– Но знаешь что? – говорит Сми. – Забота о столь малом означает, что когда ты действительно заботишься, потеря этого обходится гораздо дороже.
Узел затягивается все туже, пока я не чувствую его в своей груди. Инстинкт пытается заставить меня танцевать вне пределов ее досягаемости, но я не покажу слабости такому пирату, как Сми.
– Так что продолжай, – говорит она. – Угрожай жизнью Джесу – единственному человеку, который чуть не убил единственное, что тебе действительно дорого.
Мы смотрим друг на друга несколько долгих секунд. В доме тихо, и мы молчим, но наше молчание говорит о многом.
– Ты мне нравишься, Сми, – говорю ей. – Но ты снова угрожаешь моему брату, и это будет в последний раз. Я не художник, но я эксперт по насилию, и я нарисую гребаный шедевр твоей кровью, – Я улыбаюсь и беру стакан, опрокидывая напиток в рот, все это время не сводя с нее пристального взгляда.
Когда я возвращаю стакан на стойку, он громко звенит. Сми моргает правым глазом, но это единственное, что она может сказать.
– Сделай одолжение нам обоим и не вмешивай в это Вейна.
– Сделай одолжение нам обоим и не закалывай Джес.
– Я не знаю, почему тебя это волнует. Он бросил тебя.
– Я не знаю, почему тебя волнует милая девушка, которую ты не видел годы, годы, годы.
Узел в моей груди затягивается, вытесняя мое сердце.
– Потому что я собственнический придурок, – говорю я ей. – Мне даже не обязательно должна нравиться вещь. Или девушка, в зависимости от обстоятельств. Что мое, то мое, и раз это мое, оно не может принадлежать комуто еще.
– Это почти грустно, эта история, которую ты рассказываешь себе, – говорит она. – И мне жаль Венди Дарлинг за это.
Набегают темные тучи, закрывая солнце. Воздух становится холодным. Странная вещь для Неверленда.
Сми бросает взгляд на изменение погоды, а затем быстро возвращается ко мне.
– Тебе пора уходить, Крокодил. Развлекайся в своем стремлении уничтожать все, к чему прикасаешься. Когда ты закончишь, я подозреваю, что от тебя не останется ничего, кроме груды костей и пепла. Надеюсь, оно того стоит. – Она кивает головой в сторону двери, давая понять, что я ухожу.
– Ты знаешь, где она? – Я говорю ровным голосом, ничего не выдавая.
– Значит, ты тоже можешь уничтожить ее?
Я делаю глубокий вдох, раздувая ноздри.
– Хочешь, расскажу по порядку? Хочешь знать, куда я засуну свой член, как заставлю ее выкрикивать мое имя? Разрушать что-то может быть приятно, Сми. Я обещаю тебе это.
– Ты безнадежен, – говорит она.
– Разве не все мы живем на этой богом забытой цепи островов? – Возможно, я сейчас немного пьян. Иногда после того, как я наедаюсь, мои внутренности работают не совсем так, как раньше. Алкоголь может ударить мне прямо в голову. Обычно я не так пессимистичен.
Сми вздыхает.
– Я давным-давно потеряла след Венди Дарлинг. У Джеса информации не больше, чем у тебя. – Она возвращается к двери и открывает ее. На деревянной раме корка грязи, дверная ручка начисто стерта с позолоты. Почему капитан позволил этому случиться, если он так чертовски придирчив к внешнему виду?
Потому что он никогда не входил в эту дверь и не выходил из нее, я понимаю. Эта дверь была для пиратов, дегенератов. Хорошо сыграно, Сми.
Но если я что-то и знаю, так это как быть тем, кем кто-то хочет меня видеть, достаточно долго, чтобы ослабить бдительность.
А потом я их ем.
– Прощай, Сми.
Ее прощание – это резкое хлопанье дверью у меня перед носом.
Я начинаю спускаться по тропинке.
Время для плана Б.
Глава 3
Уинни
Я просыпаюсь замерзшая. С тех пор, как прибыла в Неверленд, это было теплое тропическое место. Никогда не было так холодно.
Я чувствую тепло парней вокруг меня. Вейн, его крепкая фигура у меня за спиной, его рука крепко обхватывает меня за талию. Баш передо мной, мои ноги переплелись с его.
Кас на другом конце кровати, его рука обхватила мою лодыжку.
И все же… мурашки по коже.
Я открываю глаза навстречу раннему утреннему свету, первым лучам солнца, льющимся через открытые окна моей спальни.
Только свет разбавленный, скорее серый, чем оранжевый.
И… это падающий снег?
Я приподнимаюсь на локте. Вейн стонет позади меня. Баш тянется ко мне.
– Слишком рано, Дарлинг, – бормочет он. – Возвращайся в постель.
– В Неверленде когда-нибудь идет снег? – Спрашиваю я.
Густые хлопья кружатся на свету, и когда ветер меняется, они проникают в комнату через открытое окно, тая в крошечных лужицах на полу.
Темные брови Баша хмурятся.
– Никогда.
– Ну, идет снег. Прямо сейчас.
Его глаза распахиваются. Он хмурится еще сильнее, когда смотрит на меня, сон исчезает из его взгляда.
Затем он резко выпрямляется и проверяет окно.
– Какого хрена?
– Что происходит? – Спрашивает Кас, его голос приглушен ото сна.
У меня в груди нарастает давление. Мне требуется секунда, чтобы распознать это старое чувство страха. Я выросла, полная им. Это преследовало меня, как призрак, растекаясь по пустым стенам, прячась в темных углах. Паника охватывает меня прежде, чем я успеваю проанализировать, откуда все это берется, почему это здесь.
Я снова ребенок, прячущийся от страшилищ, напуганная тем, что принесет будущее, в ужасе от безумия.
Мое дыхание учащается.
Вейн садится позади меня, прижимаясь ко мне теплом своей груди.
– С тобой все в порядке, Уин. – Его голос темен и тяжел у моего уха, и мой желудок переворачивается.
Теперь, когда мы с Вейном разделяем Тень смерти Неверленда, от него не спрячешься. Он знает все, что я чувствую. Все, чего я боюсь.
Я не знаю, почему от этого знания у меня на глазах выступают слезы.
Разве я всегда не жаждала любви? Нуждалась в защите и заботе?
Так почему же я чувствую себя такой чертовски уязвимой? Его глубокое знание моих слабостей раздражает, как свежая шерсть.
– Что-то не так, – говорю я ему.
Кас встает с кровати и направляется к ряду окон. Его дыхание застывает в воздухе.
Страх растет.
– Где Питер Пэн? – Спрашиваю я.
Мы оглядываем комнату, наконец замечая его отсутствие. Он убежал в свой склеп? Мы слишком много значим для него? Я слишком много значу для него?
Соскакивая с края кровати, я встречаюсь с Касом у окна. Его волосы распущены, рассыпаются по плечам, и ветер подхватывает их, развевая вокруг нас, как занавес из темного шелка. Они щекочут мое обнаженное плечо.
Снаружи Неверленд покрыт тонким снежным покровом, а за домом серый пляж, волны разбиваются о берег.
Страх обвивает мои ребра, как змея.
Я поднимаю взгляд на Каса.
– Ты когда-нибудь видел Неверленд таким?
Его прищуренные глаза устремлены на горизонт, брови нахмурены.
– Никогда, – признается он.
– Что это значит?
И затем я слышу это, отдаленный звук боя. И там, в лесу, вспышка золотого света.
Я знаю, что это Пэн.
На мне только майка и трусики, поэтому я натягиваю первую попавшуюся одежду – обрезанные шорты. Баш уже за дверью, и я следую за ним через чердак, балкон и вниз по лестнице.
Вдалеке кричат чайки, и волны с ревом набегают на пляж.
Страх сжимает мою грудь.
Что-то не так.
Что-то не так.
Этот страх не мой.
Я осознаю это сейчас, когда пересекаю задний двор, снег кусает мои босые ступни, пальцы немеют.
Страх – это страх Питера Пэна, и каким-то образом я чувствую, как он проникает сквозь корни Неверленда.
Что-то очень, очень не так.
И когда мы с Башем приходим на поляну в лесу, мы обнаруживаем, что Питер Пэн не один.
– Срань господня, – выдыхает Баш.
Там женщина с блестящим черным лезвием у горла Питера Пэна. Она прижимает его к толстому стволу дуба. Из раны на его коже сочится кровь и стекает по обнаженной груди.
– Кто это? – Спрашиваю я Баша. – Чего ты хочешь? – Спрашиваю ее.
А потом она поворачивается ко мне, и ее пухлые губы растягиваются в широкой улыбке.
И я сразу это понимаю, потому что я видела ее в видении, в том, где она убила моего предка, изначальную Дарлинг.
– Динь-Динь.
Она отступает от Пэна и легким движением запястья нож исчезает.
– Какая радость познакомиться с тобой, Уинни, дорогая.
Ее крылья трепещут, поднимая ее с лесной подстилки. Она парит всего в нескольких футах над землей, а вокруг нее кружится золотая пыльца, прогоняя мрачную серость утра.
– Этого не может быть на самом деле, – говорит Баш.
– Мой замечательный мальчик. – Динь-Динь подлетает к нему.
Он отшатывается.
– Не подходи ко мне.
Она выпячивает тонкую нижнюю губу.
– Разве так можно приветствовать свою мать после стольких лет?
– Ни за что на свете. – Баш выпрямляет спину. – Это гребаная шутка. Тилли это делает? – Он осматривает близлежащий лес. – Хватит, сестренка. Это не смешно!
Динь-Динь возвращается на землю, и ее крылья замирают. Она делает шаг к Башу, но я останавливаю ее.
– Ты слышала его, – говорю я ей.
Она на несколько дюймов выше меня, но у меня половина Тени Неверленда, и я ни за что не отступлю.
– Девчонка Дарлинг, – Она протягивает руки, демонстрируя свою невинность. – Я просто скучаю по своему сыну. Может ли мать не обнять его, проведя полвека в темноте? – Она бросает многозначительный взгляд на Питера Пэна, и его челюсть сжимается.
На тропе раздаются шаги, и секундой позже к нам присоединяются Вейн и Кас.
– Что за… – начинает Кас.
– Я знаю, – обрывает его Баш.
Они начинают разговаривать на своем языке фейри, между нами беспорядочно звенят колокольчики.
– Я уверяю, что я настоящая, – отвечает Динь. – Из плоти и крови. – Она протягивает руку. – Продолжайте. Я научила вас обоих распознавать иллюзию. Проверьте меня на прочность.
Кас обходит меня, и у меня внутри все переворачивается.
Мне это не нравится.
Кас тянется к ней и кладет большую ладонь ей на щеку. Она прижимается к нему, и мой гнев берет верх над страхом.