– Что? – вскричала Конни. – Как это? Он что – с ума сошёл?
– Так граф надеялся перехитрить оленя. Если леса не останется, белому оленю будет негде спрятаться, и его можно будет убить. По крайней мере, так рассуждал граф. Дровосекам было приказано немедленно приступать к работе. Деревья валили на землю одно за другим. Но в лесу рос очень древний дуб, на верхушке которого жила ведьма. Ни один дровосек не решился срубить ведьмино дерево. Прослышав об этом, граф явился сам, чтобы своими руками свалить дуб. Но как только его топор коснулся коры, граф превратился в узловатое старое дерево. Ведьма его заколдовала. На этом её волшебство не закончилось. В тот же миг все срубленные деревья снова оказались на своих местах. Лес стал густым и роскошным, как прежде. А зáмок графа превратился в руины, которые вы сейчас видите перед собой. Но это ещё не всё! С тех пор каждую ночь в полнолуние граф принимает человеческий облик и призраком бродит в этих краях.
Конни вздрагивает.
– Жуть какая!
Якоб слушает, разинув рот.
– Это правда? – едва слышно спрашивает он.
– Здесь так поговаривают, – подмигнув, говорит папа.
– Ах, какой вздор! – говорит мама и обнимает Якоба. – Это всего лишь сказка. Не более!
За ужином Якоб во все глаза, смотрит в окно. Он быстро жуёт и кричит с полным ртом:
– О! Шнек ыдёт!
Конни ничего не остаётся, как посмотреть на улицу. Не может же Якоб так здорово притворяться!
Судя по всему, может! За окном ни одной снежинки.
– Попалась! – хохочет Якоб и едва не давится от смеха.
О нет! Конни жутко злится. Больше она на эту удочку не попадётся! Вот уж нет!
Привидение на чердаке
Может быть, история папы – лишь сказка, но ночью, лёжа в постели, Конни только и думала, что о графе. Как хорошо, что его заколдовали! Непонятно только, почему ему разрешается бродить здесь в полнолуние. Позволять такому злодею свободно шастать по округе? Это ведь жуть как опасно!
Конни смотрит в окно. За занавеской мерцает жёлтый круг луны. Неужели полнолуние? Конни спешит к окну. И точно: луна идеально круглая.
Она прыгает обратно в постель. Как хорошо, что история графа – лишь выдумка!
Ой! Конни замирает. Что это было?
Прямо над головой она слышит шаги. На чердаке кто-то есть!
Конни прислушивается. Да! Вот снова!
По спине бегут мурашки. Неужели там, наверху, бродит сам граф?..
Нет, все эти истории – сплошные небылицы! Однако там, наверху, точно кто-то есть. Может быть, вор? Конни нервно сглатывает. Что же делать? Нужно предупредить маму с папой. Она бесшумно вылезает из постели. Якоб крепко спит. Конни на цыпочках подходит к двери и осторожно тянет за ручку. Что, если вор уже в доме?
Конни снова прислушивается. Нет, странные звуки точно доносятся откуда-то сверху.
Конни быстро проскальзывает в спальню родителей.
– Проснись! – Она тихонько толкает папу и стягивает с него одеяло. Но тот только бормочет и отворачивается.
Зато мама просыпается.
– Что случилось?
– На чердаке кто-то есть, – испуганно говорит Конни. – Это точно вор!
– Вор? – Мама энергично расталкивает папу. Он сонно плетётся вслед за Конни и мамой в детскую.
– Никого нет, – шепчет он.
– Есть! Разве ты не слышишь? – шепчет в ответ Конни.
Папа прислушивается, и точно: тихие поспешные шаги, шорох – а затем очень странный звук. Прямо как привидение! А вдруг это и правда граф бродит по чердаку?
– Это наверняка какое-нибудь животное, – успокаивает их папа. – Крыса или белка. Они живут на чердаках.
– Большая, должно быть, крыса! – говорит мама.
Конни дрожит. Гигантские крысы, которые шмыгают туда-сюда прямо над головой, – страшновато… И вдруг она улыбается.
– А может, это Горошинка?
– Конечно! – смеётся мама. – Как это мы раньше не догадались?
Папа хватается за голову.
– Тогда спокойной ночи.
– Спокойной ночи! – шепчет Конни и забирается в постель. Шаги Горошинки её не пугают. Ни капельки. Совсем наоборот: её врéменная кошка как будто охраняет их. Пока с ними Горошинка, у этого чуднóго графа-призрака нет ни единого шанса кого-то напугать!
Сюрприз!
Утром Конни приносит Горошинку в дом, чтобы та позавтракала. Девочка ест мюсли, а кошка съедает весь корм и тщательно вылизывает миску.
Якоб снова берётся за своё.
– Снег! – кричит он в надежде, что мама или Конни, сидящие спиной к окну, из любопытства обернутся.
– Это уже начинает надоедать, – ворчит Конни. – Придумай что-нибудь новенькое!
– И правда снег! – удивлённо вскрикивает папа.
На этот раз Конни едва не оборачивается к окну. Но сдерживается. Её так просто не разыграть! Мужчины наверняка заодно.
А вот мама приняла всё за чистую монету.
– Поверила, поверила! – смеётся Конни.
Но мама счастливо улыбается.
– Значит, немного снега мы всё же увидим! – радуется она.
Конни резко оборачивается. Не может быть! За окном робко пролетают крошечные снежинки.
– У-р-ра-а-а! – Конни вскакивает из-за стола, хватает зимнюю куртку – и вот она уже на улице. Мама, папа и Якоб выбегают вслед за ней.
Конни поднимает лицо к небу и разрешает снежинкам себя целовать. Щекотно! Конни хихикает.
Вот бы снег пошёл сильнее! Тогда они смогли бы поиграть в снежки или слепить снеговика. Но пока об этом рано думать, потому что белые хлопья, к сожалению, быстро тают. Снежинки, как по мановению волшебной палочки, исчезают, едва коснувшись земли.
Конни складывает ладони рупором.
– Эй, вы, там, наверху! Дайте нам побольше снега, пожалуйста! – кричит она облакам.
– Да! Больше, больше! – подхватывает Якоб.
Папа их поддерживает.
– Ещё снега, пожалуйста! – кричит он, и вид у него совершенно хулиганский.
Все смотрят на маму.
– Ещё снега, пожалуйста! – кричит и она во всё горло.
Конни вдруг начинает казаться, что снежинок становится всё больше и больше.
– Неужели подействовало, – удивляется мама.
Конни слизывает с губ крупную снежинку и, смеясь, кружится на месте. И правда – подействовало! Так много снежинок! Всё небо белое.
– Что думаете о небольшой прогулке? – спрашивает папа. Все согласны.
Когда они возвращаются домой через несколько часов, на земле словно лежит тонкое белое покрывало. А Конни, мама, папа и Якоб похожи на снеговиков.
Из-за снега они совсем позабыли о Горошинке.
– А это что ещё такое?! – расстроенно восклицает мама.
На кухне на полу перед плитой – осколки и разбитая бутылка из-под кетчупа. Но хуже другое: стейки из индейки, которые мама положила размораживаться на самый верх кухонного шкафа, съедены прямо сырыми. Горошинка уютно устроилась на диване и довольно мурлычет.
– Выгони эту нахалку немедленно! – орёт отец.
Конни возмущённо упирает руки в боки.
– Ты же не выставишь её за дверь в такую погоду? – гневно отвечает она.
– Ещё как выставлю! – огрызается папа.
– А вот и нет! – яростно кричит Конни.
– Мяу!
Это Горошинка спрыгнула с дивана и царапает входную дверь. Не может быть!.. Конни, не жалея сил, борется за неё, а она!
– Вот видишь, она сама просится на улицу! – торжествует папа.
Лицо Конни становится красным от возмущения. Она молча открывает дверь. Ну и на кого же ей теперь обижаться: на папу или на Горошинку?
Лучше на обоих сразу!
Ужас в ночи
Среди ночи Конни вдруг проснулась. Что-то её разбудило. Может быть, снова шаги на чердаке? Нет! Конни съёживается под одеялом. На этот раз она слышит дикое шипение, крики и рычание. Страшные звуки доносятся с улицы.
Шум такой, будто кто-то дерётся. Сердце Конни бешено колотится.
«Горошинка!» – проносится у неё в голове. Только бы с Горошинкой ничего не случилось!
В один миг Конни спрыгивает с постели и распахивает окно. На улице дерутся два зверька. В свете фонарика Конни отчетливо различает пятнистую шерсть Горошинки.
– Брысь! – шипит Конни.
Незнакомый зверь смотрит на неё горящими глазами и исчезает во мраке.
– Что такое? – сквозь сон спрашивает Якоб.
– Ничего! Спи дальше! – говорит Конни и бежит на улицу.
У Горошинки на голове и на лапе кровь! Конни осторожно поднимает её и смотрит вниз. По спине девочки пробежали мурашки: на снегу она видит те же самые странные следы, похожие на отпечатки человеческих ладошек, которые до этого были в лесу! Значит, неведомый зверь был здесь, прямо перед её дверью, и он напал на Горошинку!
Но сейчас Конни некогда об этом размышлять. Сначала нужно помочь Горошинке!
– Мама! – Конни врывается в спальню родителей с кошкой на руках. – Просыпайся! Скорее!
Мама садится на кровати и сонно моргает.
– Ну что ещё стряслось?
– Горошинка ранена! – Ты должна ей помочь!
– Но я не ветеринар, – устало говорит мама.
Папа бормочет во сне что-то нечленораздельное.
– Пойдём-ка, посмотрим, что случилось. – Зевая, мама натягивает свитер и выходит из спальни.
В гостиной Конни бережно держит кошку на коленях, пока мама её осматривает.
– Всё не так страшно, – наконец говорит мама. – Ухо слегка порвано, на лапе небольшая царапина.
Мама осторожно обрабатывает раны Горошинки. И, конечно, теперь кошке разрешают спать в доме!
Мама приносит из сарая кошачью коробку. Конни нежно гладит маленькую пациентку, и вскоре она крепко засыпает.
Утром, когда Конни приходит проведать свою подопечную, кошка уже бодрствует. Она съедает завтрак с таким аппетитом, что сомнений нет: Горошинка в полном порядке. Какое счастье!
– Если бы я только знала, что это был за зверь! – Конни задумчиво грызёт сухарик.
– Ты его не разглядела? – спрашивает мама.
Конни качает головой.
– Он был крупнее Горошинки, и у него сверкали глаза. На снегу остались точно такие же следы, как те, что мы видели в лесу. Помните? Те самые, которые даже папа не распознал.