К чёрту материализм, я буду верить в своё любимое фэнтези, пока жизнь не докажет обратного.
Наверное, я задремала на убаюкивающе покачивающемся ящере. И очнулась от громкого окрика:
— Огонь! Смотрите, огонь в низине!
Алекса
Ящер резко останавливается. Я бы улетела вперёд, если бы не перехватившая меня за талию сильная мужская рука. Я разеваю рот, как вытащенная из воды рыба, сердце колотится как сумасшедшее. Я удивляюсь, что оно бьётся, а не остановилось от ужаса. Выдернуть меня из дрёмы криком «Огонь» — сродни садизму.
Отряд замер на пригорке. Внизу в ложбине полыхает несколько сосен. Что за ними, не видно. Неужели лесной пожар? Это же опасно.
— Деревня горит, задери меня ханг, — рычит один из воинов. — Может чампы, больше-то некому. Ваше… Рэйнер, мы будем вмешиваться? Не наша территория.
— Вперёд, — командует мой спаситель.
И всадники послушно посылают своих необычных скакунов вниз по склону, быстро набирая скорость. Они их не понукают, не пришпоривают. Всё происходит в молчании.
Вот только куда же вы в лоб, на неизвестную опасность?
Это у вас так принято? А с флангов зайти? Разведку послать? Вас же всего два десятка, а если их там больше?
— Держи девчонку, — я не успеваю опомниться, как меня перебрасывают на соседнего ящера. И молодой воин с недовольным лицом перехватывает меня поперёк тела. — Останешься здесь.
— Я с вами, — его юный голос полон возмущения.
— Заткнись, Берси, — рявкает громадный воин: — Там огня и без тебя хватает. Выполняй!
Ящер со мной и недовольным юнцом тормозит. Инерция бросает меня вперёд. Пользуясь этим я отстраняюсь от него. Мне совершенно не хочется прижиматься к пахнущему едким потом парню, особенно после нескольких часов, которые я провела в более приятных объятиях.
— Сиди уж спокойно, девка, — бурчит он, глядя вслед удаляющимся соратникам. Изо всех сил демонстрирует свою взрослость, а самому, поди, лет пятнадцать или шестнадцать. Сын полка. А гонору.
— Я тебе не девка, — вырывается у меня.
— А кто? — у него челюсть отвисает от удивления. Но он тут же ухмыляется. В его глазах появляется интерес. И мне это не нравится. — На пацана не похожа. А ну если я сейчас проверю?
И этот сопляк своей ручонкой пытается залезть под меховушку.
— Ах ты ж, козёл! — пользуясь тем, что теперь он придерживает меня только одной рукой, я выворачиваюсь и соскальзываю с лошади, чёрт, с ящера, и тут же ойкаю, оступившись.
В голеностопе раздаётся противный хруст. От боли на глазах выступают слёзы. Но я сдерживаю крик и отпрыгиваю в сторону на здоровой ноге.
— Куда? — рявкает он, и низкие грозные нотки срываются в тонкий юношеский дискант.
А то и тринадцать, автоматически думаю я. Щенок наглый, проверит он, и отпрыгиваю ещё чуточку дальше.
И в этот миг что-то похожее на длинную плеть сшибает мальчишку с ящера наземь. Он пытается подняться, но плеть превращается в удавку, стягивающую его шею, дёргает, и он, хрипя, падает навзничь, хватаясь руками за шею. Пальцы его проходят сквозь петлю, не зацепив, как сквозь… песок.
С той стороны тропы появляются двое верзил с мордами, заросшими по самые глаза.
Выкраси их в зелёный цвет и поверишь в существование орков. Они смотрят не на мальчишку, а на меня. В нос ударяет жуткий запах, холод пробегает по моей спине, я поворачиваюсь, и вижу ещё одно такое же чудовище.
Вот теперь я пугаюсь по-настоящему. А испуганная девушка, в недавнем прошлом кандидат в мастера по дзюдо, бог знает на что способна.
Мозг отключается, работает тело. Я позволяю недовыкрашенному орку прижать меня к себе. Противно, но мне нужен общий центр тяжести. Провожу правой рукой снизу вверх. Нужно прихватить его повыше. Он огромный, я едва дотягиваюсь до лопатки. Но этот гад всё ещё стоит как скала, ровно. Только хмыкает удивлённо. Плечиком вполне кокетливо толкаю его. Эта тонна мяса делает кач назад и восстанавливая равновесие отыгрывает вперед, совсем чуть-чуть за центр тяжести, продолжая удерживать меня. И я резко поджав ноги, чтобы добавить себе веса, просто падаю на колени, позволяя ему перелететь через себя.
Чем тяжелее объект, тем более эффектно он приземлится. Хруст раздаётся такой, что я чуть не оглохла. Орк начинает конвульсивно подёргиваться и вставать не спешит. Похоже, его затылок встретился с чем-то твёрдым. Разглядеть, куда я его укладываю, я не успела.
Всё прошло на уровне подсознания. И вряд ли заняло более двух секунд. По крайней мере двое его друзей ещё ничего не поняли.
Упс, уже поняли.
На вас когда-нибудь летел грузовик?
А два?
А два орущих и горящих грузовика?
— Ну ты чего, девка, не реви, всё позади, — парнишка растерянно топчется рядом со мной. Потом садится рядом. — Ты не бойся. Я уж всё проверил. Их всего трое было, от своих отстали.
На тропе две догорающих туши. Вонь невыносимая.
— Я не могу дышать, — гундосю я, зажимая нос пальцами.
— Труп чампа всегда пахнет хорошо, — гордо заявляет мальчишка, придерживая меня за локоток и помогая встать. Ой, где-то я это слышала.
Я вскрикиваю, неудачно поставив пострадавшую ногу, и едва не падаю. Но парень тут же подхватывает меня на руки, бережно прижимая к груди, несёт к ящеру. На этот раз его едкий запах кажется мне почти родным.
— У тебя кровь на шее, — замечаю я.
— А, ерунда, мелкие порезы. Стекло.
— Какое стекло, не понимаю я.
— Ну удавка из песка. Я когда огнём шарахнул, он расплавился.
Песок, огонь, стекло. Точно, кажется, в курсе химии что-то такое было. По-моему, там ещё что-то добавляют для прочности. Зачем-то пытаюсь вспомнить. Не вспомнилось, но стресс от бесполезных размышлений почти прошёл.
Ящер начинает неспешно трусить по склону вниз в сторону, куда уехали воины. Останавливаемся у подножия холма на небольшой лужайке. Парень помогает мне спуститься.
— Здесь подождём.
Я не возражаю. К моей радости, на краю полянки под деревьями бьёт небольшой родник. Наконец-то можно умыться. Из носа у меня до сих пор не выветрился запах от сгоревших орков, или, как он там их назвал, чампов. И я пытаюсь промыть нос, а также делаю несколько резких выдохов, чтобы очистить органы дыхания.
Парень фыркает смешливо:
— Ты чихаешь, как простуженная кошка. Держи, — он протягивает мне какие-то зелёные листочки. Разотри и вдохни несколько раз.
Я осторожно принюхиваюсь. Очень похоже на мяту. Растираю. Втягиваю запах как можно старательнее. И о чудо, даже оттенка жуткой вони не остаётся. Гарью немного тянет, но это скорее со стороны деревни.
— Всё хватит, а то уснёшь.
Я послушно выбрасываю растертые в кашицу листья, но чувствую, что руки пропитались их мятным ароматом.
— А ты промой свои порезы.
— Уже зажило всё, говорю же мелкие, — но послушно смывает кровавые потёки с шеи, протирает какими-то листьями, очень похожими на подорожник. — Как зовут тебя?
— Алекса.
— Меня Берси. Алекса, я вот не понял, что ты с ним сделала? С тем первым?
Я надеялась, не спросит. И не знаю, что ответить. Вряд ли ему знакомо слово дзюдо. Да и демонстрировать свои познания я не готова. Сколько раз в прошлой жизни, молодые люди, едва услышав про мой вид спорта, как-то невзначай исчезали с горизонта. Сначала стоит осмотреться.
— Ножку подставила, он и споткнулся, — беззастенчиво вру, честными глазами глядя на парня. — А что значит огнём шарахнул?
— Так это просто, я же маг, — он говорит об этом легко, как о чём-то часто встречающемся, но тут же добавляет уже с гордостью. — Огневик. Я был лучшим на курсе. Отбор прошёл. Мне, конечно, не сравняться с драконом.
— С кем?!
— С драконом.
Так, меньше расспросов, постепенно всё выясню. Дракон? Здесь есть драконы? Ну если есть ящеры, то почему бы не быть драконам? Логично, что выхлоп пламени у дракона больше, чем у мага. Об этом в книжках пишут. Думала ли я, что когда-нибудь буду воспринимать сказки, как источник информации? Интересно, а драконы ручные, как и ящеры?
Я невольно и с некоторым трепетом поднимаю глаза в небо. Чисто. Похоже здесь нужно быть внимательнее. Вспоминается поговорка «Хорошо, что коровы не летают». Судя по всему, коровы — это ещё не самое крупное и опасное животное.
Слышен треск ломающихся веток. Мой спутник напрягается, но со стороны пожара из леса выезжает несколько знакомых воинов. Не то чтобы я их в лицо запомнила, но приподнявшийся было парень, спокойно усаживается на травку. А значит, всё в порядке. Я невольно ищу среди них то самое синеглазое высочество, но его нет.
— А ты что здесь делаешь? Где велено ждать? — грозно вопрошает тот же самый воин, который рявкнул на парня.
— Так там три чампа, — небрежно кивает юный маг в сторону, откуда мы приехали. — Напали на нас. Э, вы куда? Они уже всё. Только пахнут плохо, ей не понравилось.
— Торн, Варди, проверьте.
— Нет там других следов, они от своих отстали, — он сопит, обиженный недоверием.
Возвращаются посланные, один из них отзывает старшего в сторону, что-то ему говорит. Тот поворачивается к нам. Я невольно напрягаюсь, когда взгляд скользит по мне. Что ж ему там сказали на ушко? Но он уже смотрит строго на юнца.
— Ну а теперь рассказывай, как они смогли тебя застать врасплох? Почему ты мага не почувствовал? И как ты от песчаной удавки избавился?
— На неё они отвлеклись, смог в спину ударить, — буркнул он.
— Ты первый, как я понимаю, отвлёкся. Торн говорит, что, судя по следам, она от тебя удрать пыталась. Это что же ты, малец, сделать хотел?
Мальчишка покраснел, глаза забегали. А я забеспокоилась. Ну мало ли, что бывает между людьми, не поняли друг друга в начале.
— Ничего он не делал, и я не убегала, попросилась в лес на пару минут, — вступилась я. — А тут ор… то есть ч-чампы. И он их сжёг.
— Сжёг, значит, — старший дырявит парня взглядом.
— А что было делать? Они к ней кинулись. Удобный момент.
— Тааак! Ну с двумя понятно, а вот что с третьим случилось? — и уставился на меня.