– А при чем тут все-таки черные руки? Откуда они взялись?
– Один из их защитных навыков – это визуализация чужих страхов. Вот только я даже представить не могу, сколько их тут собралось и как сильно они откормлены, если страхи получаются настолько материальными. А ведь встретить даже одно такое существо на Золотом острове – уже чудо. Со знаком минус, разумеется.
Я понимающе кивнул.
– Значит, это бахтаки убили всех этих людей? Разорвали на части вот этими черными руками из детского кошмара?
– Вряд ли, – неожиданно сказал Джеймс. – Руки делают то, что представляют себе дети. В пять лет у них еще мозгов не хватит думать о расчлененке.
– Но если вы говорите, что они не убивают людей, то кто напал на охранников? И остальные тела…
– Не будь наивным, – покачал головой медиум. – То, что полтергейст защитил детей, не означает, что он не расправился с остальными людьми. Думаю, остатки разума девушки и любовь к брату вынудили ее пощадить мелких и даже защитить от бахтаки. А вот взрослым так не повезло.
– А может, взрослых убили их собственные кошмары? – предположил я.
– У взрослых кошмары не так сильны, а главное, не так просты, как у детей, – хмыкнул Джеймс. – И там чаще действуют уже не монстры, а такие же люди. Их поведение слишком сложно для имитации, поэтому бахтаки обычно даже не пытаются этого делать. А если в воображении взрослого человека и найдется подходящий образ, силы его страха просто не хватит, чтобы тот смогла материализовать даже сотня бахтаки.
– Но шанс все-таки есть?
Мне все еще не верилось, что девушка с ангельским личиком могла порвать на мелкие кусочки человека, но она сама нам недавно продемонстрировала, в какого монстра постепенно превращается. Так что предположения медиума звучали вполне обосновано, пусть и не слишком оптимистично.
– Идем, – скомандовал он. – В моем случае бахтаки точно не за что зацепиться, а с твоими страхами мы как-нибудь справимся. Главное, не думай лишний раз о плохом.
Хах, легко сказать. Теперь я только и думаю о том, что же меня может настолько сильно пугать, чтобы бахтаки захотели воплотить этот кошмар. Видимо, это должно быть что-то простое и очень опасное.
И вновь мы пошли по коридору, но теперь Элла не торопилась появиться перед нами, чтобы показать дорогу. Хотя я и пытался обращаться к ней за помощью.
– Будь осторожен, – предупредил меня Джеймс. – Бахтаки нам не страшны, а вот то, во что превращается твоя подружка…
Не закончив фразу, он вдруг толкнул меня в сторону, а на месте, где я только что стоял, появились красные руки.
– Ты говорил, что они больше не появятся! – возмущенно воскликнул я, едва устояв на ногах.
– Э нет, это уже что-то другое, – задумчиво сказал Джеймс, не торопясь использовать очередной гофу. – Присмотрись как следует.
Да, руки теперь были не черные, а красные, и вылезали они вовсе не из пола. Из-под одной из закрытых дверей разливалась кровь, и в середине коридора начала формироваться человеческая фигура.
– Это же та тварь из особняка Огава! – ужаснулся я, и сам же себя одернул: – Стоп. Так вот какой страх они решили материализовать!
Джеймс отшагнул в сторону и провел рукой по повязке на глазах.
– Не похоже, что это бахтаки. Тварь настоящая!
Вот тут я испугался уже всерьез.
– Что?!
– Беги! – рявкнул медиум.
Разумеется, я так и сделал. Правда, путь к лифту оказался перекрыт медленно формирующейся из крови тварью, поэтому пришлось бежать в противоположную сторону. Добежав до поворота коридора, я спрятался за углом и выглянул назад.
Никого.
И Джеймс, и кровавая тварь куда-то исчезли. А ведь прошло всего секунд пять. В руке я сжимал дротик с атакующим гофу, но, как показывала практика, против твари из крови они были что слону дробина. Вообще, пустой темный коридор создавал какое-то сюрреалистичное ощущение, словно я попал в классический ужастик и явно не в качестве главного героя.
А в следующий момент меня дернуло за ногу так сильно, что я рухнул плашмя на пол, мгновенно разбив губы и нос. Мне кажется, по коридору разнесся смачный шлепок от соприкосновения моего лица с полом. Перевернувшись, я увидел все ту же тварь из крови, тянущую меня к себе.
Дротик с атакующим гофу попал прямо в пасть твари, но она просто пропустила его насквозь, создав в себе дыру. Второй дротик я использовал умнее, просто резанув схватившие меня руки. Вновь вскочив на ноги, я на мгновение застыл, решая куда бежать, и в итоге выбрал обратное направление, ведь где-то там, по идее, потерялся Джеймс. Но я успел сделать всего несколько шагов, прежде чем вновь был повален на пол. Взмахнув дротиком, я в очередной раз срезал кровавые руки, кувыркнулся в сторону, но в следующий момент рука схватила мою кисть и вырвала единственное оружие.
Меня развернуло на спину, и на грудь навалилась такая тяжесть, что я не мог даже вздохнуть.
«Неужели я так и сдохну?» – пронеслась в голове злая мысль.
По телу побежала теплая волна, словно у меня резко поднялась температура. Это не было похоже на то ощущение, когда я управлял икс-телами, ведь они ощущались как мурашки, бегущие под кожей. А сейчас я чувствовал себя так, будто в груди заработал небольшой обогреватель.
И тварь тоже что-то почувствовала, немного ослабив давление, а сразу после этого меня сверху накрыло белой тканью.
– Попались! – раздался довольный голос Джеймса, и тяжесть полностью исчезла с моей груди вместе с белым покрывалом.
Я тут же вскочил на ноги и выхватил защитный гофу.
В коридоре рядом со мной стоял довольно ухмыляющийся Джеймс, и больше никого и ничего. Зато в белой наволочке копошилось нечто явно тяжелое и довольно активное.
– А где эта тварь? – хрипло спросил я.
– Да не было никакой твари. Точнее, были, но только бахтаки и твой материализованный страх.
– Зачем же вы меня обманули и крикнули, что она настоящая?! – возмутился я.
– Ловля на живца, – довольно сказал медиум. – Всегда срабатывает.
– В смысле?! – переспросил я.
Нет, я уже понял, как он мной нагло воспользовался, но возмущенный возглас вырвался сам собой.
– Я просто позволил тебе по-настоящему испугаться, чтобы бахтаки потеряли осторожность. К тому же мне требовалось время, чтобы найти подходящую тару для этих милых дружков. – Он помахал белой простыней. – И нужно было еще руны наложить, чтобы они не вырвались.
Я внимательно посмотрел на объемы того, что брыкалось в наволочке.
– Вы же говорили, что их очень много. Или пойманы еще не все?
– Видимо, ты переоценил их размеры, – хмыкнул медиум. – Как говорится, у страха глаза велики. Они же совсем небольшие. – Он сунул руку в наволочку и вытащил за шкирку одно существо размером с мой подростковый кулак. – Смотри, какие жирненькие, отъелись на казенных харчах.
Я ожидал увидеть каких-то монстров вроде троллей, как это было в фильме Стивена Кинга, но вместо этого бахтаки напоминали маленьких и довольно миленьких обезьянок-игрунков. Еще милее их делали выпучившиеся от переедания пузики.
– И такие малыши устроили весь этот ужас? – переспросил я. – Их убивать-то жалко.
– Убивать?! – искренне ужаснулся Джеймс. – Экий ты живодер. Нет уж. Таких существ с удовольствием скупают исследовательские институты. На Золотом острове бахтаки вообще довольно редки и могут стоить очень недешево. К тому же при недостатке, скажем так, живой пищи они могут питаться и призраками. Ведь чаще всего души остаются в нашем мире именно из-за боли и страха. Когда Ассоциация медиумов была еще недостаточно развита, люди даже использовали бахтаки для того, чтобы вычистить старые дома от призраков.
Он запихнул существо обратно, завязал простыню в узел и вручил баул мне.
– Неси. Мне нужно, чтобы у меня руки были свободны во время встречи с твоей подружкой.
Бахтаки оказались довольно тяжелыми, да к тому же еще и знатно брыкались, но порвать простыню не могли, очевидно, из-за нанесенных на нее рун.
– Давай уже закончим с этим делом, я устал, – заявил медиум.
Это он устал?!
Я лишь каким-то чудом удержался от того, чтобы не начать материться. Меня используют как приманку на охоте после всего, что сегодня произошло, а он, видите ли, устал!
– Мы тут так шумели, что Дэмис уже должен был нас услышать, – лишь сказал я, взяв себя в руки и подняв с пола брошенный ранее дротик с атакующим гофу. – Да и Элла куда-то пропала.
Джеймс достал из кармана бумажный самолетик и запустил по коридору.
– Возможно, это поможет нам их найти.
Если это было гофу для поиска эманаций смерти, то найти с его помощью мы могли только оставшиеся тела. С другой стороны, возможно, где-то рядом с ними будет и Дэмис.
Самолетик пролетел всего несколько метров и уткнулся в одну из закрытых дверей.
– Чувствую, сейчас мы узнаем, что случилось с остальными больными, – предположил я.
Джеймс открыл дверь и осторожно заглянул внутрь.
– Да. Вот и они.
– Все трое? – уточнил я, не торопясь следовать его примеру.
– Сам посмотри. Лично я так сразу подсчитать не смогу.
Я сделал пару шагов и заглянул в комнату. В нос ударил сладковато-кислый запах крови и чего-то еще, возможно, содержимого желудков тех, кого здесь разорвали на части. На очень-очень мелкие части.
Пожалуй, хорошо, что я не ел последние полдня. Иначе бы меня все-таки вывернуло.
– Вы уверены, что это сделала Элла, а не бахтаки? – с трудом выговорил я.
– Ты же почувствовал на себе их нападение. Бахтаки не рвут на части, их излюбленная тактика – забраться на грудь, медленно душить жертву и впитывать ее страх и боль. Нет, всех этих людей убил полтергейст. Вскоре она окончательно растворится в ненависти, и тогда придет время ее мелкого братца.
– А может, она справится с собой, – уперся я.
– Сомневаюсь. У меня есть подозрения, что полтергейст вообще специально столкнул нас с бахтаки, поскольку опасался их. А это показатель того, что разум у твоей подруги еще человеческий. – Голос Джеймса разносился по коридору так, словно он читал лекцию в аудитории института. – А это куда опаснее, чем полтергейст, движимый одними лишь инстинктами. Поэтому готовься к худшему. Я ее зафиксирую в пространстве, а ты используешь запечатывающий гофу. И не вздумай слушать, что она там будет болтать, все это вранье.