– Садись ко мне на спину и держись покрепче. А об остальном я сам позабочусь.
И, как только Джепетто устроился на спине Пиноккио, тот бросился в воду и поплыл. А акула так и продолжала спать крепким сном, и даже пушечный залп не мог бы её разбудить.
Пиноккио плыл, напрягая все силы, в надежде достичь берега. Но постепенно силы стали покидать его. Плыть дальше он уже не мог, а берег по-прежнему не был виден. Пиноккио сделал ещё несколько взмахов и, повернувшись к Джепетто, проговорил слабым голосом:
– Отец, помоги! Я умираю!
Отец и сын были уже готовы распрощаться с жизнью, как вдруг перед ними появился тунец и подхватил их. Этот тунец тоже находился в желудке у акулы и сбежал, последовав примеру Пиноккио. Джепетто и Пиноккио взобрались на спину тунца и вскоре уже были на берегу.
Тем временем рассвело. Пиноккио подставил плечо отцу, который едва держался на ногах, и сказал:
– Обопрись о меня, дорогой отец! Найдём какой-нибудь дом или лачугу, где добрые люди дадут нам кусок хлеба и место для ночлега. Пойдём не спеша, а если устанем, то передохнём на обочине.
Не прошли они и сотни шагов, как им повстречались Лиса и Кот. Лиса, много лет только притворявшаяся калекой, и в самом деле охромела. А Кот, так долго прикидывавшийся слепым, и вправду утратил зрение.
– Ох, Пиноккио! – в слезах воскликнула Лиса. – Подай нам хоть немного, умоляем! Мы старые, несчастные, больные!
– Больные! – вторил ей Кот.
– Прощайте, обманщики, – ответил им Пиноккио. – Один раз вы меня обманули, но дважды этот номер не пройдёт. Если вы бедны, то и поделом вам. Вспомните старинную поговорку: «Краденые деньги плодов не приносят».
И Пиноккио с Джепетто, оставив мошенников на дороге, продолжили свой путь. Вскоре они увидели крошечный домик, крытый соломой. Они подошли поближе, и Пиноккио постучал в дверь.
– Кто там? – послышался тоненький голосок.
– Старый отец с несчастным сыном, у которых нет ни пищи, ни крова над головой, – ответил Пиноккио.
– Поверни ключ и открой дверь, – сказал тот же голос.
Пиноккио сделал, как было сказано. Они вошли и огляделись по сторонам, но никого не увидели.
– Эй, а где же хозяин? – воскликнул изумлённый Пиноккио.
– Я здесь, наверху!
Отец и сын подняли головы и увидели на потолке в луче солнечного света Говорящего Сверчка. Сверчок благополучно избежал гибели и даже простил Пиноккио за то, что тот швырнул в него молотком. Он предложил отцу и сыну ложе из соломы. Пиноккио уложил отца отдыхать и обратился к Говорящему Сверчку:
– Скажи, Сверчок, где здесь можно достать хотя бы стакан молока для моего бедного отца?
– Через три поля отсюда живёт человек по имени Джованни, в его хозяйстве есть и коровы. Ступай к нему, там ты найдёшь то, что тебе нужно.
Пиноккио сразу же отправился к Джованни. Тот пообещал дать молоко, если Пиноккио натаскает ему воды.
– До сегодняшнего дня, – сказал Джованни, – воду я возил на своём ослике, но сейчас бедная животина помирает.
– Можно на него посмотреть? – спросил Пиноккио, предчувствуя недоброе.
– Да, пожалуйста.
Пиноккио направился к лежащему в стойле маленькому ослику.
– Как тебя зовут? – спросил он у бедняги.
Услышав знакомый голос, ослик приоткрыл угасающие глаза и проговорил:
– Фитилёк.
Тут его глаза закрылись, и он умер.
– Ох, бедный мой Фитилёк, – еле слышно прошептал Пиноккио, и из его глаз хлынули слёзы.
С этого дня Пиноккио каждое утро отправлялся на работу, чтобы за свои труды получить молоко для отца, который постепенно набирался сил. Но мало этого – Пиноккио научился плести корзины из тростника и продавал их. Это спасало их с отцом от голода.
Как-то ранним утром Пиноккио повстречал служанку Феи. Та сказала, что Фея тяжело больна. Пиноккио дал служанке пятьдесят монеток, чтобы та отдала их своей госпоже. Теперь он работал ещё больше, чтобы помогать и отцу, и Фее.
По вечерам он учился при свете лампы. Понемногу его усилия начали приносить плоды. Он преуспел и в учёбе, и в работе и наконец начал зарабатывать достаточно, чтобы его отец жил, ни в чём не нуждаясь.
А однажды Пиноккио приснилась Фея, которая поцеловала его и сказала: «Молодец, Пиноккио! Всегда старайся делать добро, и ты будешь счастлив».
В то же мгновение Пиноккио проснулся. Оглядев себя, он с удивлением обнаружил, что он не деревянный человечек, а настоящий живой мальчик! Он огляделся по сторонам и вместо голых стен бедной комнатушки увидел прекрасно обставленную комнату. Пиноккио бросился в соседнюю комнату, где Джепетто мастерил скамейку.
– Какой же смешной деревянной куклой я был! – весело рассмеялся Пиноккио. – И как это чудесно – быть настоящим мальчиком!