хотелось ему опять от неё тумаков получить.
А ведьма волос свой дёрнула, что-то начала шептать да вокруг себя крутиться. Вертится, заклинания читает. Достала из-под подола кусок хлеба, волосинку туда заговорённую сунула, солью посыпала, монетку вдавила. Оторвала от подола кусок ткани, обернула ею хлеб и под ясли положить хотела. Приподняла их, а оттуда Дворовой! Как схватит её за руку! Как вцепится в неё зубами!
И давай её метелить! А Баенник помогает ему. Схватили они вдвоём ведьму да связать хотели. Но сильной она оказалась, руки как-то вывернула, кочергу схватила — и к окну. Но тут на неё баневёнок с домовёнком как прыгнут! Накинулись все четверо на Ведьму, на пол повалили. Кто за волосы её держать пытается, кто за руки! А старуха-то всё не унимается, сил в ней столько, что и пятерым не справиться. На дворе все животные разволновались, притихли. Никто не хочет влезать в драку. Чувствуют, что силы страшные, неведомые борются. А корова лежит — головы поднять не может, рога в пол вдавила.
Ловили ведьму, связать пытались, но силы неравные — не побороть ее никак. Тогда Баенник насыпал целое ведро углей да к ведьме. Испугалась ведьма, завизжала, закричала так, что вся деревня услышала! Все соседи двери тут же на засовы позакрывали.
Боялись её все! Даже хозяева домовёнка испугались. Слышали, что на дворе возня какая-то началась, видели, что звезда на двор упала. Жена хозяина сразу поняла, что к чему. Всем ребятам сказала ставни позакрывать и засовы на дверях опустить.
— Ведьма к нам прилетела. Молитесь, чтобы в дом не зашла.
Ведьма кричала громко-громко и страшно-страшно! А потом хлопнула в ладоши и исчезла! Злая сила у неё была великая! И чем старше она становилась, тем больше силы у неё появлялось.
Дворовой поднял кусок хлеба, который приготовила ведьма, и выкинул его со двора. А корову погладил, приласкал, волшебные добрые слова сказал, дал воды живой попить. Зорька подняла голову и посмотрела благодарно, как будто всё понимала.
— Надо бы эту ведьму проучить, — предложил баневёнок, — чтобы она больше гадостей нашим хозяевам не делала.
— Думаю, ведьма своё ещё получит. Ты пойми, нельзя безнаказанно зло другим делать. Оно непременно вернётся.