Свежий воздух взбодрил меня и привнес немного ясности в помутневшее сознание. Выйдя из переулка, в котором размещался клуб, парень уверенно шагал по оживленной улице, и я старался не отставать. Я позабыл о своих товарищах-ловцах, которые остались в «Механической даме», и которые наверняка вскоре начнут меня искать, позабыл обо всем на свете и следовал за Тьмой, больше всего боясь потерять его из виду.
– Эй, ты умеешь разговаривать? – Улыбнувшись, спросил он меня. – Если нет, то это слегка усложнит наше общение.
Я сотни раз представлял себе нашу встречу. Я прорисовывал в своем воображении множество вариантов, формулировал сотни вопросов, которые назрели у меня за все это время и продумывал, как расскажу все, что хотел ему сказать, еще будучи бестелесным Светом. Но вместо этого с моих губ сорвался лишь один, самый главный, вопрос:
– Ты знаешь, где она?
Он покосился на меня, не сбавляя шагу. Он не спешил с ответом, но чем дольше он молчал, тем больше внутри меня все закипало. Мы свернули на другую улицу, где было поменьше народу, и тут он остановился.
– Меня, вообще-то, Патрик зовут, – улыбнувшись, представился он и протянул руку.
– Захария, – неуверенно сказал я, ответив на рукопожатие. Вот черт! Я готовился к этому дню несколько лет, и все для того, чтобы, когда он наступит, стоять как осел, не имея сил связать и двух слов. Прекрасно, Зак, просто прекрасно! Все демоны в твоей голове аплодируют стоя и просят выступления на бис…
Я мысленно прочитал себе еще несколько нотаций и продолжил:
– Просто я так долго искал тебя, что уже не потерял всякую надежду. А тут…
– Неожиданно, а? – Кивнул Патрик. – А я ведь тоже искал тебя. Все время, с того самого момента, как все вспомнил.
– Правда? – Его слова немало удивили меня.
– А могут быть сомнения? – Пришла его очередь удивленно округлить глаза.
Я промолчал. Конечно, сомнения могли быть. Черт побери, у меня были огромные сомнения, ведь я не знал, где он, кто он и вспомнил ли он все, так же как и я.
– Ты знаешь, где она? – Этот вопрос вырвался из меня раньше, чем я осознал это.
«А тебе известно, что от осла к козлу всего один шаг? Известно? Поздравляю, ты только что его сделал! Ты не мог подождать хоть каких-то десять минут, прежде чем вернуться к этой теме? Уж не надорвался бы!» – язвительно выругался мой внутренний голос, и мне было сложно ему возразить.
Патрик провел рукой по своим волосам, стянутым на затылке в небольшой хвостик. Похоже, его даже не задело мое наглое упрямство и еще более наглое невнимание к нему. Он все понимал, и я был безмерно благодарен ему за это. Шумно втянув воздух, он коротко ответил:
– Да.
Его ответ принес мне долгожданное облегчение и в то же время взвалил на мою душу новое бремя. Почувствовав острый укол ревности, я сделал шаг назад. Патрик знал, где она. Он знал, где находиться та, кто, сама того не ведая, овладела нами миллионы лет назад. Видимо, в моих глазах промелькнуло что-то похожее на страх, потому что Патрик поспешно добавил:
– Она ничего не помнит, Захария. Абсолютно ничего.
– Ты уверен?
– О, если б это было не так, она б уже давно прибила меня за то, что мы спрятали ее от Стражей, лишь потому, что полюбили ее. Ну и за то, что мы последовали за ней, когда она стала Абсолютным Элементом… У нее весьма вспыльчивый характер. Она охотник за головами, как и я. Мы напарники и работаем в команде Альфа. Так что я мог присматривать за ней практически все время, – беспечно заверил Патрик, даже не подозревая, что его слова, будто пули, пронзают меня насквозь. Я отыскал их… Я отыскал ее… Я, наконец, пришел туда, куда держал свой путь все эти годы, и оказалось, что я здесь лишний. А идти мне больше некуда. Я достиг своего пункта назначения.
Тяжело сглотнув, я сдержанно кивнул и спросил:
– А как ее зовут?
– Софи, – Патрик кашлянул, прочищая горло. – София Бенсон.
И тут я опять почувствовал, как надломился. Каждая буква ее имени, такого знакомого, стала для меня пропастью, которая только и ждала моего падения. София Бенсон – та светловолосая девчонка, которая училась со мной в первом классе… София Бенсон – девчонка, которая сидела за соседней партой, так близко, что я мог коснуться ее рукой… София Бенсон – мой прекрасный недосягаемый Огонь, к которому мне не дотянуться вот уже вечность… Это она? Это именно та София Бенсон? Мне хотелось наброситься на Патрика и вытрясти из него ответы на все свои вопросы, но я знал, что у него их попросту нет.
– Я хочу ее увидеть, – сухо произнес я, пытаясь успокоить бушующую во мне бурю эмоций.
– Хорошо, – согласился Патрик. – Только не надейся, что увидев тебя она что-то вспомнит… И тем более, нельзя ей рассказывать кто мы на самом деле. По крайней мере, пока. Софи очень импульсивная, и может наделать глупостей. Учитывая, что Леонард ищет ее, это может стать фатальной ошибкой. Понимаешь?
– Конечно. Я могу увидеть ее прямо сейчас? – Мне очень хотелось верить, что мой голос прозвучал не так жалко, как я себя чувствовал.
– Не думаю, Зак…
– Но мне очень это нужно… Пожалуйста, – спрятав руки в карманы, я и дальше уверенно настаивал на своем, не думая отступать.
Склонив голову набок, Патрик несколько секунд смотрел на меня, раздумывая над чем-то, а потом поинтересовался:
– Кем ты работаешь?
Признаться, этот вопрос застиг меня врасплох и слегка сбил с толку.
– Ловцом, – ответил я после секундного замешательства.
– Так я и думал, – хмыкнул он и, увидев мое удивление, объяснил. – У тебя военная выправка. И телосложение очень похоже на мое, что свидетельствует о постоянных физических нагрузках и активной работе. И к твоему сведению, это еще одна причина, почему не стоит тебя знакомить с Софи прямо сейчас. Ты ведь прекрасно знаешь, что Лига и Министерство не в самых лучших отношениях. Ваши ловцы – не все конечно, но многие – при любой возможности притесняют охотников. Понимаешь, к чему я веду? С Софи все будет не так просто.
Мне хотелось слепо упираться до последнего, но его слова были логичны. Они были болезненны, несправедливы, но действительно логичны, так что мне пришлось согласиться.
– В это воскресенье в «Механической даме» будут выступать «Аниматоры», и я планирую затянуть на концерт Софи и еще нескольких наших друзей, – сообщил Патрик, доставая из кармана небольшой, настойчиво вибрирующий, компас. Открыв крышку, он принялся переводить крошечные стрелки на циферблатах. – Хотя я не знаю, как она отреагирует, если ты захочешь познакомиться с ней прямо там. Она может просто отшить тебя... В общем, не самое удачное место для знакомства. Проще было б с какой-то вечеринкой. Ты можешь организовать у себя дома что-то подобное? После концерта я вполне смог бы привести ее…
Мои руки дрожали и вовсе не от холода. Достав из внутреннего кармана куртки маленький блокнотик с ручкой, я записал свой адрес и номер мобильного. Патрик, бережно спрятав вырванную страничку в карман, тоже черкнул мне свой номер телефона.
– Меня срочно вызывают в Лигу, – виновато произнес он несколько мгновений спустя, показывая зажатый в ладони компас. – Я должен идти…
– Да, конечно, – спохватился я, протягивая руку на прощание. – Я очень рад, что нашел тебя.
– Я тоже рад, Захария, – Патрик лучезарно улыбнулся и, попрощавшись, растворился в толпе людей, высыпавшей из станции метро.
* * *
Когда готовишься к чему-то важному, всегда надо иметь запасной план на случай, если все вдруг покатиться к чертовой матери. А это непременно случиться, ведь Вселенной плевать на все твои розовые мечты. Только обидно, что меня об этом никто не предупредил.
После встречи с Патриком, я погрузился в течение, казалось, бесконечной чреды дней, по истечении которых я смогу приблизиться к Софи. Но каждый следующий день тянулся медленнее предыдущего, и это сводило меня с ума. Мысли о ней ни на секунду не покидали меня, как и горькое осознание того, что я опять не смогу дотянуться до нее.
В воскресенье я устроил шумную вечеринку, пригласив к себе домой всех, кого только смог. В результате получилось так, что добрую половину гостей я видел впервые и, уверен, что они меня тоже. Музыка гремела на всю катушку, веселье шло полным ходом, повсюду раздавался смех людей, которых я даже не знал, и соседи время от времени стучали в стены.
– Замечательный вечер! – Наклонившись ко мне, прокричала какая-то девица вульгарного вида. Она была похожа не то на модель, прибывшую прямиком с показа второсортного эротического белья, не то на проститутку, которая приперлась сюда лишь потому, что ей надоело торчать в подворотне в ожидании клиентов.
– Пожалуй, – небрежно отмахнулся я, продолжая буравить взглядом входную дверь. Часы на запястье сообщали, что уже далеко за полночь, а значит, выступление «Аниматоров» давно закончилось. Вдруг Патрик передумал?.. Или Софи не захотела продолжить кутеж после концерта… Подобных вариантов было множество, но я настойчиво отмахивался от таких мыслей, зная, что это только испортит мне настроение.
– Эй! Развлечься не хочешь? – Поинтересовалась все та же расфуфыренная незнакомка, обвившись вокруг меня словно голодная змея. Ее глаза жадно раздевали меня, а руки и вовсе нырнули под футболку, впившись ногтями мне в бок.
– Поищи кого-то другого, – посоветовал я и, бесцеремонно отцепив девчонку от себя, жестом велел ей исчезнуть с глаз долой. Измерив меня ядовитым взглядом и скрутив красноречивый жест, она все же растворилась в толпе. А я опять вернулся к тщетным попыткам телепортировать сюда силой мысли девушку, которую в последний раз видел в первом классе.
Время тянулось медленно, и мой мозг просто вскипал, как и моя кровь. С каждой минутой меня все больше раздражали все те, кто переступал порог моего дома. Они были лишь суетливым фоном для тех, кого я действительно ждал и ради кого, собственно, закатил эту вечеринку. Навязчивые гости не задумываясь, разносили мою квартиры, удовлетворяя свою потребности в развлечениях, выпивке и глупых танцульках. Такой способ времяпровождения вообще был далек от меня. Все-таки, я воспитывался в консервативной семье, и с детства был окутан тишиной и спокойствием, хранить которые считалось признаком хороших манер.