— И этим человеком будет?..
— Я сам, если вы не возражаете.
— Бы, Андре?!
— Мы думали, вы больше не путешествуете…
— Еще пять минут назад я не собирался покидать своего поместья!
— А теперь?
— А теперь решил совершить кругосветное путешествие и приобщить вас к настоящей охоте.
— Так вы серьезно?
— Черт возьми, да!
— Вы удивительный человек!
— Вовсе нет. Просто я умею принимать решения.
Вслед за этими словами множество бутылок было откупорено, и пробки взлетели в потолок. Шампанское, известное знатокам под названием «Монопольное», запенилось и засверкало в бокалах и довело веселость сотрапезников до высшей степени.
— Итак, — сказал Андре, поднимаясь с бокалом в руке, — решено. Мы едем!
— Все!.. Все!.. И чем раньше, тем лучше!
— Мне потребуется два месяца, чтобы организовать экспедицию.
— Это слишком долго!
— Я сказал — два месяца! Разве это слишком долгий срок, чтобы найти судно, приспособить его к нашим потребностям, доставить на него продукты, отремонтировать по мере необходимости, нанять экипаж, провести испытание машин?..
А ведь надо еще заказать и получить вооружение, которое должно быть безупречным, потому что от него будут зависеть не только наши развлечения, но и наши жизни… Наконец следует позаботиться, чтобы вы, воспользовавшись подробным списком, который я вручу каждому, успели полностью экипироваться[22] для охоты в тропических широтах. Ведь путешествие продлится около года…
— Мы даем вам ровно два месяца!
— Решено! Не бойтесь, я буду точен! Однако еще одно: наши расходы…
— Не стоит об этом… За деньгами мы не постоим!
— Ну уж нет, дайте мне сказать. Я думаю, что двадцати пяти тысяч франков с каждого будет вполне достаточно для покрытия всех затрат. Разумеется, не считая тех денег, которые уйдут на нашу амуницию[23].
— А судно?
— Я покупаю его для моих личных надобностей. Мне с некоторых пор хочется иметь свой собственный корабль. Вот мы все вместе его и испытаем.
— И когда же вы думаете начать приготовления?
— Немедленно. Охота здесь бесславно окончена, и через час я сяду на парижский поезд. Впрочем, если у вас есть желание задержаться, то милости прошу: мой дом в вашем распоряжении от погреба до чердака!
— Спасибо, но мы едем с вами!
— Как угодно… Завтра вечером я буду в Гавре[24], а послезавтра каждый из вас получит полный список вещей для личной экипировки.
— А вы, Андре?
— Я всегда готов к отъезду. Сегодня у нас первое сентября; встреча назначается на тридцать первое октября в Гавре, отель «Фраскатти». И без опозданий, пожалуйста… Первого ноября в восемь часов утра судно будет под парами, и все мы должны находиться на борту. Час отплытия зависит от прилива.
— Но куда же мы поплывем?
— Это можно решить прямо в море. Начнем, например, с Южной Африки, оттуда поднимемся к Индостану, пройдем через Индокитай к Океании…[25] Ну, да пока об этом говорить рано. Итак, господа, я пью за наше путешествие и за твердость наших намерений!.. Dixi…[26]
ГЛАВА 4
Маленький домик на улице Лепик. — У парижского мальчишки. — Встреча двух людей, которые побывали у черта на рогах и хотели бы туда вернуться. — Занятия Фрике, — Ответственное задание. — Наем корабельного экипажа. — Тити и Мизер. — Прогулка парижанина. — Улица Лафайет в девять часов утра. — Мадам Барбантон нервничает. — Ссора, которая грозит трагедией. — Где то время, когда нас сажали на вертел?! — Еще один завербованный.
Андре Бреван вместе с друзьями сел на поезд, отправлявшийся в четыре часа от станции Меннервиль в Париж.
Этот отъезд по известным нам причинам был еще более шумным, чем вчерашнее прибытие.
Охотники уже утешились после утренней неудачи и веселились от чистого сердца: это случается с людьми, принявшими решение. К тому же их приводила в восторг сама идея грандиозной экспедиции, позволявшей осуществить заветную мечту любого мальчишки: проехаться по всему свету! Мысленно они уже путешествовали по неведомым и таинственным дебрям…
На парижском вокзале Андре, радуясь расположению духа своих товарищей, сердечно пожал каждому руку и распрощался со всеми до тридцать первого октября.
Затем он подозвал извозчика, сказал ему на ухо несколько слов, и фиакр[27] стремительно понесся по мостовой.
Всего сорок пять минут потребовалось Андре, чтобы доехать от Орлеанского вокзала до улицы Лепик.
Он отпустил экипаж у дома № 12, медленно прошел длинный проулок и оказался в уютном цветущем саду с несколькими красивыми деревьями; между ними виднелся одинокий павильон.
Бреван распахнул двустворчатую дверь, выходившую прямо на усыпанную песком дорожку, и шагнул в большую комнату, служившую одновременно и рабочим кабинетом, и мастерской.
Эта комната, видимо, была ему хорошо знакома, так как его нисколько не удивило наличие в ней предметов самого разного назначения.
Там было два вместительных шкафа, битком набитых книгами; большая черная доска, испещренная алгебраическими формулами; далее — прикрепленные в разных местах листы с чертежами, карта мира и макеты странных инструментов из дерева и гипса.
Еще там находились верстак из вязового дерева с маленькими стальными тисками, токарный металлорежущий станок и всякого рода инструменты для работы механика.
Под потолком висела клетка, в которой щебетал скворец.
Против верстака стоял большой дубовый письменный стол, заваленный бумагами и раскрытыми книгами.
По стенам были развешаны экзотические безделушки и шкуры диких животных; два ружья висели в качестве трофеев рядом с абордажной[28] саблей и ятаганом[29], а прямо напротив двери располагался его собственный портрет в натуральную величину.
Когда зазвонил звоночек на входной двери, скворец перестал щебетать и начал подражать механическим трелям. Из большой ивовой корзины выскочила облезлая собачонка с живыми и добрыми глазами и, завиляв хвостом, начала тыкаться мокрым черным, как трюфель[30], носом в руку пришедшего.
Боковая дверь быстро распахнулась, и появился молодой человек с непокрытой головой, одетый, как и Бреван, в куртку темно-синего цвета.
— А, месье Андре! — воскликнул он с неподражаемым выговором парижского мальчишки, который сохранился у него и сейчас, когда этот мальчишка стал взрослым… вернее, почти взрослым.
— Здравствуй, Фрике! — отозвался Андре, дружески пожимая руку молодого человека. Тот ответил на рукопожатие Бревана с непринужденной сердечностью.
— Каким добрым ветром вас занесло?
— Это долгая история…
— Вот как?
— Но небезынтересная!
— Еще бы! Ведь вы сегодня участвовали в открытии охотничьего сезона!
— Не исключено, что закончится он для нас на краю света!
— Нам с вами ничего не страшно, ведь мы уже побывали у черта на куличках и вернулись оттуда…
— …может быть, только для того, чтобы побывать там еще раз!
— Куда вы, туда и я!
— Прекрасно!
— Мы поплывем по морям и океанам?
— Да, и думаю, плавание продлится месяцев восемь-десять.
— Когда отправляемся?
— Мы с тобой — завтра.
— А что, будут и другие?
— Да, и я расскажу тебе о них нынче же вечером.
— Значит, вы останетесь к обеду?
— Разумеется, только должен предупредить, что я уже отлично позавтракал и буду неважным сотрапезником.
— Здесь вы у себя дома!
— Кстати, как твои работы?
— Вчера я закончил усовершенствованную «мойку». Это настоящее чудо! Действует безотказно, и я гарантирую, что промывка на ней породы позволит не потерять ни грамма золота! Амальгаматор[31] тоже почти на ходу. Я снабдил его устройством, исключающим кражу золота или ртути.
— Браво!
— А еще — закончил вашу модель металлического картуша.
— Да что ты?! Это просто замечательно!
— Вы довольны?
— Еще бы!
— Вот и отлично!
— Ты, надеюсь, получил деньги за патент?
— Нет конечно, ведь изобретатель — вы.
— Не говори глупостей! Деньги за патент — твои деньги! Ну а теперь, пока готовится обед, давай поговорим о нашем деле. Завтра в восемь вечера ты поедешь в Брест[32].
— Хорошо.
— Там наймешь сроком на год, считая с пятнадцатого сентября, десять надежных матросов, повара и юнгу.
— Раз вы посылаете меня в Брест, значит, хотите иметь матросов-бретонцев[33], ведь правда?
— Разумеется!
— А тулонских[34] моряков не брать?
— Не брать. Еще наймешь двух механиков из бывших вторых старшин и двух хороших кочегаров.
— Ну, в этом я разбираюсь, машина — мой конек!
— Еще нам понадобятся двое старшин для катеров, старшина по погрузке и по почте, каноннр, рулевой и боцман. Всего получится двадцать один член экипажа, не считая юнги. А я подыщу капитана, старшего помощника, старшего стюарда[35] и повара для пассажиров.
— Это все?
— Пока все. Надеюсь, мне не надо объяснять, что людей ты должен подбирать безупречных. Я целиком полагаюсь на тебя в этом тонком деле. Можешь говорить, что нанимаешь их для службы на частном судне под командой доброго капитана, который, однако, строг в отношении дисциплины. Главное, чтобы все они были в Гавре через пятнадцать дней. Мне надо, чтобы моряки оказались у меня под рукой как можно скорее. Только приводи их всех вместе, чтобы ни один не отстал!