Двери лифта открылись, а мы с Джеймсом уже были готовы к встрече с полтергейстом. У него в руках были кинжалы с атакующими гофу, у меня – дротики. Охранник держался за свой автомат, но даже он отлично понимал, что толку от огнестрела не будет никакого.
Абсолютно темный коридор встретил нас полной тишиной. Длиной он был навскидку метров сорок, и основная часть дверей явно вела в пустые больничные палаты.
– Эй, есть кто живой?! – крикнул Джеймс. – Мы пришли на помощь!
– Эта штука порвала двоих моих коллег за пару секунд, – тихо сказал охранник. – Вон там видны следы, но тела пропали. Каковы шансы, что дети еще живы?
Джеймс хмыкнул.
– Полтергейсты как стихия. Они могут убивать каждого, кого встретят на пути, а могут вообще никого не трогать до определенного момента. Поэтому не будем торопиться с суждениями. – Он ткнул меня в плечо. – Чувствуешь что-нибудь?
– Не-а, – честно ответил я.
Как ни странно, я чувствовал себя спокойным и собранным, словно эмоции отключились, стоило нам сделать шаг из лифта. Да и будь где-то рядом бедняжка Элла, я бы ее точно увидел – обычно призраки сами выходили мне навстречу. Поэтому бояться раньше времени не было особого смысла.
– Наша цель, в первую очередь, найти живых людей, и только во вторую – полтергейста, – предупредил Джеймс. – Поэтому идем по коридору вместе и заглядываем в каждую палату. Если живых не найдется, то вы двое, – он кивнул охраннику и Донни, – покинете этаж, чтобы не мешаться под ногами. Не нравится мне здесь.
Мы старались двигаться тихо, но кожаные штаны «панка» скрипели так, что звук разносился по всему этажу.
– Извините, – только и мог сказать он.
Джеймс возвел глаза к темному потолку и махнул рукой. Все-таки, по факту, полтергейст узнал о нашем появлении сразу как только открылись двери лифта. И тут уж прячься не прячься – толку не будет никакого.
Благодаря свету уличных фонарей и луны за окнами мы могли осматривать комнаты без помощи фонариков, а Джеймс в повязке и вовсе мог обходиться без света. И примерно за десятой по счету дверью мы нашли первое тело. Ну как тело… останки того, что когда-то было телом.
– Твою мать, – тихо выругался Донни.
– Давай-ка ты не будешь строить из себя девственницу, – прокомментировал Джеймс. – Я отлично понимаю, что означают татуировки на твоих руках.
Я мысленно подметил, что потом нужно обязательно уточнить, что он имел в виду, но сейчас время было слишком не подходящее. К счастью, по останкам было уже не угадать, кем был убитый, мужчиной или женщиной, взрослым или ребенком. Очень надеюсь, что все-таки не ребенком.
К чести таксиста, рвотные позывы он все-таки сдержал, хотя далось ему это с трудом. Да и охранник выглядел уже не так уверенно.
– Я же говорил, что все уже мертвы, – хмуро сказал он.
– Быстрее идем дальше, – скомандовал медиум. – Я чувствую здесь слишком много темной ненависти. Не думал, что из утолившего жажду мщения призрака может получиться настолько сильный полтергейст.
Только когда Джеймс сказал это, я осознал, что дышалось здесь действительно тяжеловато. Хотя, возможно, это давящее ощущение появилось только сейчас.
А затем в середине коридора вдруг появилась красная фигура. Я отлично помнил, как девушка выглядела в бытность обычным призраком. То, что мы видели сейчас, не имело с ней ничего общего. Тут даже понятие пола стало совершенно не применимо. Сгусток красного нечто, отдаленно напоминающий человека с удлиненными конечностями, длиннющими грязно-желтыми когтями, волосами цвета воронова крыла и зубастой пастью на полтела.
Рядом тихо выматерился охранник, а Донни каким-то образом в мгновение ока оказался метрах в десяти позади.
Вдруг красная фигура мигнула, словно кто-то переключил канал, и на ее месте возникла знакомая мне белокурая девушка с лицом ангела.
– Помогите детям, – мягко попросила она, указав рукой на одну из дверей. – Я не могу их дальше защищать. Быстрее.
Глава 3
И снова призрак мигнул, превратившись в красное нечто, и нырнул в ближайшую стену.
– И что?! – настороженно спросил охранник. – Мы поверим этой твари? Это наверняка ловушка!
Джеймс задумчиво посмотрел на стену, в которой растворился призрак.
– Сомневаюсь. Обычные полтергейсты вообще не любят болтать. Что-то тут странное происходит. Идем.
Мы осторожно приблизились к указанной Эллой двери.
– Быстрее, – раздался шепот девушки из темноты вокруг нас. – Они близко.
– Кто «они»?! – воскликнул охранник, зачем-то схватив Джеймса за плечо.
– Я откуда знаю?.. – смахнул его руку медиум.
Я одарил охранника насмешливым взглядом, но в полумраке он этого, к сожалению, не увидел. А жаль.
Джеймс шагнул к двери и распахнул ее, стараясь держаться в стороне от проема.
– Есть тут кто?
– Мы тут, – раздался радостный детский писк. – Вы же настоящие?
– А какие же еще, – облегченно вздохнул Джеймс. – Так, идите быстрее ко мне, мы выведем вас отсюда.
Из-под кровати высунулись три ребенка, судя по различимым в полумраке размерам, примерно лет по пять-шесть. Два мальчика и девочка.
– Красивая девушка-ангел предупредила нас, что вы придете, – сказал один из мальчиков, помогая двум другим детям подняться на ноги.
– Что за девушка-ангел?
– Она спрятала нас здесь и защищала от черных рук.
Мы с Джеймсом переглянулись. Ну, точнее, я посмотрел на него, а он вроде бы повернул голову в мою сторону.
– Вы слышали что-нибудь о черных руках? – задал я вопрос, интересовавший сейчас всех. – Какой-то особый вид призраков?
– Впервые слышу о подобном, – нехотя признался медиум. – Да это и не важно. Стоит немного подождать, и мы сами все увидим. – Он обернулся к охраннику и Донни. – Так, берите детей и валите отсюда. Мы вас проводим до лифта.
Ни охранник, ни Донни спорить с Джеймсом не стали. Первый подхватил двух детей, второй еще одного, и они поспешили к выходу.
– А как же Дэмис и другие люди? – на ходу спросил я.
Джеймс выразительно кивнул на несущего детей охранника.
– Сначала выведем мелких.
Похоже, ему не очень хотелось обсуждать наши дела рядом с охранником больницы. Это было довольно логично, поскольку в появлении полтергейста виновен Дэмис, да и мы сами связаны с Эллой, пусть и косвенно. Узнай об этом начальство больницы, и Джеймс точно лишится денег за заказ, а если это произойдет, то я попросту останусь без учителя. Бедняга умрет от сердечного приступа.
Когда мы уже подходили к лифту, охранник вдруг споткнулся и рухнул на пол, лишь каким-то чудом не придавив детей. Но прежде чем он успел подняться, снизу вытянулись черные, словно из густой смолы, руки и прижали его к полу. Дети громко завизжали, а Донни каким-то чудом подхватил на руки уже всех троих и отпрыгнул на пару метров в сторону.
Джеймс выхватил из-за пазухи лист гофу и впечатал его в пол. Под нашими ногами тут же прошла волна энергии, буквально срезав все черные руки и мгновенно освободив охранника.
– Быстро в лифт! – скомандовал ему и Донни медиум.
Неестественно длинные руки тем временем появились и из стен вокруг нас. Они потянулись к детям, но таксист с удивительным проворством уворачивался от их поползновений и уверенно продвигался к лифту.
Если честно, я бы и сам не отказался уехать отсюда, оставив Джеймсу разбираться с непонятными руками из пола. Если к призракам я уже начал привыкать, то такая жуть пока еще оставалась вне моей зоны «тут я хотя бы примерно знаю, что делать».
Джеймс выхватил еще два листа бумаги и, взмахнув руками, отправил их в полет к стенам. Я до сих пор не понимал, как он заставлял эти штуки зависать в воздухе: то ли с помощью левитации, то ли встраивал дополнительные руны в гофу. В любом случае, листы приклеились к стенам, и волна энергии обрубила все руки, превратив их в черную дымку.
– А как же вы? – замешкался рядом с лифтом охранник.
– Вали отсюда, – махнул ему Джеймс. – Это наша работа.
Когда двери лифта закрылись за охранником, таксистом и детьми, я облегченно вздохнул. Теперь, по крайней мере, у Джеймса будет только один балласт, который нужно защищать, – я.
– Что мне делать с этой штукой если она вновь нападет? – спросил я, настороженно глядя себе под ноги. – Там столько рук, что никаких дротиков с атакующими гофу не хватит.
Что интересно, лифт двигался совершенно бесшумно, и поэтому мы с Джеймсом остались стоять в полной тишине. Нет, снаружи здания доносились звуки улицы, но они будто существовали в иной реальности. А здесь и сейчас были только мы и тишина.
– Спокойно, – похлопал меня по плечу Джеймс. – Нет тут никаких черных рук. Точнее, теперь нет.
– Как это нет? – переспросил я. – Трех гофу хватило, чтобы их полностью уничтожить? А что это были за руны?
Что бы Джеймс ни говорил, я старался стоять ровно посередине коридора, чтобы успеть среагировать на исходящую от стен опасность.
– Я ничего не уничтожил, а просто временно развоплотил. Эти черные руки были созданы воображением одного из детей, и как только они скрылись в защищенном рунами лифте, связь разорвалась.
– Связь с чем? – недоуменно спросил я.
Разумеется, Джеймс не мог объяснить все сразу, ему нравилось выдавать информацию небольшими порциями.
– Где-то здесь засели бахтаки – мелкие существа-паразиты, питающиеся страхом и болью. У них есть лишь зачатки интеллекта, но его вполне хватает, чтобы не убивать людей самим, а просто селиться в больницах, тюрьмах и неблагополучных кварталах. А самым желанным лакомством для них является детский страх, поэтому по ночам они с удовольствием мучают детей кошмарами.
Мне почему-то тут же вспомнился старый фильм по Стивену Кингу, «Кошачий глаз», кажется. Там был тролль, забирающийся на грудь детям и выпивающий из них жизнь. Видимо, о чем-то подобном и говорил Джеймс.
Руки действительно больше не появлялись, так что я мог спокойно задать интересующие меня вопросы: