– Останешься довольна.
Очередной зевок в трубке больше напоминал облизывание.
– Дай мне час.
– Спасибо, и ещё: пусть Чезаре захватит пару футболок посвободнее, шорты и что-нибудь из обуви, лучше открытой, типа сандалий.
– Ого! – оживилась она. – Вот это уже по-настоящему интересно!
– Все подробности при встрече. – Я отвернулась, прикрыла трубку сбоку и, стыдясь собственного коварства, шепнула: – Кстати, спала я сегодня не одна.
– Дай мне полчаса.
– И снова целовалась.
– Жди.
В трубке отсоединились.
Совещание состоялось пятнадцать минут спустя в саду за домом под треск газонокосилки соседа. В кои-то веки от неё была польза: мы могли не опасаться, что кто-то подслушает.
Подруга вела себя на редкость смирно: придерживала крепкие выражения, не отпускала двусмысленных намёков и лишь время от времени бросала на Касинеля благоговейные взгляды. Вот Чезаре пребывал в необычайном возбуждении, причиной которого послужил Феникс: конь с восходом солнца остался невидимым, из чего следовало, что проявлялся он исключительно в лунном свете.
– Нетта, глянь! – повторял парень, подсовывая ему очередную морковку и восторженно наблюдая, как она с хрупаньем исчезает с ладони.
– Вижу, – сдержанно отозвалась Нетта, – скоро конь мсье Касинеля лопнет, ты ему уже пол-огорода госпожи Финварра скормил. Иди-ка лучше сюда. Простите его, мсье Касинель, Чезаре порой забывает о манерах.
Похоже, Нетте просто нравилось, как звучит «мсье». Объективных причин называть так Каса не было. Но он не возражал, а я и подавно.
– Ценю ваше беспокойство, Лунетта, однако Феникс прожорлив настолько, что не хватит всех здешних огородов. – Охотник поднял её кисть и коснулся губами костяшек. – Счастлив свести знакомство с вами обоими.
Подруга хихикнула, и щёки вдруг порозовели – зрелище, которого я не видела с шестого класса, когда мать заставила её надеть на дискотеку гамаши из-за резкого понижения температуры.
– Я уже говорила, вы можете называть меня «Нетта».
– И совершать преступление, сокращая столь прелестное имя?
Касинель улыбнулся, сверкнув обворожительными ямочками, отошёл к Чезаре, и они принялись бурно обсуждать что-то связанное с содержанием лошадей, сортами пива и политикой, а Нетта оттащила меня за локоть в сторону и придвинулась вплотную, так что от выпущенной возле виска прядки, которую она сегодня выкрасила сиреневой тушью, повеяло лавандой.
– Вот это да, отличный выбор! Да он же идеальный мужчина! Память отшибло, мысли о прежних подружках не одолевают… Чистый лист – вписывай что хочешь! К тому же галантный… – короткий вздох. – Не будь я так безнадёжно, окончательно, бесповоротно и на всю жизнь влюблена в Чезаре, сама взялась бы за этот вариант. – Она одобрительно покосилась на то, что у «варианта» пониже спины. – Слушай, а в Средние века уже были тренажёрные залы?
– Очнись, Нетта! Кас просто помогает мне с поисками Кольца, ничего больше. У нас сугубо деловые отношения. Всё, чего он хочет, – это вырвать Варлогу сердце и вернуть свою память.
Взгляд подруги моментально перенёсся к его пальцам и мечтательно поплыл.
– О да, вот этими самыми руками… И вы ведь уже целовались.
– Не с Касинелем.
Нетта недоумённо повернулась ко мне и почесала мизинцем бровь.
– Ты ведь не хочешь сказать, что Арий…
– Нет, с ним покончено, – твёрдо заявила я и оторвала полоску коры у сливы. – Это снова был принц…
Она хмыкнула и сложила руки на груди.
– Ты уж определись: вы с ним воюете или целуетесь.
– Первое! Мне не нравятся его поцелуи. Вернее, в процессе очень даже нравятся, аж пошевелиться не могу, но потом… жутковато вспоминать. – Я обняла себя за плечи. – В любом случае дневник Имельды теперь у него, а нам осталась лишь пара страниц. Утешает одно: Кас сказал, что и в украденной части не упоминалось про Кольцо. Если б ещё разгадать, что в этом стихотворении…
Нетта взяла лист в руки, пошевелила губами, читая про себя, и вернула.
– Знаешь, Виски, иногда стишок – это просто стишок…
– Возможно. Но Касинель считает иначе, а я склонна верить его чутью. Всё-таки они с Варлогом из одного времени.
Она помолчала и наклонила голову к плечу:
– А не попробовать ли тебе свои ведьминские штучки?
– Уже, – смущённо призналась я, вспомнив, как водила над строками руками и пафосным голосом приказывала им раскрыть свою тайну. – Не сработало.
– Вдруг ты что-то не так делала? Я имею в виду: ты же в этом деле новичок, неоткуда было набраться опыта.
– Может быть, но тогда я понятия не имею, как правильно.
– Есть ещё мысль! – воодушевилась подруга. – Давай брошу клич в Интернете, там полно форумов, где спрашивают обо всём на свете. Навскидку помню один такой.
– Отгадка должна быть как-то связана с Мистиктауном, так что вряд ли не нём смогут помочь.
– А мы попробуем.
Я не стала возражать, и Нетта запостила фото страницы в Сеть.
– Ладно, теперь давай придумаем, что делать с твоим Охотником. Сможешь прятать его пока у себя?
– Конечно, нет! Это же не тоналка, в косметичку не сунешь. Мне и так повезло, что бабушку вчера отвлекли. Представляешь, даже Друзила Гримсен была! Обсуждали поиски Варлога и… – я напрягла память, впервые уделив внимание новому факту, – какого-то инспектора.
– Да, – Нетта слегка поморщилась, – вчера за ужином у родителей Чезаре тоже только об этом и говорили. Суперинтендант надеялся уладить всё своими силами, но новость о маньяке просочилась за пределы Мистиктауна, докатилась до столицы, и, если в ближайшие дни ситуация не сдвинется с мёртвой точки, в конце недели к нам пришлют инспектора для расследования.
– Инспектора из столицы? – похолодела я.
– Успокойся, он ничего не найдёт. Маньяка-то на самом деле нет.
– Есть, – помрачнела я. – Этот маньяк – я. И да, он ничего не найдёт, потому что к тому времени вместо города останется чёрная дыра на карте.
– Тем больше причин найти побрякушку и успокоить Неспящего Красавца, – хлопнула она меня по плечу и задумалась. – Что же это за Кольцо такое, умираю от любопытства… Слушай, а вдруг обручальное? Прикинь: Варлог, весь из себя такой благородный принц, собирался жениться на какой-нибудь бедной простушке, но их семьи были против. – Нетта увлеклась, глаза заблестели. – Влюблённые сбежали из дома, преследуемые её братьями-головорезами, еле-еле нашли священника, который согласился их повенчать, фата невесты уже шевельнулась от «согласна», и тут бах! Заклятие, все дела, шестьсот лет в разлуке, и теперь он просто хочет докончить начатое. В одной статье про призраков говорилось, что их держат на земле неразрешённые проблемы. Тогда это даже романтично!
– Варлог не призрак, – отрезала я. – И его приказ звучал не как «Принеси мне кольцо, чтобы я сделал предложение своей девушке», а «Достань Кольцо, дабы я захватил власть над всем миром!». И из того, что я узнала о нём и его предках от Охотника, романтикой тут и не пахнет. Да-да, не смотри на меня так, признаюсь, поцелуи принца плавят мозг почище задачек по математике, а с такой внешностью его порвали бы рекламщики нижнего белья, но нельзя забывать, что он враг. Отсюда возвращаемся к Касинелю. Как его представить местному обществу? Может, ему закосить под туриста? Есть другие идеи?
Нетта посмотрела на Охотника, всё ещё болтавшего о чём-то с Чезаре, прищурилась и предвкушающе ухмыльнулась:
– Вообще-то есть. И гораздо лучше.
– Лунетта, ты по-прежнему убеждена, что это хорошая идея? – Касинель посмотрел вниз, на свои голые ноги, и крепче вцепился в мою куртку, вновь обёрнутую вокруг его бёдер.
Утро встретило нас на дороге за воротами Мистиктауна. Подруге плохо удалось придать лицу сочувствующее и добродетельное выражение.
– Да! – с нескрываемым наслаждением провозгласила она и жестом фокусника сдёрнула куртку.
Чезаре поскорее оттеснил её, закрыв от нас обнажённого Охотника, и протянул ему удостоверение, для которого пожертвовал кожаную обложку от своих водительских прав.
– Главное, действуй, как договорились, а во всех сложных ситуациях ссылайся на посттравматический синдром.
Касинель помял в руках документ и кивнул ему, глядя при этом на меня.
– Мы будем рядом, – пообещала я, прижимая к груди его одежду. – Встретим сразу, как пройдёшь через ворота.
План Нетты был прост до гениальности – выдать Касинеля за того самого инспектора, чьё появление ожидалось только в конце недели. Сперва бурные споры вызвала та часть нашей легенды, где на него близ Мистиктауна напали грабители и отобрали машину, одежду и все документы, кроме удостоверения, которое ему удалось спрятать. Где – не уточняется. С такой же долей правдоподобия можно было заявить, что его похитили инопланетяне или королева. Но под конец мы сошлись на том, что орудующий в округе маньяк подготовил почву для подобных невероятных событий. Разработанная версия разом решала проблему личности Касинеля и развязывала нам руки в расследовании, ведь перед слугой закона открываются двери, закрытые для простого туриста.
Проблему с удостоверением помог уладить Чезаре посредством ноутбука, цветного принтера, бумаги теслин[3] и плёнки для ламинирования из мастерской Лоцмана вкупе с теорией шести рукопожатий[4], соединившей его с хакером из графства Хартфордшир. Компьютерщику понадобилось ровно семьдесят восемь секунд, чтобы проникнуть в базу сотрудников столичного управления по особым делам, скачать и переслать нам образец документа и внести небольшую путаницу в ждущий подписания приказ о назначении в Мистиктаун инспектора. В завершение миссии он заказал морковные пончики с корицей всем работникам управления в качестве премии от шефа и одобрил коллективную петицию об установке кофейного аппарата, на который вот уже пять лет не могли выделить деньги. Чезаре, в свою очередь, обещал собрать для него перчатку, как у Дарта Вейдера, и на этом наше сотрудничество успешно завершилось.