Принц откинул волосы с моей шеи, и его пальцы прошлись по моим напряжённым мышцам, поглаживая, чтобы расслабить их.
Какого чёрта он задумал?
Раньше мне не делали массаж шеи. Честно говоря, я вообще ненавидела, когда посторонние люди касались меня, но это было… это было так приятно. Против моей воли, шея подалась к его руке, когда жар в моём животе опустился ниже, гораздо ниже. Казалось, моё тело расслабляется и напрягается одновременно.
Я должна была прекратить это. Немедленно.
Мои глаза закрылись сами собой, когда его рука переместилась с шеи, скользнув по моему боку к расслабленной руке. Кончики его пальцев коснулись моих и направились к моему бедру. И без того быстрый пульс забился ещё сильнее, отвечая на запретные прикосновения.
Он молчал, когда его тёплое дыхание оставило лёгкий поцелуй на моей щеке, я тоже ничего не сказала и не сделала. Я могла остановить его. Знала, что могла. Или могла, как минимум, попытаться.
Но я не сделала ничего.
Его рука переместилась на мой живот, ниже пупка. Я дёрнулась и придвинулась ещё ближе к нему. Снова слишком близко, и я уже не могла дышать, когда во мне происходило нечто сумасшедшее. Словно все мои чувства разом проснулись от спячки, вернулись к жизни и послали пламя по моим венам.
Его рука скользила по моему платью, прямо над тем местом, где зарождалась глубокая боль. Из его горла вырвался низкий рык, когда он заговорил, касаясь губами покрасневшей кожи моей щеки.
— Твой пульс так быстр… Слишком быстр для того, кто в трансе.
Чёрт.
Вот чёрт.
Принц, может, и не узнал меня, но он знал, что я не была зачарована. Бей или беги — этот выбор встал передо мной, перекрывая смущающий меня жар, охвативший тело.
Два года назад я бы выбрала побег. Я была способна лишь на него. Но это было в прошлом. Теперь совсем другой инстинкт завладел мной, новый, который я сама развила в себе. Я понятия не имела, почему Принц был здесь, в логове своих врагов, и не желала рисковать, узнавая это или попадаясь ему.
Развернувшись, я схватила его за предплечье, пригнулась и, крутанувшись, освободилась от его хватки. Я заметила проблеск удивления на его лице, когда снова повернулась к нему. Всё ещё держась за его руку, я использовала его вес как якорь и отклонилась. Отставив левую ногу назад, я подняла правую и ударила коленом ему в живот.
Принц застонал и отпустил, но не сдвинулся ни на дюйм. Такой удар уложил бы человека. Возможно, даже обычного Фейри отбросил на пару шагов, но не Древнего. Он поднял подбородок, его глаза сузились от раздражения.
— Это было излишнее насилие, — сказал он, выпрямляясь во весь рост.
Он ещё не видел излишнего насилия.
Я развернулась, поднимая стул. Он был на удивление тяжёлым. Зарычав, я развернула его, готовясь как минимум раз опустить его на голову Принцу. Это бы его не убило, но точно дало бы мне шанс сбежать без дальнейших расспросов.
Но Принц был запредельно быстр.
Я даже не видела, как он поднял руку. Он просто внезапно взялся за ножку стула. Вырвал его из моих рук и отбросил в сторону. Стул с грохотом ударился об стену, разбившись на три части.
Чёрт.
Он наклонил голову, сжав губы в тонкую линию.
— Я спишу этот неразумный выбор на страх и толику глупости, и логично предположить, что ты…
Развернувшись к нему, я выбросила руку. Он пригнулся влево, и мой локоть попал ему в грудь. Ругнувшись себе под нос, он устремился ко мне. Прежде чем я успела вздохнуть, его руки легли на мои плечи. Я ударилась спиной о стену, и он прижал меня своим телом. Паника взорвалась во мне, но я поборола её. Я начала поднимать ногу, целясь куда придётся, но он прижался своими бёдрами и просунул ногу между моих.
— Глупо. Так глупо, — сказал он. — Но ещё и возбуждает.
Погоди-ка. Что?
— Но сейчас не время и не место. — Он взялся рукой за мой подбородок, откидывая мою голову к стене. Его взгляд поймал мой. — Ты с ума сошла? Ты хоть знаешь, как просто мне убить тебя? Знаешь?
С грохочущим в груди сердцем, я молчала и смотрела на него.
— Знаешь? — повторил он, его глаза наполнились яростью и… И чем-то, чем-то ещё. — Отвечай мне.
— Да, — выплюнула я.
— И ты всё равно попыталась напасть на меня? — Его палец скользил по моему подбородку. — Когда я не сделал ничего, чтобы тебе не навредить.
Я бы не сказала, что он совсем ничего не сделал. Он схватил меня. Я это не оценила.
— Думаю, я могу догадаться, что случилось с Тобиасом.
Моя челюсть заболела от того, как сильно я её стиснула.
Ярость волнами исходила от него, но затем эти густые ресницы опустились, а я могла поклясться, что его взгляд остановился на моих губах. Он снова выругался и внезапно отпустил меня. Этого я от него не ожидала. Потеряв равновесие, я качнулась вперёд. Он поймал меня за руку, помог встать ровно и отдёрнул руку, словно моя кожа обожгла его.
— Иди, — прорычал он. — Иди прочь, прежде чем я сделаю что-то, о чём мы оба пожалеем.
Мне не нужно было повторять дважды.
Попятившись от Принца, я развернулась на своих шпильках и побежала.
Глава 5
Красивый дом в довоенном стиле, в котором я выросла, был расположен в самом центре Садового района. С широким крыльцом, балконом на втором этаже и внутренним двориком, в котором мы с мамой провели много солнечных дней. Это был один из тех домов, который был почти весь из прошлого… За исключением кухни и ванных комнат, отремонтированных около пяти лет назад.
Бывали дни, когда я думала о том, чтобы продать его и переехать куда угодно, лишь бы не жить здесь, хотя я родилась в этом доме, и Новый Орлеан был такой же частью меня, как и Орден. Если бы я решила продать этот дом, он бы не продержался и секунды на рынке, но я не могла заставить себя отпустить его. По крайней мере, не сейчас, когда я всё ещё могла вспоминать все хорошие моменты.
Но в такие ночи, как сегодня, когда я была полностью измотана, отпирая дверь, которую моя мама решила покрасить в синий цвет, меня захлестывали плохие воспоминания.
Нападение произошло менее чем в двух кварталах отсюда. Мы были так близки к дому, и я должна думать, что это изменило бы ситуацию. Динь тоже был там.
С другой стороны, если бы я не запаниковала и сопротивлялась, а не сражалась, как подбитое насекомое, это тоже могло бы изменить ситуацию.
Проглотив горький комок эмоций, я открыла дверь и вошла внутрь, заперев её за собой. На столике в прихожей горела лампа, освещая гостиную справа — комнату, которой законно никогда не пользовались, и библиотеку из вишнёвого дуба слева. Я слышала какой-то разговор, доносившийся из гостиной в задней части дома, по другую сторону кухни.
Я бросила ключи на стол и зашагала мимо лестницы, каблуки, которые я любила называть своими стриптизерскими ботинками, стучали по деревянному полу, когда я вошла в столовую, ещё одно место в доме, которое почти не использовалось. В кухне было тихо, над шкафом горел свет, освещая серые и белые кварцевые столешницы.
Пройдя под круглой аркой, я оказалась в гостиной в задней части дома. Одна стена целиком состояла из одних окон, выходивших на крыльцо и двор. Шторы были опущены, и горела керамическая лампа. На экране телевизора были мои любимые «Очень странные дела», в данный момент Дастин пытался заманить в подвал детёныша Демогоргона. На круглом кофейном столике стояла огромная миска «Lucky Charms» с талисманами удачи. Я знала это, потому что рядом с миской стояла пустая коробка. Молока не было. И это выглядело так, будто из хлопьев были выбраны все красочные зефирки.
Снова.
Я вздохнула, пересчитывая пустые банки содовой. Четыре. Я понятия не имела, как вообще можно потреблять столько сахара и не впасть в диабетическую кому.
Крутанувшись, я осмотрела обычные тайники: за подушками и под кофейным столиком. Комната была пуста.
Взяв пульт, я выключила телевизор и схватила миску с хлопьями. Я принесла её обратно на кухню и поставила на стойку, прежде чем вернуться и взять пустые банки из-под содовой. Я выбросила их в мусорную корзину, всё это время я не думала ни о том, что сделала сегодня вечером, ни о Принце, ни о том, как болит моё горло. Закончив с уборкой, я прошла через узкий коридор, вдоль стен которого висели фотографии мамы и меня, а также более старые — моего отца. Вернувшись в фойе, я ещё раз проверила запертую дверь.
Это всё равно не слишком безопасно.
Устало поднимаясь по лестнице, я заметила крошечную туфельку размером не больше половины моего мизинца, стоящую на ступеньках. Остановившись, я поискала другую туфлю, но не увидела её и решила оставить эту туфлю на ступеньке, потому что поняла, что она была там не просто так.
Свет в коридоре наверху уже горел, поэтому я выключила его, когда дошла до конца коридора, а затем закрыла за собой дверь спальни.
Чувствуя себя на несколько лет старше своего возраста, я пересекла тихую комнату и вошла в то, что раньше было маленькой детской, но уже давно превратилось в гардеробную.
Началась рутина, по возвращению Брайтон Джусье. Я наклонилась и начала расстёгивать ботинки. Сбросив их, я протянула руку и провела пальцами по волосам, найдя дополнительные заколки для волос, которые я использовала в качестве меры предосторожности. Я вытащила их и бросила в стеклянный поднос, стоявший на высоком столе в центре комнаты. Сняв парик, я положила его на пластмассовую подставку для головы манекена, а затем сняла шапочку, которая помогала держать мои волосы плоскими. Я понятия не имела, как заплетать косу, поэтому сделала низкий пучок. После того, как ещё полдюжины булавок присоединились к остальным на подносе, мои волосы свободно спали на плечи. Кровь ударила мне в голову, и я закрыла глаза, наслаждаясь покалыванием.
Подняв руки, я смотрела вверх, снимая контактные линзы, которые изменили цвет моих глаз на голубой. Я положила их в специальный контейнер.
Платье соскочило следом, отправившись прямиком в мусорное ведро. Я никогда не надевала их дважды. Я просто не могла заставить себя сделать это, потому что даже если это платье было блестящим и сексуальным, оно всегда будет напоминать мне о Тобиасе и его ледяных прикосновениях. Это всегда будет напоминать мне о том, как я впервые увидела его и почему выследила.