– Нет, он не трусишка, – возразил принц, – он просто не смелый. Зато он ко всем людям находит подход.
– Это Алик Сердюков, – сказала Эля. – У него мама артистка.
– Дальше, – продолжил принц, – мальчик с горящими глазами в вязаной безрукавке. Видите, у него зализ на лбу. Ни минуты не сидит на месте, от него и на него так и сыплются неприятности. Хороший математик и скандалист. Дружить с ним интересно и рискованно.
– Это Витька Бармин, – пояснила Оля. – Недавно его побили свои же.
– И свои же его всё равно любят, – сказал принц. – Таких, как он, хорошо иметь в друзьях. Но в мужья брать не надо.
– Почему?
– Или высоко взлетит, или глубоко провалится.
– А этот? – показала Оля на Редькина.
– Этот?
– Да.
– Очень хороший мальчик. Умница, математик. Много читает.
– А чего же он всех цепляет?
– Он очень нервный. У него плохие отношения с родителями. Он и Терлецкий – лучшие ребята в классе.
– А вот этот? – Эля показала на худощавого, с одними глазами, мальчика в тёмной куртке.
– С этим мальчиком плохо, – сказал Арчибальд.
– Да, – согласились девочки, – он в санатории лежит. У него туберкулёз костей.
– А как с ним дальше будет? Он выздоровеет?
– Всё, – сказал принц. – Идите учиться.
– Ну, Арчи, ну миленький, давай ещё, – просили девочки.
– Всё, – повторил принц. – Аудиенция закончена.
И он скрылся в домике.
Глава 14Головная боль старшего Редькина
– Вы знаете, – внушал старший Редькин девочкам в свой очередной визит, – принц – это вам не кукла какая-нибудь. Это удивительный выверт пространства. Он совершенно поставил в тупик нашу науку.
– Он вам не выверт, он – принц. Он – его милость, – сказала Оля.
– Ну да, он – его милость. И он нуждается в защите государства. Он – сочетание живой материи с техникой. Такие существа называются биороботами.
– Он никакое не существо и не биоробот, он – принц, – возмущалась Эля.
– Правильно, – уступал Редькин. – И ему надо создать комфортные условия для работы.
– Какой работы? – удивлялись девочки.
– Для работы с нами. Мы будем его изучать. Ему нужны песок и солнце.
– Что значит «песок и солнце»? – спросила Эля.
– Песок и солнце – день чудесный, – объяснил Редькин. – Это значит хорошо освещённый вольер с песком и большой лампой. А потом мы перенесём его в наш институт и сделаем несколько двойников. И я уверяю вас, первый же двойник будет предоставлен вам.
Когда Редькин ушёл, Эля сказала:
– Как здорово! У них принц будет, и у нас будет.
– А может, он не хочет быть размноженным, – заспорила Оля.
– А что он, дурак, когда много братьев – хорошо.
– Когда много братьев – хорошо, когда много принцев – плохо, – возразила Оля. – Вот ты и бери себе второго принца, а у меня пусть первый останется.
Девочки чуть не поругались. Вернее, они поругались, но чуть-чуть.
Ближе к закату Арчибальд спустился по верёвочной лестнице к пруду. К нему немедленно подплыл Филипп.
– Как дела, брат?
– Я уже два круга над двором сделал.
– Молодец, братец. Тренируй крылья, нам далеко лететь. А как другие братья?
– Они не хотят летать. Они гуся слушают.
– Какого гуся, у нас нет гусей.
– Есть один. Это самый толстый гусёнок. Он говорит, нам и в курятнике хорошо.
– Эх, вы! У вас даже утятника нет. Ладно, давай летай, брат. Скоро нам понадобится твоё умение.
Принц обнял брата и поцеловал его в холодный клюв.
Глава 15«Дело принца Арчибальда»
Дело с принцем Арчибальдом запуталось. Комиссия учёных просмотрела материалы из министерства обороны и пришла в ужас. Этот ужас тотчас же засекретили.
– Что же это у нас министерство такое кровожадное? – возмущались учёные с городскими лицами. – Это же надо – «тысячи самолётиков в пять минут уничтожают город».
– А что, – говорили другие учёные, с сельскими лицами. – А если этот город – оплот вражеской державы? Мы же должны защищать Родину!
– Может быть, с нас хватит Хиросимы? – говорили первые.
– Да, Хиросима погибла, но она закончила войну, – кричали вторые. – Японцы сразу сдались.
Но поскольку комиссия была сильно засекречена, учёные возмущались и кричали не очень громко. А время, слава богу, шло.
Время, слава богу, спокойно шло. Приближалась холодная осень. Пока время шло, принц тренировал Филиппа.
– Давай, милый, давай! Скоро, я чую, нам лететь.
– Куда лететь?
– На север.
– Почему на север?
– Там больше энергии.
– Но все утки летят на юг.
– Да, все утки летят на юг. И ты полетишь на юг. Но сначала ты полетишь на север.
И Филипп летал и летал. Поднимался по короткой воде, делал круги и бесшумно садился на прудик.
Как-то к девочкам пришёл Редькин-младший:
– Они для принца клетку готовят.
– Кто они?
– Мой отец и его учёные.
– Так это хорошо.
– Вы что? Они увезут его в институт. Они его изучать начнут, будут на части разбирать.
– Но он не согласится, – спорили девочки.
– А его и спрашивать не будут.
– Откуда ты знаешь?
– А вы зайдите в сарай папин. Там столько разобранной техники лежит: и лазеры, и гипнозеры, и подслушиватели, и веселители, и оглушители. Всё это техника, какую они изучают. Скоро там рожки да ножки от вашего принца окажутся.
– Но ведь это же твой отец всё делает.
– Во-первых, это не отец, а отчим. А во-вторых – ваш принц живой, а они этого не понимают.
Девочки перепугались и пошли к принцу. Принц принял их, сидя на краю колеса, свесив ноги вниз.
– Для тебя клетку готовят, – сказали девочки.
– Знаю, – сказал принц. – Песок и солнце.
– Откуда ты знаешь?
– Когда я сильно волнуюсь, могу чужие радиомысли читать. Они давно это придумали.
– И что делать?
– Попросите Редькина Костю, пусть аккуратно перекусит две проволочки в самом низу клетки. Или нет, не надо, попросите у него кусачки, и всё.
– Кусачки и у нас есть, – успокоила его Оля.
– Вот и держите их наготове. Пригодятся, – сказал принц и, красиво завернувшись в плащ, ушёл в свой домик.
Глава 16Дело с принцем всё больше запутывется
Между тем засекреченная комиссия учёных не пришла ни к какому выводу. Учёных к принцу не подпускали, чтобы не заразить его ангиной или гриппом, но им давали отснятые материалы. И они дружно спорили:
– Этого не может быть. Мы сошли с ума. Смотрите, он читает! Это галлюцинация, это глюк, – говорили одни.
– Да нет. Это нормальное разумное существо. Человек, только маленький.
– Нет, это киберматериал.
– Это живое существо.
– Ну да! Оно к нам прибыло ниоткуда. Его привёз Гулливер из государства Блефуску.
И учёные с городскими лицами, и учёные с деревенскими лицами упёрлись своими лицами в стену.
– Давайте девочек позовём.
Девочек пригласили. Но прежде чем идти на встречу, девочки позвали Редькина. Посоветоваться.
– Давай мы им скажем правду, – предложила Эля, – что он из киндер-сюрприза.
– Не надо. Они просто с ума сойдут, – засопротивлялся Редькин. – Дело не в том, откуда он. Он просто явился. А им не надо, чтобы «просто». Им надо всё по полочкам: кто папа, кто мама, что ест, что пьёт.
– А он без мамы и папы, – сказала Эля, – он сам по себе. Он не ест и не пьёт. И он не волшебный. Он просто есть, и они этого понять не смогут.
Девочек допрашивали долго:
– В какое время появился принц?
– Вечером.
– Где?
– На столе под лампой.
– Не было ли чего-нибудь непривычного в связи с этим – разряда молнии, взрыва?
– Не было.
– Не находили ли вы медный кувшин перед этим?
– Не находили.
– Вы не колдовали, не загадывали что-нибудь ночью перед зеркалом? Не говорили «Явись!»?
– Не говорили.
– Всё ясно, – сказала комиссия, – ничего не понятно. Надо забирать.
Рано утром, ещё до школы, зазвонил колокольчик принца. Арчибальд призвал девочек.
– Девочки, давайте прощаться.
– Почему?
– Когда вы уйдёте в школу, они придут за мной. Когда вы придёте из школы, меня уже не будет.
– А почему ты знаешь?
– Я умею волны мыслей читать.
У девочек слёзы подступили к глазам:
– Но как ты будешь? Может, мы тебя спрячем? Ты же такой слабый.
– Принцы слабыми не бывают.
– Ты навсегда улетаешь? – спросила более практичная Эля.
– Навсегда? – принц задумался. Он долго молчал. – Вот что я думаю: за нашу жизнь мы с вами встретимся ещё три раза. Всё, идите.
Девочки повернулись и пошли. Принц окликнул их:
– Вот что, мои милые фрейлины, вернитесь. Дайте я поцелую вам руки.
По верёвочно-спичечной лестнице принц спустился во двор. Там уже разминался Филипп. За время тренировок он окреп, стал твёрдый, как деревяшка.
– Ну что, готов, брат?
– Готов.
– Летим?
– Летим.
– На север? – спросил Филипп.
– На север.
И Филипп полетел. Полетел. Полетел.
Земной шар крутился под ними.
И вот они уже на самом севере. Ночь. В небе полыхают полотна света.
Это северное сияние.
– Выше, Филипп, выше!
– Давай, Филипп, давай. Давай, брат.
И брат летел из последних сил.
Наконец принц коснулся рукой сверкающего полотна северного сияния и повис на нём.
– Всё, брат. Я на месте, теперь я сам! Лети на юг.
Конец(но не совсем)
Как только девочки ушли в школу, в дом к Оле зашли два очень хорошо одетых гражданина. Это были не дачные люди – дачные люди в чёрных костюмах не ходят.
Они внесли большую клетку, накрытую чёрным покрывалом. Под покрывалом были «песок и солнце» и даже маленький бассейн.
Люди осторожно взяли домик принца, поставили его в клетку и ушли. А когда принесли клетку туда, куда надо, принца в ней не было.