Совесть не позволяла испортить едва знакомому человеку и всей её стране жизнь, просто забив на важное событие болт. Меня нарядили в красивое платье, уложили волосы, нацепили золотые украшения и усадили, как куклу, дожидаться появления первого жениха. От волнения меня начал пробивать озноб. О чем с гостем говорить? Как реагировать на его жесты и заявления. Фух… Как всё сложно. Я словно на экзамене, к которому нифига не готовился. Постараюсь не ударить в грязь лицом, хотя может случиться всё, что угодно.
— Ваше Высочество, принцесса Теона де Ардор, Его Величество просит вас спуститься в гостиную, — объявил стоявший в коридоре дворецкий.
Я встал с кресла на ноги, а они ватные. В глазах темнеет, служанки так затянули корсет, чтобы подчеркнуть осиную талию и засунуть меня в тесное платье, что я с трудом дышал. Голова кружилась, во рту пересохло от волнения, что даже голос охрип и веко над правым глазом начало дергаться. А идти надо. Всё, приехали. «Прости, Теона, если я сейчас по крупному налажаю», — подумал я и вышел шаткой походкой в коридор.
В тот момент я не придал значения тому, что принцесса не ответила. Говорил эту фразу больше для себя, но оказавшись в гостиной, где меня ожидал какой-то старик, а рядом сидел еще один, у меня глаза округлились от удивления. Кто из них мой отец, а кто жених? Я кинулся с вопросом к Теоне, а она молчит! Тут-то я уже не на шутку разволновался.
Часть 2Смотрины
К счастью, моё замешательство продлилось недолго. Седой старик с куцей бородкой и нездоровым, мертвецки бледным лицом, сидящий на кресле с высокой спинкой быстро внёс ясность. Он произнес:
— Наследный принц, представляю вам мою прелестную дочь Теону, — сказал он и тут же сдавленно кашлянул в кулак, усилием воли подавив приступ кашля.
Я замер на месте, рассматривая гостя с выпученными глазами. Старый, с высокими залысинами и безразмерным животом хрящ, восседал на нарядном диванчике справа от кресла короля, вынужденно подперев своё грузное тело на мягкую спинку. Ему и двух стульев было бы мало, чтобы разместить свой жирный зад. Да он же чревоугодник! Чтобы так разожраться, надо лежать студнем сутки напролет или уминать тройные порции, как не в себя.
Окинув меня неприятным, оценивающим взглядом, это чудовище довольно улыбнулось, обнажив беззубый рот с остатками таких же коричневых пеньков, как у вонючей старухи и похлопало отекшей ладошкой по свободному месту рядом с собой.
Блин! Батя Теоны, ты кого своей дочери в женихи выбрал? Это же натуральная, жирная и потная свинья. К нему не то, что присаживаться рядом, даже подходить близко не хочется. Он же толком не моется. Жирные волосы на голове слиплись, впрочем, даже они не скрывали целые лоскуты желтой перхоти, отслоившейся у корней. И даже сам старый король немного морщился, от отчетливо ощущаемого неприятного запаха гостя. Принц Орфа что, из-за лени прямо в штаны мочится или обделался в пути и решил не менять штаны, чтобы лишний раз не напрягаться? Какой позор. Он даже не попытался понравится принцессе, хорошенько вымывшись и вычесав перхоть. Неужели в окружении принца нет никого, кто бы набрался смелости и честно сказал ему, как ужасно он выглядит и пахнет.
Наверное, все негативные эмоции очень ярко отразились на моем лице, из-за чего самоуверенная морда принца Орфа исказилась гримасой недовольства. Он перевел с меня свинячьи глазки на старика-короля и пробурчал:
— Ваше Величество, что-то ваша дочь не особо рада меня видеть. Вы обещали мне совсем другой приём.
Старик тут же спохватился.
— Теона, дорогая, присядь поближе к Его Высочеству, он повредил правый глаз на неудачной охоте и плохо видит издалека.
«Присесть рядом? Серьезно? Да ни за что!» — подумал я и тоже недовольно буркнул.
— С вашего позволения, отец, я здесь постою.
— Что? — удивленно крякнул старик.
— Теона, ты забыла, о чем мы с тобой говорили? Герцог Орфский, Сиран передал нам в подарок пять повозок с брусками первоклассной, не гниющей от влаги стали. В его стране богатейшие залежи железных руд и алых магических кристаллов. О золотых и серебряных рудниках я и вовсе молчу. Герцогство Орф богатейшее из наших соседей, что признается всеми. Принц Орфа, Сиран Второй также привёз тебе в подарок на свадьбу диадему из очень редкого голубого мифрила с огромным магическим сапфиром. Даже я впервые увидел столь уникальное и редкое сокровище своими глазами…
Не договорив фразу, старик выхватил из кармашка на боку белый платок и залился долгим приступом жуткого, сиплого кашля. Казалось, что он натурально отхаркивает в платок свои легкие. Даже с десяти шагов, на которых я держался от гостя было видно, что платок густо окрасился кровью.
— Теона, дорогая. Я уже слаб. Времени устроить твой брак осталось совсем мало. Не упрямься, ты же всегда была послушной и понимающей дочерью. Я уже говорил, и повторю, лучшего супруга для тебя нам не сыскать.
Жирдяй довольно причмокнул губами, ковыряясь всё это время ногтем мизинца в зубах.
'Да уж, старик видно совсем кукухой поехал. Одной ногой в могиле, а своей, якобы любимой дочери, такого упыря в мужья продвигает! За пять повозок металлолома и бесполезную железку готов дочь продать и даже не считает, что продешевил.
— Дорогой отец, раз вам так принц Орфа нравится, сами на нём и женитесь, а я с вашего позволения удалюсь, — сказал я, мигом развернулся на пятках и очень быстро засеменил по коридору назад в свою комнату.
— Это возмутительно! — завизжал жирдяй мне в спину.
«Возмутительно? Так выглядеть и рассчитывать на ком-то жениться — возмутительно!» — раздражённо подумал я, ни секунды не сомневаясь, что поступаю правильно. Нахрена Теоне эта навозная куча? Да он её своим весом задавит, если попытается наследника заделать. Быээээ… Меня перекосило от одной мысли, что что-то подобное может произойти.
«Фух, от одного никчемного женишка сдыхались, еще две встречи и я свободен», — для поддержания боевого духа, мысленно отметил я. Так, а куда Теона пропала, почему не отвечает? Я вернулся в свою комнату и приказал прислуге ослабить корсет. Если платье мало и не налезает без него — надо сменить и платье. А еще лучше — нахер этот корсет. Точно, комфорт — это главное! Кому не нравится фигура Теоны — свободны, тем более, что фигура у неё всего чуть-чуть полноватая по меркам моего мира. Посидит две недельки на диете. Перестанет жрать булки с крендельками и быстро придет в норму. Молодая же, вообще не проблема, а как для будущей матери, небольшой лишний вес вообще на пользу, всё уйдет на нужны ребенка и генерацию молока.
Я, конечно, не женщина и всех важных подробностей не знаю, но об этом где-то читал или слышал. Короче, с принцессой всё в порядке, чего не скажешь об этом Сыруне Втором. А имечко какое у их семейства! Сырун Первый и Сырун Второй. Прямо под стать внешке этого жирного свина. Ёб твою мать, фух, ну и стресс! Я чуть не задохнулся от его вони в тисках тугого панциря, сдавившего мне не только талию, но и нижнюю часть груди.
Пока прислуга стаскивала с меня тесное платье и расшнуровывала корсет, король выпроводил первого жениха и приковылял ко мне под дверь. Гнилозубая старуха его в комнату не пустила, объяснившись, что я в негляже, поэтому он начал высказывать своё недовольство прямо через дверь, периодически заполняя коридор приступами жуткого кашля.
— … Принц Орфа, привёз тебе в подарок диадему из голубого мифрилла. Один фиолетовый, магический сапфир в нём стоит целое состояние! Он хотел сделать тебе сюрприз, но раз ты не понимаешь… кхе-кхе… кхе-кхе-кхе… Кхе! Кхе! Кхе-е-е-е-е!
— … пять повозок лучшей стали… кхе-кхе-кхе…
— … богатейшие залежи железных руд… кхе-кхе-кхе…
— … копи алых магических кристаллов… кхе-кхе-кхе…
«Куртка замшевая, три», — захотелось добавить мне, но вместо безобидной шутки я выдал нечто другое:
— Ваше Величество, пусть этот урод диадему себе в зад по локоть затолкает! Мне такого жениха ни с какими рудниками и сокровищами не нужно, — утомившись выслушивать по третьему кругу одни и те же претензии, сказал я.
— Раз ты так решила, тогда меня больше не интересует твое мнение! Кхе-кхе! Я думаю о судьбе Ардора, а ты думаешь о каких-то, не представляющих ценности для страны мелочах! — заявил король и добавил свое фирменное, — Кхе-кхе и кхе-кхе-кхе!
— Раз тебе плевать на будущее дочери, и ты готов отдать её в руки грязной свиньи за кучку мусора — ты просто жалкий, никчемный, трусливый, бездарный старикашка! — без злого умысла, как сторонний наблюдатель ответил я, по естественным причинам не разделяя родственные чувства принцессы.
И тут у старика случился приступ. Без шуток, настоящий приступ. Он начал так кашлять, что стены дрожали, а после продолжительного «кхе-кхе», рухнул на пол и дворецкий со слугами тут же кинулись его поднимать и потащили в личные покои. Весь особняк поднялся на уши. Вызвали лекаря.
Я прикусил язык. Блин, была бы Теона под рукой, мне было бы куда проще. Это ей решать, соглашаться на выбор отца или нет. Ей с ним потом всю жизнь жить и делить постель. Но эта бездарность словно в рот воды набрала. Молчит, зараза и не отвечает на мои обращения.
А вскоре явился ближайший советник и первый помощник короля, по родству его младший брат, а значит, дядя Теоны, и заявил через дверь, так как я всё еще разгуливал полуголый, что король лежит без чувств, но нарушать установленный на сегодня регламент никак нельзя. Хотя я уже прекрасно понял, кого король выбрал Теоне в женихи, отказать во встрече всем остальным женихам нельзя. Они ехали издалека. А от ворот поворот может ухудшить дипломатические отношения с соседями. А так как они и сейчас не очень, то лишнего повода к объявлению войны давать не стоит.
Мне пришлось заново наряжаться, но теперь я уже не дал молча нацепить на меня корсет, а надел менее нарядное, но свободно сидевшее на принцессе платье из её просто безумно огромного гардероба. Когда я увидел его своими глазами, у меня случился лёгкий шок. Принцесса больна манией накопительства? В гардеробе хранились еще и её детские платья с раннего возраста. А взрослых нарядов были не десятки, а сотни! Сотни платьев. А ткань для них, наверное, не дешёвая. Тут сумма на десять повозок с металлом и десять диадем из мифрила выйдет, если всю эту гору продать и пустить на полезные нужды.