– Понятно, – сказал Кеша. – Значит, вы были на Таити. И я там был…
– Мёд, пиво пил, – сказал Хозяин.
Все засмеялись.
– При чём тут мёд? – обиделся Кеша.
– А при чём тут Таити? – спросил Хозяин.
– А притом, что прилетаю я как-то на Таити, а Хрюша мне и говорит…
– А каким рейсом летел? – спросил всё тот же парень. – Нашим или сингапурским?
Кеша обиделся:
– Вы будете слушать или нет?
– Будем, будем, – сказали все.
– Так вот, – снова начал Кеша. – Прилетаю я как-то на Таити… Вы не были… то есть вы были на Таити. А Хрюша мне и говорит: «Вот тебе „Марс“. Съел и порядок…»
– Кого съел? Хрюшу?
Это сказал Хозяин, и все просто скорчились от смеха. Кеше стало так обидно, что он чуть не заплакал.
– Не буду я у вас выступать!
– То есть как это не будешь? – спросил Хозяин. – А плеер, а джинсы?
– Ничего мне от вас не надо!
– Ишь какой, – сказал Хозяин. – Обиделся. Уж и пошутить нельзя. Только ему можно. Давай выступай! Как договаривались.
– Не буду!
– Значит, на принцип пошёл, – сказал Хозяин. – И у меня есть принцип. Или ты будешь выступать, или я из тебя пёрышки повыдергаю. Будешь голеньким, как мороженая курица.
И он направился к Кеше. Но Кеша взлетел к потолку, а потолки были высокие, чуть ли не четыре метра. Попробуй, достань. И оттуда, с высоты, Кеша крикнул своим обидчикам:
– Сами вы – мороженые курицы. Строите из себя. Расселись, развалились. А в искусстве ничего не понимаете!
– Лови его! Держи! – закричали Кешины зрители, выскакивая из-за стола. – Ты нам за всё ответишь!
Они стали кидать в Кешу яблоки, груши. Стараясь сбить его как вражеский самолёт. Но Кеша уворачивался от их снарядов, пытался добраться до открытой форточки. И это ему удалось. Последнее, что он видел, как Хозяин запустил вслед ему кокосовый орех, но попал в люстру. Раздался грохот и звон разбитых хрустальных подвесок.
А Кеша вылетел на свободу.
Глава шестаяОднажды в студёную зимнюю пору
Незаметно наступила зима. Стало рано темнеть. Задул холодный ветер и оборвал все листья с деревьев. Остались самые крепкие, самые закалённые. Но и они не выдерживали. То один, то другой срывался, описывал прощальный круг и падал на землю.
Кеша жил теперь в соседнем доме, на чердаке. Прятался от холода и от владельца Кота. Кот рассказал, что хозяин поклялся его подстрелить.
Начался отопительный сезон, и на Кешином чердаке было жарко, как в Африке. Только не росли бананы и другие вкусные вещи. Даже простые батоны не росли. Даже самые дешёвые сухарики. Кешу кормил воробей Коля. Если бы не Коля, Кеша бы умер от голода. Но с каждым днём доставать еду становилось всё труднее. Зима – не лето. Снег, метели. Все продукты словно попрятались от холода.
– И что за люди? – возмущался Коля. – Влетел я в магазин. Большой такой, двухэтажный. Схватил кисть винограда. Ну, маленькую, совсем зелёную. Так охранник взял ружьё и давай по мне палить. Из двух стволов. Еле крылья унёс.
– Ну, а виноград где? – поинтересовался Кеша. – Где, я тебя спрашиваю, виноград?
– Не удержал. Простите.
– Трус! – закричал Кеша. – Я тут с голоду помираю, а он мне басни рассказывает!
– Не сердитесь, – оправдывался Коля. – Я на рынок слетаю. Чего-нибудь принесу.
Но Кеша не успокаивался:
– И это называется «друг». Из-за своей жалкой ничтожной жизни готов товарища предать!
– Почему «жалкой»? – обиделся Коля. – Для меня моя жизнь вовсе не жалкая.
– Не жалкая? А кому она нужна? Кроме тебя?
– А ваша? – спросил Коля. – Ваша жизнь кому нужна? Кроме вас?
– Моя?! Сравнил! Моя жизнь принадлежит народу. Всему человечеству. Такие, как я, рождаются раз в сто лет. В тысячу. А ты? Кто ты есть? Жалкий, серенький, никому не нужный воробьишко. Таких – тысячи, миллионы. В Китае вас просто палками бьют. Чтоб много не ели.
У Коли на глазах выступили слёзы:
– Я вообще не ем. Всё – только вам. Каждую корочку, каждую крошечку.
– Ладно, – согласился Кеша. – Обижаться не надо. Я по-дружески. Есть очень хочется. А ты давай, собирайся. Нечего засиживаться.
– Устал я, – сказал Коля. – Мне бы отдохнуть, поспать.
– После. После поспишь. Ну?.. Лети. Летите, голуби, летите…
Коля глубоко вздохнул, взобрался на раму чердачного окна… Взмахнул крылышками и растворился в снежной метели.
Час его не было, два. Кеша начал волноваться. Если с Колей что-то случится, тогда точно – помирать ему с голоду.
И тут на чердак влетела Ворона.
– Ко-о-ля! – завопила она.
– Что? – испугался Кеша.
– Кошка. Чуть не съела. Слабый он стал, еле чирикает. Прыгнула на него… Если б не я да другие воробьи… Не видать бы нам больше Коли.
Кеша похолодел. Его Коля, его дружочек. Такой маленький, такой пушистенький. Чуть не погиб. Из-за него.
– Где он? – закричал Кеша. – Где Коля, мой друг сердечный?
– В подъезде. С ним Кот рядом. Дежурит.
Коля действительно лежал в подъезде. У радиатора отопления. Глаза закрыты, еле дышит. Кот отпаивал его валокордином.
– Угробил товарища, – мрачно сказал Кот. – А ещё друг. Такой друг хуже любого врага.
– Я?! – обиделся Кеша. – Я хуже врага? Я для Коли готов на всё. Мне жизни для него не жаль.
– Знаем, – сказал Кот. – Видели. Коля голодный, а всё тебе несёт.
Кеше стало стыдно. Они правы. Он во всём виноват. Он. Один. Во всём. И больше никто.
Он опустил голову и направился к выходу из подъезда.
– Ты куда? – удивилась Ворона.
– После узнаете!
Глава седьмаяСам пропадай, но друга выручай
Кеша решил твёрдо. Он спасёт Колю. Поставит на ноги. Достанет всё, что надо. Витамины, свежие фрукты. Парное молоко. Чёрную икру. Ну, что ещё? Что ещё надо, когда человек умирает? Пусть даже не человек, воробей.
Первым делом Кеша решил проникнуть в супермаркет напротив дома. С красивым заграничным названием «ЖИРТРЕСТ». Около магазина всегда стояли потрясные машины. Оттуда выходили люди с полными корзинами еды. С яркими пакетами, коробками, банками. Однажды, когда из рук молодой дамы выпала корзинка, Кеша подхватил пару банок. Дама всё равно бы не нашла: одна банка закатилась под машину, а другую он отфутболил за угол.
В первой банке оказались очень вкусные сосиски. Во второй – пахнущий лимоном крем. Он и то и другое съел. После сосисок ничего особенного не произошло. А после крема он долго пускал мыльные пузыри. Крем этот был особый. Для ухода за кожей.
Кеша поднял воротник курточки и уверенно направился к дверям магазина. Как будто он только-только вышел из подъехавшей машины. Но его сразу остановил охранник:
– Собакам и кошкам нельзя! Здесь написано. Неужели не видишь?
– Я не кошка. И не собака, – обиделся Кеша. – Я попугай!
– Какая разница? – сказал охранник.
– Что?! – возмутился Кеша. – У кошки есть клюв? А летать ваша кошка умеет?
– Кошки всё умеют, – улыбнулся охранник. – Я сам у Куклачёва видел… Иди, иди! Или применить силу?
Кеша не стал дожидаться применения силы. Он полетел в другой магазин. Совсем маленький. Не больше Вовкиной комнаты. Он решил обменять там самое ценное, что у него было, – золотой африканский медальон – на продукты. Медальон был подарен родной бабушкой. Когда она скончалась в возрасте 173 лет. От скарлатины.
Продавец магазина был похож на актёра Ролана Быкова. Из фильма про золотой ключик. Он долго изучал медальон. Подкидывал, царапал, пробовал на зуб. Наконец сказал:
– Приходи завтра. Я схожу в милицию. Узнаю, может, ты этот медальон украл?
– Что?! – завопил Кеша. – Его мне подарила бабушка.
– Какая ещё бабушка? – сказал продавец и повесил медальон себе на шею.
Кеша понял. Продавец просто хочет украсть его медальон.
– О’кей, – сказал Кеша хриплым голосом. Так обычно разговаривали в фильмах бандиты. – Ты прав, приятель. Я его украл. Снял с Яшки-косого. А его самого зарезал. Бритвой «Жилет». «Жилет», «Жилет». Лучше в мире нет!
У продавца затряслись руки.
– Дай пожрать, – сказал Кеша. – Трое суток не ел.
– Бери, что хочешь, – сказал продавец.
– Всё хочу!
Кеша набрал полную сумку еды.
– А в этом баллончике что? – спросил он напоследок.
– Крем для торта, – сказал продавец. – Тут нажимаешь, а отсюда – крем. Бьёт как из огнетушителя.
– Отлично, – сказал Кеша. – Дай мне его, приятель.
Кеша взял баллончик, направил в лицо продавцу и нажал кнопку. Из баллончика ударила струя. Продавец барахтался, как утопающий, в кремовом потоке.
Кеша отобрал свой медальон и с полной корзинкой еды вышел из магазина. Он был счастлив – сейчас он спасёт Колю.
Но тут ему на плечо легла чья-то рука. Очень тяжёлая. Кеша обернулся. Рука принадлежала хозяину Кота.
– Здорово, – сказал Хозяин. – Узнаёшь? Из химчистки иду. Костюмы сдавал, рубашки. Платья, юбки. Всё соком забрызгано. На полмиллиона сдал. Цены, а? Закачаешься. Ничего не осталось. Одолжи миллион. Завтра отдам. Деньги очень нужны.
– У меня нет, – прошептал Кеша.
– Денег нет, а столько накупил. И чёрную икру, и фрукты. Два ананаса. Сок. Бисквиты, джем…
– Это для друга. Плохо ему. Умирает.
– А кому сейчас хорошо? – спросил Хозяин.
И взял у Кеши сумку с едой.
– Забираю. В счёт долга. Разбогатею – отдам, – сказал Хозяин.
Кеша чуть не плакал. Он всё достал. А тут… Ну, почему ему так не везёт?!
Хозяин Кота сел в роскошный автомобиль и укатил. Кеша поднял голову. Многоэтажные здания светились огоньками. Там, за окнами, сидели люди. Ужинали или обедали. В тепле, перед телевизором. Только он один… И Коля. Холодные, голодные. Почти при смерти. Нет! Он этого не допустит. Если никто ему не поможет, он сам возьмёт!
И Кеша расправил замёрзшие крылья.
На первом балконе ничего не было. Кроме старых автомобильных колёс. И двух жестянок с краской. Красивых, но несъедобных.