– Чего тебе дать сначала, винограда или персиков, Мадлен? – спросила госпожа де Флервиль.
– Благодарю, маменька, я не стану кушать.
– Съешь хоть веточку винограда, – сказала госпожа де Флервиль, все более удивляясь. – Погляди, какой чудесный!
– Нет, маменька, я устала, мне хочется спать, – Мадлен боялась даже взглянуть на фрукты, чтобы не соблазниться, их запах так и дразнил девочку.
– Ты больна? – с беспокойством спросила мать.
– Нет, я совершенно здорова, только спать хочется.
Мадлен встала и простилась с матерью и госпожой де Розбур. Она подошла поцеловать Камилу, и та дрожащим голосом спросила, можно ли ей проводить сестру. Госпожа де Флервиль позволила. Обе сестры вышли из столовой.
Через несколько минут остальные гости встали из-за стола и пошли в гостиную. Камила стояла посреди комнаты, провожая глазами Мадлен, и повторяла:
– Милая Мадлен! Как я люблю ее! Какая она добрая!
– Скажи мне, Камила, – спросила госпожа де Флервиль, – что такое случилось с Мадлен? Она отказалась от любимого своего лакомства, от фруктов и пошла спать на час раньше, чем обычно.
– Если бы вы знали, маменька, какая Мадлен добрая, как она меня любит! Она все это сделала, чтобы утешить меня, чтобы быть наказанной вместе со мною, а спать она пошла, чтобы не соблазниться виноградом, ведь он так пах!
– Пойдем к ней, Камила, пойдем поцелуем ее.
Госпожа де Флервиль перед уходом шепнула что-то на ухо госпоже де Розбур, которая тотчас вышла в столовую…
Камила с матерью вошли к Мадлен, та ложилась спать. Госпожа де Флервиль подошла к постели, нежно пожала руки дочери и сказала:
– Милая, твоя самоотверженность искупила вину твоей сестры. Я прощаю ее ради тебя, вам обеим принесут сейчас оладий, винограда и персиков.
В эту минуту няня Лиза внесла тарелку рисовых оладий и полную тарелку винограда и персиков. Поцеловав на ночь дочерей, госпожа де Флервиль пошла к госпоже де Розбур. Камила рассказала Лизе, как Мадлен была добра, потом сестры помолились, Камила разделась, и обе девочки заснули. Им во сне привиделась ссора, выговор, поцелуи, прощенье и виноград.
Глава VIIIЕжики
Камила и Мадлен сидели в саду на складных стульчиках и читали, когда к ним подбежала Маргарита.
– Камила, Мадлен! – кричала она. – Идите скорее, поймали ежиков! Всего четыре штуки: мать и трое детенышей.
Камила и Мадлен тут же вскочили и побежали смотреть на сидевших в корзинке ежиков.
– У них нет ни головки, ни лапок… – разочарованно протянула Камила.
– Они свернулись в клубочек и спрятали головки и лапки, – авторитетно заявила Мадлен.
– Давай вынем их из корзинки и хорошенько рассмотрим! – предложила старшая сестра.
– Они же колючие! Как мы их достанем?
– А вот как!
Камила взяла корзинку, опрокинула ее, и ежики очутились на земле. Через несколько секунд один из детенышей развернулся, показалась головка, потом лапки. Остальные ежата сделали то же самое – к великой радости девочек, которые стояли, не шевелясь, чтобы не испугать ежиков.
Наконец, стала потихоньку разворачиваться и ежиха. Сначала она чуть-чуть выставила голову и, увидев девочек, несколько мгновений не знала, что делать. Потом, видя, что они не трогаются с места, ежиха развернулась совсем, позвала детенышей и припустила рысцой.
– Ежики убегают, – закричала Маргарита, – глядите, они направились к лесу!
На ее крик прибежал сторож.
– Эге, – сказал он, – мои клубочки укатились! Не следовало их выпускать, барышни, мне трудно будет их поймать.
И сторож последовал за ежиками, которые бежали не медленнее его и уже добежали до опушки. Ежиха подталкивала и торопила детенышей. Им всего шаг оставался до норы у корней дуба, где они были бы вне опасности. Сторож был еще в шести-семи шагах от них, и ежики успели бы скрыться, если бы не раздался выстрел. Ежиха упала замертво, детеныши остановились рядом с ней.
Сторож, стрелявший по самке, бросился к ежатам и забрал их в свой ягдташ[4].
Камила, Мадлен и Маргарита подбежали к нему.
– Какой вы злой, Никез! – закричала Камила. – Зачем вы убили бедного зверька?
– Бедняжки дети теперь помрут с голода! – вторила ей Мадлен.
– Нет, барышня, с голоду не помрут, я их прикончу, – сказал сторож.
– Бедные детки! – всплеснула руками Маргарита. – Не убивайте их, Никез, пожалуйста!
– Нет, барышня, этих дрянных ежиков надо убивать, от них покоя нет ни кроличьим детенышам, ни куропаткиным цыплятам. Да они и маленькие еще, все равно без матки не выживут! – отрезал Никез.
– Маргарита, Мадлен, пойдемте к маменьке, – скомандовала Камила. – Попросим, чтобы зверьков не убивали.
И все трое вбежали в гостиную.
– Маменька! Бедные ежата! Никез такой злой, он убьет их! Скорее, надо спасти их! Он уже убил ежиху.
Госпожа де Флервиль с удивлением посмотрела на них:
– Ничего не понимаю! Что случилось? Кого спасать? Отчего Никез злой?
Девочки заговорили хором:
– Надо скорее!.. Никез!.. Он нас не слушает!.. Бедные детки!
Госпожа де Розбур попыталась навести порядок:
– Милые мои, вы говорите все вместе, и очень трудно понять, о чем вы просите. Мадлен, говори ты. Кажется, ты поспокойнее других и меньше запыхалась.
– Никез застрелил ежиху и собирается убить ежат! – выпалила Мадлен. – Он говорит, что ежики дрянные, что они убивают маленьких детенышей.
– Это неправда, маменька, – вступила Камила, – они едят только дрянных зверьков.
– С чего бы Никезу говорить неправду? – удивилась госпожа де Флервиль.
– Потому что он хочет убить детенышей! – выкрикнула Камила.
– Так ты считаешь его злым? – спросила ее мать. – Ты думаешь, что он просто из удовольствия хочет убить зверьков и потому говорит про них неправду?
– Наверное, маменька, я немножко увлеклась, – призналась Камила. – Но все-таки нельзя ли спасти ежиков? Они такие миленькие!
– Миленькие ежики! Да это чудо! – вмешалась госпожа де Розбур. – Пойдемте, друзья мои, посмотрим, что там такое.
Дамы и девочки вышли и пошли к лесу, где остался сторож с ежиками. Но там уже не было ни сторожа, ни ежат.
– Боже мой! Бедные ежики! Я уверена, что Никез убил их, – чуть не заплакала Камила.
– Увидим, пойдемте к нему! – утешила ее мать.
Девочки побежали вперед и как ураган влетели к Никезу в дом.
– Где ежики? Куда вы их дели, Никез?
Сторож обедал с женой. Он медленно приподнялся и ответил с достоинством:
– Я их, барышни, в воду побросал, они в пруду на огороде.
Девочки заговорили наперебой:
– Ах, какой вы злой! Какой нехороший! Мама, маменька! Никез побросал ежиков в воду.
Дамы подошли к дверям.
– Напрасно вы не подождали Никез, – упрекнула сторожа госпожа де Флервиль. – Детям так хотелось оставить ежиков себе.
– Все равно, сударыня, они и двух суток не прожили бы, слишком малы, – отозвался Никез. – А потом, ежи – вредные зверьки. Их надо истреблять.
Дети замолчали, насупившись. Госпожа де Флервиль обернулась к ним:
– Что делать, дети, надо про ежиков забыть. Никез думал, что лучше их убить. И в самом деле, что бы вы стали с ними делать? Как их кормить? Как за ними ухаживать?
Девочки понимали, что госпожа де Флервиль говорит правду, но все-таки им было жаль ежиков. Они ничего не ответили и грустные пошли домой, собираясь приняться за уроки, но тут на ослике приехала Соня со своей няней. Госпожа Фичини обещала прибыть к обеду и была рада возможности пораньше избавиться от Сони.
– Здравствуйте, мои милые! – поприветствовала своих подруг Соня. – Здравствуй, Маргарита! А почему ты уходишь?
– Из-за вас тогда наказали мою милую Камилочку, я не люблю вас, Соня, – хмуро ответила малышка.
– Послушай, Маргарита, меня стоило наказать за то, что я рассердилась, нехорошо выходить из себя… – заметила Камила.
– Ты из-за меня тогда рассердилась, Камила, – нежно поцеловала ее Маргарита. – Ты такая добрая! Никогда не злишься!
Соня начинала было сердиться, но нежность Маргариты к Камиле заставила ее остыть. Девочка поняла, что была неправа, подошла к Камиле и сказала ей со слезами на глазах:
– Камила, милая Камила! Крошка сказала правду, это я во всем виновата. Я грубо ответила Маргарите, когда она сказала, чтобы я не мяла землянику. Я толкнула малышку так, что она упала, и ты была вправе рассердиться на меня. Хорошо, что ты меня ударила, я это заслужила. И ты, Маргариточка, прости меня, будь так же добра, как Камила. Я знаю, что я злая, но я такая несчастная! – прибавила она, заливаясь слезами.
Камила, Мадлен и Маргарита бросились обнимать и целовать Соню.
– Бедная Сонечка! – сказали все трое. – Не плачь, мы любим тебя, приезжай к нам почаще, мы станем утешать тебя.
Соня отерла глазки и перестала плакать.
– Спасибо, тысячу раз спасибо, милые мои друзья, я буду стараться походить на вас, буду такой же доброй. Ах, если бы у меня была добрая и кроткая маменька, я не была бы такой! Я боюсь мачеху, она не говорит, как нужно себя вести, только бьет меня.
– Бедная Соня! – сказала Маргарита. – Я была злая, когда не любила тебя.
– Нет, ты была права, Маргарита, потому что в тот день меня не стоило любить.
Камила и Мадлен просили Соню подождать, пока они закончат заниматься арифметикой и географией.
– Через полчаса мы закончим урок и придем к вам.
– Хочешь пойти со мной, Соня? – предложила Маргарита. – Мне нечего делать, и одной скучно.
– Давай побегаем вместе, – обрадовалась Соня.
– Я тебе расскажу, что сегодня случилось с тремя маленькими ежиками и с их мамой, – пообещала Маргарита.
И по дороге рассказала, что случилось утром.
– А куда бросили ежиков? – поинтересовалась Соня.
– В прудик на огороде.
– Пойдем посмотрим!
– Только не будем близко подходить к воде, мне мама запретила.
– Да мы издали посмотрим.